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金微皇帝因为幼年遭际，自记事起便是候府中人，如果不是机缘巧合在西州碰到了郭孝恪，他终生将只是个侯君集府上流放西州的戴罪者。
他就是从一个流徒，化身为柳中牧场的副牧监、牧监，天山牧总牧监、西州别驾、西州都督、丝路督监，一步一步完成了惊人的逆转。如果不是郭孝恪，这一切又怎么可能呢？
当年，贞观皇帝在遴选兵部尚书的时候，曾在郭孝恪和时任西州都督的高峻之间有过一番掂量取舍，而那个时候，郭孝恪无疑是甘心给高峻让了路的。
如果郭孝恪是个醉心官场、热衷名利之辈，二人之间必有一番明里暗里的争竟，高峻也不会那么的一路顺风、年纪轻轻位列中枢，因而也极有可能失掉找回皇室身份的机会。
金微皇帝如果将他的神奇经历写成一篇文章的话，那么郭孝恪便是这篇文章中抛也抛不开的题眼。
长孙无忌此时蹲坐在大槐树上沮丧地想道，自己以皇帝舅父的身份，在郭孝恪命丧长安街头这件事情上，到底扮演了什么角色啊！？这一切瞒得过金徽皇帝吗？
瞒得过吗？
如果不是他这个做舅舅的、而是另外一个什么人处在这一角色上，那么金微皇帝将如何处置他呢？
昔日的赵国公禁不住激零零地打了个冷战，极力攥住酒杯不令它脱手，酒洒了出来。幸好夜色四合，在光线阴翳的树心里面，与他对面而坐的人并未察觉。
时至此刻，盈隆宫一家人连个面都不露，长孙无忌也就不奇怪了。
当一个人运至末途，身陷囹圄，而身边只有儿子和他的一班手下在奔走相助，只有个李袭誉跑过来张罗，想想也够可怜的。
他稳了稳声调，问道，“这位小兄弟，你方才说要让老夫在这里看一出好戏，不知是什么好戏？老夫忙着吃喝，还未请教你的尊姓呢。”
黑暗中，那人手中的银酒壶闪了一下，“国公，你老别和小的客气，小的姓冯名英，以前在凉州是长孙都督手下的贴身护卫。都督交待过了——陶亮既然敢打国公的杖子，我们便敢打他，为国公你出出这口恶气！”
长孙无忌道，“老夫今非昔比，你们可不要惹出什么事端来！”
冯英说道，“小的们同长孙都督情同手足，不然也不会弃掉公职跟他到黔州来，还怕什么事端！再说还有岩坪镇的李员外也是这个意思。有他在墙外调兵遣将，就在这里让陶亮好看。”
“就在这里？”
“对，就在这里，不然怎么叫你老出气，你老就在这儿吃着喝着，居高临下看那小子挨揍，非要将那几十杖打回来不可。”冯英说道。
“唉，想不到袭誉兄老了老了还这么生猛，要是再给盈隆宫惹了麻烦可就大大的不美了。”
冯英道，“国公，你老到了黔州之后，都督便遣小的去了一趟盈隆宫。”
“盈隆宫怎么说？”
冯英道，“不巧的是陛下同九夫人去了砚山，人不在盈隆宫中。但小的见到了柳皇后和其他几位娘娘，还有那些少王和公主们。”
长孙无忌暗暗舒出一口气，原来金徽皇帝不在盈隆宫，并非刻意不来见自己。他将手里那半盏酒一仰脖儿倾入口中，摸着黑夹起一箸豹子肉放到嘴里大嚼，感觉着滋味居然又回来了。
“皇后和娘娘们不便就来澎水，但差遣小的专门给国公捎来一件海上舶来的鲛革垫子，余事等陛下从砚山镇回来再做决定，但那件鲛革垫子可不是平常物，柳皇后十分高兴，对小的也有赏赐！”
原来如此。这么说，八成真是自己想多了，盈隆宫主人有事外出，这才没能及时赶过来，娘娘们将李袭誉请过来，可不就恰如其分？
长孙无忌的嗓子有些生涩，问道，“他们还好吗？还有那些孩子，李雄、李壮、李威、李武……老夫记得当年皇后离京时，他们可都还小呢。”
冯英道，“小的不知娘娘们当年在大明宫是什么样子，不过小的以为，即便放在此时此刻，娘娘们仍撑得起大明宫的场面。”
他给赵国公又满了酒道，“少王和公主们个个人中龙凤，不可尽述，总之国公你很快便能见到他们了。你一定没见过盈隆宫大公主，那可是……”
长孙无忌道，“大公主不就是永宁公主嘛！老夫怎么没见过？今年总该有十七、八岁了。”
冯英道，“小的是说在盈隆宫出生的头一个公主，樊梨花，那个模样……啧啧，简直同她娘是一个模子里刻出来的。”
长孙无忌有些恍然，“樊梨花？怎……怎么姓了这个姓、却不姓李？”
“国公你兴许还不知道，盈隆宫的公主们都随着母亲的姓。”
长孙无忌将筷子往大腿上一拍，说道，“你这么一说，老夫便猜着了！这个樊梨花一定是淑妃之女，那便不会差了！”
冯英此时却“嘘——”了一声，侧起耳朵往墙外听。
一阵沉重而急匆匆的足音从墙的那边由远而近的传过来，就在长孙无忌的槐树底下停下了。随后“噗通”一声，抬着的人被扔在地上，蒙着嘴不停地吱唔。
有个人低声喝道，“不走了，就在这里收拾他。”
又有个人问，“员外，你说句话，怎么打他。”
一位老者沉声道，“他刚怎么打的别人，今日怎么打回来，一棍子都不能少！”
地下的人听了，“唔唔”之声更是气极败坏，又透着极度恐惧。
李袭誉说，“给老子打，”话音方落，墙外揍肉之声便响了起来，看来是几个人围观，两三个人动了杖子，杖子落到那人的身上密集而声音沉闷，每一杖子打下去，长孙无忌在树上便一咧嘴，他觉着这口气出了，大箸子吃肉，酒也被他咂出动静来了。
而被围殴者苦不堪言，虽然嘴被蒙着依然在奋力叫喊，不过只片刻，便剩下了哼哼。
老者道，“住手，把布给他解开。”
人们住了手，随后听到陶亮的呻吟，忍着痛楚也不再叫了。
“陶亮，你打别人时，可曾想过今夜挨别人的打么？白天你滥施公器，夜间便有判官与你找补，今日不想取你狗命，任你爬回去也罢，但明日你再敢胡来，等着你的便不止这一顿了。我们走！”
陶亮在地下恨声道，“你们夜打澎水县差官，为嘛不敢再打了，原来也怕出人命？别以为老子听不出你是哪个！堂堂的刺史也藏头露尾打家劫舍！有种你们便在这里打死老子，看看明晨光天化日，澎水县捕头暴尸县衙墙外是个什么动静！老子让你打，再皱皱眉头不是好汉。”
那些人本已转身，听了这话，老者居然又返身回来，喝道，“老夫便是岩坪镇李袭誉！”
陶亮一惊，没想到李袭誉竟敢这么报出名号来，听他道，“举县内外、无论官民都在遍寻失踪的钦判流犯，而你却在下属家中饮酒取乐，渎职怠务，别人见得了你嚣张，老夫见不得，这回便替澎水县清理门户！再打！”
这一次，下手比上次更重。
陶亮像杀猪一般的惨叫声在夜空里十分嘹亮，“啊——，哎呦啊！”
他插着空隙奋力喊道，“长孙润在信宁江边射杀了人命，案子已经板上钉钉，你就不怕受了牵连，长孙家的父子没救了，连黔州刺史府都不敢管，你又何苦涉入，只要此时住手，陶某便认了倒霉，绝不声张今晚之事，你不揭我怠务，我也不说你们打人……哎呀，饶命！”
老者这才沉声喝道，“住手。”
陶亮在地上呻吟不止，也不叫了。
李袭誉道，“莫拿信宁那件事唬人，老夫坦然得很！我们走。”
一会儿的功夫，墙外边便安静下来，只有陶亮在那里呜呜地伏地痛哭一阵，像是站不起来了。后来才缓过劲来，哼哼唧唧地喊“救命。”
槐树上的两个人屏着呼吸，就这么一直听着。
不久，自街尾来了值夜的更夫。
同陶亮联络上之后，更夫慌张地去澎水县找人，不久便领回来几个县内的杂役，人们七手八脚地将陶捕头抬回衙去。期间倒是有人问陶亮缘由，看没看清楚行凶之人是谁，陶亮果然没说什么，一边让人抬着走一边喊着让找大夫。
长孙无忌呆呆地坐在树上，气是出了，但事也大了。
最让他吃惊的是，长孙润果真和信宁那件案子扯到一起了。可是长孙润在槐树下离开他时，他曾叮嘱过儿子，万万不可承认这件事。
王子犯法尚与庶民同罪，一件人命案子，一旦坐实了，长孙润也休想翻过身来。他问冯英，“你说实话，我儿长孙润在江边到底伤未伤人？”
冯英道，“国公，我们在江边碰到你前，都督确实射了一箭——就是射的那只豹子。都督绝无可能射人，小的以命担保没有此事。”
长孙无忌思虑一番，叹息一番，早已明白了儿子的苦衷。
他对冯英道，“落在船头的那两支箭老夫看的明白：一支为的是谋害老夫，而另一支箭为的是解救老夫。你不说出来，几乎连老夫也会相信陶亮的话了！但射箭之人是谁呢？”
“国公，会不会是盈隆宫？”
“盈隆宫……陛下不善此技，难道是哪个少王干的？再说我也不敢如此揣测……但老夫决定不再这里藏着了。”
冯英问，“国公要去都督府上？这样也好，量那陶亮也不敢再说什么！”
长孙无忌平静地道，“不，老夫只是来厕房中解了次手而已，这便回监房中去，去陪儿子，生死与共。”
冯英吃惊地忘了言语，而赵国公吩咐道，“你回去便同李员外讲，老夫谢他如此仗义，今夜老夫极是畅快！”
冯英急道，“这不是有违都督的安排么？我们做些什么为好？”
长孙无忌道，“袭誉兄主持过一州军政，不该来此打人，你回去后就对他讲，老夫烦劳他，速速了解信宁江边命案，务求替你们都督洗脱了干系。老夫坚信死者不一定是当地人，如有死者相貌图影，可持了此图、沿着老夫由长安至黔州的来程一路察访回去，多留意沿途驿站、看有没有人知道此人形迹。”
冯英一一记下，长孙无忌执意回县衙，冯英也不便阻止。
他将杯筷纳入篮内、将篮子挂在树上，自己从树上跳下来手扶着树干，让长孙无忌踩着他的肩头下来，“国公，县衙这里当如何行事？”
“射死猎户的那支箭与众不同，箭竿上边一定刻了两个字。”
“是两个什么字？”冯英问道。
长孙无忌想了想，并不说明，而是对他道，“老夫亦不认得上边是两个什么字，但你且记住，这支箭乃是最重要的证物，你们都督见不到它，便说不出这两个字是什么、怎么写的，念得出字音却写不出字形——那么他想自认此案注定不可信！”
冯亮早年在长孙润身边出任亲随，见的场面不少，当然人也不傻。
但是赵国公听了陶亮的胡咧咧之后、在短短时间内吩咐的这两件事，他仍然琢磨了一阵才彻底明白，仔细想想，居然都是洗脱长孙润罪名的关键所在，心中不由得一阵钦佩。
如果死者是从长安尾随赵国公一直到黔州，就为了谋害赵国公的性命，那他死有余辜。如果长孙润执意承担杀人的责任，怎么连“自己”箭竿上的字都写不出来？
冯英连连应允着，担心地看着长孙无忌有些瘸拐地走开后，这才敏捷地上树、收拾了竹篮子，然后动静极小地跳出墙外，隐身于夜色之中。
……
县令陶洪立刻被人从寝室中叫起来，他察看了陶亮的伤势，知道打他的人还是很有分寸的，并未伤及要害。
但捕头陶亮大概十天内都不能迈步子了。
刘司马天黑之前已起身往信宁县去了，勘察命案是刘方桂的职责。长孙无忌到黔州来之后，他和刘方桂要做的事情还有很多，但这也是他们的机会，不得不慎重、每一步都要踩稳，还得朝夕必争。
陶亮吱吱唔唔，坚持说他在城中搜寻长孙无忌，不小心跌倒了，但一个见证人也没有。他总不能大半夜的一个人去搜寻流徒吧？
但凡一个人跌倒在地，额头上撞破了说的过去，摔个仰巴叉将屁股、后背蹭伤了也说的过去，但陶亮这两方面同时挂了彩，尤其是腿上，分明是叫人打的，屁股肿的都分不出瓣了。
陶洪挥退了余人，耐心开导捕头，说一定要给他申张正义，看着陶亮欲言又止的样子，县令也就猜出个大概来。
天快亮的时候，县令推心置腹地对陶亮说道：