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看着敌军飞机并未如最初想象的那样扑向运河船闸而是扑向机场,罗斯中将才知道大事不好,可现在要调整应对策略已完全来不及了,他只能眼睁睁看着一颗又一颗炸弹在机场上炸响,间或有被高射炮击中的飞机中空中摔落下来——即便如此,坠毁的飞机同样对机场造成了破坏。
5时15分,一架日军俯冲轰炸机投下的炸弹击中了航空燃料库,现场犹如火山喷发一般,冲天的火柱腾空而起,将所有目标都映照得一清二楚,甚至将半边天空映得通红,即便远在100多公里之外也能看见。依靠火光指引,剩余飞机全部投下了炸弹,然后以最快速度脱离战场。直到第一攻击波全部脱离战场时,下面密集的高射炮火力依然在猛烈开火。
罗斯中将的心在滴血:仅仅半个多小时的空袭,运河区机场被破坏殆尽,机场和机库里的飞机损失了70%以上,剩下的飞机就算不损失暂时也没法用了——机场跑道被全面摧毁,不经过维修根本没法再次使用。
“长官,空袭成功了,我们瘫痪了机场。”
“损失情况呢?”
“目前还不知道,不过好像大部分回来了。”
“15分钟后防空战斗机起飞掩护。”
6点半,空袭回来的轰炸机一架架降落,筋疲力尽的飞行员意犹未尽地向地勤描绘空袭场景,甲板上到处都是“板载”的声音。
与下面欢呼雀跃场面形成鲜明对比的是,堀悌吉的脸色很难看,他的心也在滴血:为第一攻击波的突袭,他一共派出去了78架飞机,没回来的飞机高达19架,其中德军舰队5架,其余全是日本飞行员——这可不是一般飞行员,全是投弹命中率超过90%的精英飞行员,好毫不夸张地说全部是用黄金堆出来的,少一个都令人无比痛心。从起飞到现在已超过3个半小时,飞机燃油应该已接近耗尽,如果再不能返回,基本就意味着无法返回了。一轮空袭就折损四分之一,不知道接下去还要损失多少,唯一的好消息是机场被破坏殆尽,短期内无法起降飞机。
“长官……”草鹿任一看他脸色很差,提醒道,“防空战斗机已按要求起飞,天色也已放亮,需立即派出第二攻击波么?”
“暂时不需要,加大侦查搜索的力度,让返回的飞行员对其他飞行员认真描述运河区的防空火力,同时加紧把备用机提升出来补充损失。”
“是。”
“炮击编队距巴拿马还有多远?”
“还有400多公里。”
“直线前进,准备炮击,今天下午前一定要执行第一轮炮击……航母编队行驶到200海里处止步,为炮击舰队同样派出防空战斗机。”说完后,他又补了一句,“弹射2架水侦去看下运河区情况,注意安全。”
这些命令明显与草鹿任一最初制定的作战计划不相符:按照他的设想应该是趁热打铁发动第二轮进攻,而不是这样无所事事地待着,长官在担心什么呢?其他敌机?敌军舰队?
华盛顿指挥部里,金上将、马歇尔无比关注前方的动态,只是岁月实在不饶人,两人也是60多岁的人了,连续操劳了30多个小时后也支撑不住打起了盹,特意吩咐副官们天一亮就叫醒自己,没想到天还没亮就收到了前方传来的噩耗。
当机场被摧毁、损失70%飞机的消息传来时,金上将脸色铁青,他知道轴心的三板斧厉害,万万没想到只第一轮就被砍得鲜血淋淋。罗斯福很快也得到了消息,他皱着眉头问道:“我们能挡住敌人么?破坏的机场能紧急修复么?”
马歇尔迟疑地开了口:“机场修复恐怕至少要6-8个小时,现在的问题是就算是修复了也没什么用,剩余飞机只有30%了。”
“当务之急是找到敌人的舰队,我们可以让尼加拉瓜的陆航对地攻击——虽然路程恐怕有点远。”
“能从本土出发轰炸么?”
两人摇摇头:虽然不知道敌军舰队的确切位置,但从佛罗里达出发的路程至少也要超过1500公里,B-25往返的话航程不够,B-24航程是够了,但4发轰炸机对付舰队实在有些勉强。不过金上将为了不让罗斯福过分担心,表达得很婉转:“如果巴拿马机场抢修完成且获知了敌舰队确切位置,我们是可以从本土出发执行轰炸任务的,那些轰炸机完成后在巴拿马就地降落即可。”
“先生们,不要太悲观,至少运河还完好无损。”罗斯福宽慰着两人。
在长门号上,草鹿任一也在试图宽慰堀悌吉:“长官,您在担心什么?第一攻击波不是很成功么?”
堀悌吉摇摇头:“远远还没有,美国人修复机场的速度你是知道的。”
“我……”草鹿任一哑口无言,当初炮击瓜岛时,联合舰队打了一夜,倾泻了数万发炮弹,结果到了第三天瓜岛机场就起飞轰炸机报复布干维尔岛。
“这样的话,是不是应该立即派出第二攻击波补充轰炸,防止敌人修复机场呢?”
“我在等敌人的反击……”堀悌吉抬头看了一下挂钟,嘴角露出一丝笑意,“看来他们的情况也不太好,都9点半了,第一波反击还没来。”草鹿任一和一帮参谋听得顿时愕然。
“发信号,准备第二攻击波,让村田重治带领天山攻击队挂炸弹攻击,告诉他,按第二套方案办……”
就在堀悌吉调侃美军的反击迟迟不来时,罗斯中将也在急得跳脚:凌晨时分有8架F4U自愿升空进行作战,结果一架被本方高射炮火力击中,一架飞机果然如他说的那样硬生生撞落了一架敌军轰炸机,本人在飞机受创后跳伞,可其他6架飞机在黑夜中既找不到敌机也找不到敌舰队,最后被要求在机场上空盘旋承担防空掩护任务,结果等到油料都耗尽了机场也没能修复降落,只能匆匆忙忙弃机跳伞,结果白白又损失了6架战斗机。
到这时,巴拿马完好无损的飞机只剩下了可怜的43架……(未完待续。)