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深夜，金蝉子的秘巢：豆浆胡同九号，四合院客厅里，点着一盏灯。金蝉子一边给袁金锁料理额上的伤口，一边道：“世上的许多事都很难说，谁也无法未卜先知，即便是诸葛亮，也有失算的时候。”
袁金锁道：“金兄，在下最担忧的是帮主的安危，本来嘛，线人是没有帮的，官府衙门、皇宫贵戚、白道**、五行百作各有各的线人，为了互相照应，互通有无，帮主便创立了线人帮，帮主办事公道，规矩森严，信守然若，赏罚分明，在严守各自秘密的同时，互相扶携帮衬，帮中线人无不感佩服膺，帮主要真有个三长两短，线人帮可真要树倒猢狲散了。”
金蝉子的手十分麻利，说话的当儿，已给袁金锁的额头上了药，缠上了纱布。
沾上血迹的外衣已换下，扔在墙角，袁金锁穿上了金蝉子的衣服，衣扣紧绷，显得小了点，他呆坐在案桌旁，双手捧着茶杯，一脸困惑。
金蝉子则踱到墙边炉子旁，拉张椅子坐下，用炉钩捅着炉鼻子，屋里的炉火在他的拨弄下，烧得贼旺，火苗子呼呼直冒，火光时明时暗，映着他那张皱纹密布的瘦脸。
北风在窗外呼啸，拍打着窗棂。
金蝉子只是摆弄着炉钩，也不看袁金锁，道：“说这些有用么，扯淡！”
袁金锁道：“金兄，你在暗中盯着白脸曹操与竹叶青？”
金蝉子道：“你问这干嘛？”
“然后，就跟到了北门斜街的裁缝铺。”
“是。”
“也许，捕快与白脸曹操是一路人呢。”
“不对，一望而知，是毫不相干的两拨人，互相忌讳，各怀鬼胎。”
袁金锁象是在自言自语道：“捕快为什么要为难帮主？”
金蝉子道：“他知道的事太多啦，知道的越多，死的越快。”
袁金锁道：“莫非六扇门子里的鹰爪孙，是来要帮主命的？！”
金蝉子道：“不太象，也难说，可以肯定的是，不是来挑他发财的！”
袁金锁问：“金兄，你说三步倒竹叶青与白脸曹操干啥来了？”
金蝉子道：“杀手嘛，还能干啥好事，当然是杀人取命来了。”
“这么说来，官匪一家，双管齐下上，帮主是凶多吉少喽。”
“汤老九要能迈过这个坎，那可真是命大福大造化大喽。”
袁金锁道：“不行，我得去看看。”
说着，他将茶杯放在桌上，起身要走。
金蝉子将炉钩当啷一声，扔在地上，霍地起立，抬起头，双眼咄咄咄逼人，道：“不要命啦，你给老子站住！”
袁金锁呆立当堂，不知所以，他望着金蝉子，发觉坚韧瘦削的金蝉子，就象一柄尖锐的钢枪，全身散着一股渗人的杀气，谁若是敢于违抗他的命令，这柄钢枪，随时随地会发出致命一击，取人性命。
袁金锁只有乖乖坐下。
金蝉子道：“你不想活了，老子还想多活两天呢！即便帮主遇害了，你更不能死了，得为他报仇雪恨才是啊，怎可稀里糊涂，再赔上一条命，如今，杀手与捕快到处在找你呢，只要你一露脸，没你好果子吃，不死也得脱层皮。”
袁金锁想想也是，默默颔首。
金蝉子又道：“况且，老子冒着九死一生救你，不是白救的，这一点，你务必要记住。”
袁金锁道：“明白，要在下为金兄通风报信，为死去的妻儿报仇雪恨。”
金蝉子道：“对，要是不能看着怡亲王与管统丁不得好死，自个儿在他们头前死了，老子这辈子真是倒邪霉了。”
说着，他一屁股坐在椅子上，拧紧了浓眉，抬头纹象蚯蚓似的在额头痛苦扭曲，眼中怒火燃烧，紧握双拳，坐在火炉旁，凝视着窗外浓重的黑暗，炉火一明一灭地映照着他轮廓分明的瘦脸，……
袁金锁瞅着，直发怵，无论是谁，若是遇上这样一个对手，真是一件要命的事。
＊＊＊
凌晨，捕头瘦猴在大饼胡同的墙根下，发现了两具尸体，一具是他要找的西城汤老九，一具是紫脸大汉赵铁匠，两人俱各七窍流血，身中毒箭暴毙，与五台雾豹唐九台的死相同，出自同一个杀手。
两具尸体旁的系马石上，还系着一匹鞍鞯齐备的马儿。
捕快将两具尸体用白布包裹，抬上马车，牵了无主马匹，一并返回捕快总部。
在捕快总部密室，瘦猴手中掂着箭头发青的毒箭，不禁打了个寒噤。
胡春明道：“杀手又是三步倒竹叶青，该犯背负七十二条人命，负案在逃。”
瘦猴道：“江湖传言：连弩十三箭，湘西竹叶青，箭头青青蛇儿口，见血封喉夺人命。好大胆竹叶青，竟敢在京城露头了。”
胡春明道：“亡命之徒，所在多有，这其实不足为奇。
侯哥，在下总觉得，事情有点儿不对劲啊。”
瘦猴道：“岂止是有点儿呢，内中大有名堂！”
胡春明道：“为什么我们要找的人，找到哪，人就死到
哪？”
瘦猴道：“当我们怀疑到五台雾豹唐九台时，唐九台便
在妓院遇难了；当我们觉得西城汤老九或许知道杀柳买凶者的内情，急欲找到他时，汤老九就被暗杀了。行凶者究竟要达到什么目的？”
胡春明道：“目的只有一个：掩盖真相。”
瘦猴道：“也就是说，让所有线索就此中断，等到此案
限期一到，逼着胡大发，拿着焦公公买凶杀柳的认罪遗书去交差。”
胡春明道：“不是这样，还能是什么！”
瘦猴道：“奇怪的是，咱们的动向，对手怎么会掌握得
如此清楚？”
“是啊，难道……”
瘦猴道：“有鬼，有内鬼！”
胡春明的嘴张了张，不吱声了，有些事，越说越糊涂，弄不好，把自己给绕进去了。
敲门声起，瘦猴道：“进来。”
当值捕快进来禀报，说是，西城汤老九的儿子来领尸了，两具尸体都要领走，给还是不给？
瘦猴道：“仵作堪验完毕没有？”
“完了。”
“与案情有关的东西，该留的留下，不该留的，全让他儿子带走。”
“是。”
瘦猴对吴春明使个眼色，吴春明暗中跟了出去。
捕快来到门房，汤老九的儿子汤怀恩，三十来岁，是个胖子，腆着个大肚子，苦着脸，与几个帮工在冷板凳上枯坐。捕快道：“姓汤的，跟我去停尸间领尸。”
汤怀恩连声道谢，上前塞上两锭银子，捕快也不推让，衲入袖中，汤怀恩带着几名帮工，跟着捕快，出了门房，沿着西墙根，走到总部侧院，推开院门，便见荒草枯黄，满目霜雪，北墙根下一溜平房，屋檐下挂着参差不齐的冰凌，平房分隔成十余间停尸间，捕快将正中停尸间的门打开，屋内两张板床上，直挺挺躺着两具尸体，汤怀恩撩开白布，认领尸体，果然是父亲与紫脸铁匠，见父亲腰带上依旧插着根尺把来长的黄铜烟杆，心里一酸，由不得流下两行泪来，他将白布照旧盖好了，收下捕快递来的遗物，无非是钱包、斑指烟荷包、火折子之类的杂物，在文书上签字画押后，便嚎啕大哭起来，呼喊着父亲与赵铁匠的名字，指挥帮工，抬起两具尸体，出了停尸间。
一路哭喊着：“爹，铁匠，走好啊，迈门坎，出门啦，右拐弯，小心路滑，爹，铁匠，走好啊，……”听着让人心酸。
捕快打开侧院边门，道：“好走。”
汤怀恩千恩万谢，揖别捕快，叫来车马灵柩，回归家中。
西城汤老九的宅第坐落在城东的龙兴街，汤老九是有头有脸的人物，他的宅第自然颇为体面，四进三十六房，是气派的大户人家，汤老九娶有三房妻室，十余个儿女子孙，父母健在，儿孙绕膝，又有十来个女仆男佣，操劳日常事务，平时，居家过日子，就分外闹腾。如今操办丧事，当然就更隆重了，怎肯落在人后。
大门口早挂满了花圈、幡幛、挽联，鼓乐手身着孝服，击鼓吹奏哀乐，迎接汤老九与铁匠魂兮归来。
紫脸铁匠叫赵大功是个忠义之士，光棍，丧事自然要由汤家来办了。
管家姓顾，名四哥，红光满面，微微发福，披麻戴孝，站在大门台阶上，迎来送往，接待着前来奔丧的亲朋好友。
当汤老九与铁匠的灵柩，由八名身着丧服的壮汉，抬下马车，缓缓进入汤府大门之际，立时哭声响起，震天动地，鼓乐齐鸣，幡幛飞扬，好一番哀荣景象。
灵堂设在前厅，正面供奉：西城汤老九灵位；侧面供奉忠仆赵大功灵位。
供桌上摆放着三牲祭品，鲜花果品，烛火氤氲，香烟缭绕。请来一班做超生的和尚，坐在供桌两旁蒲团上，敲着木鱼，念着经文。
来吊唁祭拜汤老九的亲朋好友及帮中弟兄络绎不绝，汤府两旁停满了马车、驴车，马匹与轿子，尤其是帮中弟兄，都是江湖人物，高低胖瘦都有，服饰不拘一格，奇形怪状，十分扎眼，便有许多闲人在大门外围观。
一个头发花白的老翁，一手拄着拐杖，一手擎着只花圈，从一辆陈旧的驴车上下来，颤颤巍巍，杂在吊唁的人丛中，走向汤府大门，他就是易容后的络腮胡子袁金锁。
当走到管家顾四哥跟前时，袁金锁道：“四哥，门口便衣不少，擦亮招子，小心一点。”
顾四哥怔了怔，一时没认出来人是谁，呐呐道：“老人家，你是……”。
袁金锁将食指一曲，状若“7”字，顾四哥立时了然，低声道：“七弟！请速去四进三十三房，弟兄们都在等你呢。”接着，朗声道：“多谢蒋爷前来吊唁，请进请进。”
丢个眼色，给身边男仆，男仆即刻上前，接过花圈，在前引路。
在灵堂前三跪九叩首后，方才起身，随着男仆，匆匆向第四进内院走去，到了第三十三房，房门紧闭，窗户紧闭，垂着墨绿色的窗帘，房内悄无声息。
男仆叩响房门，房内有人问：“什么事？”
男仆道：“等的人来了。”
即刻，厚重的房门嘎嘎作声，开了条缝，男仆极懂规矩，转身就走，相当干练，看来也是帮中弟兄。
开门的是军师九宫古剑杨鹤年，他道：“帮主，请进。”
袁金锁虽曾受命于汤老九，不过，咋听得“帮主”二字，还是觉得唐突了一点。
进入房中，杨鹤年将门合上，插上门栓，房中八人见了袁金锁，噗通一声，齐齐下跪，沉声道：“叩见帮主。”
袁金锁呐呐道：“这，这是怎么啦？”
杨鹤年道：“汤帮主遇难，帮中不可一日无主，今奉汤帮主遗命，拜立七弟袁金锁为线人帮帮主，从今往后，我等将以袁帮主马首是瞻，服从命令，严守帮规，齐心合力，振兴线人帮。”
言罢，众人不由分说，将袁金锁让到正中太师椅上坐下，接着，正式三跪九叩首，行过大礼，这才起身，八人分坐两旁，八人中除了杨鹤年夫妇及汤怀恩外，便是线人帮京城东西南北中的五大线王。
汤怀恩从怀中掏出黄铜烟杆，眼含热泪，交付袁金锁，道：“这是我爹爱物，日夜伴身，爹曾交待，若遇不测，务必将烟杆交与新帮主，断不可轻忽遗忘，在下愚鲁，不知其意，肯请袁帮主收下。”
袁金锁接过烟杆，摩挲移时，端详片刻，拧开黄铜烟嘴，见烟嘴里有一小卷白纸，展开白纸，纸上写着七字：鎏金翡翠玉麒麟，正是汤帮主的笔迹，蝇头小楷写得工工整整，一丝不苟。
这是什么意思？袁金锁犯难了，交与八人传阅。
东城线王绰号乡巴佬，是个五十余岁的秃顶老头，长得干瘦干瘦的，瘪嘴一撇，道：“听说，怡亲王府有一件镇宅之宝，叫‘鎏金翡翠玉麒麟’，雕琢精美绝伦，相传是唐朝玄奘法师从印度带来的祥瑞之器，为唐太宗李世民宝爱珍藏，后经朝代更替，几经转折，流入民间，为怡亲王祖父重金购得，成为亲王府的镇宅之宝，价值约七八十万两白银。”
南城线王绰号大富豪，是个胖子，喜欢抬杠，道：“你见过么？”
乡巴佬道：“没有。”
大富豪道：“你又没见过，吹得活龙活现，象是见过似的。”
乡巴佬道：“小道消息传的。”
大富豪道：“小道消息也能信？！”
乡巴佬道：“无风不起浪，许多事，就是小道消息传着传着，就成真的啦。秃子头上的虱子，明摆着的嘛，帮主告诉咱，怡亲王用玉麒麟换银票，雇凶暗杀柳家的嘛。”
大富豪道：“也有许多事，小道消息传着传着，就没了下文，反正老子是眼见为实，耳听为虚，从来不信小道消息。”
乡巴佬道：“我又没让你信，急个啥！”
大富豪道：“老子不信，你急个啥！”
乡巴佬赌气道：“行，穷不与富斗，大富豪，我算是服你了。”
袁金锁道：“军师，你看老帮主写的‘瑬金翡翠玉麒麟’七字，有何深意？”
帮主说话了，大富豪与乡巴佬立即住了口。
杨鹤年道：“以在下愚见，东城线王说得有道理，不过，苦在没有证据。老帮主是告诉咱，要从玉麒麟这条线上查下去。”
五大线王七嘴八舌道“事隔二十五年啦，老人死的死，走的走，这条线可真不好查啊。”“我觉得买凶者是焦公公，听说，他都认账了，还捣腾个啥呀。”“我看是怡亲王，此人阴毒之极，心狠手辣，可证据还真不好找。”“官场的事，机变万端，兵部尚书吴楚雄与柳仁宽有隙，会不会是他呀。”
袁金锁道：“静一静，拜托各位了，回去想一想，为啥老帮主要写下这七个字？把自己手下的硬点子都撒出去，找出柳案买凶的主谋，我要的是买凶主谋的证据。”
乡巴佬道：“这七字真言，必有深意。”
大富豪不以为然地白了他一眼。
*
**
当晚，袁金锁回到金蝉子的秘巢，桌上有几碟下酒小菜，
他俩对坐桌旁，举杯小酌，边吃边聊。
袁金锁问：“金兄，买凶所用银票，是你从北京汇通钱庄取出来的？”
金蝉子道：“不，那天，管统丁把我叫进密室，递给我五份汇通钱庄总掌柜沈万金的手谕，五份手谕都盖有钱庄的多枚印鉴，并绘有复杂之极的龙虎图案，要我拿着手谕去钱庄下属五个城市的分号，找到分号掌柜，换取银票，每份手谕能兑换十万两汇通钱庄的银票。”
“哪五个城市？”
“眉山、三亚、酒泉、承德、潮州。”
“五个城市相距好远啊。”
“老子带着两个怡亲王的家丁，赶着一辆马车，跑了七八个月，连马儿都跑死了五、六匹，马车换了三、四辆，折腾得够呛，总算把事情办成了。拿到银票后，交由管统丁保管，要用时，向他索取，我负责支付银票。噢，说起那两个家丁，自从我取回银票后，就再也没见过他俩，八成已从人世消失。”
“预付款与尾款，都是你付给暗杀帮的？”
“准确点说，都是我付给死亡判官宫小路的。”
“银票上有所在城市钱庄的印戳吗？”
“没有。这是五张特殊的银票，只有汇通钱庄的大印戳：汇通票号，四海通兑。”
“管统丁给你的汇通钱庄总掌柜的五份手谕，是从哪儿来的？是怡亲王给他的吧？”
金蝉子道：“不会，绝对不会。怡亲王这个老狐狸，谨小慎微，不会亲自出面去办事，免得被人抓着把柄。再者，他有洁癖，最讨厌银钱，从来不碰银票、金银，以及与银钱有关的田契地契、房契等字据凭证，偶而不小心碰着了，就要用净水将双手仔细清洗一遍。他认为，钱太脏了，凡与银钱相关的字据也太脏了，不知经过了多少人的手，银子与银票上沾满了细菌，而且，只有目无志向的小人才喜欢银钱，世上哪有一个干大事的会喜欢银钱的！男子汉大丈夫，应志向高远，以天下为己任，一旦重权在握，何求而不得！他的口头禅是：有了权，就有了一切，没了权，就丧失一切。当然，他也要钱，要的是大钱，钱可以用来卖官鬻爵，换取权力，扩展势力，清除绊脚石，有钱能使鬼推磨的道理，没人比他更懂了，他不是一个钱迷心窍的人，却一定是个权迷心窍的主儿。”
袁金锁道：“也就是说，总掌柜沈万金的手谕是管统丁单独去汇通钱庄办的？他与沈万金是单线联系？”
金蝉子道：“这是道上的规矩，对双方都好。”
“如今沈万金已过世，知道秘密的除了怡亲王，就只有管统丁一个人了？”
“是。”
袁金锁道：“只要把管统丁抓来，撬开他的口，也许就能找到证据了。”
金蝉子道：“要抓管统丁没那么容易，况且，即便抓来了，想撬开他的口，可能性等于零，管统丁是条硬汉子。”
袁金锁道：“难道就没有别的办法了？”
金蝉子道：“如今的汇通票号大掌柜，想必是知情人。”
袁金锁道：“十年前，大掌柜沈万金已过世，也许，这个秘密，已随着他，一并带进了坟墓。”
金蝉子道：“如今，他儿子沈继昌成了大掌柜，沈继昌多少该知道一些‘玉麒麟’的事吧。”
袁金锁道：“也难说，况且，想靠近沈继昌，谈何容易。”
金蝉子道：“算了，要啥鸟证据，老子就是活证据！柳三哥到了京城，言语一声，老子径直去找柳三哥，把案底全端出来，只要柳三哥帮我宰了怡亲王与管统丁，要杀要剐，随便。”
袁金锁道：“金兄，不可唐突，待兄弟再想想办法，会有办法的，兄弟怎能看着金兄去死呢，不能，绝对不能。”
金蝉子鼻孔里“哼”了一声，一仰脖，把杯中的酒干了，管自格崩格崩嚼着花生米，双眼定定地盯着桌上的灯花，他已抱定了一个主意，道：“金锁，柳三哥一到北京，就立即告诉我。”
袁金锁呐呐道：“这个自然，这个自然……”
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东城线王乡巴佬是个争强好胜的人，既然认定老帮主的七字真言，必与怡亲王买凶杀人有关，就决心要查个水落石出，也好气气南城线王大富豪。
按说，他俩最铁，别的线王虽客气，却关系一般，遇有急难，他第一个要找的人，就是大富豪，帮起忙来，大富豪绝不含糊，要钱有钱，要人有人，连眉头也不皱一皱，不过，大富豪就有一样不好，专爱跟他抬杠，也不看场合，也不给面子。这回，乡巴佬决定要露一手，‘玉麒麟’的事儿要真办成喽，至少可以镇镇大富豪的臭毛病。
他将自己手下最得力的干将，全撒了出去，三天后，全灰头土脑地回来了，回道：头儿，这事儿真没辙，时间隔的太长了，只有影子，没有线索，没法查。
乡巴佬也有点气馁了，看来真要被大富豪说着了，小道消息，传着传着，没了下文。心里闷得慌，午间，独自去前门宝泉茶馆喝茶听说书。
喝了几口茶，听了一阵子书，茶馆里人多声杂，他的座位离说书人远了点，也没听出个所以然来，百无聊赖间，见茶馆墙边的茶桌旁，坐着个算命先生，将一块黄布挂在墙上，上书：终南李铁嘴，未卜能先知，前知三百年，后知三百年，算得对不对，请君试一试，若要算得准，重在不我欺。
只见李铁嘴约摸五、六十岁，须发花白，精神萎靡，靠在椅背上打盹，看来生意十分萧条。
乡巴佬见了，心道：好大的口气，前知三天，后知三天都难，何况三百年。反正坐着也是坐着，哎，“玉麒麟”的事，去算一卦试试，看这个李铁嘴怎么说。
他来到李铁嘴的桌旁坐下，见李铁嘴仍在打盹，便大声道：“喂，李铁嘴，生意来啦，醒醒。”
李铁嘴惊着了，一个愣怔，睁开眼，道：“不好意思，不好意思，老朽晚间睡不好，白天老犯困，得罪得罪，先生算命？”
乡巴佬没好气地说：“不算命找你干啥，笑话！当然是算命。”
李铁嘴道：“先生是算吉凶祸福，还是算得失成败？”
乡巴佬没好气地道：“成败。”
说完了，觉得这李铁嘴有些怪，道：“没见过你这么算命的。你会不会算命呀，人家算命先生一上来就问生辰八字，你怎么一上来就开算啦。”
李铁嘴笑笑，道：“我是终南山的李铁嘴，算命的方法当然与众不同啦。况且，问生辰八字，算的是内五行；老朽更擅长看相，看相算的是外五行，由外及内，由表及里，老朽独好此术。若先生真个来求签问卜，要想算得准，千万别说假话，若是说假话，这命没法算。”
乡巴佬道：“你的意思是，要我把啥都告诉你喽？”
李铁嘴道：“哪里哪里，先生只要说个题目，老朽自能娓娓道来。从先生眉宇紧锁，额头疑云密布之状来看，连日来，已为一疑难之事纠结困惑，想必急欲知晓谜底吧？”
乡巴佬道：“做梦也想。”
李铁嘴道：“好，请先生务必配合老朽，老朽问一句，先生答一句，不得藏着掖着，否则，算也是白算，先生答应吗？”
乡巴佬道：“只要能预知结果，你问啥，我就答啥。”
李铁嘴微微颔首，闭目危坐，双掌合什，念叨道：“天灵灵，地灵灵，太上老君显神灵，得与失，成与败，信口雌黄混口饭，李铁嘴，穷光蛋，点到天机莫见怪。”
乡巴佬道：“喂，喂喂，什么叫‘点到天机’？通常都说道破天机，怎么弄出个‘点到天机’起来？”
李铁嘴闭着眼，道：“道破天机还了得!那是触犯了天条死罪,不是被雷打死,就是被水淹死,老朽为了混口饭吃,怎敢去冒犯天庭。不过，要是不拿出点真本实领来，世人也不会买账，故而，叫‘点到天机’，点到为止，稍点则止，太上老君不见怪，想必先生也满意，天机奥秘，不可说破，这个分寸，老朽拿捏得恰到好处，绝对不敢越雷池之半步。”
乡巴佬道：“行，那你就快说。”
李铁嘴这才睁开双眼，打量起乡巴佬的面相来样。
同样，乡巴佬也打量起李铁嘴来：一袭陈旧的青衫，打着补丁，须发尽白，满脸皱纹，看起来蔫拉巴结的，双眉下的一对眼睛，目光清沏，犀利灵动，像是能穿透人的灵魂，不由得内心有些发怵。
只听得李铁嘴道：“先生双耳高于眉，耳大而厚，双耳有垂，乃天生福寿双全之相，眉毛宽长，根根光润，眉中长痣，草中藏珠，双眼明亮，智慧过人，衣着粗鄙，形似下里巴人，深藏不露，实乃阳春白雪，外貌枯瘦，貌似贫贱，行事低调，富厚多财，乃身怀异能的一方达人，虽说不上名满天下，却在京城也小有名气啊，决非寻常碌碌无为之辈。”
乡巴佬听了十分受用，笑道：“尽说些没用的。你不是要问我吗，问吧。”
李铁嘴道：“请先生说个题目。”
乡巴佬道：“题目？什么叫题目？”
李铁嘴道：“就是你想知道的那件事，或说一个字，或说一句话，均可。”
乡巴佬一边寻思，一边将题目报了出来：“鎏金翡翠玉麒麟。”
李铁嘴沉吟道：“此物系印度神物，据说有驱魔辟邪，镇宅护院之功效，唐朝玄奘法师从印度带来献给皇上，深为唐太宗李世民喜爱，后经世乱，流入民间，莫非先生想知道此物今在何处？”
乡巴佬道：“是。”
李铁嘴道：“玉麒麟在怡亲王府。”
乡巴佬道：“玉麒麟除了驱魔辟邪功能外，可还有其它功能？”
李铁嘴道：“当然有呀，玉麒麟价值约八十万，可典当变卖，兑换金银、银票。”
乡巴佬道：“怡亲王不缺钱呀，不可能拿镇宅之宝去换银钱。”
李铁嘴道：“人总有手头紧的时候，小老百姓是这样，大户人家也莫能例外，当急需用钱时，说不得，怡亲王会拿着玉麒麟，去当铺或钱庄典当变现。”
乡巴佬道：“玉麒麟变卖给别人了吗？”
李铁嘴摇摇头，道：“没有。此乃亲王府祖传神物，怡亲王岂肯割爱。”
乡巴佬问：“玉麒麟典当过没有？”
李铁嘴沉默半晌，曲指一算，道：“怡亲王典当过一次，那次，他急需用钱，就把玉麒麟典当出去了，如今已赎回。”
乡巴佬问：“咦，真神了，典当给谁了？”
李铁嘴双眼微闭，口中念念有词，道：“天灵灵，地灵灵，太上老君显神灵。”手却没闲着，曲指掐算，掐来算去，看来有些难。
乡巴佬双眼紧盯着李铁嘴，他的注意力全在李铁嘴的嘴上，也许，嘴一张，答案还真就来了。
谁也没注意到，李铁嘴左侧邻桌有一个瘦削的中年人，也在侧着耳朵倾听着这边的动静，这个人是飞天侠盗丁飘蓬，他改扮易容成市井百姓，因内心苦闷，便到茶馆消遣来了，听得有人在说怡亲王，便悄悄将椅子往李铁嘴这边挪了挪，中间隔了个乡巴佬，装着聚精会神，面对着台上说书的人，磕着瓜子儿，喝着茶，像是听书听得入迷的模样，其实，是在全神贯注倾听李铁嘴算命。
李铁嘴道：“来了来了，太上老君显灵了，先生，算对了给多少银钱？”
乡巴佬道：“你看你，到紧要关头，卖起关子来了，只要算对了，决计亏待不了你。若是算错了，分文没有。”
李铁嘴道：“好，有先生这句话，老朽就放心了。万历丁酉年春，怡亲王典当给汇通钱庄了。”
乡巴佬问：“当了多少银两？”
李铁嘴道：“五十万两白银，全是见票即付的银票。”
乡巴佬心内一凛，问：“巨额银票用来干啥？”
李铁嘴冷哼一声，道：“作孽。为了戊戍年间发生的一起案子。”
“什么案子？”
李铁嘴冷哼一声，道：“先生何必明知故问，天机不可泄漏，若是先生不能诚心应答，此命便无法算了。”
乡巴佬道：“算了算了，算我刚才放屁，还不行么。”
“行，咱们接着聊。”
“鎏金翡翠玉麒麟今在何处？”
“怡亲王府。”
“何时赎回玉麒麟？”
李铁嘴道：“万历己亥年冬，赎回。”
乡巴佬道：“看来他手头确实有点紧。”
李铁嘴压低嗓门道：“家大业大花销大，听说，他在私下豢养军队，豢养幕僚死士，手头不紧才怪。”
乡巴佬道：“你怎么啥都知道呀？”
李铁嘴道：“我是靠这个吃的，否则，怎么混。”
乡巴佬道：“也是，神仙大爷，京城汇通钱庄总号该有账吧？”
李铁嘴道：“汇通钱庄管理严谨，该有，可要找到这笔账，决非易事。先生，小心啊，此事若走漏半点风声，凶多吉少啊。”
乡巴佬连连点头，从怀中掏出一锭沉甸甸的雪花银，塞在李铁嘴怀里，赞道：“神仙大爷，神仙大爷，在下算是服你了。”
说完，起身兴冲冲地走了。
李铁嘴望着乡巴佬的背影，若有所思。
其实，李铁嘴是绍兴师爷余文章易容所扮，刑部彻查万历戊戍年间汇通钱庄账目，毫无异常，可见当年怡亲王与汇通钱庄并未发生过金银来往。如今，听说了“鎏金翡翠玉麒麟”，于是，晃然醒悟，怡亲王由于手头紧，在万历丁酉年间，将镇宅之宝玉麒麟典当出去，筹措黑金，于是，在第二年的戊戍年间，实施了雇凶暗杀柳仁宽的计划，如此算来，事情便顺理成章了。至于，己亥年赎回玉麒麟，则是他瞎猜的。不料算命者竟大为叹服，这到奇了，算命者有些来头！他是谁？他为什么将鎏金翡翠玉麒麟与戊戍年杀柳案挂起钩来了？看来，他也在追踪买凶杀柳的罪魁祸首啊。
坐在邻桌的丁飘蓬虽仔细聆听，终因茶馆内声音噪杂，兼之，隔了个乡巴佬，听得不甚分明，只听得怡亲王与玉麒麟几个字，还有，便是算命者称李铁嘴为“神仙大爷”的几句话，他心道：看样子，算命者不像个“托”，李铁嘴既算得这么准，我何不也去算个命，问他绍兴师爷余文章今在何处，若在京城，趁早把他做了，也好为小桃报仇，了却了一桩心事，省得小桃哥哥在背后骂我没良心。
于是，丁飘蓬两步跨到到算命先生跟前，道：“李铁嘴，我也算个命。”
李铁嘴起身，要去收取挂在墙上的黄布招贴，准备收工了。他道：“不算了，要算明儿来。”
丁飘蓬的手在他肩头一按，一股大力自上而下压下，李铁嘴身不由己，咕咚一声，兀自坐回到了椅子上，他恼道：“人家不算不行吗？”
边说边打量眼前这个中年人，体态瘦削，肤色白净，颔下三绺微须，也没啥特别之处，看不出，竟是个武林高手。
李铁嘴自然认不出来人是丁飘蓬，只觉得，中年人眉宇间愁惨艾怨，日子过得极不如意。
丁飘蓬道：“不算当然不行。”
“我就是不算，看你把我怎么办？”
“你不算，就不让你走。”
“算命还有强算的？”
“今儿，就让你神仙爷爷见识见识。”
“真不讲道理。”
“不讲道理的事儿多着呢。”
李铁嘴道：“老朽算个命，价格不菲哟。”
“这个好说。”
“算准了纹银三两，算不准﹍﹍”
“分文不取,对不对?”
李铁嘴道：“错，算不准，也是纹银三两。”
“哪有这个道理！”
李铁嘴道：“老朽就是这个理儿，爱算不算，看着办。”
丁飘蓬“嘻”一声，笑了，这倔老头真有意思，大凡世间有些能耐的人，都倔，他道：“好好好，算老子着了你的道儿，跟老子一样的脾气！做钞票不着，算。”
李铁嘴道：“快点快点，家里等我买米做饭呢，算啥呀，老兄？”
丁飘蓬道：“算成败。”
李铁嘴道：“说个题目，一个字或一句话。”
“绍兴师爷余文章。”
“咦，﹍﹍”李铁嘴吃了一惊，这才过细打量起这位兄台来：四肢颀长，骨骼清奇，举止灵动，目光炯炯，抑郁寡欢，闷闷不乐状，据说，飞天侠盗丁飘蓬就是长了这么一付骨相，会不会来人就是丁飘蓬？！一念及此，恍然大悟，丁飘蓬找我报仇来了。
丁飘蓬见李铁嘴盯着自己看，道：“喂，神仙爷爷，你倒是说话呀，我是来算命的，不是让你呆看的，再说，老子又不是帅哥美女，看啥看！”
李铁嘴道：“看相算命，懂不懂，看了才能算，看仔细了，算得才能准，看走眼了，算不准，回头还得骂娘。”
丁飘蓬道：“也是。”
李铁嘴抓过丁飘蓬的左手，端详拿捏起来，手修长结实，虎口处肌腱凸起，手指手掌上肌肉隐隐，按之，富有弹性，显见得是一名训练有素的剑客，看来，来人确系丁飘蓬无疑了。
丁飘蓬道：“又看又捏，这算啥？”
李铁嘴笑道：“这叫摸骨看相，跟你说，你也不懂。老兄，我问你答，我不问，你就别说，问七问八，把我的心问乱了，算不准，别怪我哟。”
丁飘蓬道：“好好好，不问就不问，有啥了不起的，要摸就摸，要看就看，随便。”
李铁嘴道：“老兄，骨相清奇，仁厚多情，侠义心肠，嫉恶如仇，武艺高强，好打抱不平，智勇过人，名动江湖，是个一等一的传奇英雄。只是有点儿脾气古怪，行事独往独来，老兄天生的好命，不过，运程却不好，是竹节运，总是好一阵子，坏一阵子。”
丁飘蓬奇道：“神仙爷爷，慢慢慢，什么叫竹节运？在下从来没听说过。”
李铁嘴道：“吓，没听说过的事多着呢，你没听说的事，不等于就没有，真是的。你若态度谦虚，老朽就说给你听，你若态度傲慢，老朽就不告诉你。”
丁飘蓬笑笑，道：“在下洗耳恭听，求教神仙爷爷。”
李铁嘴道：“既如此，老朽就说给你听听，老兄的运程，如同竹节，中空通畅，是交好运的时光，可惜好景不长，过一阵子便有麻烦发生，如竹节梗阻，厄运临头，奈何老兄的命好命硬，任何凶险关卡，皆能冲破，冲过一个竹节困厄之后，便又会顺风顺水过上一段好日子，接着，又有一环竹节在前方等你，如此循环，时好时坏，没有穷尽。虽则有惊无险，却也让人奔忙抗争一辈子啊，哎，古人说得好，命好不如运好啊。”
丁飘蓬被李铁嘴说得脊梁骨发寒，确有些道理啊，自从失去小桃后，自己百无聊赖，如行尸走肉般活在世间；不久，邂逅了梅欢欢，从此，阴霾一扫而光，即便是在严酷寒冷的东北，依旧觉得春意盎然，阳光明媚，只要有欢欢相伴，生活就充满了无穷的乐趣，正当对未来充满梦想与憧憬之际，却不料，爆出了个该死的秘密：梅欢欢竟是白毛风的女儿！而我竟是导致她父亲被杀的关键人物，于是，一段良缘，就此破灭，从此恩断义绝，劳燕纷飞，自己如同从天堂坠入地狱，几不欲生。这不是竹节运是什么？！
他由衷感叹，道：“哎呀，神仙爷爷，你还说得真有几分道理。”
“何止几分，根本就是。不过，你要记住，在你最糟糕的时候，也就是你的好运即将开始之际，好比是黎明前的黑暗，千万不可自暴自弃，下一段桃花运又在前方等着你呢。”
丁飘蓬恼道：“瞎说瞎说，老子不要桃花运，只想娶个好媳妇。”
李铁嘴道：“这可由不得你，不信，你试试。”
丁飘蓬一抹脸，道：“得，得得，不跟你说了。不过，你跑题了，我刚才说了啥，你会不会忘啦？”
李铁嘴道：“老朽若是忘了，怎么在江湖上混！还不被你等小人砸了牌子？！不管你要解开啥难题，都得从你这个人说起，懂不懂，否则，就成了无本之木，无源之水，根本就没法推算。”
丁飘蓬搔搔头，道：“神仙爷爷说得也是。”
李铁嘴道：“你要找的绍兴师爷余文章，该人系京城捕快总堂摇羽毛扇的角色，是总捕头铁面神捕乔万全的得力臂助，余文章用美人计害得你九死一生，你喜欢的姑娘，为了救你，自己喝下了蚀骨销魂散，一命归阴，如今，你是来找余文章报仇的。不过，此人智计百出，极难对付，弄不好，老兄是要吃栽的。”
丁飘蓬冷哼一声，道：“此人乃一介书生，手无缚鸡之力。我用一根指头，就能要了他的命。”
李铁嘴道：“其实，智谋远胜于武力，兄弟，千万不可大意。”
丁飘蓬道：“这个自然，现在，余文章还在捕快总堂吗？”
李铁嘴道：“你晚了一步，数月前，余文章辞了捕快总堂的要职，云游天下去了。”
“什么？他跑了？”
李铁嘴道：“对，他算定你会来找他麻烦。”
丁飘蓬问：“余文章就是跑到天涯海角，在下也要将他找到，这辈子，跟他耗上了。”
丁飘蓬追问：“今天，他在哪儿？”
李铁嘴闭目掐算，口中念念有辞，道：“天黄黄，地黄黄，玉皇大帝在天上，天兵天将动刀枪，报应来时没商量；天灵灵，地灵灵，太上老君显神灵，得与失，成与败，信口雌黄混口饭，李铁嘴，穷光蛋，点到天机莫见怪。”
蓦地睁开眼，道：“这个，﹍﹍有点儿难算，老兄。”
他撸起袖子，张开五指，脉息朝天，意思是要银子。
丁飘蓬气呼呼地将一锭三两重的纹银，塞在他手中，道：“难算才来求你，好算就自己算了，何必出这个冤枉铜钱。”
李铁嘴曲指一掐，道：“别乱别乱，来了来了，绍兴师爷余文章，今儿个在峨眉山金顶朝香拜佛呢。这可不好算，今儿个，太上老君格外开恩，才能灵光显现，直照峨眉山金顶啊，一般可真是算不出来的呀，看样子，你好象有点儿不太信？信不信由你了，老兄，老朽可要打道回府喽。”
说着，李铁嘴起身，摘下墙上的黄布招贴，夹在胁下，晃晃悠悠地走了。
看着李铁嘴的背影，丁飘蓬坐在椅子上，发呆了……
可有一个人却没有被李铁嘴蒙住，他坐在李铁嘴右侧的茶桌旁，与李铁嘴背靠背，吃着茶食，喝着茶，面对说书人，好似听得津津有味。
这个人不是别人，正是金蝉子，他不善言词，却耳朵奇灵，坐得与李铁嘴又近，虽则，茶馆人声噪杂，李铁嘴说的每一句话，他都一字不漏地全听进去了。
他不信，靠念咒掐指能将别人的命算得这么准，他不更信，人间真会有神仙爷爷，却相信李铁嘴说的每一句话，句句有出处，句句有来头，决非胡诌乱编者所能杜撰的。
第一个算命人，不知是何来头？怎么会对怡亲王、玉麒麟的事竟能了如指掌？他为什么要知道玉麒麟的下落？莫非，他也在追查雇凶杀柳案？或者，他是线王袁金锁的下属，正在穷追苦寻，雇凶杀柳者的证据？看来，人不能干坏事，在江湖上混，欠下的债，总是要还的，这话决非虚言。
第二个算命人，显见得是飞天侠盗丁飘蓬了，遇害的姑娘，就是月宫温泉客栈的小桃，据传，丁飘蓬跟随柳三哥去长白山找白毛风的晦气去了，如今在京城露脸，是不是说明，柳三哥大仇已报，并已回到了北京！太好了，报仇雪恨的最后时刻就要到了。金蝉子立时亢奋起来，不过，他表面装作若无其事，不动声色，吃他的茶食，听他的大书，时而，啪啪啪地随着大伙儿鼓掌，像煞在听书的样子。心道：跟着丁飘蓬，肯定能找到柳三哥，可丁飘蓬的江湖太老，若想不知不觉地跟到地头，简直没有可能，谁都恨跟踪自己的人，弄不好，被他一剑结果了性命，岂不冤死，不可，不可。找三哥的事，交给袁金锁得了，料定不出三天，便能找到柳三哥。
李铁嘴对捕快总堂、余文章的事，说得太头头是道了，不像是个算命先生，更像是一个察言观色，能言善辩的干练捕快。捕快中人才辈出，决不可小视了此辈中人。也许，这个算命先生是乔万全布置在茶馆的心腹坐探，捞取各方情报，以防应付不测。乔万全是怡亲王的亲信，岂能对怡亲王的事，坐视不管呢？！决不能让乔万全坏了倒怡大事。
一念及此，金蝉子付了茶资，杂在人丛中，缀在李铁嘴身后，悄悄跟了出去……
2014\01\09
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