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胖嫂的脸真白，面颊还涂抹得红扑扑的，一望即知，是个爱打扮的女人。
爱美之心人皆有之，女人爱美，更是天经地义了，其实，有些女人长得很丑，却偏爱刻意打扮，让人看了寒毛直竖。
胖嫂就是这么一个女人！
她涂脂抹粉得有点过火了，穿着件花里胡哨的棉袍，肥短的手指上还戴着一只刻着“发”字的金戒指，走起路来满身的肥肉，一颤一颤的，看着就觉着累得慌。
清早，在北京前门，胖嫂拦下了一辆驴车，呼吃呼吃爬上车。
车老板问：“大姐，上哪儿？”
胖嫂道：“天坛。”
胖嫂的声音尖尖的脆脆的，一听便知是个装嫩的老女人。
车老板暗自好笑，问：“哪条街？还有，门牌号？”
胖嫂隔着窗帘道：“着啥急呀，到地头再告诉你，行不？”
车老板打个哈哈，道：“行，行行，当然行，大姐真逗。”
驴车向天坛驰去，车老板问：“走亲戚？”
“不。”
“玩儿？”
“一个人怎么玩呀！”
“去会相好？”车老板调侃道。
胖嫂道：“嗨，没那福气啦，早个十来年，倒也曾招蜂惹蝶过，红火得很呀，到如今，已是‘门前冷落车马稀’啦。瞧，我这一身膘，会有人喜欢吗？”
车老板笑道：“大姐，你还真别说，青菜萝卜，各有所爱，还真有人喜欢胖的，越胖越喜欢。”
胖嫂道：“扯淡！我是去找老公，这个死鬼，已三天三宿没回家啦，不知死在哪儿鬼混！”
车老板道：“你到天坛就为了找老公？怎么找？”
胖嫂道：“好找，不在青楼，就在赌场，他这么没日没夜的狂赌滥嫖，家都快给他败光啦。我得去把他揪回来，否则，日子没法过啦。”
车老板道：“大姐，在家里，你的话好使么？”
胖嫂道：“好使，绝对好使，那死鬼在我面前，不敢说一个‘不’字，可一转身，就全忘啦。对啦，你的车我包一天，多少钱？”
车老板道：“便宜，十六贯。”
胖嫂道：“好，我就不还价啦。我要上哪儿，你就去哪儿，反正就在天坛那一带转悠，给老娘撞着，决不轻饶他。”
“好说好说。”
其实，胖嫂是个男人，他是黑胖子钱富汉所扮。
怡亲王承诺不杀自己的话，黑胖子根本就不信。这世上，没人比自己更了解怡亲王了，狡诈阴险，心狠手辣到了极点，城府之深，深不见底，“所有得罪过我的人，都将付出血的代价”，是怡亲王的一句口头禅。
如若没有柳三哥给罩着，黑胖子早就在坟窟隆里听蛐蛐啦。
即便怡亲王答应过柳三哥不杀自己，只是不敢明目张胆地杀了自己而已，他会制造一个偶然事故，把自己给做了，如车祸、喝酒过度、火烧事故、失足坠楼……他娘的，啥断子绝孙的损点子想不出，柳三哥事后知道，也就怪不着他啦。
两个月前的深夜，黑胖子已将全家悄悄搬走了，搬到一个谁也想不到的地方，一个离开北京很远的城市，藏了起来。他关照老婆，没有他的亲笔书信，不许家里任何一个人，再跨进北京一步。
可他自己，却没有离开北京。
北京是他发迹的地方，有他喜欢的美食与喜欢的人，就是死，也要死在北京。
柳三哥托他查找柳仁宽案幕后的买凶者，这件事他牢记心头。
今儿个，黑胖子精心化装一翻，要出一趟门。一般情况，黑胖子不出门。
他徒步离开北海附近的四眼井胡同150号，走出好几条街，才要了一辆黄包车，来到前门，然后又叫了辆驴车，去天坛。
他要找的人是西城汤老九。
到了天坛，他在西城汤老九常去的妓院门口守望，不见人，又塞给妓院龟奴几个铜板，让他去妓院内打探，回说，今儿没来。
西城汤老九喜欢麻将，不到天坛便罢，若是想赌了，就去鸿运麻将馆搓麻，他说，鸿运麻将馆是他的吉地，十赌九赢。
不过，他很有分寸，只是小赌赌，玩玩而已，他常说，谁若是想靠赌发财，就迟早会死在这个‘赌’字上。对于赌，汤老九有切肤之痛，从此，就绝了赌博这个念想。
搓麻将是为了消磨时间，另外还有一个好处，麻友在搓牌中，便会骂骂咧咧，谈起许多江湖上的事，西城汤老九对他们所说，表面上不动声色，其实，全往心里去，有时仅是一个话头，有时只是一个点子，有时是道听途说，有时是亲眼目睹，对他收集情报来说，帮助不小。
这小子，除了挣钱，就是玩，即便玩，也在挣钱。
**白道，都喜欢从他那儿要情报，西城汤老九是靠卖情报为生的，他的要价不低，是通常别人要价的十倍，十倍也要，这小子的情报靠得住。
黑胖子将驴车停在鸿运麻将馆附近守候，他坐在驴车里，将棉帘掀开一条缝，紧盯着麻将馆的大门。
巧了，不一会儿功夫，西城汤老九手里提着旱烟，时而抽上一口，摇摇晃晃地向麻将馆走来。
他五十来岁，中等偏瘦身材，脸色黑里透红，一对眯细眼睛，似乎永远睡不醒似的，常常使人觉得，他是个糊涂虫，对糊涂虫，人们往往会失去警惕，会说些不该说的话，做些不该做的事，这就大大降低了他打探情报的成本，甚至是零成本。
他明白这个道理：聪明难得，糊涂亦难得，装糊涂装得越象，越赚便宜越难得。
西城汤老九哼着小调，迎面走来了。
胖子掀开门帘，跳下驴车，对车老板道：“别动，我老公来啦，等我揪着他啦，你就赶紧把驴车赶过来，免得让他跑啦。然后，就回前门，在前门那一带转圈，我叫停，你就停，我不叫停，不准停。”
车老板道：“是，大姐。”
胖子向汤老九迎面走去，在两人擦肩而过的当口，胖子一把扣住西城汤老九的脉门，沉声道：“跟我走一趟。”
汤老九吃了一惊，一个穿着花里胡哨的痴胖徐娘，竟发出了男人的声音，奈何自己半身麻木，动弹不得，他强自镇定，问：“大哥，你是谁？”
胖子在他耳根边低声道：“我都不认得啦，啥玩意儿，我是胖子，黑胖子老钱！别作声，有事找你。”
汤老九苦笑道：“吓，我当是谁呢，打扮得象个老妖精，你变性啦？！瘆得慌！”
驴车来到近前，胖子拉着汤老九上车，把棉帘拉严了，还合上了车门。尖声尖气责怪道：“老公，你这些天在哪儿呀，想死我啦。”
驴车动了，门窗关闭的车内，几乎听不到城市的喧哗。
汤老九低声道：“胖子，求求你，快别装了，听得我寒毛直竖，尽起鸡皮疙瘩。”
胖子道：“行，可你得说真话。”
汤老九道：“真话，什么真话？”
胖子道：“你曾暗中为前户部郎中欧阳原做过五年密探？”
“是呀，怎么啦？”
“查访雇凶杀害柳仁宽一家的幕后主使者。”
“对，那又怎么啦？”
“结果呢，你却说，兵部尚书吴楚雄、大太监焦公公以及怡亲王，这三大巨头均有可能是买凶者，他们的亲信，都曾与一个叫宫小路的人有过频繁接触，宫小路是七杀手北京地区的秘密联络人，至于谁是真正的买凶者，却无法确定。”
汤老九道：“没错。”
胖子道：“当初，我还真给你骗蒙了，信了你的鬼话。”
汤老九道：“天地良心，我说的全是真话。”
胖子道：“你又说，惨案发生后，宫小路人间蒸发。”
汤老九道：“是呀，这跟我有啥关系嘛！”
胖子道：“当然有关系！你说的是假话，北京黑白两道，大凡有点名气的人，只要在北京这块地皮上行走过，就休想瞒过金牌线人汤老九。”
汤老九哈哈大笑道：“哥，你也太抬举兄弟啦。”
说是这么说，脸上不免有几分得色。
胖子道：“今儿我冒着风险，打扮成这个鬼样，就是为这件事来的。”
西城汤老九道：“哥，直说，你要啥？”
胖子道：“我要宫小路的住址。”
西城汤老九用食指与拇指捻动着，道：“这个，带了吗？”
胖子道：“什么？银票？！我操，二十年前救了你一命，忘啦？！”
……二十年前，汤老九干的不是线人的行当，当时，他是个赌棍，是个一心想靠赌博发大财的赌棍呢。
不过，心凶命穷，他的牌运很臭，输多赢少，那天，当他将身上带的最后一笔赌资，也就是汤家的全部家底，压上赌台时，红了眼，暗中出千，偷偷做了手脚。
在他掷色子的时候，袖子一掀，手掌一翻，将赌场的色子收进袖里，将三颗灌了铅的色子放进了色盅内。
这三颗灌铅的色子，他练过千百变，要掷成啥数字，就是啥数字。
色盅左摇三下，右摇三下，在众目睽睽之下，色盅在赌台上一摆，盅盖一掀，六六大顺，赢得满台彩声。
活儿干得很利索，几乎瞒过了所有的当事人，却被老辣的庄家发觉了。
庄家一把抓住他的胳膊，从上往下一掳，骨碌碌，从他袖口落下三粒赌场的色子来，庄家冷笑道：“有两刷子呀，兄弟，不过，你手脚再快，没有我的眼睛快，这是啥？色盅内的色子怎么跑到你袖子里去了？”
汤老九吓得脸色刷白，大汗淋漓，挢舌不下，一时语失。
庄家又从色盅里取出灌铅的色子掂了掂，道：“色子灌铅了，哈哈，你当大伙儿是死人啊，汤老九，你真不是个东西，懂规矩么！今儿个的事，弟兄们，看着办吧。”
众人大怒，骂声四起。七手八脚将汤老九从赌台旁拖了下去，拳脚如雨点般落下，打得西城汤老九，极叫救命。
就在他奄奄一息之际，黑胖子钱富汉正巧到赌场来玩，当时，他可是赫赫有名的人物，汤老九曾给他做过一次线人，胖子非常满意。连头搭尾也就见过两次面，给胖子留下了深刻印象。如今见众人在殴打汤老九，便板着脸，哼了一声：“住手。”
声音不大，威力够大，刹那间，赌场一片寂静，叫骂声殴打声，顿时消失。
众人抬起头来，见黑胖子沉着脸，满脸怒气，身后带着四名凶神恶煞的保镖，赌场老板在一旁作揖打恭，礼数有加。
见这阵势，认识的，自然点个头溜了，不认识的，见如此来头，赶紧拔脚就走。
黑胖子问赌场老板：“什么事？”
老板道：“也没啥，作千。”
黑胖子对坐在地上的汤老九道：“作千？小子，赌场最恨的是作千，知道不。你不想活啦！”
汤老九纳头便拜，道：“谢谢大人救命之恩，小人今后再也不敢啦。”
……如今，黑胖子钱富汉向汤老九要情报，他却向胖子要起钱来了。
黑胖子十分生气，道：“什么？！向我要钱！我还向你要命呢，你欠我一条命呢，也该还啦。”
西城汤老九道：“哥，别紧张，别紧张，我是习惯手势，凡向我要情报的，就不由自主地捻手指，想改也改不了。别人的钱，小人敢要，大哥的钱，打死小人也没那个胆呀。”
胖子道：“这话听起来才象人话。说，宫小路的住址。”
汤老九道：“说真的，具体住址，小人还真不知道。哥，你想，七杀手是搞暗杀的，他们的组织是当今江湖最诡密的，秘密联络人是暗杀活动的关键人物，能让外人轻易知道么，当然不能！否则早就黄了，不过，我为欧阳原做了五年的密探，并不是只拿钱不办事的滑头，小人人品不咋的，可办事却钉是钉，铆是铆，没有功劳，也有苦劳，最后的结果，除了跟你说的三个嫌疑人：怡亲王、崔公公、兵部尚书吴楚雄外，还有，小人遇上了一个特殊人物，今儿个，小人带你去他那里走一趟。”
胖子道：“去他那里？此人可靠吗？”
汤老九道：“可靠，比我还可靠。”
胖子疑道：“怎么说？”
汤老九道：“他要出点儿差池，就得死。”
“咦？”
“他是七杀手清场时必须灭口的人之一，运气好，让他跑了。”
“跑了？”
“事情过去了二十五年，七杀手还在找他，没有我，就是十个他，也给灭啦。”
胖子道：“你越说，我越不懂啦。”
汤老九道：“这事儿绕，一句两句，说不清，见了他，你自己问吧”
胖子道：“行，不过，我，……我还是保险一点的好，就以现在的身份问。”
汤老九疑惑道：“现在的身份？”
胖子道：“对，现在的身份，我是你的三嫂。”
汤老九笑道：“哈哈，三嫂，我可没有三嫂。”
胖子道：“有，表嫂。”
汤老九道：“哥，啥时候变得这么胆小啦？”
胖子道：“懂不懂，小心行得万年船。”
汤老九道：“懂。”
胖子道：“懂就好，那人住在哪儿？”
汤老九道：“西直门，咱们这就去。”
胖子道：“不行，先到前门，然后再倒车。”
汤老九道：“听你的。”
到了前门，胖子付了车费，抓着汤老九的手腕，尖声抱怨道：“跑，我让你跑，这个家非得让你败光了，才肯罢休。”
然后，扯着他走进一条胡同，拐过七八个弯，才又拦下一辆马车，直奔西直门。
＊＊＊
傍晚，西直门旁的灯儿胡同，西城汤老九敲开了33号两扇斑剥陈旧的大门。
门里一个怯生生的声音问：“谁呀？”
汤老九道：“我，汤老九。”
打开了半扇门，一个微微发福、长着络腮胡子的中年汉子道：“快进，老大。”
黑胖子与汤老九进入门内，中年汉子立即将门栓上了，他一眼一眼瞟着胖子，又不便问，颇为不安的样子。
汤老九道：“别怕，自己人，我家三嫂，表嫂。”
中年汉子道：“那就好，老大的三嫂，我怕啥呀。”心内却狐疑道：好大个儿，哪来的三嫂呀？
院内打扫得十分洁净，进入客堂，屋内生着炉子，暖融融的，众人落座，中年汉子关上门，端上茶水。
汤老九对中年汉子道：“你也坐吧。”中年汉子这才捡张椅子坐下。
汤老九对胖子道：“三嫂，我介绍一下。这位是我的七弟，真名叫曲成艺，现名袁金锁，二十五年前，曾在北京琉璃厂的宝林字画店里当过店员，如今，是我的人，一把好手。当店员那阵，他才十五六岁，宝林字画店只有两个门面，不起眼，一个老板，两个小店员，老板姓陆，名甘泉，是个文质彬彬的白面书生，二十七、八岁模样，知书达理，奉公守法，生意做得不温不火。后来才知道，就是这个陆甘泉，其实是七杀手在北京的秘密联络人，江湖人称‘死亡判官宫小路’，负责京城暗杀活动的联络、签约、收款事宜，是个十分危险的人物。陆甘泉写得一手好字，他的字也能卖钱，有时还能卖个好价钱。本来，七弟就是死也不知道陆甘泉就是宫小路，谁也没法将一个本分商人与杀手爪牙宫小路联系在一起。一个偶然的机会，让七弟知道了这一切。
“七弟，别怕，三嫂是我的老大，也是柳三哥的人，你就把宫小路的事备细跟三嫂说说吧。”说完，拔出腰间的烟杆，填上烟丝，点上火，深深地吸了一口，又缓缓地将烟雾，一个圈，一个圈的吐出来，只是抽烟喝茶，再不多话。
七弟打量了一番胖子，道：“好，三嫂，我将所知道的全告诉你，只是一定要严守机密，否则，小弟就没有活路了。”
胖子道：“这个自然。”
七弟叙述道：“多谢三嫂。宝林字画店在琉璃厂这条街的中部，临街两个店面，店堂布置古朴淡雅，店堂后有个里屋，兼作老板的会客室、住宿与库房，里屋旁有条走廊，通向厨房与后门。陆掌柜中等身材，小白脸，非常儒雅，脾气也好，当时，店里有两个小店员，一个是在下，另一个叫豆豆，比我大一岁，我叫他豆哥，若是我俩办错了事，陆掌柜也不发脾气，只是跟我们说，该这么做，不该那么做，今后可得注意啦。不过，也有些古怪的事，这个陆甘泉掌柜，平时生意上接触的人，不是有钱人、世家子弟，就是读书人，说话办事，虽礼数有加，却也落落大方，也不避讳旁人在场；唯独当有些人来的时候，却显得十分诡秘，其中一个是秃顶鹰鼻大汉，不是来买字画的，也不是来买骨董的，他甚至对店里的字画骨董连看也不看，陆掌柜见了，会立即将秃顶大汉让进店铺的里屋，并关照豆哥与我：有人找我，统统回绝，就说出去了。然后，进入里屋，关上房门，插上门栓。每次秃头大汉来，都这样，他与大汉在里屋说些啥呀，只有天知道。店堂里是听不到里屋的声响的，有啥事要搞得那么神秘呢？当时我才十五岁，少不更事，却也在心里打了个大问号。
“还有一些人来了，也不看字画古董，问‘你们老板在吗？’如遇陆掌柜在，就忙迎上去打招呼了，两人耳语数句，或手势比划一下，陆掌柜立即会将来人引进里屋密谈；若是陆掌柜不在，来人会在店堂里等候或下次再来，问他可有啥事要转达的，来人必定说：事关重大，定要当面告知。等到见着掌柜的，耳语数句或手势比划一下，便立即如熟人一般，进里屋密谈了。通常，谈的时间较长。陆掌柜与客人进里屋前，照样会关照一番：有人找我，统统回绝，就说出去了。
“秃头大汉来得并不勤，有时一个月、两个月来一次，有时一个月来两次，时间一长，我也就习惯了，不过，心里的疑团，怎么也解不开。
“有百密必有一疏，廿五年前，深秋午间，店铺生意清淡，陆掌柜坐在柜台里看书，那天，豆哥没来，我独自一人坐在骨董橱窗旁的椅子上打盹，秃头大汉走进店铺，陆掌柜象往常一样，道：‘来啦。’大汉一点头，道：‘是呀，事情差不多啦。’说着，熟门熟路，径直往里屋走，陆掌柜放下书，按照惯例关照我几句，便跟进里屋，顺手带上了里屋的门，门是关上了，却忘了插上门栓，留了一条细缝。象这种情况，以往从来没有过，陆掌柜为人十分精细，今儿却犯了个大错。精细的人，也有犯大错的时候，有时，犯的错，比粗心的人更大。
“店堂与里屋的间壁墙极厚，里屋的门十分结实，比通常的门要厚一倍，门若是关严了，里屋即便大声说话，店堂里的人也休想听到。可这一次，门忘了关严，留了一条细缝。
“我本就好奇，也不知轻重，便凑了上去，将耳朵贴在门缝上，要去听听，陆老板与秃头大汉倒底在做啥生意。
“只听得大汉道：‘你签的合同，已在五天前办妥了，在浙皖交界的昱岭关，七杀手一举刺杀了祁连刀神齐大业及柳仁宽一家老小十二口，若是出钱的东家问起，别忘了是十二口，没留一个活口。’陆掌柜道：‘活儿干得真干净。’大汉道：‘这单生意，可是你揽下来的，你的合同一签，该死的人就得死，宫掌柜啊，你可真是个‘死亡判官宫小路’啊，江湖上的人嘴毒，说啥象啥，说啥来啥，哈哈。’
“我听得吃了一惊，陆掌柜就是‘死亡判官宫小路’？！陆掌柜是七杀手的人？！当时，关于七杀手、关于死亡判官宫小路，市井早有传闻，我以为那是传说，哪知真有这些人，不但有，而且，宫小路就是自己的老板！祁连刀神可是天下第一条好汉，打遍天下无敌手，也是坊间传说的英雄人物，怎么竟被七杀手杀害啦？！不会吧。还有，一个叫柳仁宽的人，他是谁呀？一家十二口，全被杀啦，真惨，听得我毛发直竖。七杀手真是杀人不眨眼的恶魔啊。
“只听得陆掌柜道：‘兄弟笑话啦，在下只是一个跑腿办事的，谁死谁活，是帮中老大说了算，我算个啥呀，怎么还整出一个死亡判官来了呢。’大汉道：‘嗨，不说啦，宫掌柜，老大关照啦，尽快去东家那儿把尾款拿到手，两天后，我来取。然后，按规矩清场，宫掌柜啊，你得玩个人间消失，离开北京，该挪个窝啦。’
“陆掌柜问：‘去哪儿？’大汉凑近他耳根说了两个字。”
胖子问：“什么字？”
七弟道：“很模糊，听不清。”
胖子问：“大概什么字？”
七弟道：“湖州？不象，广州？也不象，三嫂，反正有个‘州’字，真没听清。”
胖子道：“唉，真可惜。七弟，接着往下说。”
七弟道：“这时，吓得我心砰砰乱跳，冷汗出了一身又一身，知道这事儿听不得，弄不好要丢脑袋，抹了一把额头上的冷汗，蹑手蹑脚，退到骨董橱窗旁的座儿上，坐着，装打盹，我关照自己，镇静啊镇静，要被陆掌柜，不，死亡判官宫小路拔出苗头来，必死无疑。若是当场跑了，那就更不打自招了，必定要找到小的，杀人灭口。还是装傻吧，不怕三嫂见笑，小的自小就爱装聋卖傻，有两下子。当时，小人深深地吸一口气，用袖口擦去脸上的汗渍，强自压抑着内心的惊恐，眯缝着双眼打盹。不知过了多久，宫小路与大汉从里屋出来了，宫小路嘀咕道：‘咦，门忘关了。’他与大汉走到我跟前，盯着我的双眼，问：‘刚才可有人来过？’我道：‘没有呀，掌柜的。’他目光狐疑的盯着我，打量着，道：‘咦，成艺，你的脸色不对劲，怎么啦？’我笑道：‘没啥，肚子有点窜稀。’他道：‘瞧你，馋嘴吃的。’他没看出个所以然来，这才送秃头大汉出门。
“这是个黑店，我不想干了，可三天后就要发薪了，不能连薪水也不要了，要真那样，宫掌柜发觉后，我小命不保，搞不好，二叔家也要遭殃，这些杀人恶魔，杀个把人象杀只鸡，可不能惊动他们。我准备发了薪水后，再找个借口，把活儿辞了，这事儿要办得不显山不露水才好，在这个店铺都呆了一年多了，也不在乎这三、五天啦。”
胖子问：“后来呢？”
七弟道：“三天后，‘死亡判官宫小路’要清场啦。”
胖子问：“清场？怎么叫清场？”
七弟道：“我以为‘清场’就是把值钱的东西搬走了，挪个地方，搬到那个叫什么‘州’的城市去。其实不然，‘清场’是杀人灭口，死亡判官宫小路按照规矩，临走前要将我与豆哥杀了。三天后，是我与豆哥发薪的日子，按惯例，发薪是在下午，我与豆哥在宝林字画店当店员，豆哥月薪十五贯，我十四贯，包中午的一顿中餐，不包住，豆哥是北京人，家住大栅栏，我是保定人，在北京二叔家寄住，这个活计不累人，能长见识，十几贯的月薪，对两个孩子来说，是笔大钱啦。每到发薪的日子，我与豆哥都挺高兴的。
“那天清早，死亡判官宫小路开了店铺的门，就走了，临走时说，我有点事，要下午回铺子，你俩好好在店里呆着，有生意就做，没生意就坐，别打打闹闹，让外人见了笑话，等我下午回店铺发薪水，你俩别走开噢，要走开了，这个月的薪水我就不发啦，别说我赖账啊。他笑笑说，豆哥与我连声应承。
“宫小路走后，豆哥问我：‘艺成，这两天我老觉着你有点不对劲，怎么啦，有事跟哥说，让哥帮你出出主意。’我心中一惊，道：‘哥，没有呀，只是有点伤风感冒罢了。’豆哥疑惑地看看我，道：‘没有就好，要有啥心事，千万别瞒着哥，哥帮你。’我道：‘知道了，哥。’我心里热乎乎的，豆哥的话，至今都忘不了，每逢想到这儿，心里堵得慌。
“我想把这事儿跟豆哥说，又怕豆哥扛不住，露了馅，反而害了他；至于我嘛，从小就会装，心里会藏事，我爸说，这小子心里揣着啥，连我也说不准，长大了，不是个大善人，就是个白脸曹操。这些天，我装着象平时一样，大概死亡判官宫小路，没觉着异常吧，不过，却难逃豆哥的法眼，原因是，咱哥儿俩毕竟太熟啦。
“中午，豆哥的表弟也到店铺来玩了，咱哥儿仨说好了，领了薪水，打烊后，去前门找个馆子搓一顿，然后去听京东大鼓。那天，不知吃了点差，下午，我拉肚子了，就去店铺后门的茅厕解手，临走时豆哥笑我道：‘就你事儿多，一会儿感冒，一会儿拉肚子，看你今晚怎么去看戏！’我道：‘到了晚上，感冒也好了，肚子也不拉了，照样看戏，气死你。’豆哥要打我，我跑了。从店堂穿过走廊与厨房，打开后门，去茅厕解手，在茅厕里呆了有些时候，才从后门穿过厨房，进入走廊，走了没几步，便闻到一股浓烈的血腥味，知道不妙，转身想走，却又站住了，受强烈的好奇心驱使，我壮着胆子，蹑手蹑脚，靠近店堂，在门帘的缝隙里张了张，见店铺临街的门窗紧闭，豆哥与表弟倒毙在血泊中，手脚还在抽搐，一个陌生大汉，手里握着把带血的匕首，弯着腰，正在豆哥的衣襟上擦拭血污，擦净了，才将匕首收入怀中。大汉隔着店门道：‘宫掌柜，你好歹也得进店来认认货呀。’门外宫掌柜的声音：‘哥儿俩是吗？’‘是。’‘没错，干得利索，你出来吧，我锁门，晚间咱们再来打扫现场。’宫小路将豆哥的表弟当作我了。‘好喽。’杀手嘀咕道：‘既干这一行，还怕见死人，真是个怪物。’将门推开条缝，闪了出去，刚一出门，哐当一声，门又重重地合上了，接着，咔嚓一声，落了锁。我吓得魂飞魄散，心都跳到喉咙口了，忙转身从后门溜了。回到二叔家，二叔不在，我跟二婶说，家母病了，托人捎口信给我，要我赶快回保定。二婶说，明儿走吧。我说不啦，正好有个回保定的便车，我跟人家约好了，这就走。二婶说，我送你上车。我说别介，就几步路，婶就别送啦，回头跟二叔关照一声，让他放心，保定我已独自打过两个来回啦。二婶道，这倒也是，艺成这孩子，人小鬼大，能干。
“离开二叔家，我背着个小包袱，去哪儿呢？保定？不行，保定家中也不安全啦，到了晚间，宫小路去清理现场，发觉我没死，肯定会找上家来。我可真是回不了家乡，见不了爹娘啦。首先，我得离琉璃厂远远的，离二叔家远远的，去哪儿呢？去西直门吧，二叔家住在前门，琉璃厂离前门不远，听二叔说起过，西直门在北京的西北面，可远了，他在北京住了二十来年，西直门一趟也没去过。对，就去西直门，找个小客栈先猫下来，避避风头，船到桥头自会直，等过一阵子，再想办法。当天，我拦下一辆驴车，径直去了西直门，我把驴车的门窗全关闭了，能听到心脏在咚咚狂跳，我发誓，要为豆哥兄弟俩报仇，暗暗骂道：姓宫的，狗娘养的，找得着老子，算你能耐。
“我在西直门的小客栈躲了半个月，当用完身上带着的几个钱，流落街头时，是汤哥收留了我，我就在汤哥手下打打杂。
“过了半年，我潜回二叔家，二叔见了我，眼泪刷地下来啦，道：‘你这孩子，还敢到我这儿来！半年前，你失踪了，你的东家陆掌柜来找过几次，要我务必找到你，说你被坏人骗走了，否则，可能就回不了头啦。后来，也常有凶神恶煞的打手，在我家转悠，你保定的老家，也常有来历不明的人在转悠，这是怎么回事呀，你今儿务必说个明白。还有，你爹妈还向我要人呢，这孩子，真把人急死啦。’我说：‘对不起，二叔，我啥也不能说，说了就害了你啦，反正，来这儿找我的，全是要杀我的人，全是魔鬼，爹娘那儿，我会托人去捎个信，告诉他们，我活着，让他们放心。我的事，跟你老没关系，让他们别老来纠缠你。哎，可真委屈二叔啦，二叔，反正你老放心吧，我没做害人的事，今儿来，只是来看看你，来迟了，也是出于无奈，请二叔原谅。’说毕，给了二叔两锭银子，就匆匆走了。
“日子过得真快呀，一晃，就是二十五年啦，哎，……”七弟曲成艺感慨万端。
胖子问：“七弟，我问你，宫小路是哪儿人？”
七弟道：“听口音，一口京片子，象是北京人，可偶而冷丁漏出一两句古怪的方言来，象是南边的人，连北方人都不是。南方话，全是鸟语，隔个百里就一种方言，不知有几百种，究竟是哪儿人，我真搞不清。”
胖子道：“刚才，汤老九说，宫小路写得一手好字，也卖字？”
七弟道：“汤哥是听我说的，他喜欢书法，常作字，也有顾客喜欢他的字，落款为‘市井散人’，有时落款为‘荒野甘泉’，他的字，能卖好几两银子呢。”
胖子问：“你有他的字吗？”
七弟道：“有，那是他自认为写得不好，扔在字纸篓里，被我偷偷捡起来藏着的。”
胖子道：“拿来看看。”
“好。”七弟进屋，过了一会儿，拿来一张皱巴巴、发黄的字纸，展开来看，纸上书写着李太白的一首寺：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
落款果然是：荒野甘泉。
狂草，深得米芾草书精髓，写得墨沈淋漓，风樯阵马，好字。
胖子将字卷起，道：“这幅字，我想要了。”
七弟道：“三嫂要，就拿走，只要能为豆哥兄弟俩报仇，有啥事要办，尽管吩咐。”
胖子问：“他每天都写字吗？”
七弟道：“几乎是，店里特别忙的时候，就不写了。”
西城汤老九，用旱烟杆敲敲桌边，道：“三嫂，完了没有？天都快黑了，你不饿，我可饿啦。”
七弟道：“今儿就在这儿吃晚饭吧，我做菜的手艺还马马虎虎。”
汤老九道：“岂止马马虎虎呀，绝对是好手。”
胖子道：“你别打岔呀，快完了，最后还有一件事要办。”
七弟道：“三嫂尽管说。”
胖子道：“你不是说宫小路要去另外一个城市吗，这个城市是两个字，后面的一个字，带着个‘州’字，但前面那个字，有点印象，却听不清楚。”
七弟道：“是。”
胖子道：“好，现在，我学着大汉说话的口音，把带州的城市报一遍，你听着，哪一个象一点。”
七弟道：“好，是个办法。”
胖子道：“沧州？”
七弟摇摇头，胖子接着一个一个的报：徐州、扬州、泸州、陈州、宣州、徽州、湖州、苏州、杭州、赣州、抚州、广州、柳州、兰州、泉州……
七弟道：“停，刚才，最后一个是什么州？”
胖子道：“泉州。”
七弟道：“好象是泉州，八成是泉州，泉州在哪儿呀？”
汤老九道：“在福建，这点都不知道，怎么混的。”
胖子道：“别忙，你听听，泉州，是吗？”
七弟道：“对，泉州。”
胖子道：“宫小路说的方言会不会是闽南话。哪天，我找个闽南朋友来，让他说几句闽南话，你听象不象。”
七弟道：“行。”
胖子问：“刚才，你说陌生人来找宫小路，会比划个手势，是怎么个比划法？”
七弟道：“一般，来人会用身子挡着手势，不让外人看见，偶而有一次，让我看见了，来人左手竖起拇指，右手作刀，在拇指上一抹。以前，我以为是生意上抹掉零头的意思，等到后来，才明白，那是指有暗杀的生意，抹掉的不是铜钱的零头，抹掉的是人的脑袋啊。”
胖子点头道：“是啊，全是些见不得人的活鬼。”
西城汤老九道：“好啦好啦，天都黑啦，上灯，买酒，做菜，喝酒，先来点花生米、卤牛肉，我跟三嫂先喝起来，等菜上来了，咱们边喝边聊吧。”
胖子道：“行，咱们喝个一醉方休。”
汤老九道：“我可喝不过你，女的要么不会喝酒，会喝酒的，酒量可大啦。”
胖子狠狠瞪了他一眼。
七弟道：“是这个道理。”说着，便端来了二锅头、花生米、卤牛肉，胖子与汤老九先吃喝起来，七弟去厨下忙乎。
胖子边吃边问：“老九，你一上手就遇上了七弟，怎么却让宫小路跑得无影无踪了呢？”
汤老九道：“你没把时间弄清楚，宫小路清场后就消失了；二十天后，我收留了真名曲成艺、化名袁金锁的七弟，当时，七弟告诉我，他是逃荒的孤儿；柳家惨案发生三个月后，户部郎中欧阳原雇我查访刺杀吏部尚书欧阳原的买凶者，当时，我根本就不知道死亡判官宫小路，也不知道，七弟曾在宫小路手下当过店员，七弟年纪又小，起初，只是在我们的落脚点看房做饭，打扫卫生，其它啥也不干，他又嘴紧，从不透露宫小路的只字片语。到了第五年，我才逐渐搜集到了关于暗杀帮七杀手及当时北京联络人宫小路的大致情况，不过，事情并不十分清晰。这时，袁金锁已二十来岁啦，也开始做点盯梢、窃听、望风、送信、蹲坑的活，而且一学就会，一会就精，成了我们这行的一把硬手。不过，袁金锁有一个情况却十分反常，当每逢派他去前门办事时，不是说拉肚子，就是说伤风感冒，百般借口，推托支吾，试了数次，都是如此，光棍眼里揉不得沙子，内中必有原委。
“一天，我将他叫到跟前，就我俩，我道：‘金锁，我问你个事，要说实话。’金锁道：‘哦。’我问：‘你在前门犯过事？’他愣了一下，道：‘哪能呢，没有。’‘为啥让你去前门，你总是不去？’他道：‘这，这……’我道：‘告诉哥，犯了啥事啦？跟哥说，啥事儿也没有。’他道：‘真没有。’我道：‘鬼才信！定是犯了大案，你要不说，行，走人，我不能身边留下个不明不白的人。’他道：‘我真的没犯过案，哥。’我道：‘信得过哥就说，信不过哥就走，大路朝天，各走两边，咱们好合好散。’他道：‘哥，不是我犯过案，是我见过别人犯过案，还是大案。’我道：‘怎么回事？我越听越糊涂啦。’他道：‘哥，我跟你说了，你千万得保密，不然，小弟性命难保。’我道：‘行，保密。’袁金锁就将自己在宝林字画店当店员的经过说了一遍，这时我才知道，宫小路原来是猫在琉璃厂呢，死亡判官宫小路就是七杀手的北京联络人，只要找到宫小路，就能找到买凶者。当时，我兴奋得几乎要跳起来，这小子，嘴真紧，早说多好，害得老子走了五年的弯路。
“于是，我问他，平时是否有可疑的人去宝林字画店，他说，有，不过，不太多。
“于是，我将三个最可疑的人长相暗中仔细观察了一番，牢记心中，他们是：怡亲王的心腹，老管家管统丁；焦公公的贴身保镖，巫山潜龙巫灵杰；兵部尚书吴楚雄的贴身卫士，五台雾豹唐九台。三巨头都有杀柳尚书的动机，如要杀柳仁宽，他们自己不会出面，具体出面买凶的人，就是三巨头的这三个亲信。然后，找到画师，我口述，画师描绘，画了改，改了画，直到我认为画得象真人一样了，才罢休。
“我带着三个人的画像，问袁金锁：‘你看看，这三个人，其中谁到过宝林字画店？’金锁凝眉端详半晌，呐呐道：‘真象啊，他们都来过。’都来过？我懵了，难道三巨头，都想杀柳仁宽？他们各自派出自己的亲信，不约而同地来找宫小路商谈暗杀的事，可能吗？当然可能，自古正邪不两立；也有可能，这三路人要杀的是三个不同的人，……江湖上的事，瞬息万变，什么可能都不能排除。
“事情到了这儿，又陷入了一个不解的谜团，真相究竟如何呢？以在下所见，就必须找到死亡判官宫小路。宫小路跑到哪儿躲起来了呢，莫非真的去了泉州？！”
胖子钱富汉道：“不管他去了哪儿，就是逃到海角天涯，我相信，三哥也会把他找出来。”
汤老九道：“到如今，我可把这事的家底儿全抖给三嫂啦。”
胖子道：“早就该说啦，贻误战机，罪加一等。”
汤老九道：“我再送你一件东西，你一定会非常兴奋。”
胖子道：“什么鸟东西，兴奋个屁。”
汤老九道：“你又想歪啦，我要送你一张死亡判官宫小路的画像。”
胖子一拍桌子，道：“真的，太好啦。”桌上的碟子、酒瓶，丁丁东东，一阵乱响。
汤老九忙扶稳了桌子，道：“别激动，听我说，我见画师真了得，就要七弟口述，画师画像，画了三天，画出了一张跟宫小路一模一样的画像。”
胖子道：“快，快拿来看看。”
汤老九道：“你可别忘了啊，这是二十五年前的宫小路啊。”
胖子道：“知道知道，快去拿，快去拿。”
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