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赤郡的松溪，曾如其名字所称的那样拥有大片松林。但自从第一座行政建筑在此竣工后，古老、无言的树木便逐步为迁来的人们所取代。如今，这座城市已变为赤郡的心脏，无数商客、权贵往来于此，共同绘出一片浮夸之色。
此时刚过正午，伊蔻穿过热闹的街市，踏入一片紫藤花投下的阴影中。他的面前矗着撑起花棚的数根廊柱，上头极不显眼地贴着同样的招牌，并指向个进口小到让人瞧不出店面的酒馆。而他之所以单独来到此地，皆因那位自称毒藤的精灵女性诚意邀约。当然，事情的由头还跟他的计划受阻有关。
昨天，盖普带着他同一位官员见了面，说这人经常收钱开具各种证明。起初，那官员也确实很好说话，言辞里还不时透出跟盖普家的人交情颇深。然而当他们真的说明来意和要求后，那家伙就开始推三阻四起来。盖普觉得被拂了面子，差点动手打人。那事情最终不了了之，毒藤则在事后寻了过来，私下里跟他说有人愿意提供个点子，但要单独和他约谈。
淬魔匕首里还有谁想跟他见个面呢？那个行会都把阿卡奇这号人彻底抹杀了……
伊蔻轻叹着踏入了酒馆。这家店的厅堂不比进口宽敞多少，迎门摆放的吧台也比别人家的窄了半截。他一眼便瞧见了坐在里头的毒藤——这位精灵同胞不戴风帽，任长发垂肩的模样像个亲切的邻家女孩，可她的手上却文着不好招惹的马蜂，而这店里除了她，就剩个招待守着吧台。
“你来啦！”毒藤冲他招了招手。
“照你说的，没带多余的人来。”伊蔻微微欠身道。
这动作似乎把毒藤逗乐了，她咯咯咯地笑了数声，随后起身让座道：“你在这里坐会儿，我去喊那个人来。”
那女人走后，酒馆里霎时静了下来，倒是从街市那儿传来的喧嚣声变得越发清晰可辨了。伊蔻循着声音朝入口瞧去，恍然觉得自己像个透过碉楼，监视外界的哨兵。或许开设这家酒馆的人压根就没想过招揽客流，而这所谓的酒馆，实则是座藏于闹市的哨塔。
他在心里这么赞叹着的时候，酒馆的招待托着盘子走了过来，那人无声地放下了两杯水和一小罐盐，随后又退至吧台的后头。伊蔻像呆了似的瞧着摆在桌上的东西，蓦地扯下了遮住耳朵的兜帽。
“是克鲁利。”他心里想到。其实他亦早就料到约见自己的人，恐怕就是自己的刺客导师。只不过，他硬是带着一丝侥幸前来赴约，期望自己见到的是另一个人——一个不至于拒见学生最后一面的师长、父辈，或别的什么的，但克鲁利从不让他轻易如愿……
伊蔻无意识地把一些盐洒在了对座水杯里。过了会儿，把他请来的人终于露面了。那只关照过他，又把他推进深渊的手端起杯子放到了嘴边。
“噢，这味道刚好。”克鲁利抿了口盐水赞叹道。
这耳熟的声音再度让伊蔻僵住了，他看着导师在自己的对面落座，有点儿木然地问道：“你怎么在这儿？”
“我不太明白你的意思。”克鲁利朝椅背靠了靠，调整出让自己觉得舒服的坐姿。
“你是想问我要跟你索取什么吧？其实，我们的利益都绑在一块了。还没自我介绍呢，我叫克鲁利。”
“你知道我的名字的。”伊蔻低声道。他直直地盯着面前的人，时隔四年后，克鲁利的身上明显有了老态，他的鬓角冒出了点点白发，两颊的肌肉微微下垂。可他的神情却一如初见，有点儿懒散，好似混不在意别人看他的态度。
“的确，说说你们现在的情况吧。”克鲁利轻叹了一声，似乎不再执拗于虚伪的形式。
“我需要赤郡认可的医师资格证，可能开证明的人故意推托，贿赂也行不通。”
说着，伊蔻便将为何需要医师证明的始末原原本本地倒了出来。这做法着实不太恰当，等他意识到这点的时候，克鲁利的眼里露出了几分戏谑之色。
“你不妨从刺客的角度考虑此事，如果不能一击命中要害，胡乱出拳只是自寻死路，而政客要把对手扳倒也是一个道理。”他说道。
这话让伊蔻陷入了沉思。克鲁利显然在暗示他，能开具证明的官员兴许和军方站在对立面上。换言之，白麻雀要想得到他们的帮助，就必须为他们找着政敌的要害。也难怪罗瑟琳开口闭口就是借刀嫁祸军方点子，她那套做法实则就是主动给军方制造弱点。可一旦白麻雀落了这手棋，无疑是将自个儿的把柄送到政客手里，终有一天，他们会反受其害。而眼下，罗瑟琳已经安排好戏码了。如果他想不出别的办法。那女人就会启动劫人的计划，到时会有人无辜牺牲，而一位政府要员则会目睹军方“行凶”的过程……
想到这里，伊蔻呓语似的求助道：“我们能避免流血吗？”
“要做成一件事总得付出些代价。”
“果然。”伊蔻耸了耸肩膀。
“那你看我能支付吗？我能替你做任何事。”他把上半身朝克鲁利探去，脸上故作一副讨好，谄媚的表情。当然，要是克鲁利真的吃这么一套，他倒也不介意立刻取悦于他，反正那全是他教的东西。
“你真像我的一个孩子，他死的时候我没去见他最后一面，他见到我的话大约会笑。”克鲁利突然说道。他的眼中流露出了追忆往昔的神情。这不似作伪的神情让伊蔻不敢相信地坐了回去——克鲁利曾教他别去回忆无从更改的过去，也别对未来抱有太高的期望，可他自己却做了有驳言论的事情。还是他理解偏差了？克鲁利是在解开枷锁，放他自由？而那枷锁就是他曾赐予他的名字——阿卡奇。他为什么要这么做？
“你若仍记得，他便活着。”伊蔻又试探着说道。
“这个想法很吸引人，但真的没有什么好处。回到正题上，很多人觉得做事要未雨绸缪，但其实顺势而为更加高明，因为有些事情启动得太早，只会落下把柄。别忘了你有天赋，揭幕者。”克鲁利起身拍了拍伊蔻的肩膀。