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似乎嫌坏消息不够多,下午6点钟,参联会众人正想暂时休会用餐,冷不防更大的爆炸新闻涌了进来。
“诸位,刚刚收到最新消息,法国人向伦敦提交最后通牒了……”下午开会一直没怎么说话的国务卿赫尔忽然报告了一个噩耗。
“什么?”与会众人大吃一惊,法国人要上轴心的船了。
“贝当以什么理由?”
“第一,要求英国移送被判有罪的戴高乐等人回法国,禁止‘自由法国’活动,宣布承诺不再支持反法运动;
第二,归还欧战期间流落英国及其殖民地的黄金储备与重要文物;
第三,赔偿英国背信弃义夺取法国殖民地、进攻法国舰队的损失并惩办有关责任人……”
国他一口气读了七条要求,最后说道:“巴黎当局勒令伦敦方面于24小时内答复,拒绝其中之一或逾期不予答复的,视为拒绝该最后通牒,两国关系将于巴黎时间7月28日中午12时起处于战争状态!”
“贝当疯了吗?法兰西一个战败国,居然还敢对我们宣战?希特勒给他灌了什么迷魂汤?”
“不是我们,是英国。”赫尔无奈地表示,“驻巴黎大使发来紧急电文,这已是法国内部的一致意见了,伦敦要么接受,要么打仗。另外,法国人表示,不希望与我们为敌,建议两国关系仍宣告中立。”
迷魂汤霍夫曼当然是要给贝当灌一点的,但更重要的是要给达尔朗灌一点。所有法国高层都清楚,贝当的身体一天不如一天,而德国的声望和威势却如日中天,法兰西这艘大船很快就面临着新的抉择。
德国元首态度很明确:贝当之后,如达尔朗坚持法德和解、欧盟一体,则支持他成为法国元首,如果达尔朗不肯,则支持赖伐尔成为法国元首,而且德国在欧盟里给法国留下了第二把交椅的位置——虽然目前看起来意大利是第二把交椅,但无论是国土、实力还是经济,法国其实都胜过意大利,因此是个历史性契机。
另外,为拉拢法国人,霍夫曼除在非洲英属殖民地上让法国能占到一些便宜之外,还让中东油田对法国资本开放了一部分,同时又说服日本方面在印度大陆给法国分一杯羹——允许法国扩大在印度几个殖民地的面积,条件是法国同意签署将法属印度支那全部移交日本的声明。
虽然日本现在占领着整个印度支那,但总归名不正言不顺,得到法国的背书自然最好不过,至于印度的法国殖民地本就存在,日本也认为自己无力独吞整片次大陆,让法国人沾点便宜没什么,反而能加速英属印度的瓦解。
“希特勒出人意料地给了法国很多优惠条件,被占领的法国领土归还了,法军俘虏提前释放了,允许法国重新武装,甚至包括组建最先进的装甲师和航空兵,针对法国工业和大资本家下了大量订单,甚至把自己的轮船图纸和航空发动机图纸也给了法国人,现在包括德国标准卡车、意志轮、4号坦克配件、火车机车等产品很多都在法国生产,更不必说法国原本就具有优势的火炮工业和船舶工业,法国农产品源源不断地输入德国……”赫尔苦笑道,“法国除顶着战败国的名头不太好听之外,其他方面过得并不差,人民的生活水平基本维持了原样,失业率还因为战争景气大大下降,德军在法国的占领行为大体还是比较温和的,没有太多恶性事件。”
金上将补了一句:“当初法国人还把整支舰队完整移交给了德国,与我们交手、前去大西洋破交的就有不少法国军舰,法国西海岸到处都是德国潜艇库区……”
马歇尔也补了一句:“听说党卫军也在法国招募志愿兵,法国人加入的还不少,至少有2万人!”
“这么说,英法互相宣战势在必然?我们不必再外交斡旋了?”罗斯福皱着眉头说道,“我本以为以贝当的狡诈,他是不屑于这么做的。”
“关键是戴高乐分子!”
“好吧……”罗斯福叹了口气,“需要我们对法国宣战么?”
众人一起摇头,法国对英国宣战不见得双方真会打起来,这多半是个政治态度,可如果美国对法国宣战,那只能把法国往德国怀抱里推得更远,一想到一个世界第五的工业国即将被德国所用,众人都感觉一阵头皮发麻。
“情况还不在于这么简单,大使在紧急电文中还披露了一个消息——是法国人告诉他的。”赫尔显得很焦虑,“希特勒开出了在非洲抢夺殖民地的通知单,比利时、西班牙、葡萄牙、法国、荷兰甚至希腊都得到了通知,允许他们派兵去抢罗得西亚,德国不参与,其他谁抢到就归谁,以后由欧盟统一保护!”
众人倒吸一口冷气,罗得西亚是英国目前在非洲仅剩的殖民地,与南非密切相连,德国这招够狠毒,等于是要纠集大陆反英同盟——如果这票国家都被德国鼓动着去打劫英国,今后反攻欧陆那是难上加难。
“为什么我们在这些国家的外交官没收到通知?”史-汀生奇怪地问道。
“这说明这些投机分子都动心了。”罗斯福恨恨地说道,“这就是一批食尸秃鹰!”
虽然美国实力很强,但与这么多国家同时对抗显然是不明智的,如果美国以武力威胁,德国以利益引诱,谁都做出明智选择,偏偏现在没什么拿得出手的东西来吸引这批墙头草,盟军打仗又不给力。
罗斯福心乱如麻,不过面上还是比较沉稳,不疾不徐地说道:“先让这批墙头草们得意几天,只要我们打几个胜仗,扭转一下局势,他们很快又会哭着喊着扑过来的。”
“我们……”赫尔吞吞吐吐地开了口,“是不是要考虑一下温斯顿的处境,他可能……”
“给他拍一份电报,告诉他合众国永远是大英帝国最强有力的支持者,希望他能度过难关,多一个法国其实没什么大不了的,反正法国又不能打。”(未完待续。)