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待这一项商定之后，本应是该闺阁女子最关心的捐物榜登场，余嬷嬷笑着道：“今日还有一事要与众位贵人商议，捐物榜便先迟上一些。”
她回头望了一眼两名侍女刚刚张贴在身后的一张红榜，“今年因着朝廷筹备西域商道的事，王爷交待了敝堂联络城中的胡人商铺。众位贵人都知道，胡人开得玉石铺子这几年生意红火，和阗美玉更是有价无市，一是因为商队来往不便，二来也是资金周转不足，因此便委了敝堂筹集红股。”
接着，便将细节一一道来，以百两银子为底，不设上限，每年的分红高于普通店铺的五成，且不需自己派人打理，实是坐享其成的买卖。
众世家夫人面上保持着持重端庄的神态，实际都是仔细倾听，心下颇为意动。后面的红榜上标明店铺名称、分红细则等，仍是与捐物榜一般，众人上去看后择定，便在一旁的红衣侍女处记录了，届时义善堂自会上门收款立定字据。
由于不设上限，又不需照着世家次序，有懂些经商之道的便出手豪阔，胡人商铺的利润向来可观，只是红股却不是人人都能购得到的，这样的机会自是不肯错过。
向来娴淑稳重的世家贵夫人们此时一个个喜形于色，曼夫人在旁冷眼瞧着，神色间带了几分不屑。
立在她身侧的容夫人讷讷而笑，原本她心里也是意动的，但见了曼夫人的脸色，却不敢动作。
曼夫人转了转眼睛，望向坐在首席的锦依，轻笑一声说道：“都说楚辰王贤能多才，连经商这样的俗事都做得如此娴熟，这样卖了世家们一个大人情，想必将来声望更甚老王爷呢。”
锦依刚吩咐巧薇，也出了五千两银子，听见曼夫人的话，回过头来浅然而笑，“我们王爷生性疏懒，于名利上也无甚所求，不过是想着独乐乐不如众乐乐而已。不比得镇国公为国殚精竭虑，日夜操劳，王爷每每说起都钦佩不已，又自叹弗如。”
曼夫人双目探究地望了一阵，方带了丝意满志得，笑着客气了一句，“王妃过谦了。”顿了顿，继而又道：
“听闻圣上因王妃之由，免了尚秀堂的三年苦役。我听说原本每年因劳役而死的人极多，……”说到这儿，她神色有些古怪，眯着眼上下打量锦依，嘴上仍道：“想来也是，虽说那里的都是些被贬的罪臣家眷，但好歹从前也都是富贵世家中人，哪里受得了那样的罪呢。”
锦依不意她突然说起这个，有些莫名奇妙，想着她不过是以此来讽刺自己出身而已，淡笑道：“曼夫人说得没错，每年入尚秀堂的女子，能幸运活下来的，不过十之一二罢了。皇上隆恩浩荡，心存怜悯，从此后尚秀堂便少了许多凄魂怨气。”
曼夫人点点头，“王妃一人便救下许多女子的性命，也是莫大的功德。”说着话，她转头看了一眼容夫人。
容夫人会意，拉过身边的倩娘，笑着对锦依道：“这位是陈大人家的女眷，从前也在尚秀堂待过，不知王妃可识得她？”
锦依心中微微一沉，仔细打量倩娘一眼，轻轻摇头，“这位夫人瞧着年纪略长，尚秀堂的规矩满十五岁的若未被选入宫中，除非留任教习，否则都是要遣出去的。想必我当年入堂之时，夫人已离开了吧？”
倩娘神色带着惶然，嗫嚅半晌说不出话来，一旁的容夫人扯了扯她的袖子，眼风凌厉望着她。
“回，回王妃的话，奴婢……”倩娘颤声开口，语气习惯地带上了下人向主子回禀时的态度，继而僵了一僵，这才反应过来，不由得涨红了脸，尽量将语调放平些，说道：“王妃有所不知，当年妾身入堂时已经十五岁了，先在堂里劳役了三年，又习了两年技艺，有幸被内侍府选中，去年才龄满放出宫的……”
容夫人皱眉，不动声色地小声嘀咕，“没人听你细报家门……”
倩娘望向锦依的双眼中不可自抑地浮出悚然之意，“不知，……不知王妃可还记得，妾身名叫倩娘，当日，……您入堂还未满一年便大病不起，那时妾身还照料过您，……”
巧薇手中捧着一只茶盏正巧走回来，听了这话，眸子遽然一紧，定睛朝着她望了好半天，脑中渐渐浮现出一张熟悉的面孔，脸色随即变得惨白。
这时，厅中许多人都留意地望来，楚辰王妃今日在筹会上备受瞩目，而如此光鲜亮丽的表相之下，那些与之不符的隐秘便更是受人窥觎，众人听得锦依与人谈论尚秀堂之事，个个都竖起耳来倾听。
倩娘语气中的犹疑不定，令原本热闹的酬福厅顿时有些寂然，接下来的话语便更是带了一分森森寒意，“你……，你当年病得那么重，……不是，不是已经……死了吗？”
“呛啷”一声，巧薇手中的茶盏跌落地上摔得粉碎，碎瓷飞溅四落，夹着滚烫的茶水泼湿了她半边裙摆，她恍若未觉，只定定瞧着倩娘，脸上的神情却如见了鬼一般。
在场众人皆被这声脆响惊得心头一揪，待见了巧薇这般模样，再望向锦依的眼神均都带了几分诡谲。
倩娘抬眼看见巧薇，仔细辨认了片刻，眼前一亮，急急说道：“你，你是巧薇？你不认得我了，那时我帮着你一同照顾你们小姐的，……”
如这般当众指认一个活生生的人已经死了，尤其这人还是此时厅内身份最尊贵的楚辰王妃，这样的匪夷所思令她惚然如同身处梦魇之中。而认出巧薇，却又令她觉得心中有了几分踏实，好似这样便可证明自己不是疯癫癔语，还有个人能为自己作证。
巧薇望着眼前之人，依稀忆起当年最黑暗无助的那段日子，在自己满心惶然地伴着小姐走完她人生最后一刻时，的确有这样一个人，曾给了自己微薄的一星暖意。
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