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北海附近的四眼井胡同150号，是黑胖子钱富汉的秘巢。这个地点，除了自己外，只有一个人知道，那就是柳三哥。
虽然，怡亲王已承诺对胖子钱富汉网开一面，不再追究，但他知道，怡亲王是个多变的人，哪一天，打个盹醒来，突然改变主意了，想到要杀自己，只要他哼一声，就会有杀手把事情搞定了，就象捻死一只蚂蚁一般，是件非常简单的事。怡亲王歹毒的性格，这世上没有比自己更清楚的人了。
这些年，胖子钱富汉，在京城混，对京城官场人物的起起落落，见得多了，他的人际关系密如蛛网，知道的事情也多，记性又好，所以，求他办事的人海了，当然，佣金绝对不菲。他是怡亲王的红人，朝庭的多数官员都知道这么个人物，对他不免有几分忌惮，哪怕是一品、二品官衔的大官，对他也优礼有加，不敢轻易开罪于他。得罪了他，就是得罪了怡亲王，谁会那么傻呢，给自己找麻烦。即使到了今天，只有王爷府内的几个人知道，他已离开了王爷府，他死啊活啊与怡亲王毫不相干，而外界的人，却依旧把他当成王爷的亲随呢。
胖子钱富汉在北京混得依旧如鱼得水，十分滋润，若是离开了北京，他就是个啥也不是的人了，对这一点，他自己最清楚了。所以，他没有选择隐姓埋名，远走高飞，依旧冒着风险在京城混着，只是行事比以前谨慎多了。
一天晚间，四眼井胡同150号的院门敲响了，敲门声先三后四，一听，他知道千变万化柳三哥来了。
柳三哥是他的救命恩人，如今这世道，他只信三个人，第一是柳三哥，第二是父亲，第三是母亲；其余的人，他一个也不信，不成器的小儿子，天生顽劣，读书读不好，做生意老亏本，只知道向他要钱，把钱往花街柳巷的姑娘们怀里塞，也不知道个心疼。这钱家呀，迟早得败在他手里。
胖子钱富汉正在一个人小乐胃，品着杜康美酒，唱着小曲儿，听到敲门声，忙去开门。
果然是柳三哥，他今儿个扮成一个中年落魄书生，身后有一挂马车，车座上坐着个赶车的黑脸小厮。他忙开了偏门，将马车让进院内，小厮去后院马厩喂马了，柳三哥随着他来到屋里。
钱富汉问：“三哥，晚饭吃了吗？”
“吃了。”
“喝两杯？”
“好。”
斟上酒，两人喝了起来。
钱富汉笑道：“小民有酒日日醉，管它皇上万万岁。三哥啊，你是无事不登三宝殿啊，没事也不会来找我胖子，是不是，哈哈。”
柳三哥道：“惭愧惭愧。钱兄料事如神，一语切中要害。”
钱富汉道：“三哥的事就是我的事，你就说吧，水里火里，胖子决不含糊，舍了命也得去。”
柳三哥道：“向你打听一个人？”
“谁？”
“户部郎中欧阳原，他现在在哪儿？”
钱富汉道：“户部郎中欧阳原，是有这么个人，三年前好象出事了，具体情况，赶明儿小人去朋友那儿打听一番，再把确切情况告诉你。”
说着，南不到也来了。钱富汉也为她斟上了酒，三人各倾一杯。
柳三哥道：“不知钱兄有没有听说过二十五年前，朝中有个吏部尚书，叫柳仁宽的，他的事听说过没有？”
“听说过，说是辞官途中，在昱岭关，全家十一口，被盗贼杀害，此案至今未破，其余的事，却一概不知了。柳仁宽是三哥的什么人呀？”
“亲戚。”
胖子眨了眨小眼睛，笑了，道：“亲戚？尚书姓柳，你也姓柳，噢，当然是亲戚了。”其实，他一下子便明白了，哈，你就是当时不见踪影的柳尚书的小儿子吧，一核对年龄，就明白了，既然三哥不愿说破，我就装糊涂吧。
柳三哥继续道：“听说，欧阳原与柳仁宽的关系很好。他俩是什么关系？在朝中，跟柳仁宽关系好的与有过节的，都有哪些人？”
钱富汉面露难色，道：“这是二十五年前的事了，二十五年前，小人只有二十几岁，对朝中的事，不甚清楚，过了二十五年，有许多当事人也许不在了，不过，三哥，小人会尽力而为，动用一切关系，把事情搞清楚，只是此事不可操之过急，要宽限几天了。”
柳三哥道：“不着急，二十五年都过来了，也不在乎几天了。”
钱富汉道：“三哥，你算是找对人了，你要搞清楚的这些人或事，在北京，除了我胖子，还真找不到第二个人了。”
柳三哥道：“我想也是。钱兄，今儿个，我们不走了，就在贵府暂住几日。”
钱富汉道：“什么话，长住才好呢，这院里屋子有的是，三哥自己挑吧，权当是自己的家，只是没有佣人，一切要自己动手啦。真委屈三哥了。”
柳三哥道：“那才好呢，自己动手，爱吃啥做啥，自由自在，最好不过了。”
钱富汉道：“不是胖子怠慢客人，这些天，胖子可能回不来了，三哥出的题目不好做啊，得找那些二十五年前的老古董，去刨根问底了，话题敏感，问的时候，要不动声色，只能当作掌故去听了，不然，那些个老狐狸，一生疑，就守口如瓶，再不肯开口了。这不白瞎了吗。”
“是啊，有你忙的。”
“高兴，为三哥办事，我胖子高兴。”
过了五天，黑胖子钱富汉才回来了，他风尘仆仆，一脸的疲惫。
那晚，南不倒做了几个好菜，备了几瓶二锅头，三人围坐在一起吃喝，聊了些北京的风土人情，黑胖子夹着菜，咀嚼着，一边称赞三哥的小厮菜做得好，一边咕嘟咕嘟灌着二锅头，他肚大食量大，酒量也大，吞咽了好一阵子，才酒足饭饱了。这才放下筷子，摸摸肚子，开口道：“吃得真香啊，想不到三哥的仆人，菜做得那么地道，三哥，口福不浅啊。这些天，可给在下忙坏了，该跑的地方全跑了，该找的人也全找了，总算把欧阳原这个人打听清楚了。”
柳三哥道：“是嘛，敢情好。”
黑胖子道：“欧阳原，浙江雁荡山人，青年才俊，大明某某年间进士，初为户部主事，后擢升为户部郎中，该人洁身自好，忧国忧民，写得一手好文章，尤工诗词，每有佳作，即为同年及坊间追捧。奈何因当时的皇上好方术，耽溺女色，致使宦官奸欺国政，欧阳原也只能和光同尘，苟全自保而已。
“欧阳原颇有韬光养晦的智慧，因而在那个宦官弄权的朝代，在外人看来倒也浑得颇为自在，其实，他心中一点儿都不自在，满肚子的苦水不知向谁倾诉，还好，在朝中，他与吏部尚书柳仁宽志同道合，交情最笃，又是浙江老乡，私下里，无话不谈，总算有了一个宣泄的地方了，俩人常有诗词唱和，聊以娱性遣怀。对朝政国事忧心忡忡，却又无可奈何。
“当听说柳仁宽全家在辞官途中遇难时，他即刻借故向朝庭告假，带着几名亲随，连夜马不停蹄，赶往昱岭关，为柳仁宽及家人处理后事。
“欧阳原的这一义举，即便连宦官也竖起拇指钦佩称赞，
“二十五年前的昏君，只是草草向刑部下达了查明真相，缉拿凶犯的呈旨后，便没了下文。当时的刑部掌握在宦官手中，弄权有术，办案无方，一拖再拖，一年后，过了黄金破案时间，上头没有追查，下面也就撒手不管啦，柳仁宽案便成了悬案。
“听说，欧阳原对柳仁宽及全家被杀一案一直存有怀疑，他隐隐觉得，是奸臣买凶杀人，以泄私愤。
“柳仁宽是欧阳原的至交，俩人极说得来，不过，柳仁宽与欧阳原的性格却截然不同，欧阳原是个智慧型的圆滑人物，他抱定了苟全性命于乱世的宗旨，在朝庭的党争夹缝中求生存；柳仁宽却是个性格刚直，黑白分明，在朝中敢于指责朝政弊病的忠臣，是个处于庙堂之上而忧其民，处于江湖之远而忧其君的骨梗之臣，自然就得罪了许多人，是谁对他如此恨之入骨，甚至连其告老还乡都不肯放过，必欲置之死地而后快呢？！
“欧阳原一直在暗中追查买凶的原凶，他认为原凶就在朝庭中这些命官中间。当时，朝庭中人，根本无人知道此事。一来，一切都是在暗中进行，他花费了许多金银，聘请京城口碑极好的私家探子调查案情，那些私家探子守口如瓶，只对雇主负责，恪守职业操守，严守秘密；二来，表面上，他依旧是个没有棱角，心地善良，有些糊涂的好好先生；谁会想到，这个好好先生会锲而不舍地去追查凶手呢！
“在下也是在查访欧阳原时，遇上一个老线人时才刚刚得知此事的，他叫西城汤老九，老北京，现年五十余岁，据他说，曾为欧阳原做过五年的探子，这事就连在下也蒙在鼓里。西城汤老九，一直来是我埋在市井的得力线人，他的朋友极广，三教九流皆有交往，在一次赌档斗殴中，在下曾救过他一命，因此，他不仅是耳目，还欠着在下一条命的交情呢，当向他打听欧阳原时，他笑了，笑得古怪，在下便追问是怎么回事，他道，本来此事不该说的，说了犯了干咱们这一行的大忌，好在欧阳原已不知去向了，又是你来问及此事，那就索性告诉你吧，我曾为欧阳原做过五年的私家探子，收入可不低哟，是一个捕头月薪的五倍，秘密调查杀死柳仁宽一家的买凶者。
“在下问，查到了没有？他说，就我所知，也可以说查到了，也可以说没有查到。在下又问，这话怎么说？西城汤老九道，因为缺乏证据，不能确定买凶者是谁。当时的调查结果是，有三个人，最具有买凶作案的嫌疑：第一人，是当今的兵部尚书吴楚雄。当时为山海关总兵，二十五年前，为了谋取兵部尚书的位子，曾向吏部侍郎孔庆升行贿三十万两白银，要他打点疏通关节，请吏部尚书柳仁宽在朝中向皇上推荐自己为兵部尚书的人选，官员的调遣升降本就由吏部提出人选，由皇上拍板定夺。岂料，此事被柳仁宽察觉，痛骂了孔庆升一顿，让其将银票退还给吴楚雄，孔庆升是柳仁宽的门生，又是吏部的副职，事后痛哭流涕，表示以后决不再犯，柳仁宽爱惜人才，念其有悔改之意，因此并未将此事声张。从此，便与一心想往上爬的吴楚雄结下了梁子，吴楚雄怀恨在心，有杀害柳仁宽及家人的动机；
“第二人，为当时的大太监焦公公，焦公公当时是皇上身边炙手可热的人物，权倾朝野，常以美女方术诱惑皇上，当时朝庭中，就只有柳仁宽敢于与其当庭抗争，搞得他理屈词穷，灰头土脸，很没有面子，并且，柳仁宽还谏劝皇上要亲君子，远小人，焦公公认为柳仁宽指的就是他，是他的死对头，因此，耿耿于怀，对柳仁宽恨之入骨，也有杀害柳仁宽及家人的动机；
“第三人便是怡亲王。怡亲王当时手握重兵，又是老臣，前朝皇上昏庸无能，对其颇为忌惮，怡亲王曾多次要求增加兵力，扩充自己实力，但在朝中议政时，被柳仁宽严辞驳回，柳仁宽认为，兵权不宜过分集中，应分而治之，便于皇上统领全局，也有利于国泰民安。怡亲王的兵权不仅不能增，还要削。让怡亲王下不了台，心怀怨怼，结下了解不开的梁子，怡亲王也有杀害柳仁宽及其家人的动机。
柳三哥道：“欧阳原当时已是户部郎中，那都是上朝时大臣们议政时面上的事，他本人也曾亲历目睹了这些场面，还要调查吗？”
胖子道：“当然，不是调查这些事，欧阳原要西城汤老九调查的是，以上三人与哪些**帮会，暗杀团伙来往密切？
“凭着汤老九的能耐，发觉兵部尚书吴楚雄、大太监焦公公、怡亲王的下人都曾与一个叫宫小路的人有过频繁接触，宫小路会画几笔山水画，也写得一笔好字，他表面上在琉璃厂租个小门面，以卖字画为生，实际上，听道上的一些朋友说，他是暗杀魔王的人，负责接单签约，之后的事，就由干活儿的人去干了。据说，连他也没见过魔王的面，暗杀魔王的暗杀帮内部是单线联系，若是有暗杀的买卖，找宫小路准能把事情办了，不过，要的佣金不是一般人能承受的。
“柳仁宽及家人被杀后，这个叫宫小路的人便从琉璃厂失踪了，从此，北京城里，再也没人见过他了。是死是活，不得而知。
“随着宫小路的失踪，究竟是谁雇佣了暗杀魔王刺杀柳仁宽及其家人的，也成了个谜。”
柳三哥问：“那，能搞清楚吴楚雄、焦公公、怡亲王三人当时派了谁去跟宫小路联系的吗？”
胖子道：“这个嘛，就连西城汤老九也无能为力了。据说，去联系的人，全都易了容，而且，分别是在深夜去找宫小路的，当他们从宫小路家出来，有的返回吴楚雄府上、有的返回焦公公、怡亲王府上去了。因此，西城汤老九知道，柳仁宽灭门案，这三人脱不了干系，极有可能其中之一是买凶者。西城汤老九知道可靠情报在道上的价值，他早就日夜派人盯着宫小路了，就为了以后能靠情报发财，可惜，到头来他都不知道去的人是谁，只知道是他们的主子派来的。这个问题，大概只有吴楚雄、焦公公、怡亲王三人自己知道了。”
柳三哥问：“难道西城汤老九连一点数也没有？三位大人物，派了哪三个亲信去联系暗杀的事？”
“有数。”
“谁？”
“不过，只是西城汤老九的推测，没有证据。”
“就说老九的推测吧。”
“好，老九说，兵部尚书吴楚雄的联络人是，他的贴身卫士，五台山高手唐九台；焦公公的联络人是，他的贴身保镖，巫山高手巫灵杰；怡亲王的联络人应该是，老管家管统丁。唐九台、巫灵杰、管统丁三人，分别是三个大人物最信任的人，象这种联络杀手，许以重赏，暗杀朝庭重臣的秘事，泄露出去是要杀头的，昏君虽昏，也有清醒的时候，要是此事有个闪失，后果不堪设想。派他们三人去是最合适的，这三个人，即使事情败露，也会自己出头，把责任一肩扛了，宁可自己死了，也决不会吐露关于主子的一个字。联络宫小路搞暗杀的，非此三人莫属。”
柳三哥问：“最后，到底是哪一家与宫小路谈成了暗杀交易呢？”
胖子手一摊，道：“这可真不知道，西城汤老九道，这连推测都没法推测，不过，有一点是肯定的，最终谈成交易的只有一家。因为这三家，本身就是勾心斗角，尔虞我诈的主儿。”
柳三哥道：“哎，看来此事要从长计议了。听说，欧阳原前几年犯了谋反罪，下在大牢里了，这究竟是怎么回事呢？”
胖子道：“哪里是谋反罪啊，非常不幸，那是一场**。”
“说说，怎么回事？”
胖子道：“三年前，重九节的一天，欧阳原与一帮朋友去西山登高，在山顶的白云寺，赋七绝一首，在寺壁粉墙上一挥而就，题为《西山远眺》：京西山梁气势雄，虎踞龙盘秋叶红，江山朗朗霞光里，可恨浮云日边笼。这首诗，后来传到大太监焦公公的耳中，便在皇上面前参了欧阳原一本，说欧阳原反骨毕露，是暗讽皇上亲小人，远贤人，心生仇恨，意在谋反。皇上大怒，便以谋反罪将欧阳原一家老小下在狱中，家财尽数操没，并责成刑部彻查同党，务必一网打尽，不可放过一人。”
柳三哥道：“你不是说，欧阳原是个与世无争，假装糊涂的人吗，崔公公为什么要害他呢？”
胖子道：“崔公公这个大太监极为阴损，就连怡亲王也怕他三分。先皇是个昏君，靠着先皇这棵大树，尽出阴损点子，坏事干尽做绝，根本是个心理变态的怪物，你不得罪他，他看着你不顺眼，也会整你，下手照样阴毒。何况，你还在暗中调查他是否是买凶者呢，欧阳原保密做得再好，我想也难免有疏漏之处，再说，没有不透风的墙，说不定，事后他也有所风闻了吧，于是，怀恨在心，借个由头，向欧阳原下手了。”
柳三哥叹道：“是啊，柳家的事拖累他了，想必在狱中受尽了折磨吧。”
胖子道：“没有。崔公公的名声太坏，连狱卒都知道他仗着有昏君给他撑腰，胡作非为，民愤太大，听说欧阳原是个大官，是被崔公公陷害的，知道是个好人，对欧阳原一家，就格外的敬重与优待，就连狱中的小偷土匪都不敢冒犯，住的监舍也是上等的，日子过得倒还安逸。只是，被无故牵连入狱的那些‘造反同党’，就没有那么好的运气了，与烂仔狱霸关在一起，受尽了凌辱折磨，加之，狱中空气潮湿污浊、缺乏营养，瘟疫漫延，这一百余人，两年中竟死了一多半。自古大牢内幕黑恶不堪，令人发指，倒还好，欧阳原一家竟未曾殃及。”
柳三哥扼腕长叹，道：“哎，也是不幸之中的大幸啊。”
胖子道：“其实，也不尽是欧阳原一家的运气好。一则，是昏君与崔公公将欧阳原忘记了。昏君与欧阳原害的人多了，既是害的，其实并没有罪，事后，连他们也想不起来了，有欧阳原这么个人，写了这么首诗，犯了这么个罪，下在大牢了。即使想起来了，也忘了犯了什么罪。而且，害的人越多，昏君与崔公公骂的人也越多，骂他们的人不断被他们整死了，又不断有骂他们的人冒出来，真个是‘民不畏死，奈何以死惧之’，那些骂人的话，句句是刀枪，骂得天经地义，理直气壮、入木三分、灵魂出窍，他们嘴上说不怕，心里其实也发怵，打个响雷，以为雷公菩萨找上门来了，自己是难逃‘天谴’了，吓得躲到八仙桌下去了，夜间一听到猫鼠追逐，以为有人来行刺了，吓得一身冷汗从睡梦里醒来，连呼救命，闹得锦衣卫不得安生，他们把所有的精力，全用在自身安全上了，连上一趟茅厕，都是锦衣卫前呼后拥，哪有闲功夫来管欧阳原这么个人了。”
南不倒道：“做人做到这步田地，有啥劲啊，死了得了。”
胖子道：“小兄弟，这你就不懂了。越是胆小的人，越怕死，死了，就啥也没了，权没了，势没了，娇妻没了，银子没了，皇上与百姓的死是一样的，生不带来，死不带去，即便给**的去殉葬，那死了的妻妾，你也派不来用场。你抖个球啊。”
南不倒笑道：“哈哈，胖子说话真有趣。”
三哥道：“岂只有趣而已，充满哲理。钱兄，别扯远了，接着欧阳原的事儿说。”
胖子又打开一瓶二锅头，吹起了喇叭，咕嘟咕嘟，就喝了半瓶，一抹嘴，又侃了起来：“欧阳原在狱中的第二年，日子过得更舒坦了，这时，昏君与崔公公已记不起欧阳原这个人了，而有一个人却从不敢忘记欧阳原。他叫岳三溜，江湖人称‘老枪’，据说，是岳飞的后代，一杆枪使得神出鬼没，这人曾得过欧阳原的好处，听说他曾任淮安漕运总督衙门的转运使，这转运使是个肥差，是欧阳原赏赐给岳三溜的，岳三溜干了十年，挣了不少银子，后来，他辞了转运使之职，做起生意来了，在徐州开了两家客栈，一家酒楼，一家当铺，一家珠宝店，生意做得红红火火，十分兴隆。每年中秋前，他都要带着夫人，进京看望恩公，必要置办些新奇礼物，去欧阳原府中拜访，他说，能有今天，全靠欧阳恩公的恩赐，没有欧阳恩公举荐他做转运使之职，使他赚了第一桶金，也许，他至今还在京杭运河上撑船呢。听说他夫人叫杨芳芳，也是武林中人物，使双刀，看似能言善辩，其实心细如发，家中事里里外外，杨芳芳说了算。在欧阳原入狱后的第二年秋，夫妻俩到北京去拜访欧阳恩公，到了府上，才知道欧阳原的府邸已易了主，一打听，方知恩公犯了大罪，下在京城大牢了。他俩忙携带了银两，杨芳芳备置了佳肴美酒，夫妻双双，到大牢探望，从门子、牢头禁子、到典狱长都有打点，所谓‘世路难行钱作马，愁城易破酒为军’，真是一点不假，到了大牢，他俩一路顺风，十分顺利地来到欧阳原夫妻的监舍，夫妻俩见了恩公，扑通一声跪下，请安问候。倒吓了欧阳原一跳，欧阳原道：快快起来，快快起来，我犯了谋反死罪，你俩不可莽撞，快起身回家，从此，再不可来监探望，以免株连到了你们，那可不是耍的。其实，这时早已不是一年前了，昏君与焦公公已将他忘了个一干二净，没人再来管他的死活。岳三溜夫妇也顾不了那么多，跟欧阳原说了回子话，才告辞离去。此后，岳三溜夫妇为了照顾欧阳原，便在北京租了房子住了下来，徐州的生意自有儿子在照应，他俩竟撒手不管啦。隔个七八天，十来天，便去大牢探监，狱中上下使些银子打点打点，所以，欧阳原一家在狱中上下左右照顾得十分周到，没受一点罪。”
柳三哥道：“好啊，没受罪就好，明天，我也要去狱中拜访恩公欧阳原去。”
胖子道：“他也是你的恩公？”
柳三哥道：“当然，是柳家的恩公。”
“你就是柳家最后留下的血脉！”胖子忍不住说出了口。
柳三哥道：“这已不是秘密，我是。欧阳公是柳家的大恩公啊，我不知道该怎样去回报他。”
胖子摇头道：“可惜，他不在了。”
“他死了？”柳三哥吃了一惊，如果能找到欧阳原，他相信，就离案件真相近了一步，如果，欧阳原没了，也许，父母与家人的死，真的将石沉大海啦。
胖子道：“三哥，别急呀，他没死。确实，所谓的造反逆党，有多数在狱中受不了煎熬，一百余人，竟死了大半。欧阳原活得好好的，他没死，只是，他非常痛心，那些死去的人，有许多他根本连见都没见过，有许多连远亲的边也沾不上，却因他而株连入罪，在狱中瘐死了，昏君与崔公公真是草菅人命啊。去年，昏君临死前，突然发了个神经，记起了欧阳原，又下旨，将欧阳原及余党，俱各发配东北去了。”
“东北的哪儿？”
“丹东虎山，修长城去了。”
“修虎山长城？！那可是苦役呀，听说死了很多人，不知他还在不在？”
胖子道：“不知道，要看他的命大不大啦。听西城汤老九说，岳三溜夫妇也跟去啦，有他们照顾，我想欧阳原不会有事吧。”
柳三哥悬着的心放了下来，不过，当初以为在北京能见到欧阳原了，不料变故又生，人却又去了千里之外的丹东虎山了，难免感到失望，摇头叹息起来。
南不倒道：“三哥，别担忧，吉人自有天相，反正咱们走一步，看一步，走一步，算一步，急也没用。”
胖子道：“对呀，这位小兄弟说得没错。”
柳三哥道：“只能尽人力，而听天命了。”
胖子又道：“三哥，要告诉你一个好消息，去年昏君去世后，当今皇上登基，当今皇上十分贤明，登上皇位不久，便将大太监焦公公逐出了皇宫。”
“好啊，焦公公现在在哪儿？”
“失踪了，消失得无影无踪。”
“什么！失踪了？”
“在下将所有的眼线、关系都调动起来了，也没能找到他，以及他的亲信。”
南不倒道：“焦公公干了那么多坏事，不躲起来，就会有人去找他算账，他不躲，能行嘛！”
胖子道：“对，他不躲，就得死，看起来，人还是应该多做点好事啊。”
柳三哥道：“焦公公还得请钱兄费心寻找了，赶明儿，我可要去丹东找欧阳原了。”
胖子道：“祝三哥一路顺风，心想事成。在下总觉得焦公公不会离开北京，他一定在北京的一个角落猫着呢。”
“为什么？”
“他是保定人，从小来到北京，阉割后做了名小太监，由于他聪明乖巧，会耍小心眼，深得昏君喜爱，以后就成了内宫总监。他对北京肯定有一种特殊的感情，早期，在宫中他受过白眼、打骂、欺负、凌辱，他的灵魂曾在炼狱中煎熬，后来，他战胜了许多对手，一步一步，从小太监爬了上来，终于，他成功了发迹了，成了焦公公，几乎成了一人之下，万人之上的宠儿，所有人世的富贵奢华、荣耀地位、权势威望他曾都拥有过，北京给了他幸运，给了他许多念想，他怎么舍得离得开这座城市呢！对，他离不开北京，离开北京他会枯死的。”
柳三哥道：“请钱兄给我找，找到他，一定找到他。”
“我能感觉到他的呼吸，我能找到他。”胖子醉眼朦胧地仰起头，看着天花板说。
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北京西四大街铃铛胡同9号，午后，南不倒敲开了院门，开门的是个老妈子。
老妈子疑惑地打量着南不倒，道：“找谁？”
南不倒道：“找侯爷，侯小朋。”
侯小朋是瘦猴的大名。
“你是谁？找他啥事？”老妈子不让进，这个黑小子从来没见过，可不能轻易放他进去。
“我是他朋友，找他有事，跟你说不管用，烦你进去通报一声。”
“去去去，一边儿去，我家老爷，没你这样的朋友。”老妈子要关门，南不倒将一只脚插进门内，顶着门，不让关，正在僵持不下，瘦猴闻声出来了，他一挥手，让老妈子退下，问：“我就是侯小朋，你是谁？找我有什么事？”
南不倒道：“我是三哥的仆人，三哥要找你。”
瘦猴的眼睛骨碌碌一转，问：“三哥人呢？快请他进来呀。”
这时，街角过来一辆马车，一个中年男子，赶着马车来到门前，道：“猴哥，还是上我的马车吧，去你家不方便。”
瘦猴的语音识别功能非常灵异，不用看容貌，一听声音，就知道说话的人是柳三哥，声音有磁性，微微有些沙哑，这个声音太熟悉了，曾经使他害怕过，怕得小便失禁，后来，他不怕了，知道这个人其实是个非常善良的人，只要你不干坏事，他绝对不会伤害你，如果你遇到了危险，无论是熟悉的还是不熟悉的人，若是看见了，他就会出手相救。其实，世上最不用怕的人是千变万化柳三哥。
三哥的马车停下，瘦猴打开门，跳上了马车，三哥随即也进来了，把车门关上，三哥道：“近来可好？”瘦猴道：“托三哥的福，一切安好。”只是，他那对黄褐色的眼球，在骨碌碌的转，打量着三哥，不知三哥找他有何贵干。
这时，南不倒成了车夫，赶着马车，在城里转悠起来。
马车的车窗紧闭，却开着天窗，车厢内依旧光线明亮，空气清新，马车的隔音异常好，市井的喧嚣显得非常遥远。柳三哥与瘦猴相对而坐，瘦猴道：“三哥，有用得着小人之处，尽管开口。”
柳三哥道：“不好意思，有件事要麻烦阁下，我想找个人。”
“找谁？”
“找大太监焦公公。”
“他失踪了。”
“他的亲信巫山高手巫灵杰呢？”
“一并失踪了。不过，前些时候，听说有人见过他。”
“在哪儿？”
“北京。在他家附近，见过一个人，象是他，听说好象是易了容，不过，技术不好，被一个眼尖的捕快认出来了。捕快在暗中盯着他，也许被他发觉了，来到一条小巷，巫灵杰突然从一个门洞里窜出来，点了捕快的穴道，放倒在地，他冷哼一声，溜了。”
柳三哥问：“以前，你见过焦公公与巫灵杰吗？”
瘦猴道：“见过。那时候焦公公仗着先皇的宠爱，到处作威作福，他身边总带着保镖巫灵杰，招摇过市，趾高气扬，谁见了都牙痒痒的，恨透了。”
“你对焦公公与巫灵杰的声音熟悉吗？”
“熟悉，太熟悉了，一个说话尖脆，象泼妇；一个说话瓮声瓮气，象公鸭。”
“我想找到这两个人，拜托了。”
“为什么？”
“听说，这两个人与一件血案有关。”
“是与昱岭关柳尚书一家灭门案有关，是嘛？”瘦猴是何等精明的角色，他一眼就猜透了柳三哥的来意，又道：“其实，灭门案一说不确切，当时柳尚书的襁褓之子逃过了这一劫，柳家后继有人啊。”
“你对这个案子好清楚啊。”
“我对所有的疑难案件，大案要案悬案迷案都有兴趣，因为，我是个捕快。”
“你研究过柳尚书灭门案？”
“不仅研究过，而且，去过案发地昱岭关，当时去徽州府抓捕一个大盗，办完事后，顺便去了一趟柳尚书的遇难地，我始终对这个悬案有极浓的兴趣，陪同去的是当地的一个捕快，徽州捕快也是个柳尚书案的迷，他只有二十几岁，却好象对二十五年前的事，知道得相当多，原来他业余时间收集走访了许多的当事人。那天，徽州捕快陪着我去了柳尚书及家人墓地，也去看了白马壮士墓。据徽州捕快说，据传，柳尚书返乡，白马壮士一路护卫，他武功高强，暗杀帮很是惧惮，暗杀帮的第一次暗杀行动是在河南，结果铩羽而归，流产了。第二次暗杀是在昱岭关南，杀手帮的七大高手从各地赶来，联手以七杀天罡阵对白马壮士一人，这是传说中天下最厉害的阵势，世上的任何高手，都无法从七杀天罡阵中讨得了好去，七杀天罡阵是死亡之阵，没有人破得了该阵，前无古人是肯定的，后无来者却不好说。果然，白马壮士遇难了。”
柳三哥问：“白马壮士是谁呢？”
瘦猴道：“我当时也问了他这个问题。徽州捕快笑道：能是谁呢，二十五年前的江湖第一高手是谁？是祁连刀神齐大业，齐大业就是白马壮士。有人说祁连刀神齐大业已金盆洗手，退出江湖了，还有人说，如今齐大业已成了祁连山下的一个牧马人，逍遥自在，逐水草而居，从此再不顾问江湖上的事啦。不对，齐大业是从什么时候退出江湖的？是柳尚书案发生的那一年。这不是巧合，实际上齐大业已经遇难了，昱岭关下的白马壮士之墓，埋的就是祁连刀神齐大业。他还说，查阅杀手帮暗杀的记录，暗杀的手段层出不穷，刀剑、投毒、纵火、溺水、冷箭、爆炸、车祸、翻船、坠楼、上吊等等，无所不用其极，却几乎从未动用过七杀天罡阵，如果白马壮士不是江湖第一高手，他们决不会调集七大高手，与其一决雌雄。”
柳三哥道：“原来如此，徽州捕快很有见地呀。他的推定，几乎无法推翻。”
瘦猴道：“是啊，可是，他时运不济，只是个不受重视的小捕快。我问，三天后到现场掩埋尸体的小伙子是谁呢？徽州捕快道，是齐大业的爱徒。当时，他带着工匠，掩埋了白马壮士的尸体后，跪拜在墓碑前，哭道：师父啊，徒儿定为你报仇。在一旁的工匠听得清清楚楚。问他叫什么名字，他说，我姓李，叫我小李就行了。”
柳三哥问：“小李长得什么模样？”
瘦猴道：“也就十六、七岁，瘦瘦的，国字脸，很精明，腰间挂着柄单刀，小小年纪武功已是出类拔萃了。”
“何以见得？”
“据徽州捕快说：修完坟墓，料理了柳尚书及白马壮士等人的后事后，包工头与其结账，小李按照约定付了一百两银子，因工匠活儿干得不错，小李为人大方，又额外奖了包工头十两银子。包工头见他的包袱里沉甸甸的，料定这小子还有不少银子，便起了黑心。这包工头年轻时做过剪径的强盗，后来改邪归正了，就做起了包工头。他长得虎背熊腰，孔武有力，尤擅三十二势长拳，曾得过高人指点。如今见一个单薄少年，随身携带着那么多银子，心痒痒的，难免故态复萌了。他当众给工匠分发了银子，众人散了伙，他佯装着告辞了，却在通向徽州府的必经之路上藏了起来。过了一会儿，小李祭扫完师父的坟墓后，果然独自一人施施然行来，包工头便从路边草丛里跳了出来，小李吓了一跳，道：咦，老板，你怎么在这儿？在这儿干嘛呀？天快黑了，还不回家？包工头道：向你借几个钱？小李问：刚给了你银子，怎么又要借了？包工头道：你问那么多干嘛？一句话，借不借吧？小李道：老板，你不会是强盗吧，怎么说话那么呛，象吃生葱似的，跟强盗差不多啦？包工头吼道：强盗怎么地，老子就是强盗。要活命，就把肩上的包袱解下来，扔给爷，要不，弄得爷懊恼，老子是既要劫财又要劫命了，怎么样，把包袱扔给爷吧，咱们好说话。说着，从腰间拔出一把牛耳尖刀来，亮晃晃的，在小李的面前晃了晃。他想，这小子肯定怕了，岂料，小李打了个愣怔，却格格格地笑歪了腰，道：行，你要能把包袱拿去，就拿吧，想要我的命，就动手吧。你长得象熊一样健壮，拿着刀子，把我苦胆都吓破啦，我好怕啊。说着，又仰头哈哈大笑起来。包工头懵了，心道：小子口中说吓坏了，看模样，也不象吓坏的样子呀，莫非他吓得神经错乱了？管不了那么多了，杀人灭口，抢了包袱走人要紧。心一横，上前一步，左手抓住小李的领口，一使劲，往自己身边一带，怪了，那小子竟如铁柱一般，纹丝不动，他不及细想，右手的牛耳尖刀便向小李的心窝捅去，一刀毙命，解决问题，抢了银子，赶快扯乎。不料，小李更快，左手掌影一翻，后发先至，切向他的手腕，只听得咔嚓一声，他握刀的手腕便折断了，软软地挂了下来，牛耳尖刀，当啷一声，掉落地上；同时，小李的右手，出指如风，一气呵成，点了他的抬肩、云门、天突、璇玑、华盖、紫宫、玉盖七个穴位，包工头啊哟一声惊叫，全身麻软，顿时松了抓住领口的左手，膝盖一软，整个人扑嗵一声，跪在了小李的面前。小李厌恶地看着包工头，右手摸向了腰间的单刀，手背青筋暴起，双眼充满了杀气，道：留着你总是祸害。包工头磕头如捣蒜，哭求道：小爷，求求你，别杀小人，小人是鬼迷心窍，一时见财起意，动了歹念，都怪小人的不是。求爷台刀下留情，不与小人一般见识，小人家中上有老，下有小，还有个八十七岁的老娘呢，要是小人死了，这个家就散了，老婆改嫁，子女沿街乞讨，老娘会活活饿死了。求小爷可怜见，留下小人的一条狗命。小爷，大爷，我的祖宗爷，求你啦。小李呛一声，拔出了单刀，冷冷道：看在你老娘的面上，留你一条活命。不过，死罪可饶，活罪却难逃，给你留个记性吧。刀影一花，鲜血飞溅，包工头那断了的右手，齐手腕被砍了下来，他惨叫一声，昏了过去。等包工头醒来，右腕已被上了金创药，伤口用他身上撕下的衣襟，包扎了起来，小李不见了。”
柳三哥问：“徽州捕快就象是当事人，连细节都十分清楚啊。”
瘦猴道：“捕快是在收集柳尚书案时，听那个没了手掌的包工头亲口说的。徽州捕快花了一两三钱银子，从包工头口中撬开了这个尘封的故事。”
“包工头还在吗？”
“前两年死啦，死于病，死时已六十一岁。自从那次起了黑心后，包工头从此就成了个规规矩矩的人，再不敢胡作非为了。”
柳三哥道：“祁连刀神齐大业为什么要拼死保护家父呢？”
“我也问过徽州捕快，他说，不清楚。也许纯粹是出于侠肝义胆，也许，齐大业与柳尚书本就是生死之交，他不出手谁出手呢。只要找到齐大业的徒弟小李，也许，就能揭开这个秘密了。”
柳三哥问：“徽州捕快叫什么名字？”
“叫吴春明，我跟他很说得来，他到北京来办案，我帮过一个忙，他还欠我一个人情呢。你如果去找他，就说是我的朋友，他便会热情款待。”
柳三哥感叹道：“想不到一个二十几岁的年轻人，对二十五年前的旧事，知道得那么详尽；也许，同时代的人，都不会知道得那么多。”
瘦猴道：“知道的多少，跟是否是同代人无关，那要看用心的程度。用心良苦，潜心收集，有时，后人比前人，甚至比当事人，知道得更多，连当事人都十分惊讶，许多时候，同代人解决不了的问题，后人却如庖丁解牛，轻而易举地迎刃而解了。”
柳三哥道：“猴哥说得真好，至理名言啊。想不到猴哥还是个哲学家。”
“哪里哪里，三哥谬奖了。小人吃的是捕快这碗饭，这种情况偶而也能碰到。”
柳三哥道：“有机会，在下要去会会吴春明。”
瘦猴道：“其实，关心柳尚书案的不止他一个人，有许许多多的人。柳尚书心怀社稷，关爱百姓，清正刚直，直言不讳，得罪了许多人，当他辞官途中，遭到了杀手的暗杀，那买凶者也太歹毒了，要的是灭门，而不是仅仅一个柳尚书。买凶者真是个嗜血变态的怪物啊。”
柳三哥沉声道：“我要找到每一个凶犯，更想找到买凶者。”
瘦猴道：“当然，三哥是柳尚书的儿子，儿子应该为父母报仇啊。”
柳三哥苦笑道：“什么都瞒不过你猴哥呀。”
瘦猴道：“告诉三哥一个好消息，当今皇上说，前朝柳尚书是个忠臣，敢于犯死直谏，为民请命，却死于暗杀，此案不破，天理难容。前些天，皇上已命刑部彻查此案，务必将凶手绳之以法。看来，我们得忙一阵子了。”
柳三哥道：“好啊，一有此案的苗头别忘了告诉我呀。”
瘦猴道：“当然。可此案已过去了二十五年，头绪纷杂，要破此案，难度大啊。”
柳三哥道：“还是那句话，帮我找到焦公公。”
“焦公公是买凶者？”
“有嫌疑，不一定。”
瘦猴道：“说不定，就是他。好，我试试吧。”
“越快越好。”
瘦猴面露难色，道：“三哥，我尽力而为吧，不过，希望还是有的，听说巫灵杰有个八十岁的老母亲，他非常孝顺。快过年了，总得与老母亲团聚吧，我会派捕快盯着他的。找到了保镖巫灵杰，就能找到焦公公。”
“盯着他，找到他，我有用。”说着，柳三哥取出一张五千两纹银的银票，塞在瘦猴手里，道：“拿着，不能让弟兄们白干了。俗话说得好，‘行动三分财’，无财怎么动啊。”
瘦猴惴惴不安，道：“三哥，这，这这，怎么行……”
三哥笑道：“瘦猴，你别怕，要真找不到焦公公、巫灵杰，这银子就当送给弟兄们喝酒了。”
瘦猴这才揣入怀中，道：“多谢三哥。”
马车又转回到西四大街铃铛胡同9号，车刚停，门一开，瘦猴下了车，车便又辚辚而去，转眼不见了。
瘦猴心内道：三哥办事就是稳妥，神不知，鬼不觉，就把事情给办了。
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