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在阿莱克修斯紧锣密鼓时刻,在尼什城下屯营的高文,一面安置了三个连队监视城中的塔潘(当然塔潘大公也在城墙上加强了戍守,来防范高文),一面继续不断派出斥候骑兵,在萨瓦河两岸朝北不断侦察,希望能早日与义兄彼得取得联系。
虽然前几日都没有音讯传回,但高文仍未草率放弃,他相信是一定能等到彼得的大军的,只是担心是否有什么事情发生。
在第六日,担当巡哨斥候职责的,是布兰姆森沃尔夫冈,他带着大约三十名库曼轻骑兵,骑在马背上,顺着森林与道路朝北方更远处前行,在半路上一个斯拉夫村庄的村民,跪在两旁,向这位剑术教习官献上了自家酿造的蜂蜜酒,结果布兰姆森毫不客气地扔下一枚银币,就换取了一大罐,挂在马鞍的绳索之上,边走边饮,原本布兰姆森是不饮酒的,但他认为蜂蜜不过是饮料而已,结果直喝得醉醺醺,结果忽然两名走在前头的库曼人折返回来,告诉布兰姆森,“前方大约一个古里处,突然冒出了浓浓的黑烟。”
这下子,把布兰姆森的酒顿时就吓醒了,他翻身下马,想起了大公可能会给他的责罚,浑身都在抖筛子,踱到了斯拉夫人村庄的酿酒作坊边,拄着双手剑蹲坐下来,对着身边随从来的库曼人挥手,“十人带着弓箭与套索,前去哨探,其余人留在这里接应;还有,你去大营,就说前方可能会出现大队敌人,叫乔瓦尼那家伙带着步兵来和我会合,以防万一。这事情,就别让大公知道了。”布置完,布兰姆森就对着脚边的水洼,不断呼气吸气,希望早点把酒味给散发出去。
十名库曼轻骑。很机灵地分为三、四、三的队形,最前面地持着长矛、套索,中间的相距一箭地外持弓掩护,最后面的准备随时回转去报信。迅速穿过森林,逼近了黑烟勃发地。
那是座熊熊燃烧的建筑,最顶端还带着个小十字架,是座礼拜堂,大约是正教隐修士在这片保加利亚腹地创建起来的。但现在库曼斥候清晰看到,大约两三百名带着毡帽、披着皮甲的骑兵,大声哄着,围着这座建筑,不断朝里面投掷火把,礼拜堂内传来了被锁在里面人们的惨嚎声,有几个满身带火的人刚刚从窗户爬出,就被这些骑兵用弓箭近距离射杀,还带着狰狞的笑声,那些被射中的人跌倒在地上。一动不动,直到被身上的火焰完全吞噬掉。
于是乎库曼轻骑们,急忙将马嚼头给封住,不让自己坐骑忽然发出声音,就静静呆在密林的边缘,看着这幕惨剧直到结束:教堂化为一片焦土瓦砾,那些骑兵见没有留下活口,便互相传递着唿哨声,扬长奔去。
两分时刻后,三名库曼人警惕地走了出来。逼近那座被焚毁的教堂,看到焦黑倒塌的木材与墙垣当中,横着数十具被烧死的尸体,也很难辨别清楚这些遇难者的身份。就立在原地,互相看看,摇摇头。
很快,还在酿酒坊边上抖着的布兰姆森,得到这个讯息,当即判断。“这群人很可能是被匪徒们杀害的朝圣者!”
一个时辰后,高文派出了行军总管梅洛,带着二百名带甲骑兵,急速驰骋到了布兰姆森的面前,这位便也顶着还有些晕乎的脑袋,翻身上了马背,一并驰往那处被烧毁的教堂。
“朝圣者无疑,但是没有半个活口。”骑在马背上的梅洛叹息着说到,接着他与布兰姆森商议,“列成战斗队形,朝着刚才那群屠夫离去的方向搜寻,看看有无其他的幸存者。”
“遵命,行军总管阁下。”布兰姆森领受指令后,便带着三十名伦巴第矛骑兵,外带三十名背着箭囊的库曼人,列成疏散的队形,避开可能有埋伏的森林灌木,顺着道路野地前进——而梅洛带着其余大部骑兵,跟在后面半古里处接应。
约莫四五个古里处,布兰姆森忽然大喝声什么人,接着就迅捷拔出了双手剑,马蹄下草絮飞舞,呜哇声把剑刃重重劈下——草丛里跳起一位带着甲胄的武士,挺着手里的盾牌格挡住了布兰姆森的重击,但是盾牌半边也被斩碎,那人踉跄了两下,重新滚在了草地之上,随后又冒出两名武士,直接跪在了布兰姆森狂怒的马头前告饶。
“说的是西法兰克那边的言语,你们是朝圣者!”布兰姆森体内的酒精虽然依旧在发酵,他也感到十分后悔今日饮酒,但他对周边民族言语的熟稔还是让一场误伤得以避免,在明晃晃康托斯骑矛的“威逼”下,这片草地先后钻出七八个带伤的武装朝圣者,那个跌倒的老骑士,重新奋力爬起来,对着布兰姆森喊到,“我是来自博伊西的沃尔特桑萨瓦尔,是名自愿带剑朝圣的领主。”
“是隐修士彼得的队伍嘛!”这会儿,带着后面骑兵匆匆赶来的韦萨特梅洛询问说。
那老骑士点点头,“我便是彼得朝圣队伍的骑士掌旗官,带着整个队伍里仅有的八名骑士,外带数名仆从,前来寻找脱离队伍先行到此的一股人马,但是却遭遇了大批敌人,我们丧失了马匹,带伤躲藏在这里。”
“不用去找了,全部被不知来路的匪徒给关进教堂里烧死了。”说着,布兰姆森用手指着来路说到。
沃尔特与其他骑士,便啜泣着跪拜下来,为这群朝圣者的牺牲而祷告,接着他对梅洛与布兰姆森愤怒地说,“杀害朝圣者的,并不是单纯的匪徒,他们全是匈牙利王国两位凶残公爵的属下骑兵。”
这个申诉让统管这支军队的梅洛紧张起来,他深知此事非同小可,很可能会引起高文大公军队与匈牙利的刀兵相交,便以严肃诚恳的语气,“尊敬的桑萨瓦尔阁下,希望您能以骑士的身份与名誉发誓,刚才您所言句句属实。”
“我当然可以做保证,事实上我此行还带有彼得托付的使命,那就是穿行这片满是危险的森林,向你们的高文大公求援——大约三万多名朝圣者队伍,正在贝尔格莱德荒野上,遭到那匈牙利凶残大公的追杀与围困!”说完,沃尔特桑萨瓦尔拉住了梅洛的马头,“请帮帮我们,不然就得全军覆没。”(未完待续。)