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夏去匆匆，以至于初秋来临之时，街上的百姓依旧穿着凉爽。
西郊村落黄叶飘零撒满了路道，农耕者蹲守田野日夜收割粮草，若非那场七月大雨，今年的收成定要比往年好上些许。
秋是农家丰收之季，亦是军内发放军饷之时。大清早村头便来了军中派下的差吏，将征兵之人所获粮饷送于家中。村里出征兵士皆是农户，尚不识字，因而些许家书皆是由军中贤士代笔。
倾城赶早也扮上了衣装与村中其他妇人守于门外，等待差吏挨家挨户的配送粮饷和书信。
念妇人亦不识字，敬职业的差吏会为其诵读，当然也要收取相应的报酬。
倾城立在屋外，望着差吏每家每户的走访，有人哭有人笑，这些等同于寡妇的女子，比起粮饷她们更愿意听到夫君在军中所过之日。
可见那顶着个银盔头帽的差吏路过倾城屋前只是看了两眼，便走开了。倾城一怔赶忙追上前去叫住了他。
“这位军士，我家夫君....”倾城碍于礼数，也是欲言又止。
差吏瞧她一眼，但见这女子美貌不凡，便也有了耐心，从怀中拿出份纸卷名册查阅起来：“你夫君名甚？”
“周良。”
“查无此人，夫人可是记错了？”差吏认真地看着倾城。
倾城一听也是急了，回道：“此等大事作妻子的岂会记错呢？劳烦军士大哥再替民女细查一番。”
差吏摇头叹了口气，再次拿出那纸卷名册，仔仔细细地查阅一番后斩钉截铁地回道：“夫人，名册中确无此人。”
“怎会如此，当日我夫君可是随村里其他壮士一同离去的呀。可是这名录上遗漏了他？”倾城焦急不安起来。
“军中无戏言，莫说一位出生入死的将士，就是一匹马驹也绝不会疏漏。若夫人不信，大可前往六十里外的渭河兵营一看。这村里的征兵可都去到了那儿。若立有军功者将会调遣至鄱阳湖大营。”
差吏一字一句说得清清楚楚，由不得人半点怀疑。可倾城依旧将信将疑，草草施礼后便赴秦伯屋头去了。
倾城将此事告知秦伯后，秦伯也是眉心紧缩，疑惑不已。为了不让倾城担心，他便即刻启程前往镇上。
秦伯虽仅是无品亭长，但年过六旬在镇长多少有些人脉关系。托人几番打探之后，也未得周良消息，这可令他这垂暮老者担心坏了。
接连三日，秦伯皆往返于村镇之间，依旧一无所获。心力憔悴的他寻了个阴凉地坐下歇息。正想打个小盹解困却听见周遭一些纷杂闹声，睁眼看去，但见几个乞丐为争半块包子大打出手。
“唉，当今天下虽是太平，可依旧有着这些可怜人呐。”秦伯心生感慨。忽而听见其中一名抱着包子不放的乞丐大喊道：“人肉包子有何可争！吃了人肉，小心恶鬼索命！”
“恶鬼索命我才不怕呢！我都真快成饿死鬼了！”
乞丐们的拌嘴让秦伯顿时瞪大了老眼，朗朗乾坤之下，竟有如此逆天下之大不韪之事？当真是华夷杂乱，宇宙腥膻！
“尔等所言可当真？”秦伯喊声叫住了他们。
乞丐们停了下来，那捂住包子之人拨了拨杂乱的头发朗声道：“若非是人肉包子，原主人怎会弃之与我？”
“老夫这儿有两文钱，愿买下这个包子，但尔等须告知老夫这其中经过。”秦伯从袖中拿出两文钱撒于地上，那几名乞丐便疯了般冲上前来。
“老先生！我知道，让我来告诉你！”
“你能晓得个甚？还是我来说！”
几名乞丐为了两文钱再次推搡起来，秦伯耐不住性子怒斥了声，打斗方才停了下来。
“都别争了，就你说罢。”秦伯随手指了一位。
“嘿嘿，老先生，这包子乃人肉所制不假。前些日子有不少人买了包子吐了满街都是。”小乞丐道。
“喔？那怎无人去报官抓制包之人？”秦伯老眉紧皱。
“咳！这又什么，又非什么秘密。再则说来，这包子里的人肉馅用得就是牢里犯人的肉，官府自个儿干得事情。”小乞丐笑说着。
“不不不，你这就说错了。”另一名年岁较高的乞丐凑上前来，故作神秘道：“老先生，你应当是个外乡人。你是不知啊，这包子馅用的犯人可非是那些个恶徒盗贼，听说不过就是个普普通通的农民，因得罪了镇上一位夫人才得此下场的。”
秦伯一听，勃然大惊，呼道：“可知那农民为谁？”
见秦伯这般反常，乞丐们也是吓了跳，左右回忆了番便有人应道：“听说是村子里骗去征兵的，叫什么周良....”
“周良——！”秦伯气血攻心差点儿没吓晕过去，几名乞丐将他扶住，也是连声关切。
浑浊的老眼翻涌着泪水，秦伯哀声嚎啕：“周良啊！老夫就知你惨遭不测啦！”他拍着膝盖，哭喊声回荡整条巷口。
那老乞丐坐过身旁，也是肃然正声道：“老先生认识那周良？”
“何止认识，何止认识啊！”秦伯话中以充满着悲愤，忽然他似想到了什么，用力抓住那乞丐的双臂，质问道：“周良是老夫从小看着长大，为人忠厚纯良，从未与人结仇，你可知是谁家夫人要害他？”
老乞丐思索了半刻，心下有些忌惮，但还是低声坦言道：“我在镇上行乞已有五六个年头，哪家有个动静都逃不过我的眼睛。想必此事定是那诸督军府上新晋的夫人所办。”
“诸督军？”秦伯皱紧眉头，当下便也想个明白了，这征兵之事不正是由诸督军操办的吗？原来征兵之事是假，由其夫人杀害周良才是真！
“只是诸督军乃朝廷六品官员，其夫人论身份地位都不足以会和周良这个草根农夫结怨。那她为何要下此毒手呢？”秦伯暗自费解。
老乞丐将钱收入囊中，眼珠子一转，又想到了什么，凑到秦伯耳边说道：“老先生，还有件事不妨也透露给你....说来也是奇怪，那诸督军年过半百，可那夫人听闻却是妙龄之年，且更没有明媒正娶，以诸督军这般身份不觉得奇怪吗？又传此女子与其公子司徒骏关系匪浅，想必其中关系引人深思啊。”
“如此说来，那夫人并非明媒正娶，但却能出入府内并享有权利？你可知那夫人名甚？”
老乞丐想了想道：“好像叫雪姬，府上的仆人都称其为雪夫人。”
“你说甚！雪夫人！雪姬！”此言无意是当头棒喝，秦伯顿然愣神不已，回想过往种种，霎时悔恨不已。
“唉呀！老夫怎就没看出来呢！”秦伯哀声叹道，旋即便匆匆起身离开。