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元德二十四年的秋天比往年的冬日还要寒冷萧索得多。
初秋的那一夜, 反贼冯南南与景旭谋逆逼宫，不敬祖宗神明，不仁不孝，竟一路杀去了大明殿，差点对元德帝狠下杀手。大皇子景砚夜半惊觉，追去了大明殿，才在反贼手中救下了元德帝，手刃罪妇冯南南，而二皇子景旭也在混乱中被杀, 早没了气息。
而那些未参与起事对文臣武将, 没料到自己一觉醒来, 大周的天都变了。他们不了解宫里的事，也只是听宗族传出来的消息，因为景旭和冯南南都死在宫变里头，其实总不太相信。可后来审问冯家、二皇子的姻亲李家, 还有一众党羽之时，听了他们这么久以来的计划，倒是不得不信了。
元德帝因着脑风的缘故失智, 不能起身，更不能处理政事, 只能由目前宫中唯一的大皇子景砚代劳。那些朝中重臣十分擅长察言观色, 立刻倒向了景砚这边, 推举他登基为帝。景砚推了这事, 说是父皇还在, 不敢妄自为帝，顾老又领着一群文臣再柬，才封了个摄政王的名头。
因为冯、李二家结党甚多的缘故，禁卫军在京城彻查了一个多月，四处巡逻抓人，只要证据确凿，立刻全家抄斩，一个活口不留，再顺着遗留下的书信之类的证据继续往下查，大理寺办事严苛却谨慎，没有漏查污蔑的情况。但京城众官还是人心惶惶，他们同朝为官，肯定有所交集，虽然未参与到逼宫的事情中，但还是怕牵扯到以往，引火上身，整日闭门不出，潜心低调做事。
宫中那些莺莺燕燕的妃嫔都按照分位安排到了京城四周的佛庙里为元德帝修行祈福去了，宫殿都空了大半，宫女放了大半回乡，剩下来的大多是不能出宫的太监，一时宫中也冷清萧索，更何况景砚现在的心情，谁也不敢喜笑颜开触摄政王的霉头。
锦芙的伤病养了近两个月才算是完全痊愈，期间景砚似乎是忘了她这个人。锦芙卸了原先的位置，那些事也不再能告诉她，她就这么糊糊涂涂地活了两个月，直到太医确诊她行动无碍后才起身推开窗，见到了久违的阳光。
她深吸了口气，将自己这些日子里写下来用于寻找乔玉的计划全拿在手心里去拜见景砚了。
不过才一个多月，宫中却大不一样了。锦芙在仙林宫外规规矩矩跪了四五个时辰才被召入了仙林宫的书房。
她大病初愈，膝盖酸麻，却依旧腰背挺直，在门槛那就跪下同景砚行礼，半晌才听到远远地传来一句又轻又哑的“嗯”。
锦芙起身，微微抬眼，看到景砚坐在红木方桌后头。
景砚依旧一身玄衣，连袖子很宽，上头满了繁复精致的如意金龙祥云纹，因为全是金线绣成的，重的全垂坠在了地上，隐约能瞧见瘦了一圈的手腕上戴了一串暗沉的红珠子，颜色很不吉利似的。
锦芙不敢多言，也不再说那些无用的请罪，兀自将这些日子写出来的东西呈在景砚左边案台上，那里还摞了一沓半人高的折子。
景砚随手翻了翻，锦芙难得心绪不宁，有些紧张，看了看旁边。
屋内四周的窗户紧闭，只有屏风后头软榻旁边的那扇是半开着的，浓绿的桂枝斜斜地伸了进来，上头只缀着几点零星的金黄。
连桂花都开了又败了。
锦芙想起去年这个时候，她才伺候乔玉不久。乔玉的性子活泼天真，亲自去外头摘了一篮子桂花送去了御膳房，又使了许多银子，要最好的厨子给他做了一蒸笼的蜜糖桂花糕，等晚上景砚回来，就呈上了一碟金黄透亮的桂花糕，非要景砚尝一尝，还很得意地翘着鼻子，讲这是自己做的。景砚仔仔细细吃了一块，便问他是和了面烧了火，还是揉了形状。乔玉哑了好一会，摇头说都不是，但里头的桂花是他摘的。景砚就顺其自然地接上去，言道难怪了，他吃了那一块，最怡口的是糕点中间的那一小簇蒸熟的甜桂花。乔玉听了这话，高兴地要命，又塞了好多块给景砚，景砚不喜欢吃甜食，都吃的干干净净。
锦芙那时候还暗自笑着，心想难怪说英雄难过美人关，就连他主子这样的人都不行。
无论在外头遇上多难解决的麻烦，在回仙林宫见乔玉之前，景砚都全扔光了。
或者说，乔玉一笑，景砚就没办法了。
锦芙想起那些事，可那一丝还没来得及涌上心头的开心，却全被裹夹着寒意的秋风吹散了，再不见踪影。
景砚看了片刻，撂在了一旁，即便太医日日围着他诊治，嗓音还是很哑，不太能大声说话，“你现在倒是有心了。京城早已翻遍了，沿途一路向四处追查，现在还没有消息。”
他的声音太冷淡了，里头似乎什么情绪都没有，仅仅陈述着一个事实。可锦芙知道不是的，因为她能清楚地看到景砚闭了一下眼，死死地捏着掌心，一字一顿，锥心刺骨。
景砚接着道：“他还在大周，就不可能找不到。孤打算下旨，让各群县排查自己的辖区，统计出真实的人口。至于你，就去各地摸排那些鲜少人去的地方，一寸土地也不能放过。”
这本该是景砚自己去的，可他知道自己不能去，他对权利和地位并不留恋，至少与乔玉相比，这些完全排不上位置，却不得不留在这里镇守大周，否则，就没有下旨的权利，就没有安稳的局面，就无法派出那么多人手去寻找乔玉。
亲自去找寻乔玉，放纵自己的欲望是快乐且满足的，景砚却只有克制。
景砚没去看锦芙，只是以手抵唇，冰冷的目光难得有片刻的涣散，嘴唇轻轻动了动，却没发出声音。
——“我知道，他还活着。”
活在大周的某一处地方，等着自己去找到他。
锦芙走后，景砚召了称心过来，称心这些日子倒是被供得吃好喝好，脸上却还是半点没有血色，精神更不好了。景砚不知道乔玉究竟在不在陈桑手中，也许在，也许不在，他不可能对称心做什么。
称心一言不发，他知道乔玉失踪了，是陈桑做的，别的却什么都不知道了。他眼睁睁看着景砚做了这一切，太急了，也太血腥了，这不是他一贯摆在明面的手段。
他突然有了个不太准确的比喻，景砚就像是一柄长而尖，无比锋锐凛冽的刀，而乔玉的刀鞘。
景砚朝称心笑了笑，那笑容极冷，“孤知道，你没碰乔玉的事，罢了罢了，这些都不要紧了。”
他一顿，漫不经心似的，“反正，孤要陈桑的命。”