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一九二一年，十六岁的大虎，三年学徒期满，按照口头合同，大虎终于成了可以独立外出揽活的‘自由人’。
回家的日子越来越近，此时，师父和师母的表现，让大虎有些纠结。
一向视大虎为儿子的师父，会经常一个人躲在屋子里抽闷烟，也不爱说话，饭量也越来越少，而一向对大虎冷言冷语的师母，话比以前多了，偶尔还会进厨房炒个菜什么的。
师父师母反常的行为，代表了他们各自的心理，大虎的理解是，三年的相处，让彼此有了感情，他们之间的关系已经发生了变化，那就是，师徒变成的了父子，师母变成了亲人，在大虎的潜意识里，自己的家是家，师父的家也是家，既然都是家，就都舍不得割舍。
离开师父师母家的这一天还是来了。
师母把家里一只还在下蛋的老母鸡宰了，把一直存着舍不得吃的干蘑菇，拿出来和老母鸡一块炖了，还烫了一壶白酒，大虎起身，倒满了三杯酒，端给师父师母，自己端起酒杯，敬师父师母，当三个人把热酒喝下肚以后，令大虎没想到的一幕发生了，只见师母捂着脸哭了起来，师父赶紧放下酒杯安慰老伴：
“今天是高兴的日子，你怎么还哭上了，大虎出徒了是好事，难道你不为他高兴？”
“瞧你这话说的，大虎出徒了，我怎么能不高兴呢？我是舍不得大虎走，这三年来，我算是看明白了，大虎是一心一意为了这个家，可是我呢，平日里从没给过大虎好脸色，说话总是拿枪带棒的，大虎从不跟我计较，你脚受伤的那年，大虎从家里借来驴车，风里来雨里去的，拉着你揽活，一句怨言都没有，我就是块石头，也叫大虎给焐热了，说句私心话，我一直不喜欢孩子，大虎让我改变了，我是真想把大虎当成自己的孩子，我知道，这是不可能的，可不知怎的，我从来没有像今天这样难受过，老伴，你说我这是怎么啦。”师母在哭诉中说出了内心真实的感受。
见老伴都能够坦诚直面自己的内心，师父也克制不住自己的情感，哭了。
师父师母的举动，令大虎感动，在他的印象里，这个家，只有师父能够百分之百的接纳自己，他做梦也没有想到，一向冷言冷语的师母，也隐藏着一颗柔软的心，大虎又端起酒杯再敬二老，这杯酒喝下去，大虎体会到了由里到外的暖。
“我也借着酒劲，跟您二老说说我的心里话，先从师父说起吧，人常说，‘教会徒弟，饿死师傅’，可是，我跟师父学徒的这三年里，师父不加任何保留的，把所有手艺都传授给了我，我在师父这里，学的不全是手艺，更多学到的是艺德，这种艺德，能让我终身受益，我从心里佩服师父，我也立志，将来能够成为像师父这样的人。”
“大虎，你别说了，有的地方我们都赶不上你。”师父不忍让大虎说下去。
“师父，您让我把话说完，一开始，我对师母是有惧怕心里的，总担心做不好事情，会招来师母的数落，有的时候我干脆就躲着师母，可是，后来我慢慢适应了，因为我知道，师父能理解师母，肯定有其中的道理，我做晚辈的，为什么不试着理解师母呢？我一直相信，人和人相处就得用真心换真心，说句心里话，我也是舍不得离开这个家，离开您二老，干脆，我就向您二老表态，只要您二老不嫌弃，打今起我就是您二老的干儿子，我会像孝敬我父母那样，孝敬您二老，我保证能说到做到。”大虎在说这番话的时候，眼眶湿润了。
“大虎，有你这番话，我就是死也知足了。”师父感动的不知说什么好。
“什么死死的，多不吉利，就冲大虎这么有孝心，咱老俩也得好好活着，将来还得看到大虎娶媳妇、抱孙子呢！”老伴抢过了话。
这一夜，师徒三人，都沉浸在幸福之中，完全忘却了明天大虎即将离开的事。
大虎带着师父师母浓浓的情意，回到了阔别三年的沙峪村的家，虽然说，大虎离开家的三年间，偶尔回过两次家，那都是因为急事缠身没有多待，如今回来跟前两次不同，他在这个家要长期扎下去，他要像个男子汉，真正挑起这个家，让辛劳大半辈子的父母享享清福。
当大虎踏进家门的一刹那，第一眼看到的是父亲蜷缩在炕上，母亲则坐在父亲身边，不停的用手在父亲的后背来回胡噜着，大虎知道，这是父亲哮喘的老毛病又犯了，他跟父母打过招呼后，就赶紧询问父亲的情况：
“爸，赶紧请个郎中，来家里看看吧。”
“不用，老毛病了，看也看不好，白花钱，我就是这两天着凉了，勾起了哮喘，看见你回来了，我的病就好了一大半了。”父亲吃力的抬起脑袋，说了几句宽慰大虎的话。
父亲说的看似是宽慰大虎的话，其实也并非全是宽慰，他送大虎学徒三年，也在家想了盼了大虎三年，三年间大虎偶然回家两次，跟家人讲的全是快乐的事，但为父的知道，一个十三岁的孩子，在一个陌生的家里生活，一定是吃了不少苦，遭了不少罪，他从心理心疼大虎，也觉得亏欠大虎，现在大虎终于学徒期满回家了，不会跟家人再分开了，当父亲的当然高兴。
虽然家里不富裕，母亲还是倾其所有弄了一桌饭菜，招待离家三年的大虎。
席间，父亲看着有些消瘦的大虎叮嘱道：
“大虎，这回回来，你先不要急着出去揽活，在家多歇歇日子，你才十六岁，干活的时候多着呢，这几天我让你妈给你做点好吃的，补补身体。”
“爸，我一个大小伙子，正是身强力壮，喝凉水都长肉的时候，根本不需要补，倒是您和我妈才应该多补补，我不在家这三年，您和我妈辛苦了，以后我要多揽活，多挣钱，让您二老过上好日子，明天我就去邻村揽活，这手艺不能放下，放下就容易生疏，以前有师父跟着有底气，现在全凭自己了，一点也马虎不得。”大虎说出了自己想说的话。
“大龙，你得跟你哥好好学，他像你这么大的时候已经出去学徒了，你看你现在，整天跟村里的那些孩子瞎胡闹，地里的活也不愿意干，依我看，现在你哥哥要去外面揽活，你不如跟着哥哥边学边干，等你也学会了手艺，你们哥俩一起干，咱家的日子不愁好不起来。”父亲提出了让大龙学手艺的想法。
“爸，您说什么呢？我可不愿当木匠，就凭我，能写会算，一表人才，怎么着也得找个体面的活，哪能跟我哥哥一样，靠卖傻力气吃饭呢。”大龙不假思索的回绝了父亲。
“你这孩子说的什么话，你倒不用卖傻力气吃饭，整天游手好闲的，吃家里喝家里的，你什么时候学学你哥，凭本事挣钱，别老是做那个不吃苦不受累就能发财的美梦，我还跟你说，就照你这样的想法混下去好不了，你自己好好掂量掂量吧。”父亲被大龙气的又喘上了。
“爸，大龙有他自己的想法，您也别强求，我看也吃的差不多了，您还是赶紧躺下歇着吧。”担心父亲身体，大虎赶紧起来打圆场。
母亲瞪了一眼大龙，转身服侍父亲躺下，大虎把饭桌收拾完后，回到了自己的屋里。
大龙也进了屋，大虎和大龙并排坐在炕上，很近，但大虎感到哥俩心里的距离有点远了，大龙跟大虎漫无边际的侃侃而谈，把大虎说的好晕，觉着上不着天下不着地的，好像悬在半空，找不着南北，大虎甚至有点怀疑，自己不是离家三年，而是三十年，自己与大龙成了隔代人，想法有了天壤之别，大虎本想与大龙把话聊透了，看看问题到底是出在自己身上，还是出在大龙身上，但想到刚刚又发病的父亲，大虎暂时放弃了这个想法。
就在大虎铺炕准备睡觉的时候，金昌元领着玉儿来家看大虎，三个人见面后，各自聊了这三年的生活，变化最大的是玉儿，大虎三年前把玉儿带回家的时候，玉儿还是个被饿的瘦小枯干，几乎没怎么发育的小姑娘，如今十一岁了，人出落的像她的名字‘亭亭玉立’，看见玉儿瞪着大眼睛，依偎在金昌元身旁，大虎明白了，他这个‘媒人’没当错。
金昌元问了大虎回家以后的打算，大虎告诉昌元，从明天起他准备走街串巷，成为一个靠手艺吃饭的‘金木匠’，金昌元冲大虎竖起了大拇指，因为在金昌元的记忆里，大虎是‘木匠’里是最年轻的一个。
第一天外出揽活，大虎去了离家最近的辛村。
辛村地多人少，生活条件相对宽裕一些，大虎进村后就开始挨家挨户揽活，当走到第三家的时候，户主把门开开了，可当他看到揽活的是个十六七岁的孩子时，就要把门关上，大虎赶紧做自我介绍，看见人家还是不信任，大虎只好给对方提出了优厚的条件，免费做一样家具，家具做成后，如果户主满意，他再接活，如果户主不满意，他无条件赔户主木料，户主一听这个条件太实惠了，左右自己都不吃亏，就同意让大虎进门试做家具。
经过和户主聊天大虎得知，户主的大儿子已经定亲，准备在春节前完婚，需要做一套家具，大虎盘算着，如果自己试做的家具能够获得户主认可，自己就算迈出了木匠生涯的第一步，这次的试做，决不能有半点马虎，一定要把学到的手艺用足用好，让户主满意。
户主让大虎先做一个衣柜，大虎从第一道工序开始，一直到衣柜成型用了两天的时间，衣柜做成后，户主把左邻右舍请到家里对大虎的手艺进行品头论足，大家围着衣柜从里到外摸了个遍，没有找出瑕疵，其中一位长辈感叹道，如果没有看见大虎，还真不敢相信这衣柜是出自一个十几岁孩子的手。
户主也对大虎的活满意，他当场把全套家具的活交给了大虎，并谈好了工钱，围观的人也跟着凑热闹，这家的姑娘要出嫁，需要做个箱子，那家的老人要办大寿，需要做个八仙桌，大虎用本子把大家的要求记了下来，大虎粗略估算了一下，仅在辛村他就能干上几个月，收入当然也很可观。
正当大虎准备，靠实力在辛村开始他人生第一桶金的时候，辛村的一户叫李德龙的木匠正在蠢蠢欲动，李德龙人称‘快手李’，之所以称她为‘快手李’，是因为他干活的速度，比一般的木匠要快，手脚也相当的麻利，活也干得漂亮。
因此，不要说是辛村，附近村子的人有木活，一般他是首选，渐渐的，他的收费也涨了，如果只长个一星半点的，都是老熟人，没有人计较，可是，他是每年都上涨，这让街里街坊的，说不出道不出。
村民们觉得，还是喜欢用惯了的人，这也给李德龙创造了加速膨胀的机会。
说起李德龙，五十出头的年纪，你要说是他贪得无厌也不尽然，坏事就坏在他家的老娘们身上，一开始，李德龙在木活的价格上还是童叟无欺的，可是时间长了，老婆就开始抱怨，什么家里孩子上学的钱涨了，什么别人家的媳妇买了项链了等等，整天在男人耳边念叨。
这男人，而且是觉得自己就是一家之主的男人，就怕自己的老婆跟自己哭穷，动不动还拿别人家的事情说事，觉得没有面子。
枕边风吃多了，李德龙往心里去了，枕边风吹透了，李德龙开始行动了。
在他跟雇主家第一次提出涨价的时候，还多少有点说不出口，没想到雇主并没有拒绝他的涨价要求，尝到甜头的李德龙的媳妇就想一发不可收拾。
正好，本村的寡妇李老太想做个箱子装衣物用，李德龙没有跟李老太说出涨价的事情，也许，在他看来，一个村住着又寡妇失业的，没办法张口，一个箱子钱又不多。
很快箱子做好了，李老太还是按照去年的价格，付了李德龙工钱，李德龙回到家，把钱交给了媳妇，媳妇经手一过数，觉得李老太给少了，没有达到她的预期，他让李德龙马上去李老太家要，李德龙不肯去，两个人吵吵起来。
李德龙媳妇，一气之下自己到李老太家要了。
李老太见李德龙媳妇气气夯夯的跑来找后账，也急了，她告诉李德龙媳妇，没有你们这样的，干活之前不说好价钱，干活以后，而且还是给了钱以后再后找补，两个人一个坚持要，一个坚决不给，吵到最后，把左邻右舍的都给惊动了。
见仁见智，有向灯的，就有向火的，但围观的人中，绝大多数人还是向着李老太的，其中，心直口快的同村媳妇‘小快嘴’就指责李德龙媳妇缺乏人情，李德龙和李老太还是本家当户的，即使是不要钱，你李德龙也应该给做。
‘小块嘴’的话，立刻引来李德龙媳妇的不满，两个女人要是打起架来，花样多了，只见李德龙的媳妇上前揪住‘小快嘴’的头发，‘小快嘴’也不示弱，他照着李德龙媳妇的乳房，一把抓下去，疼的李德龙媳妇不得不松开抓住‘小快嘴’头发的手。
人群中，有看热闹不嫌事大的，有个愣头青小子大喊着，踢她的腿，让她站不住，还有的，为‘小快嘴’站脚助威，场面一度失控。
李德龙的小女儿跑回家，告诉父亲她妈跟‘小快嘴’打起来了，李德龙还纳闷，自己没有给‘小快嘴’做家具，媳妇怎么会跟‘小快嘴’打起来了，要打也是跟李老太呀。
李德龙跑到了打架的现场，当他看到自己的媳妇和‘小快嘴’，头发蓬乱，嘴角出血，狼狈不堪的样子，他没有勇气上前拉架，扭头回家了。
这场风波过后，李德龙发现，找他干木活的越来越少，李德龙也曾埋怨过媳妇，他认为，毁了自己生意的就是媳妇的贪得无厌，可是他忘了，他是媳妇贪得无厌的推手。
正巧在这个时候，大虎出徒了，而且第一桶金，就是给辛村的雇主大家具。
原本李德龙还是有自省的，但大虎来了以后，他的那点自省荡然无存了，他偏激的认为，是大虎抢了他的生意，而且还是来他的家门抢生意，他甚至认为，这是大虎来家门口欺负他。
那天，他看到村们跃跃欲试的让大虎给他们干木活，气的火冒三丈，但碍于村民的面子，他没有发作，但是，他不发作并不代表他可以接受，就像那句话，用在他身上也适用，‘老虎不发威，你拿我当病猫’。
不甘心当病猫的李德龙开始思量，怎样才能即把大虎轰走，又能重新树立起他在村民中的形象，要不说李德龙这个人是个大屎包呢，你找谁商量不行，非要找那个无事生非的媳妇商量，一开始就注定了他不能得逞。