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这个冬天果然格外寒冷,常常是连着十几日的大雪不绝,每日晨间费力扫尽的积雪,待到过了一个晚上,便又积了老厚。
府中的下人们都叫苦不迭,每日做得最多的活便是扫雪,可这贼老天偏生下个没完,今日扫了明日又有,竟似没个尽头。
有老成的便劝道:“你如今是在京城的王府里,这便已是天大的福份了。这样的天气,外面可不知要冻死多少人,恐怕尸身埋于雪中,亦无人去打扫收拾。”
确是如此,今冬的暴雪遍及华景各地,到处雪患成灾,各地官员已是急忙上报朝廷。虽说瑞雪兆丰年,但似这般的大雪,实已不可称其为瑞了,各地秋季种下的庄稼已被积雪压毁泰半,明年定是收成惨淡,甚至颗粒无存。
朝中官员担忧着来年远景的同时,老百姓的日子眼下便已过不得了,许多人房屋田地毁于雪中,皆是流离失所,为免一家老小饿死冻死,只得举家逃荒,便遗下了沿路处处殭殕冻尸。
京都建邺城中的勋贵世家中,这般民间疾苦却是离得极远,反而这等大雪过后,给围炉赏雪的聚宴凭添了几分诗意。
建邺本属南方气候,冬日里雨雪较少,今年这样的天气反让久居南方的贵族们大感新奇,隔三岔五的暖宴不断。
右相王浩请了位来自幽州的冰雕师到府,在后花园中砌了大小各式冰雕,小到花鸟走兽,大至整座如同水晶宫般的屋宇宫殿,栩栩如生,美轮美奂,于是他家的冰宫宴便吸引了无数宾客齐至,就连一向嘲笑南方人没见过雪大惊小怪的北方豪贵们,看了后也都赞不绝口,啧啧称奇不已。
冬月将尽,至年关只剩下一个月了,太妃的身体总算有了起色。
今年这病复发的如此凶猛,想必也是与天气极寒有关。好在如今儿女皆在膝下侍疾,又有锦依时刻在旁调理医治,侥幸病症并未加深,一日一日地渐渐好转起来。
这日午后,太妃歇了午觉起身后,同筠慧、锦依一道于暖阁中闲坐谈笑。
暖阁本有地龙,因着太妃受不得寒,又在屋子四角搁了炭盆,盆中的上等银霜炭极净,融融焚烧时亦无一丝烟气,反倒有一股松香气息,伴着锦依专为太妃调制的安神香,使得房中熏暖芬香,如同和春。
太妃的气色已好了许多,双颊红润,双目恢复往昔的明亮,病中的悲凄之色再次被尽数掩藏了下去,靠在铺了厚厚锦褥的罗汉床上,捧着金珐琅九桃手炉,笑着听筠慧在说右相府的冰宫宴。
“南人就是见识少,那些东西我在北塞见得多了,不过是些外形如同屋子一样的冰雕,那大小也就只能住只雀儿进去,……”筠慧挨着太妃同坐在罗汉床上,俯在炕几边拿着只镂金小锤敲核桃,几上的白玉缠丝碟中核桃仁已堆得冒尖儿,她嗤笑一声继续道:“北塞那边冬季里便真有人用冰砌了屋子住人,里头还能生火呢。”
话语里满是洋洋自得,她口中向来只有北塞苦寒,荒凉无趣的,似这般夸赞之言却是头一回听闻。
太妃只是闭目含笑听着,也不多言,锦依这些日子来格外地顺着筠慧的脾气,这时便接过话头,“琳夫人前两日才遣人来送了贴子让我去,我还以为冰宫宴上真有冰制成的宫宇呢,原来只是这样,那我也就不去了。”
太妃睁开眼来,温和地看了看她,“你这两个月一直忙着照顾我,如今我身子也大好了,你也该多出去走动走动才是。”
锦依笑着回道:“其实我也不大喜欢那些场合,过些日子又要到品寒会了,听说桓家请了许多制灯匠人来,要在湖上办冰灯会,想必也是与右相府的景致差不离,我到时再去吧。”
太妃轻轻颔首不语,心里却是明镜似的。
这两个月来,听闻镇国公桓庭与右相王浩之间的争斗更趋激烈,眼下便连内府办个宴会也要一较高下,你这边开个冰宫宴,我便办个冰灯会,总之镇国公府是不愿落了一丝下风的。
因着谢颖然与祖家的亲事,镇国公府对楚辰王府的态度也渐渐冷淡下来,若这个时候锦依还要大张旗鼓地往王家去,便有些过于显眼了。
太妃口中不言,心中却感叹一声,这么多年来虚与委蛇的小心应付,不知到何时才是个头。
还好锦依是个明白的,自己虽从未明言,她却早已从旁看出个中关节,行事应对起来也皆得体。便是上回她的丫头被人劫了,劫人的虽两死一逃,最后那逃的仍是被找了出来,他口中虽无明证,但所指的那处别院正是镇国公府所有。
锦依对此却保持了沉默,并不打算将人提到桓家面前说道,既然知道桓家人心怀不轨,在未有能力一举铲除之前,隐忍且小心应对即可,实不必大动干戈。
筠慧心中却无这些算计,不过自那次向锦依发了脾气后,回过头来也不知是听了乳母的劝戒,还是见着锦依这两个月来对母亲悉心备至,对她倒也更和气了不少,听她似对观冰雕感兴趣,便随口道了句,“你若想看冰雕又有何难,赶明儿我回北塞去的时候,你跟我一道去瞧瞧,那里的景致其实也不比建邺差。”
太妃哑然失笑,望着她的眼中带了一丝宠溺,“巍然回去了两个月,你也心急着想回北塞了。”
“根本没有的事儿,母亲您可莫乱说,我和他都老夫老妻了,有什么好心急的。”筠慧红了脸,放下手中的小锤子,命胭脂将核桃皮收拾了,自碟中捡了颗核桃仁塞进太妃口中,脸上神情如同小孩子一般腻在太妃怀中,“铭儿起码还要在学府里待上两年,我啊,就赖在您这儿不走了,……您可不能不耐烦,赶了我回去。”
太妃抚着她的头轻笑,“我怎么舍得赶你走,巴不得你在这儿住一辈子才好。”
抬头看见锦依含笑的眼中带了几分羡慕之色,太妃推了推筠慧让她坐好,口中嗔怪道:“都是做母亲的人了,还像个孩子一样,依姐儿看了要笑话你了。”
筠慧朝锦依看了一眼,含着戏谑的话语正要出口,门外檀金绣灵兽呈祥图案的密罗绸帘晃动,司马玉楼行了进来,一进屋便笑道:“还是你们这儿暖和,风雨楼里燃着火,却不及你们用炭来得舒适。”