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“怎么可能！？”贺老爷子三人齐声惊呼。
“你不会是看错了吧？”
“就算这孩子从娘胎里开始练功，也不过是十年的功力，怎可能打得赢这样一个成年人。”三人眼里都写满了不信。当然了，这件事情实在是太过离谱了，但凡是稍微有点理智的人都不会相信的。
十岁的孩子，能学到什么高深法术！修为的高低，一般来说，是不能仅凭借资质就可以弥补得了的。那需要很长时间的习练，方可有足以克敌的真力灵气。马绩辽成名数载，功力当然不会十分差劲，十岁的孩子想要打赢这样一个对手，实在是千难万难，近乎于绝无可能。
天下之法术武功，固然有许多速成之道，诸如摄丹、换气，改形。然而在座众人都知道，这些方法，仅可适用于成年人。《黄帝内经》有云：女子十四岁天癸至，男子则须长到十六岁，此时任脉通，血气壮旺，阴阳调和，方能通过外力来洗髓易筋，获取功力。而年岁不足的孩子若要想追求这样的方式速进，是要冒着生命之险的，稍一不慎，轻则筋脉败坏，残废终身。重则裂肤崩血而亡。
当年胡不为服下一枚蜈蚣内丹，尚且难过欲死，以骨血未均的孩子来作载体，所受风险何止倍徙。没有谁会干出这样杀鸡取卵的蠢事。
这件事情，于常识、情理上说来，都是全然不合。然而贺老爷子三人又都知道，栾峻方从来不说笑话的，他既然说亲眼看见，就决不会是听别人说而转述，他既然说那孩子只有十岁，那年纪也决不会是九岁或者十一岁。
两个不可能撞到一起了，那到底，哪个才是真相呢？
三个人用询问的眼光，看着栾峻方，盼望他给出答案来。
栾峻方沉默，自己给自己倒酒，闷闷喝了两杯，才终于说起了他的遭遇：
“三个月前我就接到贺大哥的传书了，但泸州那边一直不甚太平，吐蕃的贼子常常到邻近侵扰，所以，一直捱到上个月，我才开始动身。一路走走停停的，心想顺道拜访几位老朋友吧，叙叙旧。跟他们也都有好几年没见着了。”
“半个月之前，我就赶到了黄州。当时距离江宁府已经很近了，我也并不着急。就在何顾其的庄里住了下来。何顾其你们都知道吧？他专精的也是火术，绰号叫‘焦手’的。当时我们一谈起来，觉得彼此的功法都有共通之处，双方的见解正可相互印证。我就留在那里跟他切磋了三天。第四天傍晚，我们吃完晚饭又开始对打，何顾其打得高兴了，停下手来，提议说不如找个精通控水术的朋友来，水火交济，说不定在功法上另有领悟。当时我们就去找了马绩辽，他住在郊外江边上，正在潜心修习一门水功。”
“可是，等我们找到了他住的草屋，马绩辽却不在家中。”
“何顾其推断他肯定正在练功，便带着我又一齐沿着江边寻找，寻了半个多时辰，到底在一处滩头发现了他。”栾峻方急促的呼吸了几下，显然，想起当时的情景，他心里仍然很激动。
“当时，马绩辽已经全身是血了，摇摇晃晃的，看样子站着都很艰难。他的面前还站着一个小孩子，又黑又瘦，穿得也很破烂，我们也不知道发生了什么事，何顾其拉着我赶紧躲在芦苇丛里，猜想马绩辽碰上仇家了，敌踪未现，我们不能大意。”
“可我们粗略察看了一会，四周都没有发现敌人的踪影，就在我们疑惑的时候，马绩辽开始动手了，他的控水术的确颇有称道之处，我们在远处看，见他从江里抽了许多水，在自己身上铺冰屑甲，面前也凝聚起来四层冰壁，手上还拿了一个水盾。”
“这是纯防护的打法，不求伤敌，只求自保。这时我们都还没想到这些东西是用来防那孩子的。”
“何顾其悄悄跟我说，看来马绩辽碰上厉害敌人了，让我蓄起灵气，留神四边的动静，可别着了别人的道儿。可是他话还没说完，我们就听那孩子说了一句话：‘你还是认输吧，我只要东西，不想杀你。’”
“我和何顾其都呆住了，没料到事情会是这样。马绩辽大声笑，笑得很悲伤。他说：‘你不想杀我，可我已经没有面目再活下去了。虚活了三十多岁，苦练二十余年法术，却打不过一个十岁的孩子，难道还不够该死么？来吧，你也不用手下留情，我现在使的是冰波壁障，是我法术里防护最强的招数，你就来打吧，真把我打死了也不怨你，东西你带走，若是还能看顾，杀完后把我尸身扔进江里，那我就很感激了。”
“他说完，从怀里掏出一个小包裹，扔在了旁边的空地，道：‘东西在这里，打赢了我你就可以拿走。’”
“那孩子不说话了，低头不知道想什么，过了好一会，马绩辽催他动手，才说：‘你这招数也防不住的。我的钉子连两丈厚的花岗石都可以打穿。’”
两丈的花岗岩也能打穿……听着的几人都在心里盘算起来，自己要用什么法术才能把两丈的花岗岩打穿。这孩子小小年纪，却已经有了这样的火候，委实可惊可怖。
栾峻方道：“马绩辽又笑了，他激那孩子：‘你别把石头跟我法术相比，我的冰盾要比花岗岩坚硬得多，光说没有用，不来试试我说什么也不信的。打不赢我，你就别想拿走东西。’”
“那孩子受激不过，只好说：‘那好，我打了，如果你死了，可别怪我。’马绩辽说：‘我死了，你就把我扔进江里。’说完又催动法术，可是四层冰壁好象已经是他的极限了，第五重模模糊糊刚显出一层光影，没有凝成冰。那孩子伸手起来，我看见他手上拿着一根黑色的小短棒……是不是他说的钉子我也不知道，离得太远了，看不清。我还在想呢，这孩子到底会用什么法术武功，能把马绩辽打倒……”
贺老爷子三人这时果然也在想：“这孩子到底会用什么法子把马绩辽杀死。”
“就看见……从他手上飞出一道青色电光，正面冲进马绩辽的冰壁里去……”
“啊？正面攻击？”贺老爷子三人面面相觑，都想不到竟会是硬碰硬攻击，三人刚才一直盘算，如果十岁孩子真跟成年人对打，要想取胜，惟有在‘巧’‘智’两个字上下功夫，却不料想，大家都猜错了。
“当时就听‘啪’‘啪’的响声，马绩辽护在外面的四层冰壁全部破碎，冰片飞出很远，可见那道电光的冲击力极大。我和何顾其手心都捏了一把汗，盼望最后的两层护甲能够防住，可是，电光太过厉害了，只在一眨眼的工夫，马绩辽手上的水盾又被冲得水花四开……”
“眼看着马绩辽被撞得倒飞到空中，我们觉得再也不能旁视不管，何顾其跳起来叫喊：‘住手！手下留情！’就跑过去。那孩子看来也不想伤害马绩辽的性命，把手抬高，那道青光在马绩辽身上绕了几个圈子，就贴着身子飞到天上去了，马绩辽身上的冰屑甲这时候也已经全部破散。”
“看来，这孩子是个炼器师……却不知他怎么炼出这样厉害的法器。”丁退三人心中骇然，互相交换一了下眼神，都从另外两人眼里看出了震惊。
“那孩子从地上拿了东西，看都不没看我们一眼就跳进江里走了，我们去扶起马绩辽，他伤得很重，身上被扎漏了许多口子。我们想给他上药，他却不让，惨笑说：‘到今日，我总算明白了，三十多年来，我一直活在自己的妄想里面，什么扬名天下，什么武林称雄……可笑啊可笑，井底之蛙，坐井不知外面天地，竟还敢妄自尊大……”
“我和何顾其心里头震惊还没有消除，也不知道拿什么话来安慰他。马绩辽哭笑了一会，说：‘我连十岁的孩子都打不赢，这辈子活着还有什么趣味？！还不如早死早托生，下辈子生成一个天才出来，再说什么抱负吧。’他显然是死心了，我们怎么劝解都不听，后来趁我们不备，竟然自己一掌拍到天灵盖上，就这样死了。”
堂中众人都沉默了，贺老爷子面上的得意笑容早就散去。大家既为马绩辽绝望自杀感到惊佩，又在思索，那个神秘的孩子到底是什么来头。
十岁年纪就能够把法器练出形影……这样的急进实非常理所能忖度。
两百多年前，蜀山门下也曾有过一位不世出的炼器师江寒，真正的天纵奇才，兼又刻苦用功，在当时‘器圣’的倾囊教授下十三岁便已学艺大成，名震天下，靠着一柄‘九牛踔雪’折扇打遍南北，只可惜，天妒英才，在他十七岁的时候不知怎么就销声匿迹了。到如今也不知道下落。
回到眼前，这个孩子的确很让人震惊。才十岁年纪便掌握了炼器的精妙奥义，虽然还只能炼出光带，还没有化成形状，比起当年的江寒显然颇有距离。但就这样的程度已经很可怖了，举目天下，又有几个同龄人可堪匹敌？别人怎么样还不好说，反正，贺家庄里的三个弟子是给人家提鞋都不够的。贺老爷子面色灰败，仿佛在瞬间苍老了几岁，自夸的话再也说不出口了。他的得意徒弟跟人差了十万八千里，他哪还好意思再说什么名扬天下的呓语。
“我觉得……”丁退皱着眉说道，“这里面定有古怪。我不相信那孩子只有十岁。”
“会不会是什么什么江湖人物用的诡计，用易形术来假扮？”陶确也说。
“易形术？天下间能学会易形术的有多少人？要是连易形术这样高深的功法都学会了，要杀马绩辽还不容易么？何必这么大费周章的？”
“我是怀疑……他会不会有什么图谋，不肯用真面目示人……”陶确辩道，可是想想，也觉得自己这怀疑不大可能。学会易形术的高人，不是名震天下的侠客，就是归隐已久的宿老，纵然有图谋，也不会用易形这样容易被人追查的法术来害人。
四人低头沉思，都在猜想这件事情背后的真相。
“贺老哥，跟你说这些，并不是要打击你，只是希望你能摆正心态，能有个清醒认识。敬义，飞衡和璇儿都是好娃娃，若能去除浮躁心态好好用功，将来必然有出人头地之日，倒是老哥，若然一味想要徒弟扬名天下，只怕会在督促上操之过急，而这样反而会害了他们。”
贺老爷子叹口气，点点头表示知道。
“看来，庄主这个位置，我一时半会是不能下来了……”贺老爷子闭上眼睛说道，话里有说不出的疲倦。再睁开眼来，里面已经没了先前的神采。
“好了老贺，别这么灰心丧气，大至一邦一国，小至一门一派，从来都不是单靠一两个人就可以繁荣昌盛。你贺家庄多年来没有绝顶高手，但是你看看，不是仍然很兴旺么？”
“是啊贺大哥，我听说，你的外堂都开到罗门教的眼皮底下去了？这是不是真的？”
三个人左一句右一句的开导老爷子，想让他开心起来。
便在这时，听到外面一阵急促的脚步声，‘沓沓沓’几响连作一响，从走廊南边一路走过来，然后，到门口停住了。
安静了片刻。‘嘭嘭嘭’那人用力拍门。
“谁呀？！今日不见客！”贺老爷子皱着眉不耐烦的说道。他早就吩咐下去了，晚上只与老友叙阔，外人一概不见，为了防止下人打扰，他把这门都闩上了。
“嘭嘭嘭！”
没有回答，那人只执拗的拍着门。
贺老爷子怒火上蹿，站起身来大喝：“是谁这么不懂规矩？！没听见我说话么？江洲！你给我把门打开，我倒要看看是谁胆子这么肥！连我的命令都不听了！”
贺江洲应了，跑过去拉开门闩。
“秦姑娘？！”他惊叫起来，“你……怎么……怎么……”
门外站着秦苏，面色苍白，满眼泪水，一只手把胡不为的手绕过后颈来拿着，用肩膀掮着他，另一只手，环住胡不为的腰。小胡炭拉着她的衣角跟在旁边。秦苏眼睛快速的在屋里扫过一遍，没有发现师傅，便一步踏进房间里，‘扑通’跪倒，悲声哭求：“哪一位是范老前辈？求求你救救胡大哥！胡大哥声名不好，可他是被人冤枉的……他是好人……”说完，泣不成声。
贺老爷子哪料到是她，忙不迭跑过来搀扶：“秦姑娘你先起来，起来，不要哭。”
秦苏不肯起来，仍旧跪着，伏地磕头。旁边的小胡炭看见了，已有所感，不用秦苏吩咐，自己竟然也跪倒下来，跟着说：“救救我爹爹。求求你，救救我爹爹。”脑袋一下一下的磕着地面。
眼见着小小孩儿眼睛中满含着早熟的忧郁，为了爹爹折下稚嫩的膝盖，贺老爷子心都要碎了，多懂事的好娃娃啊！他一叠声的叫道：“孩子！起来！起来！秦姑娘你也起来，范同酉还没来呢……他来了我一定让他帮胡先生治病。”
“你放心，他要是敢不治，我跟他绝交。”仿佛为了给秦苏信心，他握了一下拳头说道。
“孩子，来。”贺老爷子满怀怜爱的看着胡炭，搀起秦苏后，伸臂把他抱了起来，替他擦去额上的灰土。小胡炭这次没有拒绝他。“炭儿，想爹爹了？”老爷子柔声问他。
“嗯！”胡炭用力的点点头。想，他当然想。爹爹已经很久很久没有跟他说话了。小娃娃把十个手指绞在一起，回过脑袋去看他爹爹。
(未完待续。)