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长沙城。
神霄道总坛中的密室，装饰也和别处不同，屋梁上挂着十多把飞剑，都闪动着灿烂的电光，璀璨流动，晃人眼眸。
雪斋禅师年五十余岁，身着雪色袈裟，念珠斜挂，浓眉大眼，胡须修理得整整齐齐，面容清朗，宝相庄严，目光如电，慈眉善目之下却隐藏着金刚般的气度。
他虽是个僧人，却是神霄道头号重臣，得到龙战野重用多年，更是交游广阔，在佛道两界有极大的影响力，甚至魔门中也有些名宿以他为友。
雪斋禅师昂然坐在上座之上，而龙傲天作为荆州之主，却只能侍坐一旁。
这是待师之礼。在公共场合，雪斋禅师是龙傲天的臣子，须得坐在下首，但这样的密议，龙傲天又是向老师请教，因此也须得恭敬地坐在一边。
只有在雪斋禅师面前，行为恣肆的龙傲天才会坐得如此端正，也不敢把侍妾公孙红叫来做靠枕。
三河剑派少主李询则坐在另一边。
清秀如六月雪的李询比起以前，看起来略微成熟了些，神态显得很是温和宁静，却掩盖不住眉间淡淡的忧色。
燃豆坂一战战败之后，他的父亲李忠因为急火攻心，身体状况再次恶化。
此外，在龙傲天的推荐下，雪斋禅师也已经收他为徒，如今他和龙傲天，便成为了师兄弟关系
雪斋禅师微微闭上双目，似是有些疲倦地道：“贫僧闭关这些日子，倒是发生了不少事情。”
龙傲天道：“若师父当时在场，定不会中苏梦枕那厮奸计，定能取下他人头。”
雪斋禅师道：“你不必如此给为师戴高帽子。半年之前，准备不足，我方亦不知苏梦枕弱点所在，纵然有我在场，也未必有所补益。”
话虽这么说，却深知这个徒弟极为自负，对自己这个首席老臣也有所忌惮，急于培养侧近，并不想让他这个老头子继续扩大影响力。
若非在燃豆坂遭受惨败，龙傲天绝不会如此恭敬地来向雪斋禅师求教。
龙傲天亲手为雪斋禅师斟上香茶，取出一个精美的信封，道：“苏梦枕的回信，师父作怎样看待？”
他将当中的信笺取出，只见上面只有寥寥几个字，每个字都硕大如拳，殷红如血。
没有抬头，也没有署名，极度的简略，就意味着极度的无礼和挑衅。
虽然苏梦枕人称狂生，这样做并不奇怪。
“必割襄阳而始和！”
这七个字，李询看在眼里，不由触目惊心，又感到一阵深深的屈辱。
“这种答复，早在你意料之中吧。”雪斋禅师悠悠道。
“以你的性格，之所以折节求和，只是要给家臣们一个继续战下去的理由。苏梦枕的狂妄，将被你拿来对众臣实行激将，堵住他们的反对之议。”
龙傲天颔首：“师父说得没错。”
又把目光转向李询：“此书着实可恨。”
李询嘴唇翕动，脸色微青：“是，非常可恨。”
龙傲天抬起双目，眸光如炬：“那么，将此书在襄阳郡公布开来，以激发三河士卒之斗志，何如？”
雪斋禅师淡淡道：“不可。”
“为何？”龙傲天被打断说话，心中隐隐不快，却不敢表露。
苏梦枕和吴锋的智谋相加，的确不是他所能应付。顾泰能、井直盛等人都是智勇双全之将，却难撑大局，如今必须要借重神霄四天王首位的雪斋禅师之智能，才能扳回局面。
“你若这样做，正中苏梦枕之计。”雪斋禅师眼神如炬：“记得你小时候，我对你说的话吗？你若想成为万兽之王，就不要忘了野兽之心！”
龙傲天一愣，喃喃道：“野兽看起来最凶残狂暴的时候，也是它最冷静的时候，兴奋，却嗜血，狂热，所以判断准确……”
“愚人无知，所以看不起野兽，岂不知人类本是从野兽演变而来。”雪斋禅师决然道：“弱肉强食，天地至理，绝顶的谋者，正因为有野兽一般的雄心。”
这样的话语，实在不像出自一位高僧大德之口。
李询也为之惊异，但随即想起，在草原上吴锋曾对他说过，他的弱点就在太平静。
缺少激情，也就没有旺盛的斗志，隐忍过多，也就难以创造奇迹。
所以他不是吴锋的对手。
李询少了些身为天下名将应有的血性，而龙傲天则是容易在激动时不能冷静分析。
雪斋禅师捻动着佛珠，垂目道：“据我所知，苏梦枕已秘密派出大量细作潜入残存的三河领地，以轻税为引诱，招降纳叛。”
龙傲天也是多智之辈，听到这话，不由为之悚然。
雪斋禅师与扬州军的高白斋先生谢政武一样，都是不出书斋而知天下之事的智者。
龙傲天自己尚不知道的情报，雪斋禅师出关不久，竟已了然于心。
但他也知道了苏梦枕的算计在何处。
连番的挫败，已经令三河剑派摇摇欲坠。
而神堂最大的优势就在于雄厚的财力。因为连通西域，商路活络，以商业获得大量利润，所以在四方诸侯之中，神堂取民最轻，对小领主的压榨也最少。
实打实的好处，往往比忠义要实际得多。
如果神霄公布苏梦枕这一番嚣张之极的书信，可能适得其反，使得一些摆荡的小领主被苏梦枕的嚣张气焰所震慑，认为神堂必胜，因而投入苏梦枕的怀抱之中。
“那么，如果不做回应的话……”龙傲天沉吟，当他冷静下来思考，立刻得出了答案：“苏梦枕一定会通过其他渠道泄露这书信的内容，并指斥我方软弱怯战，动摇我方军心。”
雪斋禅师拊掌道：“不错。”
龙傲天一拍桌面，其声如雷，然而桌面上几个茶碗中的茶水弹起之后，却纷纷坠回碗中，竟没有溅出半点。
他飞快地取出信纸，援笔急书：“苏梦枕竖子，吴锋小儿，洗净头颅，待我神霄天兵取之！”
笔迹如同风雷，但龙傲天炽烈的目光中，却隐藏着难言的冷静和冷酷。
雪斋禅师露出赞许表情：“表现得比对方更狂妄，才能压住对方的气焰。”
“中古之时，司马宣王与卧龙对阵，卧龙以女装辱之，宣王避而不战，固然是心性过人。但如此应对，自伤士气，也幸亏卧龙不以强攻见长，否则借此机会，挥师猛攻其营，则宣王死无葬身之地。”
“只是，既然如此反击，那么就必须作速决战了。这未尝不是苏梦枕想要的结果。”
绝智之士，随手一步皆有陷阱，敌方不管如何应对，都会一定程度被其算计。
看似阴谋，实则阳谋。
衡量利弊，不惟劳力劳心，更可能以权衡而被引开注意力，忽视真正的关键之处。
龙傲天大口饮茶，让滚烫的茶水熨得咽喉一阵爽痛：“迟战不如早战。时间拖得越久，固然神霄军越能从败战中恢复过来，但如果三河方向发生大的变故，那就完了。”
雪斋禅师平静道：“那么，如果有家臣进言，建议放弃仅仅只是名义上从属的三河剑派，自守领地，勤修内政，你当如何？”
龙傲天一阵默然。
一定会有人这么说。
在燃豆坂之战中，荆州每个家族都有人战没，可谓千家鬼哭。
豪族们有理由拒绝出兵，神霄的面子，对于他们来说比不上实际的利益。
但龙傲天随即断然道：“已经没有退路了。”
“进，则神堂灭，退，则神霄亡。”
“神霄之大患，不在神堂。苏梦枕只是一只硕鼠罢了。”
“但是如果连区区一只硕鼠，都能从神霄这巨人身上咬下肉来，那么真正的凶兽，又该如何作为？”
“青城王剑笙野心勃勃，江东马千城也绝非完全可以信任。如果神霄放弃了荣耀，必当一步步被磨牙吮血的群狼蚕食。”
龙傲天继位之时，青城派王剑笙就曾侵略湘西，对神霄道造成重大打击，创伤至今犹新。
雪斋禅师击掌大笑：“说得好，纵是土崩，亦胜过瓦解。钝刀子割肉最是难受，为师也便与你一同拼一把！”
“至于众臣，那就告诉他们，不要真以为这世上有秋毫无犯的王者之师，也不要以为换了新主子便能毫发无损。”
“若不找由头灭几个家族，哪来金钱土地和美女赏赐有功之臣？让他们掂量，是跟着你赌能反败为胜，一举消灭神堂，夺取山海一般的财富，还是等着投奔新主子，赌对方究竟是给他们高官厚禄，还是取下他们的人头，用他们的妻子女儿、房屋田产来赏给自己的老部下！”
话音如同风雷滚动，掷地有声！
龙傲天一把攥住李询的手掌，阔大的掌心含满热力。
“小弟，我们的命运，已经联为一体了，进则生，退则亡。努力！”
李询眼珠子轻轻转动着。
他几乎有些怀疑，这对师徒是故意演一出戏，来让他明白神霄的决战意志，使他心中稳定有底。
但明知对方是在言语煽动，血管里的血却仍然忍不住热了起来，心潮为之澎湃。
雪斋禅师不愧神霄四天王之首，而龙傲天也称得上一代英杰人物。
他知道，自己也没有退路了。