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官衙之中，沈越与欧阳晨静坐等待消息，城中已安排手下放出风去，期盼那酒馆掌柜被扰乱视听，按预先布置行事。
“大人既说那城南酒馆是由州府关照过，不知他们有何背景？”沈越向欧阳晨问道。
若能从他这里打探出些对方的情况，便于多方面探查，如今柳若水追踪那些人去后，一直未传回消息，好在对方不曾提及过她，应该还未被他们发觉，不过她武艺高强，无需太过担忧。但沈越感到对方实力不可小觑，必须尽早抓住对方破绽。
“那酒馆在此地经营多年，我上任时前任县令就叮嘱过不可轻视，只是从未见过他们本家，一直都是那个掌柜在此打点，想不到是一处贼窝，竟敢勾结元军，实在让人防不胜防。不知他们还有多少分号做为元军的情报网，实乃我朝廷大患，这次一定将它们连根拔除。”欧阳晨忧心说道。
二人各自心有忧愁，相对无语，直到天色渐暗，终于赖八带人传回消息。
“大人，贼人有动作了。那老家伙倒是沉得住气，叫了个大夫去给他们治伤，我一直盯到到傍晚时分，才见那大夫出来，不过那老家伙真是狡猾，幸亏王胖子眼尖，察觉到那大夫竟是他假扮的，我们跟着他在城中绕了许久，后来见他将一封信交给一个乞丐后，就偷溜出城去了，现在王胖子正带着赵大人还在追踪那个掌柜，我随那乞丐到了沈东家府上，将那封信带了来。”
赖八说着，将信递给欧阳晨，显得十分恭敬，如今跟了沈越竟然能和县令大人接上头，让他有些受宠若惊。
欧阳晨连忙接过信，打开看了一眼，交给沈越，
“这掌柜真是谨慎非常，即使要逃走还想摆你一道啊。”
沈越看信上写道：“若要得人，于今夜三更，到城北驿站见面，切不可带人前来。”
“看来不光咱们想搅乱局势，这掌柜也想声东击西，若不是咱们提前给他下套，还真能让他借机遁走。”沈越合上信件说道。
“咱们还是虚虚实实的好，说不定那人也在暗中监视，不会轻易相信你我，现在你先派手下赶往城北驿站，做个样子给他看看，叫他放心回去。”欧阳晨看向沈越。
“大人所言果然周到，我这就安排下去，还请您调动些官场上的关系，对他们的背景调查一番。咱们双管齐下，尽早将这帮人绳之于法。”沈越向欧阳晨告辞，带着赖八悄然回府。
夜色之中，老掌柜伏在城北一处山坡，伤口的疼痛让他精神有些萎靡不振，此时却不敢大意。
虽然得知三公子伤重的消息让他急切欲归，担忧那帮手下无人制服，生出些祸端，但今日那沈越找上门来，险些被他识破，幸亏三公子虑事周详，一直采用密信联络，一时掩饰过去。可惜几个伙计被打断了腿，无法派出相助，信鸽又被他取走，情况不明，只好亲自冒险出来查看。
等到二更时分，城门悄然打开，一队人马匆匆出城，虽然夜色中看不太清，老掌柜却放下心来，知那沈越已经上当，连忙起身上马，奔驰而去。
此时不远处草丛中冒出几个头来，正是赵猛和王胖子等人，
“你们两个先回去报信，我带人先跑步追踪那个掌柜”赵猛向王胖子和一个士兵吩咐道。
“还请大人带我一同前去，小的虽然看上去胖些，却有祖传的功夫，盯梢跟踪不在话下，之前八哥交代我要争取立功，报效沈东家。”王胖子坚定地说道。他本是城中偷鸡摸狗的小贼，早已受够了终日没有着落的生活，见到沈越之后，察言观色，知他是非常之人，便有投效之意，眼前的机会怎肯放过。
赵猛听他所言也不啰嗦，吩咐手下回去之后，带上王胖子等人，追着老掌柜而去。他们都是多年行军，徒步奔袭已是家常便饭，又有王胖子这个惯于夜行的小偷帮忙，倒也不至于落后太远，一路留下标记，紧随而去。
等到天明，追出几十里地，已是来到滦县城外，时间尚早城门未开，赵猛见老掌柜停下马歇息，也带人藏好，暗中监视。
沈越得到消息后，带人沿着赵猛留下的标记一路跟来，等到此地时，那掌柜已然进城，来不及休整，赶忙化装成外地客商进到城中。
“沈东家，那个掌柜方才进到前面那家客栈，约有一盏茶的功夫了。现在还不见人出来，我派了两个弟兄进去看着。”赵猛会合了沈越汇报到。
沈越听此消息有些进退两难，现在还没打探到平兰是否被关在这里，也没有柳若水的踪影，但这个客栈极有可能是对方的一处据点，也会藏有信鸽通讯，就算平兰不在这里，若是让他们传出消息，知道自己已有所察觉，则后果难料。
没有时间再做布置，沈越对众人下令，即刻包抄，先不使他们走漏风声要紧。
众人冲进客栈，里面的人却有了防备，双方拼杀起来，一时难以攻入。
沈越不会拳脚，不能上前冲杀，只好在门口焦急的等待。忽见几只鸽子从墙里飞出，大叫一声不好，赶忙吩咐人射杀。
情急之中，几个石子飞出，鸽子纷纷落地，不再动弹，回眼一看，却是王胖子在一旁出手，这王胖子虽想立功，却不敢进去拼命，也在外边观战，正好帮上了忙。
待里边杀声渐止，沈越走了进去，客栈里一片狼藉，尸首躺了一地，老掌柜带着几个手下被围困在院中墙角，遍体鳞伤，仍手持刀剑不肯投降。
“想不到你能追查到这里来，我千算万算还是大意了，对不起公子的恩情。不过你要找的人不在这儿，让你白费心机，你怎会是我家公子对手，哈哈哈”老掌柜见沈越出现，癫狂着吼道。
“你们已经没有退路了，放下刀，我不会为难你们。”
“我等早有赴死之心，绝不会向你们屈膝投降，今日魂归长生天，做鬼也要追随公子将你们灭亡。”
沈越见他要以死明志，刚要下令阻止，却见那掌柜横刀吻颈，血溅三丈，身体却背靠着院墙岿然不到，他几个手下见此，都面露悲壮之色，各个举起刀来自尽而死。
看着几人的尸首，沈越心里有些悲凉，这些人虽然对自己不利，却个个称得上是忠心义胆，视死如归，让人肃然起敬。
吩咐手下将他们收敛安葬，沈越沮丧起来。
现在线索断了，平兰还是不知道在哪里，虽然从掌柜最后的话中听他说起长生天，能分析出他们确实是蒙古族人，但他所说的那个公子究竟是谁还是一无所知。暂时虽能切断他们的联络，但时间一长，对方必有察觉，该当如何是好。
沈越正在犯难，却见赵猛领着一个孩子进来，
“沈东家，这孩子说有人让他送一封信过来。”
沈越心有疑惑，赶忙拆开来看，
“滦州镇上，周家可疑，速去。”
沈越看完信向那孩子问道：“是谁让你送来的？那人在哪里？”
“一个姐姐给我的，她已经走了。”小孩怯懦的说道。
难道是柳若水？但她既然来了为何不见面说？或者这是对方的诡计？沈越心里升起些疑惑。可是不管是何人所送，毕竟是现在唯一的线索，无论如何，也要继续追查下去。
城中一座华丽的布庄里，一个丫鬟打扮的女子急匆匆的走了进来，三绕两绕进得后面的一间书房，布庄虽处闹市，这里却异常清幽，空气间弥漫着沁人心脾的花香，轻纱半掩，微风徐徐。
书案前一双玉手轻挑银弦，双手在古琴上拨动着，声音宛转，有如天籁。见丫鬟进来，案前女子缓缓站起，身着一件浅蓝色的素雅布裙，虽无丝绸华贵，却如翩翩仙子。半头盘起的的秀发，留下几缕青丝在耳前，红色的耳坠若隐若现，脸上未施一丝粉黛，如出水芙蓉，动人心魄。
“小姐，我已经将信送给他了。”丫鬟轻声说道，“可是，他会相信我们吗？”
“现在还不方便与他接触，传信已是冒险，他若能将此事处理好，我才能安心与他见面，至于他是否相信，就看天意了。”案前的女子轻启朱唇，悦耳的声音传出。
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