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没过几日，当高文让敌人瞠目结舌的木桥完工后不久，朝圣者们位于安条克城下的防磐在川流不息的物资援助下，变得愈发坚固起来。此刻，太阳已经运转到了白羊宫的位置，安条克乃至整个叙利亚的春季开始到来，攻守双方阵营都卯足了劲，暗中做好准备，要在随时可能出现的决战当中，取得压倒敌人的优势。
凌晨时分，诺曼人的营地间，青灰色的苍穹下，远山隐没成了起伏弯曲的黑线，博希蒙德的甲胄折射着微弱的光，踏上了马镫，撑着马鞍，翻坐上了骏马之上，他身后大约二百名诺曼骑兵，都戴着护鼻头盔，蒙着皮毛罩衫，牙旗的尾稍顺着风，不断在博希蒙德的眼前诉说着风到来的方向。
阿普利亚公爵轻声咳嗽了两声，回头看着营地间仅剩余焰的篝火和青烟，他的外甥坦克雷德走过来，料峭寒风中，对他说道，“舅父请安心等待些日子，我已经派人向埃德萨执政官巴拉克送去求援的书函，金币款项马上就到。”
红色胡须粘上了星星点点的霜雪，变瘦的博希蒙德地对着外甥表示感激，并说偿清了比萨人的债务利息后，将来争取到的安条克城权益，他会和坦克雷德一起分享，在此地建立起强大而绵延的诺曼人之国。
而后，博希蒙德勒紧了坐骑的辔头，身后的诺曼骑兵们咳嗽声和马的喘气声不断响起，所有的二百名诺曼骑兵，外带同等数目的卡拉布里亚轻装士兵，扛着斧头、弓弩，浩浩荡荡列成了纵队，走出了圣保罗门的营地。
同时刻，雷蒙德侯爵也带着七百名普罗旺斯人组成的步骑队伍，越过了新搭设的舟桥，抵达了高文旅团的营盘前，在那里的营门前。高文举着用皮革包裹起来系好的笼手甲，捧住了遮满胡须的嘴，在指缝间呼着白色的气团，皱着眉头登上了门楼。先是凝望着踏步在衰草间的雷蒙德的队伍，再看着远山太阳即将升起的方向，山间和云下露出的光，是暗紫色的，像一条条蜿蜒的蛇般。缓缓朝上游溯着，带着若隐若现的光，把云层染成了明暗不齐的鱼鳞片状般的东西。
高文而后喘口气，掏出了阿婕赫赠予的日晷板，细心观察了番，又侧着耳朵，接着对宿营总管梅洛询问说，“在天际间，是否有雷声传来？”
梅洛细心听了听，说并不敢确定。按理说今天是个清朗的日子才对。
下面的普罗旺斯人，已经举高了旗帜，不耐烦地喊着，要高文的营地里的队伍赶快出来，不要耽误了他们返程的时间：因为各处营地预先储备下来的粮秣给养，又消耗了三分之二的规模，所以阿德马尔圣职长上，请求高文、雷蒙德和博希蒙德三位，各自调遣部分队伍，集合起来。按照布洛瓦伯爵斯蒂芬事先规划的路线，自铁桥前往圣西蒙港，护送这段时间送抵的物资，这条路线是被阿德马尔认为是十分安全的。并且可以绕开朝圣者的大营，那里的平民、商贾和杂色人等太多，先前经过此处的辎重队伍曾遭到过恶意的哄抢。
吱吱呀呀声里，几名披着斗篷的军仆拉着门的闩和铁索，顺着朝下的斜坡，将营地的栋门拉开。大约二百名来自西奇里乞亚的吉那特骑兵，哄叫着拉着缰绳，带头的是奥森将军，他的“中指骨”黑色军旗很显眼，自营地里奔跑了出来，接着和普罗旺斯人合流，顺着奥龙特斯河的西岸，和博希蒙德的人马隔着河川，并肩行进，对着铁桥堡的方向迤逦而去。
这时，太阳已经升起了半边，高文的脸被照红了起来，他和梅洛几乎同时看着安条克卫城上那闪烁光芒的清真寺塔尖，在那里隐隐顺风，传来了新月教徒朝拜的诵经之声。
千年的日晒雨淋下，卫城塔楼的墙壁已变得凹凸不平，背着阳光让它的正面模糊不清，满头蓬松肮脏头发的牧首约翰奥克希尔特，穿着件仅能遮身蔽体的破烂袍子，赤着脚露出了清淤斑斑的干瘦身躯，手脚都被拷上了铁索，啷当有声，被几名突厥士兵推到了塔楼，风儿吹来，可怜的老人浑身发抖着。
接着一声铁索和墙壁长长的摩擦声，老人家被粗暴地推落下来，直线顺着塔壁，溅起了灰尘坠下，在一个固定的点再猛然绷起，而后赤着的双脚前后左右地摆动着，在那块城墙上，染满了牧首脚上磨破的血迹。
“他想要十字架，就给他这个形状！”踏在塔楼射击窗垛口的突厥士兵往下看着，哈哈笑起来，“听说围城的敌人，都在博彩，赌这位到底什么时候完蛋。”
奥克希尔特本能地垂下脑袋，看着脚下的城道，在那里一名戴着头盔的亚美尼亚士兵，正抬着眸子，哀怨地看着自己。
这是对方第四次看着自己，牧首几乎能记得不同戍守士兵的值班时间和地点，“普拉吉特，我的孩子。”
“是的，我的父亲。”那亚美尼亚佣兵仰面，用手扶着铁盔的边沿，轻声而胆怯地回答了这么句，让牧首几乎都无法清楚听到。
“你应该当年逃去奇里乞亚，也免得看到我这副凄惨模样，无论敌我，都在琢磨着我什么时死去。”
“不，不会捱太长时间的，今日我们的王亚吉，会有次伟大的胜利。”四周越来越密集的诵经声里，普拉吉特继续小声地说，“要是他得到了他渴望的胜利，反倒会激起宽恕的心，也许会让您放下来。”
“孩子你的王是我主，而不是亚吉，横暴诡谲的人永远不会成王。”
话音还未有停下，牧首老人家的头顶上忽然掠过一片阴影，普拉吉特急忙扛着长矛走开——一面鲜红夺目的绯旗，被挂在了塔楼之上，正对着牧首的头顶，接着顺着风势呼呼招展起来。
“这是什么？”牧首在心中惊叹着。
而在与卫城正面相对的，山巅上的圣泉石堡上，负责观察的几名士兵，也陆续站了起来，扶住雉堞，看着安条克最高的塔楼尖顶上，这面不断飘舞的绯旗，“去喊帕克阿德上来。”
“什么东西？”当在此驻防的帕克阿德父子，提着曲马刀，登上了观察哨塔，顺着盘亘而上的安条克山墙和防磐，看到了这面明显是信号的旗帜，也十分纳罕。(未完待续。)