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自船只上运来的步兵连队，分别是两个意大利老兵连队“勒班陀”与“圣荣”，两个希腊步兵连队“大公死士”与“怒火”。
此外，那位斯基亚沃尼水手安德列夫叶尔戈也伴随而来，他要比锦册兄弟会更为熟悉当地的风土人情，高文下令十名穿着锁子甲的骑兵护卫他，详细勘测了斯东河谷面向扎塔的地形，最终安德列夫建议，在一处能扼守遮蔽前往扎塔的通道，呈l形转向海洋的高岗布阵。
“那里是什么地方？”高文询问说。
“据前来投效的同族人说，叫做苣苔山。”安德列夫回答说。
“那就尽快一些。”事不宜迟，高文很快就下令，在苣苔山下构筑了横亘整个街道的工事：从船只上卸下的木材被削尖，排成了双重的木栅，并储备了大量的弓矢投石，并推来了两座“豪猪”，随后让“怒火”连队携带旗鼓进入其后固守。接着另外支“大公死士”连队顺着道路左侧的山脊，延伸到海滨布阵；随后高文自己带着两个意大利连队，在道路右侧的苣苔山狭长阵线列阵。
最后，高文下令兄弟会与骑兵连队，士兵穿戴罩衣，下马牵着马匹，于两支意大利连队后，列队站在苣苔山的反斜坡上，这样使得敌人无法望见。
“布兰姆森，乔瓦尼，你俩现在都没有骑士的头衔，所以应该能无怨言地接受本大公的安排——布兰姆森前往意大利连队的前方执旗指挥，乔瓦尼在阵列的左侧边上，随时准备去督率那边的两支无荣誉的步兵连队（指的是希腊人连队）。”高文做出了如此的安排，因为布兰姆森是快战之人，立于阵头有利于士气提升；而乔瓦尼则是稳重责任心很强的乡绅，更利于随时去巩固那群斗志和经验都不足的希腊连队。
而后，披着猩红色披风的大公在马鞍上转身将手举起，下面山坡上的骑兵队形前，木扎非阿丁便也举高了骑兵突击的旗帜回应，表示随时可以接受命令。
“马上的作战。就是要以迅雷不及掩耳的气势打垮这股敌人。”
不久，前方山坡下的弯曲街道和平野上烟尘大作，数百名被伯丁雇佣来的佩彻涅格骑兵滚滚而来，而那群无信仰的萨瓦河步行恶棍们。都举着樵夫的斧头和简陋的弓箭，武器的尖头还挂着顺手牵羊来的家禽，排着杂乱的行伍，追随骑兵队伍其后——事先伯丁也没有对他们寄予过什么期望，只是草率地下达了些许模糊的命令。叫他们去杀戮朝圣者队伍罢了。
而这种命令，对这两个族群来说，并不陌生：他们在先前的岁月里，打劫杀害过往的朝圣者也不是偶然的行为，许多萨瓦河部落里，迄今还把俘虏来的朝圣女子充当家奴，被杀害的人的头颅悬挂在高高树干上，身上的财物当然也早已被洗劫一空。
所以，不管是佩彻涅格人，还是萨瓦土匪们。都认为朝圣者的队伍，主体不过是群没有战阵训练与经验的平民而已，就算有少量的落魄骑士，也是独虎难敌群狼。
可这次不同，当他们看到距离四箭之地外的山坡上，飘扬着大大小小严整的旌旗，高文属下意大利士兵，虽然都是步兵，但却持着狭长的鸢盾，手持锋利的长剑、长柄镰刀。披戴牢固的铠甲，统一穿着红色十字剑的罩衣，顺着山脊列成线形战阵，在步兵阵前插着一列列的弩箭。贝内文托轻弩手分散着立在其旁，手持杠杆弩机，随时准备取来向他们射击的姿态。
还有许多锁子甲骑兵，手里举着旗帜，来来回回，高声在督导这群看起来非常精锐的步兵们。
打头的佩彻涅格骑兵们顿时就慌张了。他们没有蠢到无脑上山冲击已经设防的敌人之地步，便纷纷扬鞭回马，一口气撤到了安全的地带，而那群萨瓦匪徒们也停下了脚步，本能地顺着与苣苔山对峙的山谷，立下了阵脚。
呼呼响的红手十字剑大旗之下，高文不断抚摩着萨宾娜顺滑的鬃毛，“传话给前方的布兰姆森，叫他不要轻举妄动，当面之敌不值得让我们全力出击——等君士坦丁伯丁的来到。”
而君士坦丁伯丁的正规大队，就在佩彻涅格后面两个古里的地方，除去固定的斯拉夫与保加尔人外，还有伯丁精心组建的扎塔王公卫队，多由拉斯尼亚地区的贵族年轻子弟组成，带着精整的波斯风护鼻铁盔，鳞片铁甲，缀着流苏的圆盾，手持沉重的战斧，并且还配备了猎弓，伯丁经常夸口，“鄙人这五百名亲兵卫队，也算是手里能与皇帝瓦兰吉亚卫队一较高下的精锐了。”
待到前方敌情传来，伯丁匆忙询问来自一线的士兵，“可恶，我被敌人的信件蒙蔽了，没想到他们三日内就抢占了此地，敌人在何处布阵？有多少兵马？”
“他们占据了斯东河谷，还有前沿的苣苔山，兵力因为是横着对我方布阵的，很难估算清楚，约莫两三千人左右。”那前来汇报的士兵低身说到。
老练的伯丁便和心腹大臣拉多米尔一起并辔而出，登上了军列当中的高岗，对着对面高文所部了望，很醒目地就看到了其十字剑大旗所在地，“敌人的精锐就在彼处，恰好通往斯东的街道在苣苔山下横折，他们完全可以使用弓箭让我们无法通行或者迂回。”接着拉多米尔也眺望了下街道的尽头，“我的君上，街道的平地似乎也有旗帜林立，敌人定是在当道布设了防御。”
接着两位几乎同时把目光放在了街道那边，靠着海的山头，“那里也有敌人布阵。”
“但是无法判断清楚那边敌人的虚实。”拉多米尔嘀咕起来。
“让消耗品同时对街道两侧的山地，发起攻击。”伯丁明显要用他的一线炮灰，来探询战胜高文之道了。
这也是他所擅长的军策，就是用来自萨瓦河森林里的无纪律匪徒先发起一轮无脑冲锋，既能消耗敌人的弓箭和体力，也能借机侦察敌人队形的破绽。
在伯丁派出的几位骑马军法官的呵斥调度下，大约千余名萨瓦匪徒拄着粗陋的长矛斧头，粗粗列成了三个横队：而后两个横队对着高文的苣苔山而来，另外一个横队则扭转方向，对着靠海的那处由无荣誉的“大公死士”连队攻去——佩彻涅格轻骑兵押在其后，握着弯刀和弓箭，充当援助。
又有一箭之地，是扎塔军队主力，也列成了两道战列线，大约五千人上下，装备和风格都是模仿拜占庭军队，顺着一线的炮灰群而来，准备伺机接力突击冲锋。
最后，是和伯丁一起立在高阜处，环绕侍卫他的“扎塔王公卫队”共有五百名精锐步兵。
苣苔山下，一线的萨瓦炮灰们开始击打手里的斧头与粗木盾牌，不断靠近、辱骂和挑衅，但是高文属下两支意大利老兵连队左右并肩，居高临下，丝毫不为所动，剑和钩镰的锋芒照亮他们身上的铠甲，就像一堵坚冰所凝结的墙壁般岿然。
后面督战的扎塔军法官手里的号角已经森然响起，那群轻剽的萨瓦匪徒按捺不住，开始嚎叫着，轰然朝着山坡上奔来。大旗下的高文举起马其顿短戟，而后刷得劈下——阵前的轻弩手，抬起弩机，迅速射出一波箭矢后，便急速后撤。萨瓦匪徒当先的纷纷中箭，混乱地横倒了一批，但后继的人马迅速跳过前面同伴的尸体，前赴后继扑上来。
意大利老兵连队里的带甲剑盾手，刷得挨个出列，朝前小跑了大约十五步到二十步距离，接应了轻弩手退往阵后，随即就和抵过来的萨瓦匪徒互相凶狠“撕咬”在了一起，“嗖嗖嗖”之声里，冲入了距离内的萨瓦斯拉夫蛮子，将手里的斧头挨个掷出，响声骤起，意大利老兵们长长的鸢盾上，顿时被楔上了凌乱飞来的斧刃，而后这群匪徒就举着长柄的棍棒与铁矛，疯狂地对着老兵的阵列戳刺猛袭。
这时，高文将手里的短戟直着抬起，他身边的兄弟会成员便将号角与喇叭吹响——后列当中的意大利老兵们，披着铠甲，低着腰，手持曲刃的长钩镰，抵进了上来，“噗嗤噗嗤”，许多钩镰越过盾墙，扎入了萨瓦匪徒的肩头、腰腹乃至大腿，他们惨叫着鲜血飞扬，负痛抛下手里的武器，而后被手足狂舞地拖到了老兵的盾墙前，刀剑横竖比拟，头颅和肢体也被斩下，肚肠被割出，到处流淌。
萨瓦匪徒们的毅力和坚忍就像六月的暴雨般坠入泥土当中，瞬间消散无形，他们很快扭身奔溃，但后面扎哈军里的保加尔射手们，在喊叫声里射出箭来，将他们临阵逃下来的人给“处死”了一批，“不准逃跑，为王公的荣誉死战下去！”军法官如同凶神恶煞般。
于是炮灰们也只能趴低身躯，惊魂未定中重新摸起自己的武器，撅着屁股先躲避半分钟，而后继续转过头来，顺着山坡，对着红手大连队的盾墙再度发起猛攻。
“其余的方阵队列，压过去，压过去！”扎塔军法官不断摆手发号施令，二三两线的斯拉夫步兵们，也开始急速迈动脚步，挺着手里的长矛，密密麻麻趁势攻了上来。(未完待续。)