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一百多名江湖人物尽耸然动容，眼见着胡不为与妖怪交上了手，人人心中剧跳：“妖怪就要开杀戒了！”人人暗中蓄劲，只待妖怪暴起发难时赶紧抵御。
只是，这面目陌生的汉子到底是何来历？竟然有胆量与妖怪如此面对面过招，而且气度沉稳，实在叫人敬佩。
许是非先前看到胡不为惊慌失措的模样，本来大起疑心。待得看到胡不为与妖怪一番格挡，这才释了疑虑。直起身来大声喊道：“胡大侠！杀了他！杀了他！这头妖怪害死不少江湖兄弟了，你可千万不要手软啊！”
胡不为暗中苦笑，这许老头倒当真看得起自己。胡大侠倒是满心热切，盼望青龙赶紧飞出来将妖怪杀灭，好脱离危境，可是这该死的钉子从来就没听自己使唤过，你却奈得它何？
眼看着妖怪面上的表情僵硬住了，发难在即，胡不为心中却反倒不如先前害怕。奇怪得很，明明生死就在眼前，为什么，他的心跳却慢慢平缓下来，急促的呼吸也突然平伏了？
莫不是，害怕到了极点，竟反而察觉不到恐惧了？
胡不为不知道，也没有去想。这一刻之间，他只看到了一张脸。只有一张温柔的，娴静的面容，正充满怜爱的注视着他。如同过去无数个沉夜的梦中，他流着泪，与她凄然对望时的那样，那张脸有令他发狂的忧伤，有令他止不住泪流满面的哀婉。那深如静渊一般的眼睛啊，分明记挂着永隔阴阳的心爱的丈夫和稚子，里面融着多少令人无法消受的蚀骨的柔情！她面上有着感动，有着欢欣，有着期盼。胡不为似乎已经真切的听到她温柔的叫喊，她似乎就要伸手过来，轻轻揽住他的头颈，象曾经的，许多个喜鹊在窗下婉转啼鸣的早晨那样，用脸，贴住他的脸颊，闭上眼低低呢喃，倾诉一年相别的思念。
她怎能知道，他也无时不刻不在思念着她啊！那些深沉的，庞大得直欲涌出心脏的情感，找不到宣泄的出口。只能象熔炽在冰川下面的岩浆洪流，无声无息的翻腾滚涌，常在每一个午夜，在梦中化成冰冷的水，溢满他的眼窝，淌过脸颊，将下面的草叶润湿。
真情何必争在每个朝暮相对？便只这一刻，便足以让风云失色了啊。
胡不为忽然有了种解脱般的惬意。生亦何欢？死亦何苦？便在此刻失却性命，又何足道哉？
他已经活了近三十年了，有过两情相悦的贤惠妻子，有过健康活泼的心爱的儿子，有过良朋，有过益友，也经历过许多欢喜和忧愁的日子。这一生过得多彩多姿，夫复有何憾？！
恐慌和惊惧如同退落的钱塘江潮，极快的消失掉了。取而代之的，是一股从容淡定的平和之气。当他顷刻间看穿了生死之门，看到了这道虚伪的禁锢后面妻子热切的期待，他还有什么割舍不下的？
生如夏花而已，既然有过绚烂的一瞬，既然那一瞬永也无法磨灭，凋败便凋败了罢。
“孩子还小，不要吓他。”胡不为放开了手，向那白衣男子微微一笑。
众人怎么也想不到，便在这一息之间，生死迫在眉睫的高压之下，胡不为竟完成了一番天人互换。
江山易改，本性难移。然而这最难改变的懦弱怕死本性，竟在此刻被他生生扭转了。
被胡不为放开手指，那妖怪面上表情须臾数变，惊讶，疑惑，释然，微笑，最后展开眉头，温和一笑，收回手指答道：“小孩子当真可爱。”瞧见胡炭又偷偷转眼来看他，伸出舌头再做个鬼脸，把小娃娃又乐得尖声大笑，缩头蹬腿，直望胡不为怀里钻。
一人一妖这里风波不兴，坐在门边的灵霄派诸弟子却挂不住脸面了，人人气冲牛斗，怒目圆睁。那大师兄谭飞贤得不到回答，自觉面子大失，一张脸快憋成了紫茄子。拔剑出鞘，断然大喝道：“妖怪！你真要让我动手么？！”
“你是安铁鸩的徒弟吧。”妖怪总算把脸转了过来，只是面容镇定，怎么看也不象被他的狠话吓唬住的样子。 “杀你师傅的另有其人，不妨告诉你，我这次下山，也是为他而来。”
“放屁！放屁！胡说八道！不是你还有谁！铁证如山，容不得你否认！”谭飞贤咆哮道， “我师傅半个月前在沅州遇害，手脚都被咬断了，他就是被妖怪害死的！你半个月前正好在沅州出现，江湖上也不知有多少人看到你化出本相了，你还狡辩！”
“你不相信，我也没有法子，言尽于此，你要有什么打算，都不妨做出来好了。”
“你……”谭飞贤额上青筋一闪，握住剑柄的手攥紧了。这妖怪身陷重围竟然还如此嚣张，实在太叫人生气了。所幸他还颇有点自知之明，知道凭自己是无论如何也斗不过这只修炼近两千年的角蟒精的。
“众位英雄！大伙儿都看到了，妖孽气焰是何等的嚣张！难道咱们还能容忍下去么？今日如果放脱了他，任他四处为害，日后岂不是要被江湖同道耻笑？咱们还有什么脸面再去面对天下百姓？！”谭飞贤倒也不算太笨，激将法用得倒是时候。
一番鼓动之言登时起了效果，二三十名汉子热血沸腾，都大声叫嚷起来：“说得对！妖孽一日不除，天下就一日不得安定！杀了他！”
“这样的害人之妖，就该见一个杀一个，万万不能放过。”
只是说归说，众人谁也没有迈出脚步。这头角蟒精厉害得紧，谁敢吃了豹子胆去当打头阵？半个多月来，从沅州到颖昌府，一路也不知有多少冒失的法师武客丧命在他手下了。群豪都不是傻子，自不会把自己送到蛇口去送死。
谭飞贤见众人都不出手，忍不住又振臂喝道：“怎么？大伙儿都想夹尾巴做人么？上啊！”这话就比较不中听了。也是他气急败坏之下，没好好考虑说话的技巧。
果然，话音才落，靠近楼梯的角落便传来一人的反讥之声：“我看夹尾巴做人的，只有你们灵霄一派吧？哼哼，掌门人莫名其妙的被妖怪害死，传教的铁剑不知所踪，本来就够丢人的了。哪知一群没出息的门人不思报仇，整日只为着争抢掌门人的位置闹得鸡飞狗跳，唉！说起来我都替你们难为情。”
这人说话恶毒得很，正揭到灵霄派众人的伤疤。一群弟子登时勃然大怒。站起身来，拔出武器齐指过去：“哪个王八蛋在胡说八道！有胆子出来再说一遍。”这群弟子果然存着私心，要逼问妖怪查出传教铁剑的下落，好回去争抢掌门人之位。被人如此当众揭发出来，如何不恼羞成怒？
灵霄派掌门人 ‘苍灵铁燕’安铁鸩一月前在沅州被角蟒妖所害，手足尽断，这件事在江湖上风传已遍。由于死得突然，安铁鸩还没来得及确立下一代掌门，使得门派里各系人马明争暗斗起来，谭飞贤是大弟子，声言师傅死后，掌门的位置便该让自己来当，安铁鸩的嫡系弟子自然全力拥护他。哪知他的六个师叔伯却不干，说道当前应以报仇为第一要务，掌门更应当以能者任之。几拨人争了半个多月了，江湖上传为笑谈。
只是灵霄派也算是个有实力的大派，众人心中明知，却是谁都不愿当面说出来惹怒他们。
今天竟有个胆大包天的人，敢来揭短，实在令人大开眼界。
“怎么！缩到王八壳里面去了么？有胆子再出来说话呀！”灵霄派诸弟子不敢对付妖怪，但对付人就有底气多了。眼见说话那人不敢回答，均是气势大涨。
“丢人一次还嫌不够，还要丢第二次？唉，灵霄派门人的爱好果然不同凡响，佩服啊佩服。”谁料想，那人竟然真的不知进退，冷冷一句话，又将灵霄派的十余名弟子激得怒火万丈。
这时谭飞贤已经听出来了，说话的正是鼎州千叶门的门主段光洮。这老儿一向与灵霄派不睦，却想不到他也到这饭馆来了。一时怒不可遏， ‘托’的跳起来，厉声叫道：“段老贼！你如此辱我灵霄派，到底是何用意？咱们的梁子早已揭过了，你还要重拣起来，好，好！有本事就来一决生死！怕死的就是乌龟王八蛋！”
六年前谭飞贤随师傅到洞庭湖历练，在湖中荡舟时，却因小故与千叶门起了争斗。两派人大打出手，就此结下了仇。后来经过高人居中调停，两派人才按下了怨愤，但段光洮本人气量狭窄，岂会轻易将此事忘却？心中一直存着疙瘩，只是明知自己功力不足不是安铁鸩的对手，这才一直隐忍不发。哪知天赐良机，一个月前安铁鸩竟然被妖怪害死了。失去顶门柱的灵霄派实力大减，那还有什么好担忧的？正好趁此机会羞辱他们一番，一泄怨愤。
当下听了谭飞贤的挑战，段光洮只冷冷一笑，正要答话，哪知听得堂中群豪齐声呐喊，突然间刀枪之声大作，所有的豪客都把兵刃抽了出来了。四面光团频闪，几个豢养师也慌忙把豢兽给召动出来。
原来妖怪站起来了。
胡不为呼了一口气，微微皱起眉头，眼见着白衣男子只不过站起身来，便引得众人严加戒备。这妖怪的恐怖可绝非一般。胡家父子的命运实在看不到有何光明出路。当下默不作声，心中暗自盘算：“却该想个什么法子，赶紧离开这里？”半低下脑袋，一双眼睛不住转动。适才一番心路变迁，将他的恐慌之意驱得干干净净，此刻便有余裕来思考脱身之策了。
怕死虽是不用再怕了，可也没必要一门求死，如有逃生的可能，还是尽力寻找出逃脱为好。不为别的，只求炭儿能继续活下去。
谁承想，还没等他想出一个圆满的计策，门外又起惊变！众人蓦然间听到了堂外街道居民惊恐的叫喊，随即，一声凄厉的长嗥传来，完全不类人声，负满痛楚、惊惧和绝望，尾音悠悠不绝，令群豪心都抽紧了。
满堂武客人人面露惊疑之色，听这叫声如此粗野，难道又有妖怪冲来么？十余名法师心中担忧，急提灵气，快速向门边冲去，要看看究竟发生了什么事。哪知便在此时，听得街道上 ‘噌噌’的拖拽之声不绝，到门口停住了，人影一晃，一高一矮两人封在门前，拦住了他们的去路。
那是一个身着灰袍的白须老者和一个穿红衣的小女童。老头儿身材高大，皓首皤然，虽然衣衫简朴，但面上一股沉稳刚猛之气，令人一望便生压迫之感。小女童却长得雪白可爱，脑后垂着几根细细的黄髫，用红玛瑙串成珠花扎住了，更见稚气乖巧。
是苦榕和他的小孙女！胡不为曾在刘府力斗蜈蚣时遇见过的，却不知他们怎么会出现在这里。胡不为心中一喜一忧，喜的是，这苦榕老头似乎是个来历极大的人物，有他在场，对付妖怪便更有胜算了，救自己逃出重围的机会也更大。忧的是自己正处在最危险的中心，妖怪被群雄团团围困住了，在走投无路之下会不会凶相毕现先把自己弄死。
妖怪果然很忌惮苦榕。见他进来，本来漠然的表情登时改变，皱起了眉头。
“要动手了！”胡不为心中暗自警惕，全身的筋肉崩紧了。趁着妖怪望向苦榕的当口，手指慢慢动作，悄没声息的解开胸前的扣带，将儿子放了下来。只要一会儿动起手来，他就马上把胡炭塞到桌子底下。
他只盼脱离开妖怪的视线以后，儿子能多得一分活命的机会。
然而预料中的争斗却没有到来。
苦榕表情从容，便在群豪的注视中大踏步走到桌前，到胡不为身边坐下了。看到胡不为居然坐在这里，他也大感惊讶。眼中疑色一闪而过，但到底忍住了问话的念头，转向那白衣食客问道：“怎么称呼？”
“山。贱名山越。”
“是你杀的人么？”
“不是。”
苦榕点点头，直视着那男子说道：“恕我冒昧，你能不能告诉我，你的本相是什么？”
白衣男子哈哈大笑，神情极为畅快，似乎听见了一件非常开心的事情：“既然知道冒昧，那便该知道这话问得没有道理。老先生目光如炬，应当瞧出一些端倪了，难道还用在下再说明么？”
“好，他在哪里？”
“不知道，我也正在找他。”
苦榕浓眉展动，一双眼睛炯炯生光，霎也不霎的看向他。白衣男子却也不惧，微笑着与苦榕对视。两人都是性情坚韧的人物，目光相对，谁都没有退让之意。
胡不为从旁看着，心中大感紧张。这两人的眼神中虽然看不出丝毫敌对，但那也难说得很，高人和妖怪一样，行事一向是神鬼莫测的。谁能料得到他们什么时候动手？若不趁早做些准备，等到他们大打起来可就晚了。脑中飞速旋转，屁股慢慢挪动，向着墙壁里侧躲滑去。他想先离开两人的视线，等两人察觉不到自己后再行拔足逃开。
然而，人算不如天算。他的一番如意念头却全让一个莽撞的年轻人给搅黄了。眼见着妖怪全神贯注与苦榕对视，无暇他顾，坐在他背后位置的几个年轻人登觉有机可趁，一人悄没声息的摸出吹筒来，纳入毒针，轻轻置入自己口中。然后，觑准机会，向山越突然喷去！
此时胡不为刚刚把右脚抽出凳外，蓦然间，见对面几点乌光迅疾无伦的向这边方向激飞过来，不由得大骇，忙不迭的缩头弓背，登时把长凳给压翻了，和儿子一齐滚倒在地。
“叮叮叮叮！”四声脆响，四枚毒针才射到山越身前一丈，不知何故竟陡然转向，齐向上飞，钉到了二楼的楼板之上。那年轻汉子万料不到志在必得的一击竟然失手，骇然色变，只惊呼一声，赶紧抽身跳起，向着门外狂奔而去。
哪知山越竟不追赶。只微微一笑，向着苦榕抱拳道：“老先生还有话要问么？”
苦榕摇摇头，深深看了他一眼，道：“我相信不是你。你走吧。”
这话一出，群雄登时哗然，许多人叫道：“不能放！不能走！怎么能放虎归山？” “今日让他逃脱，以后再找他就不容易了！不行！说什么也不能放他走！”有人又道：“这妖孽两手血腥，咱们怎么能够对他有妇人之仁？快杀了他！”听得群豪的反对声音响之不绝，苦榕重重哼了一声，怒目扫将过去，一干人立时闭嘴。
“好哇，你们谁觉得自己有本事，倒不妨下来拦他好了！”
群雄默然。大伙儿人多胆大，但胆大未必武艺也高，这老头将这一军当真要命。恼羞成怒之下，便有人把目标转向，对苦榕冷嘲热讽起来：“老头儿，你是谁？凭什么在这里发号施令？”
“别在那指手画脚的，糟老头儿，赶紧让开。”
苦榕绝迹江湖近四十年，新一辈的侠客们自然不知他的名头。眼见他穿得一点也不气派，似乎不是什么江湖名人。便有人轻视起来：“敢莫是个疯子，真以为自己当上江湖霸主了？”
无论在什么人中，总免不了有些量衣度人之徒的。众人起先只是偷偷窃笑议论，过得一会，见苦榕全无动作，慢慢的胆子便大了，说话的声音也渐渐响起来，一些本来遮遮掩掩的话语说得也越来越放肆。
听见这么些人对爷爷出言无状，那小姑娘宁雨柔终于忍不住了，稚声稚气的反驳道：“你们不要胡说，爷爷不是疯子，爷爷……很好，很好很好的。”她实在想不出什么词来解释爷爷不疯，只能用很好很好来形容。
群豪听说，笑得更是大声，有人道：“小姑娘，你爷爷不是疯子，他只是个傻子，不知道自己姓什么而已。”
苦榕一张脸上怒色渐重，右手撑在饭桌上，随着心潮起伏，一松一紧。胡不为骇然看到，上好的楠木桌面竟已被他抠出五道深痕来，坚实的边缘，在他掌下如同腐土一般，被捏得木屑纷纷落下。
此时场外的群豪兀自不知收敛，仍在指摘不停。那灵霄派的大弟子谭飞贤更是猖狂，将段光洮讥刺出的一肚子不爽都转移到苦榕身上，满堂中便只听见了他的高声大笑：“……狂妄的人见多了，谭某人却从来没见过这么不要脸的人。哈哈哈哈，你让他走？你问过我们灵霄派了么？你说话是圣旨么？知不知道师仇不共戴天？老头儿，你也不撒泡尿照照自己，你配给咱们这么发号施令么？”
一群师弟声声附和，哄堂大笑。
“别以为仗着年纪大就倚老卖老指使人，咱们都是在刀枪中讨生活的，可不是随便什么不知所谓的街头小混混。”那汉子兀自在大放厥词，全然看不到苦榕气得胡须乱颤：“你要真想过过这个瘾，到窑子里找个粉头，赶着生出十个八个娃娃来，十八年以后再使唤也还来得及。”
“他还能生得出来吗？”远处有人遥遥答腔，惹得众人再暴出狂笑声来。
苦榕慢慢转过脸去，盯着谭飞贤，眼角不住抽动，显然已是怒不可遏：“你是灵霄派的。你叫谭飞贤。”谭飞贤洋洋得意，道：“不错！老子就是谭飞贤，怎么，你老人家有什么指教？”苦榕点头道：“好，好，很好……灵霄派的……”
“好？当然好！”谭飞贤当真不堪得很，一不知形势，二不知进退，三不知死活。也怪安铁鸩死得太早，还没好好教导他怎么学会看人脸色说话，听他继续讥刺道：“谭某人说话做事，从来都是量力而行，怎么也要比你这个胡说八道的老家伙要好得多……”
苦榕怒极，哪里还能忍耐得住，断喝道：“闭上你的狗嘴！”运掌如风，一下拍在面前的饭桌上，只 ‘轰隆！’一下，坚硬无比的楠木桌子登时给震成碎块。劲气狂飙，暴怒的气息如浪潮翻滚般向着四面八方冲击过去，听得滚雷也似的一阵暴响，屋中似乎刚被暴雨横向摧残，墙壁、楼梯全都被碎裂的木片穿出无数小孔。楼梯下的几坛酒瓮尽崩碎开来。
全屋一百多人立时如当风口，被压迫得气息不畅，哪还有余力来出口嘲笑？
胡不为被这震耳欲聋的声音吓了一大跳，踉跄后退，待得看到面前好好的一张桌子变得支离破碎，眼珠子直要挣破眼眶掉落下来。这是何等力道！坚硬的楠木桌子，此刻竟变成了数百片指头长短的木条！
那灵霄弟子谭飞贤也被这出其不意的巨响惊出一声冷汗，等到劲风卷完心情稍复，口头上又强硬起来：“拍桌子谁不会，我老人家……”哪知话没说完，便听见 ‘喀嚓！’ ‘喀嚓！’ “喀哧哧！” “砰！”的碎裂声音响之不绝，一连串倒塌声响从堂屋各处依次传来，顺墙摆放的一十八张桌子同时炸碎开，便在群豪的惊呼声中，如同一线牵引的朽木枯槁般，全无幸免，一一崩裂开来，尽散成指头大小的木片！
威势如此，谁敢与抗！？
他这时候才真正感到了震怖！