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PS:第二章
夏初时节,会稽山如同一道翠屏,庇护着越人最后的国土,五千越卒和数万越人在丛林中四处躲避,利用他们擅长的山地作战阻止吴国人上山。
随着吴军围困此地月余,越人粮食耗尽,只能四处打猎采集为生,靠剥树皮,嚼苦藤叶,吃蟾蜍和蚂蚁蛋度日,但这些东西不足以填饱数万人的肚皮,越人已经饥肠辘辘,能否坚持到梅雨季节还是个问题。
勾践曾经在携李击败吴王阖闾,名声震撼南国,以至于楚王熊珍在书面上也尊称他为“越王”,派使者来结交,迎娶了勾践长女,希望以此与越国结盟。
可现如今,勾践却落得十分狼狈,望着有力无气的越人们在山上驻扎得乱七八糟,伤者病者无数,他不由曾喟然叹息说:“孤将在此了结一生吗?”
“商汤被囚禁在夏台,周文王被围困在羑里,晋国重耳逃到翟,齐国小白逃到莒,他们都终于称王称霸天下。由此观之,大王今日的处境何尝不可能成为日后的福分呢?”
一位年过三旬的中年士人走了过来,被困一月后,范蠡也开始和越人一般披头散发打扮了,他行走在会稽山上,不知道的人根本不会想到,这个蓬头垢面的家伙会是大王身边的楚地大夫。若换了文种,绝对做不到如此洒脱,他下山时还是好好洗了个澡,换上一身深衣,仔细挂好佩剑才走。
勾践见是范蠡,如鸟喙般的面容露出一丝惭愧:“孤因为没听大夫的劝告,贸然进攻吴国,深入五湖才落到这个地步……”
范蠡撩开自己的乱发,笑道:“能够完全保住功业的人,必定效法天道的盈而不溢;能够平定倾覆的人,一定懂得人道是崇尚谦卑。如今大王听从种大夫之言,派他给吴王送去优厚的礼物,想来以种大夫之才干,必能有所斩获。”
原来,越王勾践困于会稽之后,便向三军发布了一条求贤之令:“凡是我父兄昆弟及国姓子弟,只要有向寡人出谋划策击退吴国者,我将与其共同管理越国的政事,封地许之。”
与范蠡同样是从楚国来的大夫文种对他这种做法加以批评:“臣闻之,商人夏天的时候就准备皮货,冬天的时候就准备细葛布。天旱的时候就准备船,有大水的时候就准备车辆,就是打算在缺少这些东西的时候派上用场。有家有国者,即使没有被四邻侵扰的时候,也依然要选拔谋臣与武士。就像蓑笠一样,雨已经下来了,才到处寻找肯定是来不及了。如今大王已退守到会稽山上,然后才寻求出谋划策的大臣,恐怕太迟了吧?”
勾践大惭,但他这个人有时候刚愎自用,残暴寡仁,但一旦遇挫,却又会深刻反省自身,礼贤下士,他当时像一个认错的孩子般对着文种、范蠡等人顿首道:“如果能够让我听听二三子的高见,又有什么晚的呢?”
他这种知过能改的态度让已经产生一丝离去之心的文种、范蠡留了下来,众人商量一番后,决定派文种去山下的吴军大营请求议和,如今已经去了一天一夜,仍然没有消息。
越王勾践有些焦躁,来回踱步问道:“若吴王不允,为之奈何?”
范蠡道:“如果吴王不答应,大王不如亲自前往事奉他,把自身也抵押给吴国。”
勾践脸色不太好看:“如此一来,越国岂不是相当于亡了!?”
范蠡语重心长地说道:“失去国都,被吴军占领全境,越国已经相当于亡了。如今大王想要复起,便只能像吴国孙武子所说的一样……”
他以拳击掌,重重地说道:“投之亡地而后存,陷之死地然后生!”
就在这时,外面的畴无余、胥犴等人来报,说文种回来了!
勾践和范蠡对视一眼,连忙到山隘处相迎,却见文种远远长跪于地,惭然说道:“臣辱于君命,吴王说他必灭越国……不愿接受越国的条件!”
……
“吴王面上有焦色,据我猜测,若不是西面的陈、蔡有事,就是北方的徐地、东夷之地有乱,故不想与吾等僵持到五月份梅雨降临,到时候整天都是阴雨,吴军也无法久战。出于这些原因,夫差本来都要答应臣的请平了,但这时候吴相伍员闯了进来,说了一通话,大致之意是天帝把越国赏赐给吴国,天予不取反受其咎,千万不要答应大王的请平……于是夫差就将臣赶了出来。”
文种水都没喝一口,就将出使吴营的事情原原本本说了出来,众人面面相觑,范蠡在沉思,而勾践则索性一跺脚,说道:“将吾妻吾子带上来!”
满面墨纹的越王夫人及年幼就开始断发的公子鹿郢被带了上来,勾践红着眼盯着他们看了一阵,用越语说道:“既然夫差和伍子胥要对我越国赶尽杀绝,那我便先杀妻子儿女,再焚毁宝器,亲赴疆场拼一死战!于越男儿,宁可站着死,也不愿跪着生!”
他便一挥手拔除腰间锋利的宝剑,就要朝自己的妻儿劈斩下去!
范蠡快步跑到越王夫人和公子面前挡剑,以至于越王的剑停在他胸口数寸之外,众人这才反应过来,纷纷上前阻止,其中文种说道:“大王且慢,事情还有转机!“
越王眼中满是杀意,问道:“有何转机?”
文种连忙拱手道:“第一次出使时臣便发现了,吴王已有退心,只是伍子胥太过聪慧坚决,吴王这才坚持要灭越,若无子胥,臣之计肯定已经成了!吴国并非是伍子胥的一言堂,能与他抗衡者,唯独吴国的太宰伯嚭。伯嚭与臣同是楚人,他十分贪婪好色,之前就曾向我公然索贿。吾等可以用重财美色诱惑他,让他帮忙说话,请大王再允许我下山去通融,或许能有转机!”
勾践看着抱着儿子哭泣的妻子,叹息道:“事到如今,也只能如此了……”
他握剑的手无力地垂了下来,随即却又举了起来。
这是把上好的青铜剑,寒光闪闪,剑身满布黑色菱形花纹,纹饰精美,剑格两面铸有花纹,分别嵌有蓝色玻璃与绿松石。正面剑身处有两行鸟篆铭文:“越王鸠浅(勾践)之剑”,而背面则是两字:
纯钧!
……
“纯钧”,这是青铜时代最完美的一把宝剑,传说中,这把剑是天人共铸的不二之作。
越王允常为了铸这把剑,特地请来铸剑大师欧冶子,千年赤堇山破而出锡,万载若耶江江******而出铜。铸剑之时,雷公捶打,雨师淋水,蛟龙捧炉,天帝装炭。欧冶子承天之命呕心沥血与众神铸磨十载此剑方成,剑成之后,众神归天,赤堇山闭合如初,若耶江波涛再起,欧冶子也力尽神竭而亡,这把剑已成绝唱……
勾践上次展示纯钧时,曾将与楚国风胡子齐名,心高气傲的相剑者薛烛惊得从座位上仰面摔倒,面色凝固呆滞。过了好大一会儿,薛烛才突然惊醒,勾践犹记得当时他那可笑的模样。
薛烛脚尖点地几个纵跃掠下台阶,来到“纯钧”剑前,深深一躬,然后又表情肃然地整理好自己的衣服,从侍者手中接过宝剑,小心翼翼地敲了几敲掂了几掂之后方才将剑从鞘中缓缓拔出。
“以手扬剑,其华捽如芙蓉始出。观其釽,烂如列星之行;观其光,浑浑如水之溢於塘;观其断,巖巖如琐石;观其才,焕焕如冰释……无价之宝,无价之宝!”
这就是薛烛当时的溢美之词,要知道之前,他可是将“毫曹”和“巨阙”两把名剑评价为“暗淡无光”,“质地趋粗”,连看都懒得多看一眼啊!
所以纯钧剑真的是越国的至宝,是越王权威的象征。
勾践不舍地抚摸着这把宝剑,叹息道:“当年,楚灵王要用千匹骏马,三处富乡,还有两座有市肆的大城来换这把宝剑,却被寡人的父王拒绝了。”
佩剑对于越人而言,就好比野兽的牙齿一般重要,但如今即将失去一切的勾践,决定用他来搏一搏,生死成败,在此一举……
他将纯钧宝剑双手捧起,交给了文种。
“还望种大夫能再去吴营走一趟,携美女重宝贿赂吴国大宰嚭,让他再安排卿见一次吴王,向他献上纯钧宝剑,再转述孤的原话。”
为了让越国生存下来,勾践作为越王的高傲和气度在这一刻收敛,化为坚忍和卑屈……
“罪臣勾践再拜稽首:越国的军队不足以劳烦大王继续讨伐,勾践愿以金珠美玉、户口子女当做礼物奉献给大王,来酬谢吴国来屈尊讨伐罪国。还望大王能允许勾践送亲女与大王为隶妾,越国大夫、士人之女与吴国之大夫、士人为隶妾。越国的宝器,如纯钧、巨阙、毫曹、离镂等剑全部进贡给吴国,勾践率领举国民众加入大王的军队作为臣妾,悉听差遣……”
(未完待续。)