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钱潮江上,一艘花船往岳湖的方向飘去。
花船上,一名女子朝着屋内的四名男子盈盈一拜:“待钱先生回来后,便有劳四位相助。”
那四人笑道:“鹂儿小姐只管放心,一切包在我等身上。”“有我等在,今日必然小姐夺得诗魁之名。”“小姐放心,这事我们绝不会说出去。”
那女子浅浅一笑,拿起酒来,一个个的敬了过去,同时似有若无,不经意的挑逗着几人。
这个女子,唤作赵鹂儿……这当然只是艺名罢了。
正如丫鬟都有通房大丫鬟、大丫鬟、小丫鬟之分,青楼女子自然也是分等级的,上等卖才,中等卖艺,下等卖笑,卖身的只是下下等。“才名”对于青楼女子的重要性,绝不仅仅只是锦上之花,这般说吧,一个有才名的青楼女子,那才真正当得“风花雪月”四字,即便以后不做这行,也有许多人愿意娶回去,而空有容貌没有才名的女子,不过就是一个低贱的妓女。
赵鹂儿琴棋书画样样精通,但因为才名不够,在诗文上有所欠缺,以往总是被斜月楼的秦红韵压住一头,而那秦红韵,却是风月场中有名的才女,同时也是去年元宵诗会的诗魁。
在这种诗会上,才子们被一名风月女子夺得诗魁并不会觉得屈辱,反而是一种“美谈”,而去年的诗会夺魁也让秦红韵身价倍涨,连带着赵鹂儿被进一步压着,心中虽恨,却是无奈。
为了能够翻身,这一次的诗会,赵鹂儿便暗中弄了些鬼,提前请来了这几位与她交好,颇俱诗才而又爱慕着她的男子,此刻,另一人已经赶去探听今年诗会题目,只等那人一回来,这几人便一同为她打造新诗,勿要将斜月楼的秦红韵比下去,若能夺得今晚岳湖诗会的诗魁,马上也是身价翻番。
外头,一名老妈子道:“回来了,钱先生回来了。”
没多久,一个中年男子上了船,进入屋子。其他人道:“钱兄,今晚的诗会定下的题目为何?”
那中年男子摇头道:“没希望了,没希望了。”
赵鹂儿讶道:“先生说的没希望是……”
中年男子道:“诗魁基本上已经定了。”
其他人笑道:“钱兄说笑了,这才刚开始,怎的就被定了?”
中年男子道:“今晚诗会出了个‘甲优’,不客气的说,大家都没希望了。”然后将诗会中发生的事说出。
众人听完,面面相觑。赵鹂儿兀自不甘心:“难道以几位先生之才,真的就做不出比这首《长歌行》更好的诗作?”
几人对望一眼,无奈的一同摇头……这真是,打死他们也作不出。更何况,真要作出了这等诗作,谁愿意将它送给他人?
……
***
“青青园中葵,朝露待日晞。阳春布德泽,万物生光辉。常恐秋节至,焜黄华叶衰。百川东到海,何时复西归?少壮不努力,老大徒伤悲!”
同一时间,另一艘华美的花船上,一个美丽的女子,手中拿着着细笔,将这首诗写在纸上,然后长长的听一口气。原本想要试着,看看能不能在今晚的诗会上再夺诗魁,现在看来却是完全无望了,这并不仅仅只是因为水平的问题,更是因为她身为青楼女子,再怎么作诗,也只能是风花雪月,与此诗相比,天然的小家子气。
“红儿,登台的时间马上就要到了。”一名女人过来说道。
那女子略一思索,紧接着微笑道:“李妈妈,这首《长歌行》一出,今晚的诗魁定是那位宁江宁才子无异,您快去帮我找到他来,诚心请他到此船做客。”
李妈一下子反应过来:“妙!妙!我们无法夺得诗魁,那就让今晚的诗魁到我们的船上来,红儿你先登台去,等你回来,我必定将他请到这里。”
那女子微微一笑,道:“记得,必须要当着众人的面邀他,让所有人都知道他在我这里。”身为岳湖第一花魁,她当然知道如何为自己造势,作为去年的诗魁,她邀请今年的新晋才子前来谈诗,原本就是佳话,而且今年诗会的诗魁留宿在她的船上,也能够让她艳名更增,这样一来,不管是鹂院的鹂儿也好,花好楼的香絮也好,仍然都要被她压着。
为自己的机智悄悄的点了个赞,秦红韵带着两名舞姬下船献艺去了,李妈也赶紧带着其他人去寻访那名才子。
这可是事关她家女儿艳名的事,不说不要钱,哪怕是贴钱她也要把那宁江请来,而且动作要快,以免花好楼和鹂院那两家也想到这点。
当然,她也不担心那宁江会拒绝……谁叫我家小姐是岳湖第一花魁呢?
差不多过了半个时辰,献舞归来的秦红韵回到船上,见李妈已经回来了,赶紧问道:“李妈妈,那位宁公子呢?”
李妈苦着脸:“他说他没空。”
秦红韵一惊:“难道是被香絮又或赵鹂儿抢先了?”
李妈叹气:“这倒不是……他说他要陪他妹妹。”
秦红韵:“啊?”过了一会儿:“喔!”
陪妹妹?
秦红韵详细问起,才知道那位宁才子竟然是带着妹妹一同来逛这元宵诗会的,不由的感叹着,这位才子还真的是与众不同。
要知道,风流才子,才子风流,不风流怎么能算是才子?像这样的盛会,哪个才子不是做好了风花雪月、彻夜不归的打算?带着妹妹来逛元宵诗会的,她还真是没见过……
进入舱中,换了衣服,坐在窗边,看着写在纸上的字句,轻声念道:“常恐秋节至,焜黄华叶衰。百川东到海,何时复西归……唉!”虽然如今正是岳湖上的当红花魁,但她却比谁都更明白时光易逝、红颜易老的道理。
尤其是她这一行,去年她一诗成名,靠着诗才脱颖而出,与香絮、赵鹂儿拉开距离,临江才子莫不以能够与她把酒谈诗为荣,一掷千金在所不惜,然而这样的炙红,又到底能够维持得了几时?才子是风流的,才子却也是善忘的,一旦不能维持住当前的艳名,那就是冰与火的两重天。
“妈妈,”她道,“关于那位宁江公子,你知道多少?”