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贺江洲仰天打个哈哈，道：“哈哈，是啊……刚才他还夸我情深意切，实在叫人惭愧。我只是崇敬胡大哥，心里盼他早日康复回来罢了……倘是别人得了病，我可未必能对他们这样。唉，也是我跟胡大哥一见如故，只愿自己些微绵力，能助他减缓苦痛。”
秦苏低声道：“嗯，你对胡大哥怎样，我心里也明白。那位道长说的没错，你心地……真的很好。”
贺江洲费尽心计，要的便是这句评价。当下听秦苏说完，快乐得心都要蹦跳出来在地上画圈跳舞了，一张脸笑成牡丹花形状，连连谦辞：“哪里！哪里！秦姑娘你可愧杀我了，我只是见不得胡大哥难受……我觉得他就象我亲兄长一样，一奶同胞的弟兄，怎能看着他受折磨。”
秦苏低头微笑，道：“他能有你这样的好兄弟，真是他的福气。”
贺江洲大声咳嗽，笑的嘴都咧到耳根了。满身上暖流荡漾，手尖脚趾，无不受用。但觉得生平之美，再无过于今日。
秦苏收拾珠子，把包裹提了，道：“珠子拿到了，咱们赶紧回去吧，别让胡大哥等得太久。”
贺江洲‘啊！’的一声，急忙拦阻：“不用这么着急回去吧……咱们饭还没吃呢？”
“不吃了。”秦苏道，“胡大哥一个人在家里，我不大放心。”
“有什么不放心的，我让四个丫头伺候他，决不会有事的，你还担心什么？”
“我……”秦苏答不上话来。她也知道，胡不为现在无意无识，照料起来并不太困难，有四个丫鬟在边上看着，应该出不了什么差错。可是一年来朝夕相伴不离左右，已经成了她的习惯，眼下乍然离开，她总觉得身边空落落的，少了一大块东西。
贺江洲见她犹豫，赶忙趁热打铁：“这家酒楼的饭菜极有特色，来了不尝一尝多可惜。何况，你还没见着她们的女掌柜呢，这女掌柜可是个传奇人物，长得很漂亮……是江宁府大大有名的呢。”
秦苏还没应答，那花花公子又转向小胡炭开刀了：“炭儿，想不想吃酸梅糕？这里的酸梅糕可好吃了。保准你一吃就喜欢上。”
“吃！我要吃！”胡炭道。他自进门来，早让酒楼里弥漫的酒饭香气给勾得馋涎三尺了，食虫儿入脑，现在满心里只有旺盛的食欲。
“你看，炭儿也想吃，咱们就留下来吧，难得出来一遭。”贺江洲看向秦苏。
一大一小，两人的眼神满含着企求。秦苏又怎能拒却？当下无可奈何，只好答应。贺江洲喜上眉梢，赶紧向外招呼：“来人啊！把酒菜给我上了。”
门外店伴答应了，不大一会，房门拉开，六七个清秀的女子鱼贯而入，收拾清桌子，摆上酒菜。这些菜肴都是贺江洲早间吩咐过了的，色香俱绝，滋味佳美。一时间房里异香扑鼻，小胡炭急得从秦苏怀里挣脱下来，两手并用，顷刻吃成小油脸。
“这道菜叫‘范郎横笛’，这道是‘羞见西子’，这道是‘丽姬扶花’。”贺江洲一盘盘指点着菜肴给秦苏介绍。“这道菜叫‘决骤’，秦姑娘，你知道是什么肉么？”他含笑问秦苏。
秦苏摇头。伸筷夹了一口，觉得肉味甚是鲜美，却不知是牛还是羊。
贺江洲面有得色，摇头晃脑说道：“鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？”他看了一眼秦苏：“知道了吧？”
秦苏笑道：“啊？原来是鹿肉啊，我以前从没吃过呢。”伸筷又吃了一口，滋味介乎牛羊之间，但鲜美过之远甚。
贺江洲停下了手中筷子，道：“这是《庄子》形容绝色女子的用辞，‘仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪’……秦姑娘，这些辞赋用在你身上也合适啊。”
秦苏羞涩一笑，道：“你又说笑了，我算什么绝色……”
“怎么不是？”贺江洲正色道：“‘肩若削成，腰如约素，延颈秀项，皓质呈露’。若是曹子建有幸活到今日，定然要作篇《淮神赋》给你。可惜我贺某人才疏学浅，要不然也仿一仿名士，给你写一篇赋文，好让后世之人知道今日有佳人，姿色不弱于毛嫱和宓妃。”
秦苏听他夸赞自己美貌，心中自然喜欢。虽然明知这样被他评价不大妥当，但天下女子，谁不愿意别人夸自己容貌美丽呢？当下含羞低眉，不说话了，也不敢再看他。
可这一番绝妍之态，又让贺江洲心旌摇荡，几乎不能自已。花花公子努力压抑着胸中怒涛滚滚的爱慕之情，猛喝一大口烈酒，低声吟道：“殷其雷，在南山之阳。何斯违斯，莫敢或遑？殷其雷，在南山之侧。何斯违斯，莫敢遑息？”
秦苏眼波流转，含笑看他，问：“贺公子，你学问大，这说的又是什么意思呢？”
贺江洲摇头不答，这是出自《诗经》的诗句，原句本来是“殷其雷，在南山之阳。何斯违斯，莫敢或遑？振振君子，归哉归哉！”说的是一个女子天天盼望着丈夫回到身边。可贺江洲心中想的下句是：婀娜女子，归哉归哉！这话可不能跟秦苏表白了。
两人这么引经取章，一捧一受，乐也无穷。待得回过神来时，胡炭早把满桌的“貂禅月下”“范郎横笛”还有什么“决骤”都吃成了残肴。贺江洲见计谋达到，满心欢喜。重新整治杯盘，努力劝饮，不时的旁侧夸赞秦苏两句，让单纯的姑娘喜悦不胜。这一顿饭直吃了半个多时辰才算完了。
下楼的时候，看见一个宫装妇人在酒柜后面迎客，姿容甚艳，贺江洲说这便是“青琴酒楼”的掌柜，秦苏看了两眼，也觉得这女子气质不俗。只可惜席间她一直没到雅座来。
三人沿着淮河慢行。看看天色还早，贺江洲便要带胡炭去看花船。秦苏本拟不去，但见小胡炭欢呼雀跃的样子，心想小娃娃这些日子当真憋坏了，只得暂收了对胡不为的牵挂，跟着贺江洲向桃叶渡方向行去。
桃叶渡为江宁府名胜之地，相传东晋大家王献之有爱妾名桃叶，一日渡江而回。王献之到渡口相迎，写了一首诗：“桃仙复桃叶，渡江不用楫，但渡无所苦，我自迎接汝。”此事传成千古佳话，桃叶渡的名称由此而来。
渡口水面极阔，望远去长天射水，点帆飞鹜。近岸汀芷逐波，锦鳞跳跃。美景悦目，果然不愧秦淮第一景。贺江洲将桃叶的故事跟秦苏说了。秦苏道：“以前在山中练功，师傅跟我们说过王公的故事。说他曾为练字，写掉十八缸墨水，其人毅力坚忍，实非常人所及。却不料他还有这样儿女情长的时候。能写出这样委婉诗句，想来这位献之大人也是个真情真性的。”
贺江洲道：“是啊，你道这桃叶是谁？她本姓陶，是个砚匠之女。子敬在购砚时看见了，爱她姿容，竟不顾门户之规，将她娶回家去了。这位王公的脾气和我爹一样，敢作敢担，当真豪迈呢。”
秦苏幽幽叹息。心想桃叶何其有幸，遇着这样的一个男人，恩爱珍重如斯，她的一生过的不枉了。再想起自己和胡不为，境遇坎坷，年来所受实称离奇。都说恩爱从来是患难中生，不知自己同胡大哥未来是否也有这样妾往郎迎的时候，一时柔肠百结，看着烟柳间跳跃的雀儿，竟又痴了。
那边贺江洲极目远眺，心中也别有一番滋味。想象当年白衣才子临水投目，舟上红袖舒招，这一幕缠绵之剧，羡煞天下人了。偷眼看一眼秦苏，只想：“若舟上是你，我便天天在这里等候。纵然变成望妻之石，我也甘心。”
此时渡口几个士子正在赏景，接岸之处，泊着几艘画舫。里面隐约有歌舞之声。
贺江洲辨了辨词，微微一笑，低声对秦苏道：“你听，他们也在说桃叶的故事呢？”收起折扇，忽然开口唱道：
“桃叶映红花，无风自婀娜，春花映何恨，感郎独采我。桃叶复桃叶，渡江不用橹，风浪了无常，没命江南渡。”转着拍子，连唱了两节。
贺江洲是术家子弟，法术武功本有功底，这一番运息唱曲，声音响彻河面，余韵悠悠，竟在波岸之间旋绕不息。河边的众人都大吃了一惊，齐声喝彩。那边画舫的管弦也都停了，男女十余人都从舱里跑出来，要看看是谁唱出这样好歌。
贺江洲得意洋洋，侧目去看秦苏。秦苏也被他的曲子镇住了。这首陈时传唱的《桃叶歌》本由王献之情诗所编，曲调靡丽，句蕴浓情，不由得听者不醉。
“公子高雅！得闻清音，深感钦佩。想当年韩娥雍门绝唱，曼声震动数里，料来也不过如此了。在下斗胆想请公子移步，到舟中长谈，不知公子可否赏光？”舟中一个游客远远相邀，只是声音沉重，隔远听了飘如云外，只是个平常士子。
贺江洲笑了一笑，遥遥一揖，朗声道：“恐怕要愧复兄台高意了，在下有伴同行，不敢叨扰。”拉着秦苏向柳荫中去。也不顾那边人家极力相请。
“给你。”柳树下，贺江洲折了一支细柳交给秦苏，秦苏茫然不解，接过了。
“秦姑娘，若是有一天……你们离开江宁府，我就到这里送你们。”他微笑道，“桃叶渡可不止是个迎人之渡，也是个送人之渡，等胡大哥病好了，你们定然要离开，那时我就到这里送你们。”
“我没有献之公那样的好福气，可以有个牵挂心间的红粉佳人相迎送，不过也不要紧了，你们是我贺江洲珍重之人，我心里的牵挂，也不比他少多少。只盼你们日后在外行走时，也想着有我这个朋友。”
秦苏听他说得怅然，心中也有些惋惜之意。贺江洲这些日来表现大佳，体贴入微，关心知意，又能挥洒自如，秦苏把早他当成良友了。想到或有一日要分别，自然难过。
“自古来每有离别，必定折柳相送。古人盼着这弱柳条能留住自己倾心之人，唉，可是真正如意的，又何曾有过一次呢？”贺江洲深深的看了一眼秦苏，道：“我只盼望你……”他特意咬重了‘你’字，再续道：“和胡大哥，能永远留下来。”
秦苏没有答话。
“可是我也知道，这样的奢望何其可笑。”贺江洲见秦苏沉默，笑着掉开了头，“既然离别难免，那就让我们在相聚时多珍惜一些吧。我要在这半月之间，带你们把江宁府好玩的地方都游遍，把好吃的东西都吃完。小炭儿，怎么样？”后一句话却是跟小胡炭说的。
小娃娃当然叫好，他可不知道，眼前人心思万千，计谋层出，正在拼命挖他爹爹的墙角呢。
以后时日，秦苏再难拒绝贺江洲的邀请。贺江洲说只怕往后再也见不着她和胡大哥了，要趁此机会，带同她们把金陵赏遍。又时时拉出小胡炭来作托词，秦苏无计可施，跟出去了好多次。八九日之后，秦苏心思放开，也渐渐被秦淮繁华吸引了，和贺江洲赏花观船，饮酒听曲，乐趣无穷。
这一日晚间，三人从李白曾饮酒的“孙楚酒楼”出来，过西门水关时，贺江洲说着当年诗仙令杨贵妃斟酒，高力士脱靴的典故。秦苏听得忍不住好笑，说：“这位太白先生也真狂傲，干什么这样捉弄人家……”猛见一射之外，飞桥上三个白衣女子正在向她注目而视。
“秦师妹！”
“惠安师姊！惠德师姊！”秦苏大吃了一惊，险要惊呼出来。赶紧避过头去，拉着贺江洲回身就跑。“糟糕！她们怎么会到这里来……这下完了。”她心里暗自后悔，这些时日乐极忘形，频频抛头露面，竟然忘了自己还在逃匿当中。江宁府离玉女峰那么近，自己怎么想不到也许会碰上同门姐妹呢？
“怎么了？发生什么事了？”贺江洲云山雾罩，被秦苏拉着急跑，全然不知发生了什么事。
“是我师姊！她们看见我了，我不想她们知道我在这里！”秦苏低声答他，拽着他一路拐七拐八，尽往荒僻小巷里钻。桥上的惠德三人在初遇时的震惊过后，也回过神来，衔后猛追。
“秦师妹！你别跑，我们有话要说……”
“师傅一直在找你，秦师妹，你快回来吧！”
秦苏哪里肯停下来，脸上苍白，没头苍蝇般四处躲藏。到后来贺江洲明白事情严重，仗着熟悉地形，在大道小巷中几番出入，才终于将三个追踪者摆脱了。
“怎么回事？你的师姊为什么要追你？”在往贺家庄回走的路上，贺江洲满腹狐疑的问秦苏，“你为什么不肯见她们？”
“你先别问了，我有苦衷。”秦苏满心烦躁的说。心里面确实担忧，知道自己在江宁府的踪迹后，师傅定会找上贺家庄来。那可怎么办？此时距胡不为返魂还有半个多月时间，正是要命的时刻。万一出了什么差错，那可悔之晚矣。
贺江洲被顶了一句，也沉默了。两大一小就这样无声的快步行回贺家庄，快到家门的时候，秦苏心情略略平复了些，才对贺江洲致歉，道：“这里面缘由一时也说不清，刚才我心里乱，没跟你好好说话，你别怪我。”
贺江洲哈哈一笑，道：“我是那种小肚鸡肠的人么？我知道你心情不好。其实我只想帮你出些力。但你要是觉得不好说，那就算了。”
秦苏欲言又止，想了半天，终于缴械，进庄后将贺江洲邀到房中，遣散了一干仆役，把胡不为怎生因“圣手小青龙”之名而被隋真凤拘魂，自己又怎样带他从南到北，怎样混到山上偷盗，继而与师傅反目逃下山来的经过源源本本都告诉了他。只隐去自己被辱和父母的恩仇两节。
贺江洲哪知两人的故事如此惊心动魄，听完后呆了半晌，才道：“原来……你们的经历是这样坎坷……”干咽了口唾沫，兀自不能消去心中震惊。再侧头看向胡不为，见那汉子干瘦无神，怎么也不象个经历过如此风波的大人物。
听秦苏言之娓娓，胡不为似乎心性纯正……一时间，他对自己算计于这样的好人颇有悔意。然而再转眼看见秦苏淌泪的芙蓉花面，心立时又刚硬起来了，想：“自古无毒不丈夫，为了我后半生幸福，只好作个小人了。姓胡的，你别怪我狠辣。”
当下两人计议，俱是想不出什么好法子来。秦苏坐卧不宁，在房中走来走去，只是责怪自己：“都怨我，要是我不出门去，师姊们就见不到我了，她们也不知道胡大哥的行踪……现在又是我把胡大哥害了，若是胡大哥返魂不成，我……我……就只好以死谢他了。”
贺江洲在旁宽慰，也是忧心忡忡的模样，只是他心里面哪里真有难过忧愁，此刻早乐开了花，暗想：“老天爷开眼！这节骨眼上送来刀子！既有这等机缘，正好使个借刀杀人之计，免的自己动手，有愧良心。”
(未完待续。)