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“如丫头，你瞧见我了怎么还不过来？”
一位身着海棠色掐金拱璧纹罗缎袄，头戴镂空飞凤金步摇的妇人过来，一把拉住锦如的手笑道。
锦如转头见了，明艳的小脸上笑靥如花：“二舅母。”说着，扭糖一样粘在她身上，“二舅母今儿穿得明艳，我还以为是大表姐，一时不敢认呢……”
那妇人笑得花枝乱颤，“猴儿一样，嘴还是那么伶俐，吃了蜜糖似的。”
锦如将锦依拉过来，向她介绍，“这是我二舅母，英夫人。”
锦如的母亲原是左相范府的大小姐，虽过世了十来年，但外祖家一直十分心疼两个孩子，交情深厚。锦依听了，知道这便是范府的二夫人，福身行礼道，“英夫人安好。”
英夫人性情爽朗，又念及锦如兄妹二人小时候多得锦依的母亲照料，这时见到锦依，不禁双目微眯，细细地将她从上到下打量一遍，笑着对锦依道：“你果然与你母亲长得十分相似……性子也如她那般温婉。”
她将之前那一幕都看在眼里，见锦依应对的不愠不火，心中暗暗赞许。又问起锦依在尚秀堂中习得是何技艺，可通医道。言语神态中，却是并无轻视之意。
锦依答道：“医道艰涩难懂，修习尚浅。只是植食两道，略通些。”
英夫人微微颌首，语气中略带遗憾，“若精通医道那便更好了。不过烹饪之技也是不错的。”
说到这儿，旁边一个有些尖刻的声音传来，“听闻镇国公府内新请了一位厨娘，乃是龄满出宫的女官，据说当年也是尚秀堂出身的，烧得一手好菜。”话语中满是奚落，“厨娘”二字咬得极重。
锦依面色如常，只微微抬首望去。那女子穿了件葱绿串枝纹的锦袄，站于琼夫人身边。之前许氏介绍过，乃是琼夫人的女儿许亦瑶。
此时许亦瑶正轻挽着秦锦绣，脸上笑得明媚动人，“锦绣表妹，这几日不见，我瞧着你有些瘦了。如今你姐姐回来了，倒是可以多帮你做些药膳，好好调理调理。”
锦绣此时心中满是恼火，听了这话，只淡淡地道：“若是有姐姐为我调理，自然是好。就只是姐姐天天只顾陪着锦如，倒是不怎么理我呢。”
锦依看了她一眼，白嫩的俏脸有些僵硬着，望向自己的眼神含着探究。她温和地笑道：“哪有。只是不知妹妹脾胃，做出来的东西怕不合你的品味。”
英夫人见锦依一味被嫡妹拿捏，那许亦瑶和锦绣直是要把她当奴婢使唤，心中便不太高兴。
对着锦依反而笑容更璨，岔开话题道：“你既然植技习的好，改日一定要到我府里去。我极爱种茶花，园中有个大温房。只是我种得不大好，要你去帮我瞧瞧呢。”
“我也喜爱茶花，这次回来还带了几盆复瓣宝珠茶，开出来的花红艳繁盛，极是可爱。下回至您府上拜访，我带两盆送您。”锦依笑答。
“那可太好了。你可一定要早点儿来。”
正说着话时，园中的侍女来请诸位入殿。这是筹会正式开始了。
女眷的筹会，便在那白墙黑瓦的“酬福厅”中举办，门口站了位四十来岁身着素净石青色绸衣的义善堂女管事，眉眼长得干净清爽，举止大方得体，与入厅的贵妇们交谈甚欢，言语间显得亲和温顺，却又不卑不亢。
锦依听得众人皆喊她作“余嬷嬷”，走近时含笑轻轻对她颌首为礼，口中称呼一声“余嬷嬷”。
余嬷嬷深深望了她一眼，嘴角泛起一抹笑意，却并未多言，只含笑回礼。
锦依一路进入，心中却有些纳闷，这人似乎认得自己？转头望了一眼身后的巧薇。巧薇会意，却也只回了个不明了的眼神。
厅内宽敞，想是早年做别院时会客宴请的大厅。内里分左右两边摆了几十张紫檀木翘头长几，每张几边摆着三四个织锦缎福字纹蒲团。
侍女们带着众人入座，桓府的曼夫人与忠义公祖家的娴夫人谦让片刻，到底还是让桓家坐了右边首座，娴夫人在她之后坐了，右相王家的琳夫人居了左首。依次按着爵位官职世家排下来，竟是井井有序，丝毫不乱。
锦依有些诧异，这些低眉浅笑的侍女，竟也能将朝中权贵分得一清二楚，义善堂的实力，还真是不容小觑。
林氏和许氏领着五个姐妹，挨着左相范家的几子后面，分了两张，都曲膝跪坐了。
虽然席位清晰，满厅女子却太多，有娇弱的走得太慢，有俏皮的笑嘻嘻地一会这个道“你踩了我的脚”，一会那个道“你压着我的裙子了”。厅内有些乱轰轰的，过了两盏茶的功夫，才算停当下来，各人安坐好。
余嬷嬷站在正中，屈身行礼，向各世家女眷请安礼毕，也在几前跪坐下，满面堆笑地清了清嗓子，开口道：“余婆子在这儿祝诸位夫人小姐们福寿安康！托各府里贵人们的福，咱们义善堂今日又来打醮讨施来了……”
一句话说完，下面众人都笑了起来，一时莺莺燕燕，娇声脆语的煞是热闹。
有人说道：“余嬷嬷，咱们来了这半日，茶点都还没有吃一口，您倒先跟咱们要起东西了。”
顿时众人哄笑，都道：“你们家的沁香桂茶和缠丝桂花酥最是有名，还不快点拿出来让咱们尝尝。”
余嬷嬷笑容满面地道：“可不是呢，我见了诸位贵人欢喜的紧，只顾着讨赏了，连吃食都未伺候，真是该打了。”
说着，转头吩咐身后一个红衣侍女上茶点。
立时，数十位手捧鎏金红漆盘的粉衣侍女鱼贯而入，跪于各张几案前，将盘中之物奉上。桂香鸳鸯糕、八玉参糕、桂花糖蒸栗粉糕，还有最出名的缠丝桂花酥，全是用桂花烹制的精美点心。
沁香桂茶装在莲花纹琉璃白盏中，金黄的茶汤上飘着细碎桂花，幽香扑鼻。
顿时满厅桂香缭绕。