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轻吁了一口气，秦素的一只手不自觉地抚上了胸口。
麻布中衣之下，那枚她贴身戴了数月的檀香印，在她的掌心和着心跳缓缓起伏。
秦素面上神情渐冷。
比起她自己的命，秦家种种也并有没那么重要，不是么？这个局能破则破，若实在无解，她也只能另拣他途。
虽然，那条路也同样遍布荆棘，甚至可能带来更可怕的结果，可只要能活下去，她便不惧艰险。
好好地活着，有尊严地活着，这是她重生的意义所在，任何人、任何事，皆不得更改。
秦素慢慢地将那印章隔衣握紧，便像是握住了自己的心。
从始至终，她只有她自己。而她想要守住的，也只是她自己而已。
她的神情淡了下来，眸光渐渐虚浮。
月斜窗棂，滤过重重布帐，香囊上暗绣的银线，在浅白的月华下间或闪动，若星辰点点，那香囊中沉香梦醉的温润气息，与龙楼香的浅淡香气相合相携，一呼一吸间，满是沁人的味道。
秦素知道，再过一会，她便将沉沉睡去，如同这清芷楼中的人们，如同这整个别院中绝大多数的秦家诸人一般，沉缅于这奢华而又低迷的香气里，于睡梦中甜美地呼吸。
她忍不住弯起了唇角。
这多像是一个最精辟的讽刺。
秦家如今的情势，便如同身处悬崖，向前一步便是粉身碎骨，可却偏偏被表面的繁华所惑，端着士族的架子，提着士族的风度，全不知脚下便是万丈深渊。
真真可怜、可叹、可笑。
秦素再度弯起了唇角。
睡意渐渐袭来，似甜蜜而温情的呼唤，引着她坠入那以美梦堆砌的虚无之境。
她听见了自己的冷笑声。
在这温暖而孤寂的夜里，这笑声是如此淡漠，又是如此微不可闻，如同一粒石子投入沉渊，激不起半点回音……
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北地的春时，不似南方清润柔软，而是阔水长天、东风席卷，比之南方格外地有一番气势，便连那落英亦是漫天挥洒，杀气腾腾地华丽着，叫人既欢喜，又心惊。
白马云峰看此花，牵风扯絮绕天涯。
若论这北地繁华之处、馥丽之所，首推自是风华绝代的陈国都城大都，而紧随其后的，便是这座与大都相距千里的上京城了。
白马寺便位于上京城外五里处，自甘泉峰下一路蜿蜒而上，正殿便在半山腰，寺中有桃花千树。每逢春时，那甘泉峰自下而上，便如一大片粉色云霞流泻翻卷，又像是天工巧手费力织补，织出了这一幅绚烂的粉色云锦。
此时方至三月下旬，桃花开得正盛，草木初吐新绿，远远看去，那甘泉峰半山含烟凝碧，半山珠云粉影，如斯妙景，实是美不胜收。
只是，这般旖旎的风景，秦家的马车行过时，却也未曾有片刻稍停。
“这人一多，是非便要多。”太夫人将视线自远处的那一片粉云处收回，端起茶盏啜了口茶，缓缓地说道。
周妪在旁应了个是，缓声道：“正是此话。出门在外，终不比在自己家中方便。”一面说着，一面便示意一旁的小鬟，拿了软布裹手，替太夫人捶起腿来。
太夫人便微叹了一口气：“是啊，北地多大族、多冠族，人烟稠密，与之相比，我们那里倒成了南边儿了，他们看我们，就像我们在青州瞧着那建宁来的霍家一样……”
她蓦然停住了话头，没再继续往下说，良久后，方又缓缓地道：“好在孩子们终究还小，又守着孝，却是不好多出门的。”
如此一来，便也免了去外头看别人的脸色，而他们秦家的没落，亦不会在这鲜明的对比中，清晰得叫人难堪起来。
她辞中未尽之意，周妪自是听得明白，却也不好接话，只微微垂首，细心地替她捶着腿。
车厢中沉默了下来，隐约之间，似听见后面的车子里传来了笑声，那声音既像是秦家的女郎说笑，又像是路过车辆里传过来的。
太夫人怅怅地看着窗外。
那甘泉峰的半山粉霞，气度宏阔、挥洒自如，分明是艳极丽极，却又有一种难以名状的飞扬跋扈，让人想起这北地的诸多冠族，压在那些小士族的头顶，没来由地叫人觉出自己的渺小，进而自惭形秽。
太夫人将视线自窗前挪开，又叹了一口气。
秦彦雅与秦彦婉，一个已经及笄，一个即将及笄，却因了孝期之故，不好就此议起亲事来，每每想起，太夫人总觉叹惋。
若是秦世章还在，以两女的模样、性情与教养，说一门好亲事自是不在话下，可是，如今的秦家门第尴尬，一时间却叫人很是犯难，不知该寻什么样合适的人家，才能配得起这两个出色的女郎。
在私心里，太夫人是极不愿秦氏嫡出女郎为妾的。
秦氏虽已势微，终究还是百年士族，她不希望这姓氏上积攒了无数代的荣耀，毁在自己的手上。
至少在她活着的时候，她会竭力避免此事。
至于那些庶女们，倒可以为门户做些考量。
太夫人轻轻搁下了茶盏，以手抵额，按压了几下。
“夫人倦了，可要我替您按一按？”周妪轻声问道，替太夫人捶腿的动作却是半点未停。
“罢了，你也歇一会罢。”太夫人和声说道，示意周妪停了手，复又倦怠地阖起了眼睛，“我无事，靠一靠再说。”
周妪轻声应诺，吩咐小鬟上前，几个人合力扶着太夫人，让她平躺在了厚厚的软垫上，盖上了锦被，再向一旁的小碳炉里添了几块银丝碳。
太夫人畏寒，北方的春天还是颇冷的，这一路之上，她车中的炉子便没熄过火。
马车摇晃着，时而前行，时而微停，走得不紧不慢，车厢中暖意微蕴，太夫人闭目养着神。
也不知过了多久，马车终于停了下来。
太夫人缓缓睁开了眼睛。
周妪早便凑去窗前，向外看了两眼，便转首轻声道：“到了，夫人，下车罢。”
太夫人嗯了一声，在几人的服侍下起了身，周妪当先下了车，举目四顾。
在马车的正前方，两扇玄漆大门霍然开启，院门之后，花开似锦、草木葳蕤，露出隐约的亭台树影，却是好一派繁华景象。
这里便是秦府在上京购置的宅邸，那门楣上清刚健劲的“揽秀”二字，还是当年秦世章亲笔题下的。(。)