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“你叫秦苏！？”房间里，贺江洲坐在椅子上，一脸古怪的看着秦苏。后者正在给胡不为擦脸。小几上一碗老参炖鸡汤正袅袅冒着热气。
“是啊，怎么了？”秦苏答道，手上不停，给胡不为仔细的擦耳朵，颈脖和手臂。她没看见贺江洲眼中的失落和怀疑。
“你不姓胡！你不是胡炭的亲姑姑！”
“这很重要么？”秦苏回身看了贺江洲一眼，惊讶的问。那责问者赶紧低头，不敢让她看见自己脸上的表情。
“重要！太重要了！”贺江洲在肚子里狂喊，可全身八个窍里，连一点多余的声息都没敢放出来。他努力压服了自己的情绪，用尽可能正常的语气问道：“那么……你和胡大哥……也不是亲兄妹了？”
“不是。”这次秦苏回答得干脆利落。可听在贺江洲耳中，这答案带来的打击几乎是致命的。虽然已经猜想到了事情必然会是这样的结局，可是秦苏亲口的承认还是让他绝望得几欲要吞金自尽。
他嫉妒的看着那双细嫩雪白的手，拿着毛巾在胡不为身上擦拭，每一次肌肤相贴，都让他感到锥心的疼痛。“男女授受不亲……”他在心中叫喊，“你是冰清玉洁的良家女子，怎能不避嫌疑，给夫君以外的男人擦拭身子？”想到秦苏也许擦拭的不止是胡不为的手足，甚至是胸腹，大腿，或者……贺江洲嫉恨得整个人都要炸裂掉。
他‘霍’的猛然站起来，眼中怒火几乎要把眉毛点着了。
“你怎么自己给胡大哥擦洗！这样的粗活，交付给下人做就好了！”
秦苏头也没回，她没听出贺江洲话中语气的异常，也想不到说这话的人此刻一副择人而噬的表情，还道他当真好心为自己打算，摇了摇头，道：“不好，胡大哥长时间不动，筋肉有些僵坏，我怕别人伺候不好，把他伤到了，这事还得我自己来。”
“可是……你……怎么可以这样？！”贺江洲大声喊道，看见秦苏投来惊讶的眼光，赶紧转身，把一副咬牙切齿的模样用后背藏起来。
“你怎么了？”秦苏问他，不解他为什么这样生气。
贺江洲哪回答的出来，恼怒的生了半天闷气，终究没有法子，瞪着眼一头冲出门外，一路撞倒了两个端着茶盘的小丫鬟也毫无知觉。
贺老爷子正在庭中教弟子功课，听见走廊上‘咣当当’和惊呼声接连响起，抬起头来，正看见他儿子一团旋风般冲出前院。一个端着木盆的仆妇躲闪不及，被他一肩膀撞到庭下栽树的花圃中去了。
“江洲！你干什么？！”老爷子威严的喊。可贺江洲此时心里只有绝望和怒火，眼里只有秦苏抚着别的男人雪白的手，哪还能听得进他的说话？蓝色影子一转一折，拐进前院去了。似乎又撞到了谁，那边又传来‘哎哟’一声叫喊。
“小畜生！小畜生！”贺老爷子摇着头喃喃咒骂，“长这么大了还不让我省心，唉，你要有别人儿子的十分之一好，贺家就算烧高香了。”
别人的儿子，这指的当然是小胡炭。
老爷子心中恼怒，却不知怎么骂出口来，瞪着贺江洲离去的院门长叹了好几口气。待得转回身子，看见三个徒弟排成一排正眼巴巴看着他，不敢再抱怨，只是也没有心情再教授功课了，咳了一声，道：“你们先自行练习去吧，师傅现在有事，等到下午再来教你们新法术。”
“是，师傅。”三个孩子乖巧的躬身回答，在庭院里自己找地方练习去了。
“别人能生出那样的好儿子，我老贺家怎么就不能够？”老爷子呆在原地暗暗的想，难道当真象俗话所说的，‘豪门多生不肖子，贫困常成伟丈夫’么？
他摇了摇头，一头花白头发让风拂动，这刚强的老人，此刻看来真有些衰老之象了。
直过了半个多时辰以后，老爷子赏完后院花园盛放的牡丹，让一番新红肥绿陶冶心情，才终于忘掉不快，慢慢恢复了神采。看看天色，才只辰牌不到，现在等吃中午饭未免太早了些。左近无事，却该上哪消遣呢？老爷子低头还在想着，脚却已不听使唤，轻车熟路，一步步向小胡炭住着的厢房走去。
走到隔院的月门，霍然一惊。
“怎么又走到这来了！”老爷子连连摆头。生生顿住了跨进一半的脚步，心中告诫自己：“不行！不行！这几天来找小炭儿也太勤了，该等一等，可别惹人家生憎。”
秦苏三人住进来不过三天，贺家父子就找过无数借口进来探望，每日少则六七次，多则十数次，连端茶递水的粗活都包揽下来，只为跟自己属意之人说说话。老爷子一算起自己这几日进门的次数，就忍不住脑门出汗。心太热可不是件好事，初时几日，尚可解释说成主人好客，但长久如此，就难免给人居心不良的印象了。
他沉闷的叹了口气，看向院里，那扇雕着‘夫子迎远客’浮绘的厢房木门半掩着。里面绝无声响，也不知小胡炭他们在里面干什么。
“算了，现在不是时候，还是……等晚上再来好了。晚上就跟秦姑娘提收徒之事。”老爷子不甘的想，迈步欲行，可心底下却哪里舍得，走两步，折一步，一柱香的时间里，也只在原地绕了几个大圈子。
唉，谁说只有男女相悦才有一日三秋之说？遇着一个人品资质都上佳的好徒弟，却不能随意见面，这份煎熬，比之也不遑多让啊。
老爷子在园门口来回踱步，频频掉头张望，只盼着小娃娃会突然从门里蹦出来，向自己展颜一笑。
结果，他没等到小胡炭露面，却先听到了秦苏的声音。
“炭儿，别玩了，该作功课了。”
胡炭很不情愿的低应了一声，片刻后，嘟嘟囔囔的背书之声便响了起来。只是小娃娃似乎还没从玩耍中收回心神，背书也大不用心，声音高低不匀，语速时快时慢，以贺老爷子耳力之佳兼且全神偷听，仍然听不清楚他背的是什么。
秦苏当下便发觉了胡炭的偷乖之举。喝道：“好好念！爹爹等着听呢。你先别背《勤龙五术考》，把《天王问心咒》念一下，我看你记到哪里了。”
“天王问心咒？”贺老爷子心头‘咣’的一声响，一时张大了嘴僵在那里。小娃娃学的是《天王问心咒》？！
他脑子有点转不过弯来。
《天王问心咒》相传为西晋时所成，是术界大家傅易齐的传世之作。咒中对体内五行生克详作论述，教习者如何以冲旺之法修炼法力。更可贵的是，咒法独辟蹊径，首提通连内五气与外五气，以‘吸，贯，通，冲’四说，借天地阴阳为术者增功。
书成数百年，不知成就了多少名家。只可惜自晋以来，战乱频仍，这篇奇文便在民间逐渐湮灭了。到如今，天下也只极少几家门派藏有，奉为珍物，绝不肯示知外人。却不知秦苏几人是什么来历，竟然能拿到这样珍贵的法书。
他震惊未已，便听见胡炭朗朗的念诵之声从房门后传了出来：
“五行之说，源出《洪范》，金水相生，土木相诲。此洛法遗术，其用无穷也。世已多知生克循环，天演物理，课卜星占，皆取其是。有禹以来，传脏腑之器，弊用亦适金土，一宫一脏，合之有序。术法源本，气血藏在，举动辄引风雷。齐习《素问》，曰：五脏应于五行，显于五色，合于五味。内五行之说，盖由于此也。”
小胡炭这次背诵要正经多了，字字清晰，顿挫有序，贺老爷子不用支起耳朵也听得明白。想是秦苏用胡不为来镇场，小娃娃便老实就范了。
“然观今之论，天地金土与内宫五行绝相异也，两者惟同其名。外不涉内，里不溢表。犹隔墙之母女，对望之君臣。一应运术行功，固传五气之法，乾坤抱守，不及大道。人曰：内对五脏，外在五官，心动勇气生，肝动火焰冲，气行血脉，惟表于眼目之色，不及其余。此诚谬哉！既知五行有法，五宫外应，尤自绝于陈论，不亦悲乎？”
“……阴阳天地，四时轮更，皆功及肝肾，而外应五行，又岂相离于心肺？所传术法，势由气转，气从意生，无不牵连器内……肺金肾水，合于土地，出则山石崩裂，江河翻滔，引则沉脉规象，玄水归元……”
小胡炭毫不停顿，将一篇奇文背了半刻时辰。贺老爷子听得又是欣喜又是沮丧。《天王问心咒》果然无愧于所传其名，咒中所传之法精妙非凡，听小胡炭把前篇的几点要旨背出来后，贺老爷子大有茅塞顿开之感。多年来纠缠着他的许多疑问，按此参详便可望一一解开。然而，烦恼却又因此而生。
如果徒弟学的东西高明非凡，甚至于能都给师傅解惑……那他这师傅当得还有意义么？他还能作人家师傅么？
强烈的失落之感涌上心来，先前为功力可获提升而得的欣喜便给冲得干干净净了。贺老爷子一时豪气尽丧，慢慢挪步，到左近找块石头慢慢坐下了。
他已经老了，功力再升上一成二成，又有什么趣味？半只脚入土的人，介乎半鬼半仙之间，生死名利于他都不是太重要的事了。他在乎的，只是找到一个可心的徒弟，能够传承衣钵，能够把贺家这棵大树再延承下去，开枝散叶。
然而眼下……这希望似乎又落空了。
江洲是自己儿子，本是最理所当然的人选，然而这小畜生贪懒好色，性情浮躁，学的武功法术刚好只够跟窑子里其他嫖客争风吃醋而已，又怎能把贺家的未来寄望在他身上？敬义和飞衡当然也不错，一个沉稳一个聪颖……然而，和小胡炭比起来……贺老爷子怔住了，前日小娃娃在树下为父烹粥的情景又涌上心来。他忍不住又叹了口气。
术道即心道，心有多宽，在法术上能走的路便有多远。这孩子在两岁时便有如此纯孝性情，日后呢？若有明师指点，兼济天下，胸怀四野，谁又说不可能？
唉，不能比，不能比。贺老爷子痛苦的闭上眼睛，伸手猛揪自己胡子。
“为什么，好东西总是别人家的！？” 他恼恨的想。但觉胸腔中一股无名阴火慢慢烧起，炙得脏腑生疼。
(未完待续。)