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但女执政官却好像根本没有停手的意思,她反倒更进步,解下了士兵的佩剑与马刀,又脱下了扎甲,穿着单层的夹衣,以示自己绝无暗藏的白刃或毒药,“公主殿下,我绝对没有任何冒犯您的念头和想法,只求您看在是同性的份上,宽恕可怜的我——也给保罗派的余烬一条生路,作为回报,我们所有真信徒定会做好戍守疆土的工作。”
而身边的歌德希尔德也在不断恳请,原谅这位女执政官的冒犯之举,为了远征大业的团结考虑。安娜重新坐回座椅上,慢慢把棋子放归原处摆好,其实内心也在盘算,既然无法让卡贝阿米娅受辱或逃跑,棋局重新回到了僵持不下的状态,若再穷追猛打,不免显得自己狭窄,另外也可作个高姿态,邀买保罗派的人心。
“像高文这种拈花惹草的浪荡之人,我以后会加强对他的管束的。”安娜心态重新平和下来,她的处置决定赢得了歌德希尔德的喝彩,“至于保罗派,我保证此后稳定下来,会划出一份区域和壁垒,供你们驻屯,但是不得有二心,不然我与高文还是会把你们彻底剿灭,统统斩首或送上火刑架。”
“我会日夜感激公主殿下的仁厚之风,并为您祷告的!”卡贝阿米娅泣不成声,再次伏倒致谢。
“嗯,得意什么,小不点。连高文自己都皈依我们的教义信条,以后等到我势大,有报仇雪恨的时候。”等到安娜抬手示意她起身后,女执政官恭敬地立在房间柱子边,摆出讨人喜欢的微笑,如此想到。
安娜则悄然啃着自己的小指甲,“可恶,高文果然已经与她不知羞耻的东西,我就在而后高文事成后,顺水推舟。给她和那群异端信徒分出个偏远危险的地方,让他们画地自囚,远离我和高文!”
这会儿,随着垂帘上悬挂的铃铛响动。斯达乌拉乔斯带着一行厨师厨娘,端着各色菜肴步入进来,和弹着撒拉森琴的乐师,“好吧,欢乐的夜宴就要开始。马上所有人不但要饮点酒水,享受音乐,还要做出诗篇来互相答酬。”长松口气的歌德希尔德,觉得内衣间已被汗水浸透,不由得拍着手,觉得心中的巨石总算是落了下来。
等到星辰渐渐自天际下垂,女人们的宴会才算是告一段落,而此刻高文与鲍德温,领着所有的骑兵,衣甲披着星光和晨曦。开始顺着奇里乞亚门四周群山中央的一字长蛇般的隘道,朝着塔尔苏斯城挺进了。
在骑兵的右侧,是黑郁郁的山峰和森林,盘旋着夜枭,和野兽古怪恐怖的叫声,在他们的左侧,是高峻的河岸,下面是滔滔流淌的希德努斯河,在岩石上翻滚喷溅的波浪,发出的磅礴的响声。让所有的士兵都觉得,他们就在水面上行军般,随时都有坠入沉没的危险。被精选出来的斥候,擎着松明。在前方细心地开辟道路,高文和鲍德温都暗自庆幸:幸亏苏雷尔曼在尼西亚和多利拉爱姆两次蒙受惨重的损失,不然他派遣一支队伍,据守奇里乞亚门的话,怕是绝大部分朝圣者都要在前面的山谷和荒漠里自我覆灭。
随着行军时间的推移,下面的河川渐由原本的灰黑色。变为斑斑点点的银色,再成为完全的白色——待到红日初升后的一个时辰,所有骑兵爆发了欣喜的喊声,他们已经穿过了奇里乞亚门,面前所有景色豁然开朗,一马平川,希德努斯河四周河汊纵横,自延伸下来的山丘处,皆是麦田所在。
“麦秆已经全被刈断,应该是去喂养马匹了。整个塔尔苏斯城的周围,怕是谈不上收成了。”骑兵四面警戒下,高文走入了麦田,用手摸着残留的密密麻麻的秆子,看着周边残余的青烟,对鲍德温说到。
“这说明坦克雷德的队伍,已经彻底洗劫过这里。”
高文拍拍手,凝目朝着苍茫的远方,看了看,“随着时间的推移,天气会越来越酷热,塔尔苏斯城四周的河川和平原,很容易孳生疫病,我们必须得抓紧。把其余的秆子全部割下来,喂饱战马后,准备作战。”
数名斥候骑兵,朝着卡隆城方向驰去,请求安娜尽快其余的旅团步兵们跟上;而高文和鲍德温同时也派出数支斥候部队,沿着希德努斯河的轴线,四散远趋,侦测罗姆科尼雅人的动向。
很快,消息传到了军阵的旗仗队伍前,“塔尔苏斯城被坦克雷德与帕克阿德的军队三面围困。”
“为何是三面?”鲍德温发问。
斥候们答复说,因为塔尔苏斯邻靠着希德努斯河的那面城墙,依托将渡船固定,伸出水面,建造起个巨大的双子塔楼,用盘索吊桥和外界联系,坦克雷德很难将这面给封锁起来。
高文唔了声,接着问到,“城中守军有多少?”
“据我们抓捕到泅水到河岸麦田采牧的人供认,守军里突厥人有三百,亚美尼亚人数十,还有些没逃离城市的商人和居民,约莫万余。”
其实塔尔苏斯城原本作为整个地区的古老首府,始终人口众多,和平时节足有五万人,现在即便遭逢战乱,但仍有如此多人因为各种原因未能离开。
“守军数量太寡,而居民数量又太多——鲍德温,很明显突厥人是支撑不了太长时间的,也许他们已经开始求和了。”高文的判断,是我军一定要抓紧时间。
“那我们即刻出击。”
“不,再等等!四周的其余突厥人的城堡,肯定是会前去增援塔尔苏斯的。”高文冷静阻止说,“我们出击,就必须得有斩获和功勋,不然又要被诺曼人伺机夺走。”
耐心的等待很快有了效果:不久轻骑就探侦到了,一支大约二百人的罗姆士兵,步骑合纵,自距离此处最近的泽菲利姆堡垒出发,准备驰援塔尔苏斯。
“机会来到了。”高文和鲍德温异口同声。
他们很快集结了所有精锐骑兵,要快速截杀这批援兵。(未完待续。)
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