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第三十三章：同行
英雄皆重同道者
烟雾中一只巨大的火手接住了他的拳头。但立刻便被苦榕狂暴的拳力击碎。
苦榕运起内劲，急转手臂，旋出一股狂风向前激卷，瞬间便把黑雾给吹散了。然而此刻地面上哪还有了罗门教众人的踪影？那木坛主眼见不敌，竟然使了金蝉脱壳之术，带着部众凭空消失了。
苦榕破口大骂，见到地上许多燃烧的石块到处散着，知道是刚才罗门教徒临走前仓促召唤出阻击自己的火怪，气得不打一处来，飞起一脚，把足边的大块石头踢成碎末。他此刻全身蕴满劲力，又有蚁甲咒，千斤拳和疾捷术三大辅助法术加身，当真是无坚不摧。这些石头虽然坚硬，但也禁受不住他的一踢之威。
正愤恨难平之际，听见了孙女的哭喊。小姑娘想是疼得厉害，哭音都沙哑了，几不成声。胡不为正在旁边宽慰她。苦榕吃了一惊：难道柔儿竟遭暗算了？刚才只想着击杀木坛主，却忘了保护她。难道那伙卑鄙无耻之徒竟然当真向无辜女童下手？
忧心之下，旋身迈步，两下起落便追到了门前。见胡不为正蹲着给小丫头擦眼泪：“囡囡乖，不要怕，哪里疼了？告诉叔叔，叔叔帮你治好它。”宁雨柔坐在地上，放声号哭，鼻涕眼泪一塌糊涂，小脸儿涨得通红，却哪有余力来答他。
苦榕大急，一把抓住了孙女的胳膊，连声问道：“柔儿怎么了？告诉爷爷？”
柔儿哭道：“疼！爷爷，疼！疼！”伸左手卷开衣袖，但见细嫩的一条胳膊上，六七个红斑高高鼓起，斑点里面，隐约还看到有白色的细物在钻动。
蛊虫之术！这些邪道妖人，竟然使出如此阴毒的手段来对付孩童，当真是丧尽天良！苦榕恨极，凝起全身力气向外一挥。一阵狂暴的声响过后，饭庄尚存的半堵石墙立时消失无踪。
下蛊之术阴毒无比，比之迷魂夺魄的下三滥行径也不遑多让。苦榕行走江湖数十年，又怎会不知毒蛊的危害？毒虫之卵一般都下了不可解的咒术，在人体内生息繁衍，尽钻向心脉膏肓之间，吸食血肉，针灸药石均无效验，唯一的解法便是施术之人按方喂饲诱虫之药，将之聚到表皮下面割掉拔除，然后辅以解咒术，将身体元气调和回来。
正因解法繁复而艰难，江湖上人人谈蛊色变。许多人宁愿死了，也不堪忍受虫发之苦。
苦榕哪里想到，自己一个疏忽之下，竟然造成不可弥补的后果。
刚才那木坛主在临逃之际，便向躲在门边的宁雨柔下手喷射毒虫。他担心苦榕随后追踪自己，便设法制造障碍拦阻。小姑娘宁雨柔与苦榕同入同出，想来两人必是亲人无疑，用蛊虫把她毒倒了，正收一石二鸟之良效。苦榕若是担忧小丫头的性命，日后必然来求自己，不怕他不受自己控制。
“爷爷！疼！疼！好疼啊！”柔儿眼泪汪汪看向苦榕，沙哑着嗓子哭叫。胡不为在旁看了，也不由得感到心酸。
“柔儿别怕，爷爷带你去找大夫，一会就不疼了。”苦榕忍着泪，将孙女抱起来大步向外走去。然而天下之大，哪里有良医能治得毒蛊之症？苦榕心中茫然，又感凄凉，低头看看孙女眼中含满泪水，正全力忍受剧痛。
小姑娘懂事得很，知道哭叫出来会惹爷爷担忧，所以竟然忍住不哭。可怜她小小年纪便失去了双亲，跟爷爷常年行走江湖，经受风霜雨雪之苦，现下竟然又遭受到如此伐筋伤髓的磨难。这小姑娘的境遇之惨，与胡炭相比又可怜多了。
乱世之中造化害人，此刻天下动荡，四方不宁，茫茫苍天之下，却又何止他们两个受此不幸遭遇？
苦榕悲从中来，胸中一股郁愤之气再也无法平服，忍不住停下步来，仰天长啸。啸声冲上云霄，向四方滚涌，远远播了开去。云层山岭之中，顷刻间便回荡起这声充满愤怒和凄楚的呐喊。
英雄，英雄。
在这不可逆的苦难命运面前，英雄又能如何？
按下了胸中的悲愤，苦榕迈步欲行。听说洪洲名医邓中良善能除虫去毒，他想前去碰碰运气。苦榕在江湖闯荡之时，本也识得一些高人，医术通神，说不定便能解除柔儿的蛊毒。只是此刻天下纷乱如麻，人人俱有所往，天下之大，却向哪里寻找去？只得走一步算一步了，日后真有机缘遇上，那真是柔儿的造化。
叹了口气，跨步出门。见数百名豪客站在街道中央，许多人被罗门教教徒打得重伤，正倒在地上嗳嗳呼痛。靠墙边，有十来具尸体，他们是永也不能再见到阳光了。
苦榕摇摇头，江湖儿女就是这样，今日生，明日死。谁知道自己往后的命运会是如何？然而既然踏入这片纷争之地，便已经身不由己了，想走也要走，不想走也要走下去。是生是死，全操控在老天的手中。
此刻门外围起的一群人中，平七雁等人正在和许是非说话。
许是非得意洋洋，向群豪叫道：“受伤的朋友们，大家不用担心，圣手小青龙胡大侠就在里边，有他在，治好你们的伤太容易了。”
平七雁喜道：“当真？！胡大侠当真在里面？！哈哈哈哈太好了！太好了！”平七雁前夜里被胡不为一张神符救回，到天明时内伤便痊愈，对他的医术佩服得不得了。眼下和罗门教拼斗又受伤了，听说胡大侠居然还在这里，岂有不喜出望外之理？
群豪听说，纷纷叫道：“胡大侠？在哪里？”
“快救救我，我骨头断了，哎唷！哎唷！”
“不行啊，先救救我吧，我脑袋撞到墙上了，再不赶紧治，只怕要死。”
“胡大侠快救我，我的肋骨断了八根，脾脏已经破裂了，刚刚吐了一块肝，手脚全断了，现下还差一口气，再不赶紧救我阎王爷就要来找我了。”众人闻声变色，受了这么沉重的伤居然没死，当真是奇迹，一时众人转头，都要看一看这个受伤而不死的硬汉是谁。
片刻后，那胡说八道的，本来只折了两根指头的汉子伤势立时加重了三四倍。他本想投机取巧先得救治，哪知却换来这样惨痛的后果？江湖凶险，他这才真正体会到了。
听群豪叫得热闹，苦榕也不由得疑惑：“圣手小青龙？这人是谁？怎么以前没听说过？”同时心中暗暗希冀，这人既然有 ‘圣手’的称号，料想医术也很了得，说不定便能解除柔儿之苦。这么一想，立时便停住了，转身过来，要看看这圣手小青龙是怎生模样。
眼见着许是非满脸欢容，快步迎向走出门来的胡不为：“胡大侠，你没事吧？”刘振麾等人也纷纷聚拢，上前寒暄问话。
苦榕吃了一惊：“这草包汉子……什么时候变成圣手小青龙了？！”再看到他身后一头巨大白虎探出头来，到身边蹲着了，顾盼自雄。更是心中震动。他没看到胡不为先前与罗门教的拼斗，回来之后，又把全副身心都放到了木坛主身上，全没看到胡不为竟然有了这般巨大变化。
胡不为从怀中抽出了所有的符纸，却只有三张定神符了，也不知够不够。想了一想，便跟刘振麾要水。刘振麾又指派十二桥的女弟子们再弄些水来。
只不过片刻工夫，那姓祁的女子就凝出了三大冰桶净水。胡不为一一烧符投了，散发给众人。定神符乃是《大元炼真经》上记载的奇符，素有速疗之功，胡不为又在年前得到单嫣偷偷转接的妖狐灵气，效验何止倍增？
一众江湖人物饮过符水，立时便感疼痛大消，呼痛之声刹那间便消失得干干净净。这下子，人人心中叹服。便连满腹怀疑的苦榕老爷子也不由得对胡不为刮目相看起来。这汉子实力虽然不济，但医术却是很了得的。苦榕心想。
有心上前去求讨符水，但自己先前拒绝过他，没给过他好脸色。眼下有难了，怎好意思前去问话？苦榕左右为难，他在江湖上曾得盛名，也是个极好面子的人物，眼下竟然不得不去求一个曾经得罪的人物，怎不让他踌躇万分？
低头间，看到孙女正咬唇忍着剧痛，小小的脸上泪水横流，心立刻揪紧了。刹那间怜惜之念便盖过了自尊，苦榕鼓起了勇气，踏前一步，要舍下老脸去跟胡不为求药。
哪知胡不为却自己走过来了。胡不为先前看到柔儿受伤，早就有心给她喂下定神符，只是在苦榕面前不敢造次，怕人家更有什么灵丹妙药，那就自讨没趣了。谁料想，苦榕只是武功厉害，哪有什么灵丹妙药？他面上悲愤酸楚和无奈的表情，早就落到胡大侠眼中了。眼见老头儿满腹心事看向自己，走也不是，留也不是。胡不为也猜到了他的顾忌，等得符水烧制完毕，便亲自掬来一捧，送给宁雨柔。
“苦榕老前辈，我烧的符水还有点疗伤的功效，让柔儿服下看看，也许有点用处。”
苦榕看了他一眼，默默点头。这汉子心地还是很好的，比许多江湖人物强得多了。心中感激，却讷讷说不出话来，让孙女张开嘴，胡不为把一捧水都灌到她口中了。
“还疼吗？”两人异口同声的问道。
柔儿抽噎了一下，点点头，想了一想，又用力的摇摇头。 “爷爷，已经不大疼了。明天柔儿就好了。”定神符虽然减轻了痛楚，但其实仍未消除净。柔儿生怕惹得爷爷担忧，才这么说道。
只是她的一番单纯心事，两个大人又怎会察觉不出来？胡不为心道：“好懂事的小姑娘。”对她怜惜之念更盛。苦榕叹了口气，轻轻拍了拍她的小脑袋，撸上她的右臂衣袖。几块红瘢仍然鲜艳夺目，虫子潜藏得更深了，已经看不出来。不过定神符确实还有效验，伤处突起的肿块已经消退许多了。
胡不为看了看，道：“只怕是符水烧得不够，三张符化了三桶……嗯，要是一张符化一碗水，效果应该比这好。”
苦榕点点头，问他：“你手里还有符么？”
“没有了，就这三张。啊！对了，如果镇上有卖朱砂黄纸的，我可以现在就赶画出一些来。”
刘振麾听过胡不为的要求，派几名汉子到镇中各处询问。片刻后几人便都回来了，这阳城实在太小，没什么象样的店铺，别说是朱砂，连平常的衣纱布料没有卖的。
“去颖昌府吧，那里定然有。”群豪中有人提议。
颖昌府是连接南北的要道，城镇甚是繁华，北接东京城，南通唐蔡两州。那里货物定然很齐全。胡不为问明了路线，转头向苦榕问道：“前辈没什么事吧？不如跟我到颖昌府，我画符给柔儿。”苦榕点点头，却不知该说什么好，称谢道：“那就……有劳你了。”
等到群豪伤势稳定下来，胡不为便与刘振麾等人作别，刘振麾担心群豪伤情还有变化，让许是非跟着他，要到颖昌府拿新画的定神符回来救治。三人一道向南方行去。
颖昌府距离阳城约有一百来里，若按苦榕的脚程，只怕不用半个时辰就能赶到。胡不为就差得多了，以他这般平常脚力，能在黄昏前进城就很不错了。只是现下胡不为身份特殊，正是救苦救难的医神菩萨，苦榕虽然着急，却哪敢现诸颜色？老老实实跟在胡不为后面，只凝神观察孙女的伤势。
此时一个时辰的时限已经过了。白虎跟着胡不为走出阳城后不久，便已消失。许是非大惊小怪，和胡不为并排走着，一路连声夸赞他法力高强，有青龙白虎两只超级猛兽随身，天下间再无凶险之地。
走上山道，许是非问胡不为：“胡大侠，你这只猴儿是干什么用的？”胡不为转身看看猴子，见那它双手抓着草绳，摇摇摆摆站立跟来，便道：“是朋友的，托我送到永州吉庆村。”许是非 ‘哦’的一声，低头去想吉庆村是在什么地方。
“啊？！吉庆村？”他猛然抬头，一张脸满是惊恐震怖， “那是百年鬼村！”
胡不为吓了一跳：“什么！？鬼村？！”脑中现出牢狱中见着的冤鬼形象来，登感毛骨悚然。
“吉庆村闹鬼闹了近百年了。胡大侠不知道么？”
胡不为瞠目结舌，脑中飞快盘算：“天啊，是个鬼村！那可万万去不得。”转念一想，却又疑惑，那老头儿要把自己诓到鬼村去，究竟是为了什么？难道是要自己帮他除鬼么？那他也太瞧得起自己了。
此时许是非兀自在说：“……僵尸、冤魂，怨骨，那村子里什么鬼怪都有，戾气冲天，正是江湖一大凶险之地。村民们也不知找过多少人辟邪了，就是没半分好转。咱们经过时，一般都要绕道走。嗯，不过胡大侠跟咱们不同，有青龙白虎护身，料想必能毫发无伤出来。”
胡不为听得心惊肉跳，退堂鼓早敲得上百遍了。开玩笑，鬼村！那可是鬼村！胡大侠是说什么也不会进那种鬼地方的。虽然青龙厉害，可也难保没有疏漏的时候。
只是，自己答应过那耍猴的老汉，要把猴子带到吉庆村的。这可怎生是好？
胡不为眼珠骨碌碌乱转，向身后的母猴儿看去，心道：“最好是它自己挣脱掉，逃入山林，那就万事大吉了。”猴儿似乎瘦了很多，一双眼睛愈发大了。胡不为也没细想，心中只是苦恼着怎生把这要命的任务推脱掉。
此时身后的苦榕却接过话说道：“要去吉庆村啊，那可要小心一点。那村子颇有怪异的地方，我曾经路过两次，每次都见着怪东西了。”
连苦榕都这样说了，可见那村子实在不是善地。胡不为更坚定了不去的念头。
话匣子一开，几人便不如先前那般沉默拘束了。许是非与苦榕都是久行江湖的老手，一路上谈些过往轶事，倒也相得。胡不为是个听众，听了那些惊心动魄的故事，大感兴味，对江湖中的一些禁忌规矩也有了粗浅认识。
等到华灯初上，几人终于赶到了颖昌府。许是非成心结纳两位高人，都不用胡不为说话，安排客栈饭食，然后买来黄纸笔砚朱砂，又找来小半碗无根水，送到胡不为房中。胡不为将胡炭放在床上了，研朱调水，气贯毫端，一夜间绘出了二十六七张符纸。
小姑娘宁雨柔服完神符，果然伤痛大减。几个红瘢约略有减淡的迹象了。苦榕大感欣喜，对胡不为的好感又急增了三分。
当夜里，许是非便带着十几张定神符原路返回阳城了。胡不为与苦榕仍留在客栈，观察柔儿的伤势。
两个时辰之中，柔儿的伤情数度反复。最严重时全身高烧，神智不清，身体上长满了红疹。苦榕知道那是虫子破壳繁衍的迹象，忧心不已。虫蛊入体，最难熬的有三个时段，幼虫破壳之时，会侵人心智。成虫二次蜕化，集结入脑。最后便是毒质积累而爆发。其中又以幼虫破壳时为最凶险，大多数受蛊者都在此时禁受不住身体骤乱，或疯或死。苦榕叹了口气，握住孙女的小手，心中充满怜惜。也不知木坛主下了什么蛊虫，发作如此之快，若不是胡不为一见有异，便喂符水，只怕柔儿早就遭遇不测了。
两人守在床边看着，全无倦意。小姑娘昏迷之中仍然感受到苦楚，不时发出呻吟和胡乱的哭喊。胡不为因当了父亲，爱子及人，最见不得小孩子受到苦痛，和苦榕一样，忧心如焚，在屋子里负手转来转去，长吁短叹。苦榕看在眼里，只暗暗感激。
到鼓交三更的时候，柔儿的烧终于退去了，汗水浸湿了衣衫头发，通红的脸蛋也变回苍白。两人见她不再哭叫，鼻息渐长渐缓，这才放下心来。定神符果然神效惊人，连这般诡秘的虫症都能克制。苦榕拉开孙女的衣袖，见六块鲜红的斑痕已经扩散开来，变成淡淡的墨色。知道她体内的毒蛊已经成虫，开始分泌毒质了。但挺过了幼虫破壳的关口，最凶险的时刻已经闯过去。
胡不为不知状况，看见苦榕一张脸上阴雨微霁，心下稍宽，急问道：“怎么样？她好一些了吧？”苦榕点点头，道：“最凶险的一关已经过去了。”胡不为长长吐了一口气，抹一把额上的汗水，微笑道：“那还好，定神符有效就行。”
苦榕问他：“你这符法是从哪学来的？”
胡不为迟疑了一下，却不打算把《大元炼真经》之事告诉他。多日连遭波折，让他对人也有了提防之心。知人知面不知心，苦榕虽然来头很大，现下也很感激自己，谁知道日后会怎样？当日在刘府中时，刘员外不也是把自己当成贵客么？临到危险时，一样出卖自己。当下胡乱应答，只道：“是朋友教的。”
苦榕 ‘哦’了一声，也不多问。低头想想，又问：“你这一路是想望哪里去？”胡不为叹了一口气，抬头看天花板，道：“我的妻子死了，我想到黔南找犯查，找还丹回来让她复活。”
苦榕浓眉一轩，道：“这里离黔南还有万里之遥，一路上还有许多怪兽，你什么时候才能走到？”
胡不为摇摇头，道：“我也不知道，现下想不了那么多了，只能走一步算一步。”捏了捏拳，坚定说道：“我一定要找到还丹，救回萱儿。”他这话似是对人说，私心里，又何尝不是对自己说？
苦榕默然，心想：“原来他竟然有这样忠贞之念，他的妻子也当真死得不枉了……唉，当年我若跟他一样，跟小梅也不会变成今天这般局面。”
一时两人各怀心事，都不说话了。
过了片刻，苦榕又问：“不知道……尊夫人过世多久了？”
“快一年了。”胡不为偏头想了想，道：“去年除夕时……走的，嗯，半年多了。”
“半年多了？”苦榕吃惊的看着他，心中一个念头升了起来，待要说话，却又怕伤了胡不为，嘴张了张，到底没有说出口，只 ‘噢’的一声，心中对这汉子却着实有些怜悯了。只怕他怀着一腔热忱去求药，到头来只落得一个凄凉的下场。
但眼见他爱妻如此，又怎忍心打破他的梦想和心愿？
两人谈话，不觉时光飞逝，月亮从一重浓云躲到另一重浓云中，天色愈暗了。
再过得半个时辰，两人把各自的前路打算都谈完，正好可以一路同行到洪州。胡不为大为高兴，有苦榕在身边伴着，许多凶险都可以避让开了。虽然绕道洪州又要绕一大圈，但安全第一，那也没什么大不了。
胡不为看了看窗外，想起一事来，便跟苦榕道别：“苦榕老前辈，天已经晚了，你歇下吧，我也回房了。”
苦榕道：“好的，你也累了一天了。有事明日再说。”
胡不为出门，在外帮苦榕掩上了，游目四顾，客栈中悄无声息，走廊上黑沉沉的没有灯火，此刻天欲破晓，正是一天中最黑暗的时刻。
客人们都睡得正香。