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在格兰维尔眼里,波斯湾的价值主要是战略价值,经济价值实则并不大,环波斯湾一带不是沙漠就是荒漠,荒凉而贫瘠,人口也十分稀少,两大帝国——奥斯曼土耳其和波斯,其中土耳其频临地中海,唯一有价值的只有波斯帝国。
但随着清国向波斯湾的扩张以及西北铁路的修建,英国和俄国基本上都已经丢掉了波斯的市场,可以说,英国现在即便是控制波斯湾,已经没有什么经济价值,唯有战略价值。
他很怀疑清国控制波斯湾,目的是向中东扩张,一直将势力扩张到地中海沿岸,从而威胁整个欧洲,历史上,蒙古人的铁骑就曾经踏足东欧,就野心而言,东方丝毫不逊色西方。
略微沉吟,他才开口道:“我们可以退出波斯湾,但贵国必须保证不得入侵奥斯曼土耳其和波斯,不得继续向西扩张到苏伊士运河沿岸,不得让俄国人在波斯湾取得出海口。”
条件还真多!易正行看了他一眼,不紧不慢的道:“通过谈判让贵国退出波斯湾,实则是给予贵国足够的尊重,我们不希望与贵国在波斯湾再发生不愉快的事情。”
这是事实,以清国现在的军事实力,确实有能力将他们驱逐出波斯湾,格兰维尔沉吟了下,才道:“我不得不提醒贵国一声,若是贵国向中东扩张,面对不是我们一个国家,而是整个欧洲,没有哪个国家愿意看到贵国控制中东。”
“我国正是考虑到这一点,所以才无意染指奥斯曼土耳其,无意向地中海扩张。”易正行缓声道:“我国控制波斯湾只是为了保证我国西南以及西部边疆的安全,贵国大可放心。”
对于这番话,格兰维尔自然是将信将疑,“我们需要签署协议来确保这一点。”
“可以。”易正行干脆的道:“我国可以与贵国以及奥斯曼土耳其、波斯签订条约,界定疆界。”
听的这话,格兰维尔稍觉安心,有这么一份协定,英国至少可以很体面的退出波斯湾,日后也不会遭欧洲各国指责,顿了顿,他开口道:“退出波斯湾,我们需要一定的时间,以十年为期,如何?”
易正行听的一笑,“拖拖拉拉,这可不象贵国的风格,一年吧,最多一年时间,不能再长,否则我难以向国内交代。”
尽管对于老头子的意图,易正行十分清楚,但他还是在回城之后,马上发了一封电报向易知足详细禀报了格兰维尔的提议。
易知足也确实没打算继续向中东扩张,中东的战略地位极为突出,不过大清若是敢染指中东,还真有可能出现群起而攻之的局面,欧洲一众强国极有可能联合起来反对,就算是大清将俄国拉进来,也无济于事。
表明上看大清如今是国势强盛,但他自己心里清楚,就工业生产能力而言,还远不及英吉利,更遑论英法德意奥等国联合起来,他可不敢象晚清那样象全世界宣战。
在收到易正行从开普敦发来的电报之后,他马上就回电——只要英国人同意退出波斯湾,同意他们提出的条件,不过我们不染指,欧洲各国也不能染指,应该将中东作为东西方的一大战略缓冲区。
清英两国的开普敦谈判断断续续谈了一个多月,到的五月初才结束,结果一公布出来,汇聚开普敦的各国记者都大为意外,在战场上强势无比的清国在谈判桌上却一点不强势。
挟海陆大胜的清国不仅没有乘机割占英国在南非的殖民地,反而连占领的德班港和金伯利都归还给了英国,战争赔款也没有,英国只是支付了三百万英镑用于马普托的重建和比勒陀利亚的修缮。
另外就是双方议定了英国在南非的殖民地与德兰士瓦、奥兰治以及清国在南非殖民地的疆界。
这个谈判结果,更象是清英两国在南非打了一个平手,当然,不少记者怀疑清英两国另外还签订了秘密协定,不过,尽管多方打探,却是一点头绪也没有。
事实上,清英两国也确实没有签订什么秘密协定,有关英国退出波斯湾的协议,两国商议明年在德黑兰签订。
消息传回国内,朝野上下也是一片哗然,因为有着普法战争的例子,国内普遍对于南非谈判有着很高的期望,没想到谈了一个多月居然是这么一个结果,三百万英镑折合白银只有一千二百万,与法兰西高达七亿的巨额赔款简直无法相提并论,不少报纸对此大力抨击,矛头直指钦差大臣易正行。
“大掌柜,这会不会对行之的声誉造成不良影响。”赵烈文苦笑着拍了拍茶几上厚厚一叠报纸,他很清楚,让易正行前往南非,目的是为易正行捞取政治资本,如今这样子,似乎是弄巧成拙了,他试探着道:“是不是写篇文章进行舆论引导?”
略微沉吟,易知足才道:“确实有必要引导下舆论,就以远交近攻为题,德法两国接壤,又同为欧洲军事强国,可谓是一山不容二虎。
普法战争,德意志索要巨额战争赔款,既是因为刚完成统一的德意志急需资金发展,也是为了最大限度的削弱法兰西的实力,遏制法兰西快速恢复。
清英两国的情况则不一样,咱们与英国分属东西两大帝国,并无根本利益冲突,英国不仅是我国最大的对外贸易国,而且在我国有着巨额的投资,我们没有理由为蝇头小利而损害清英两国的关系,更无必要人为制造东西方两大帝国的对立。
我国目前正处于逐步开放的阶段,需要大量引进国外资本,我们需要的不是战争,而是和平,愿意与世界各国和平共处。”
快速记完这段话,赵烈文才道:“以大掌柜的名义发表?”
易知足点了点头,道:“既是为行之正名,自然不便假手他人。”
署名长乐居士的《远交近攻》一发表,舆论风向顿时就为之一变,不少人纷纷撰文为之摇旗呐喊,广州上海的外文报纸也纷纷转载,并给予高度的评价。
这篇文章不仅仅是进行舆论引导,同时也表明了清国处理对外关系的态度,对于清国稍稍有些了解的人都知道易知足这位元奇大掌柜,大清的镇南王才是清国真正的掌舵人,他的态度就是清国的态度,各国使馆也纷纷将这篇文章通过电报传回国。
这篇文章在欧洲各国一经见报,原本还对清英两国开普敦谈判抱着质疑态度的纷纷释然,清国是这种态度,也就难怪开普敦谈判是这么一个结果了。
当然,知道内情的英国政要对此却是腹诽不已,愿意与世界各国和平共处?这是仗打完了,开始高喊和平了,前些年频频扩张发动对外战争的时候,没见你喊和平共处?没见过这么无耻的,一边高喊和平,一边逼着他们退出波斯湾。
《远交近攻》的热议还没消退,悬挂着金龙旗的大清铁甲舰队已经出现在波斯湾海面,与清国商议的是明年在德黑兰签订波斯湾相关协议,这一年时间,大清要大致将在波斯湾的势力范围确定下来。
当然,这种事情,大清不会大张旗鼓,英国为了自己的尊严,也是捏着鼻子不好声张,只能采取默默配合的态度,环波斯湾一众小国见的靠山都倒了,又见的声威赫赫的大清铁甲舰队,自然都知道不想被灭国的话,就必须做出最为明智的选择,当即纷纷转投到大清门下,整个波斯湾几乎是一夜之间就变了天。
进入六月,上海也就进入了多雨的季节,不仅雨水多而且有些闷热,从京师到上海的火车抵达上海正是正午,一下火车,奕?就觉的一股湿热,要论气候,还是京师舒服一些,不过,他的注意力很快就被停在站台上的三辆小轿车给吸引住了。
元奇研制出了内燃机汽车的事情,他是有所耳闻的,也听说这种以内燃机为动力的小汽车比四轮马车要舒适的多,前来迎接的严世宽满面笑容的迎上来见礼,奕?径直问道:”这就是那内燃机汽车?”
“目前上海只有五辆,等闲难得一见。”严世宽笑道:“这次在下可是沾恭王的光了。”说着,他伸手礼让道:“恭王不妨比较一下,看看是否比四轮马车更舒适。”
小轿车驶出车站,在宽阔的马路上逐渐加速,速度很快就超过了马车,坐在车里的奕?一路感慨不已,“每次前来上海,总能接触到一些新奇的事物。”顿了顿,他接着道:“听说元奇准备大量制造这种小汽车?”
严世宽听的一笑,“就京师的街道,怕是不适合这种小汽车,这玩意娇贵,要柏油路面。”
“京师也在考虑仿效上海,拓宽街道,铺柏油路面。”奕?笑道,他这次来上海,是应易知足之邀,商议各省基础设施建设,其中也包括各省省城的城市建设,京师当然是重中之重。
小轿车在长乐书屋院子门外停下,见的易知足在院门外候迎,奕?一下车就快步迎上去笑道:“开普敦谈判,背后另有文章罢?电话里也不方便问,可憋了有段时间了。”
见他开口就问这事,易知足不由的笑道:“元奇什么时候做过亏本的买卖了?”两人笑着拱手见礼,随即缓步进了院子,奕?追问道:“是波斯湾?”
易知足点了点头,“不错,波斯湾对于大清很重要,不过,现在还体现不出来。”
早在元奇经略西北,第一次提出进行西北扩张之时,易知足就曾经说过,波斯湾是一个聚宝盆,这事奕?是有所耳闻的,不过,波斯湾具体有什么好处,他却是不知道,当即就笑道:“国城兄别打哑谜.......。”
易知足却是话头一转,“对小轿车印象如何?”
“比四轮马车强多了。”奕?道:“听说速度还能提高?”
“不错,汽车与火车一样,具有无限发展的潜力,这是与马车最大的区别。”易知足缓声道:“假以时日,汽车将成为最主要的陆路交通和运输工具。”
奕?疑惑的道:“与波斯湾有关系?”
“波斯湾出产汽车所需要的燃料。”易知足缓声道:“南非一战,是清英两国的国运之争,争的不是南非的金矿,而是波斯湾。”
听的这话,奕?不由的暗自咋舌,如此说来,这波斯湾比南非的金矿更为重要?进屋落座,易知足才道:“这次清恭王前来上海,主要是商议给朝廷放贷,在各省兴修水利、道路桥梁等基础建设工程.......。”
奕?一路上都觉的这事透着几分蹊跷,当即就道:“这是好事,不过,朝廷借贷数额过大,却是不堪这利息之重。”
易知足干脆的道:“给你最低的息,年息三分如何?”
年息三分,这可谓是低的不能再低了,历来最低的也是年息五分,奕?心里暗喜,却是不动声色的道:“年息三分确实是够低,但数额过大,一年的利息同样不是小数,朝廷的岁入,国城兄是知道的,朝廷目前没有能力如此大规模兴建基础设施。”
瞥了他一眼,易知足语气淡淡的道:“朝廷若是不愿意,元奇可以牵头,不过如此一来,元奇就没钱纳税了。”
元奇不纳税,朝廷的岁入就会少一大截,况且这事由元奇牵头,朝廷算什么?奕?顿时有些急了,“这虽说是好事,但却不是小事,如此大的举措,内阁、议会还不得闹翻天。”
“这事目前能做不能说。”易知足缓声道:“否则,也不会日恭王亲自来一趟上海了。”
奕?道:“总的让我明白是怎么回事罢?”
“一场席卷全世界的,大规模,长时间的经济危机正在爆发的边缘。”易知足沉声道:“这场世界性的经济危机,我国也会被波及,采取这些措施,目的是为了尽可能的减轻这场经济危机对我国的冲击。”