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腾格里余脉,乃是中原龙脉源地天山的一座尾峰,连绵到姑墨境内,余势消融。 没有了峰峦叠嶂气象万千,说是丈余高的平缓石坡则更加贴切。
受到蜿蜒曲折的叶尔羌河地下水脉滋养,石山上并非寸草不生。不过也仅仅有野牛般生命力强劲的细草,扎根于石峰土壤中,或是有生出精短尖刺的诡藤,半死不活的盘旋在磐石棱角处,汲取贫瘠的肥料生存,望之毫无生机。
山体虽不陡峭,不过遍布着大小不一的风化山岩。被戈壁上凛冽的狂风,吹得棱角锐利。山上到处遍布着尖利的小石子,人踏上去往往将脚掌咯得生疼。
乔塞提率领众人爬上山坡的时候,背后已经传来箭支尖锐的破空声。汉子们或是挥舞手中的刀戈格挡,或是躲藏在山岩后面,一时并没有出现中箭者。不过想要继续往山上跑的话,任是谁的背后都没有生着眼睛,而且无论如何也跑不过弓箭,早晚会出现伤亡。
乔塞提猫腰躲在一块三尺多高的岩石后面,心中暗凛。一支翎羽杆箭的铁质箭头,在山石一侧擦出晶亮的火花,迸溅在乔塞提的脸颊上,差点将乔塞提的胡子点燃。
杨桓最先爬上山坡,就藏在乔塞提正上方不远处,眼见乔塞提慌乱拍打着脸颊和胡须上的火星,突然目光一炽,低声呼道:“大叔,咱们如果居高临下迎上去硬拼的话,战胜的几率有多大?”
乔塞提从山岩后探出头去,见马贼群已经距离山脚越来越近,没好气道:“硬拼个屁,那群天杀的杂碎带着弓箭,咱们还没等冲到人家面前,就已经被射成了刺猬。莫要说抵死拼杀,现在就是想逃,都已经为时过晚。只能捱上一时是一时,是死是活,就要看真主肯不肯赏咱们一条生路了。”
杨桓此时也认清了眼前的形式,正处于战逃两难的境地,再继续耗下去的话,只能乖乖在这里等死。事已至此,杨桓反倒豁了出去,眼睛眨也不眨的望着山脚矿坑边的一篮子“轰天雷”,突然咬牙朝山下俯冲而去。
乔塞提见杨桓如同受了惊的兔子一样,从自己身边狂掠过去,正是迎着马贼袭来的方向,不由得大惊失色,狂吼出声:“小兔崽子不要命了?快特娘的给我回来!”
杨桓并不是了失心疯,也不是被马贼吓得神经错乱,胡作妄为。杨桓刚刚见到马贼射出来的箭支,在山石上擦出火星,又瞥见山下矿坑边仓皇间遗落的一篮轰天雷,心中倏然涌出一个死中求活的冒险计划。
轰天雷一词,源自于大唐。传说在隋末唐初,有方士为皇帝炼取不死仙丹,祈求长生,却意外提炼出了一种灰黑色的粉末。由硝石木炭等物按照特定的比例合制而成,大面积以火点燃,足可媲美雷电威色。
有心思聪颖之人,将这种粉末凝实填充进竹筒之内,以麻布和桑丝层层卷裹,取名为轰天雷,用于佐辅开山凿路,不过因其威力不大,甚至不如钉锤,造价却高得不成比例,这才渐渐被唐人弃之不用。
乔塞提在与唐人对贸之时,一名唐商把一车意外得来的轰天雷,作为钱货的搭头饶给了乔塞提,此刻在杨桓眼中,这些类似于土雷管的爆破装置,却成为生死一刻间,唯一能够抓住的救命稻草了。
杨桓仗着身体轻盈,脚步灵活,不断在高矮不一的山石间纵跃,远望如同猿猱,竟然十分敏捷。因为马贼距离山坡的距离很远,抛射出的箭支到了杨桓身边,很大一部分往往成了强弩之末,斜扎下来的力度并不强劲。
尽管这样,从山腰至山底的短短三百余尺距离,杨桓也奔跑得险象环生,屡次差点被箭支射中。不过窄窄的胡袖上也插着一支羽箭,只是在上臂处擦破了一层油皮而已。
马贼眼尖,眼见杨桓已经冲至距离矿坑六七尺的距离,以为杨桓抱着玉石俱焚的念头,想要毁掉采挖出来的雌黄矿石,勃然大怒,呼喝着纷纷把矛头对准了杨桓一人,利箭如雨般朝杨桓身上招呼过来。
乔塞提在山腰处看得分明,还以为杨桓被吓得乱了心智,一时慌不择路,这才应着马贼的来势冲上去找死。好在马贼把注意力都放在杨桓一个人身上,松懈了对于山腰上汉子们的弓箭抛射。乔塞提暗忖杨桓今次定然必死无疑,钢牙一咬,趁着这个难得的脱身机会,招呼汉子们继续朝山顶冲去。
眼见铺天盖地的箭雨呼啸而落,下一刻便会在杨桓身上射出几十个透明窟窿。杨桓却已是势成骑虎,咬紧牙关,双腿力,脚掌在一块岩石的边缘处猛的一蹬,身子如出膛的炮弹般斜射出去,一头栽进了运送雌黄矿石的枝条筐中。
杨桓舞手扎脚的从筐堆中站起身来,背后背着一个,脑袋上顶着一个,手里还举着一个,遮蔽住迎面射来的羽箭,看上去就像一只成了精的王八一样。马贼们距离老远见到杨桓如此呆萌形象,忍不住在笑得直打跌,有几个笑点低一些的,差点一头从马背上栽了下来。
杨桓逞一时英雄,面对着飞射而来的要命箭雨,耳畔闻听得马蹄声越来越近,心中后悔不迭。不过离弦之箭,已是没有了回头路,杨桓只好冒着生命危险,一把抄起地面上装满了轰天雷的篮子,紧紧挽在臂弯里,扭头朝山上逃去。
没等向山顶进几步,杨桓便见到乔塞提带着汉子们,正没命的朝山顶爬去。见自己为了挽救众人的性命,不惜以死相拼,换来的却是无情的抛弃,杨桓心里早已把汉子们家谱中的女性列祖列宗,亲切问候了千次万次。
此时,一个弓马娴熟的马贼,觑准杨桓身上背负的几只筐子间露出缝隙,目光一凛,脚踩马镫直起身体,腰躯一挺,双臂如抱婴孩,弓满如月,崩弦响处,一支羽箭流星般划向杨桓的后心要害。