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当吵闹声被隔绝在坚固的门外后，那老者趋上，与高文互相握手致敬，“斯蒂芬高文卢塞尔，哦，还有他美丽的夫人。”说完，老者矍铄的眼光回扫到了侧边角落的卧室，在那边扶着柱子露出半个身子的英格丽娜，也只能走出来，向他行礼。
“您是这座宅邸的主人？”高文以礼貌的语气询问。
“是的，刚才驶出航道的就是我家族的船，因为水手还不够娴熟，我在桅杆上担当引导与了望。这个——”说着，老者用手虚指下，“你们是从这宅邸的后门进来的，威尼斯人的前门全都正对着航道，我刚才就是在那里跃上绕过来的。这种房间的布局，有利于货物的装运。可是用来款待您这样的客人，若是让您感到局促，倒可能让我不安了。”
“哪里的话。”高文继续客套起来，接着他就和老者用奥伊语互相交谈，从说话里他就可以看出这老头是个精明果决、阅历丰富的人物，当对于货运、贩售进行几句闲聊后，两人便熟稔起来，而英格丽娜则就呆在原地，静静听着。
“既然您生意船只上的熟练水手不足，那为何不雇佣在广场上的那群斯基亚沃尼人，他们应该有着很多与海洋打交道的经验。”
那老者听到这话，便谦和笑起来，坐在了大厅的坐榻上，并示意高文在他的对面坐下，“我是个威尼斯的贵族，在这座城市里，虽然有八万居民，但像我这样的，却不过四千人，至于其间的精英分子，更是不过寥寥几百。而高文阁下您是从皇都来的，依你所见，贵族间的争斗是否是天经地义的？”
“是这样的，因为权力的分享总是有天生配额的。”
“可是在威尼斯。却没有这样的事情发生，每个贵族都没有私斗，而只会为共和国对外团结奋战。”老者将手交叉合拢，带着某种自信的骄傲。
“因为这座城市。是浮在海面上的吗？”
“没错，你很聪明，不愧是同为商人的瓦良格贵族。”接着老者皱着眉毛，“所有的威尼斯人，不管是贵族还是平民。都如同海鸟般，四海为家，我们在陆上的所有能做什么呢？没有种植业，没有木业，没有矿藏，没有公民军队，我们只能在海洋上不断漂泊觅食，不断在交换当中获取必需的物资，在暴风雨当中，我们的壁垒不会比这世界上任何其他的一处更为坚强。物质的贫乏。来交换威尼斯人的精明坚强，换言之，我们不是没有内讧的理由，而是根本没有这个资本，一旦内讧的话。”老者将手给捧起，接着手指散开，“整个城邦的航船就会倾覆沉没，没人能幸存下来，这便是威尼斯贵族团结的秘密，即便所有人都有私心。但哪怕是把虚伪挂在脸上，也必须得服从这个基本的准则行事，不敢逾越。”
接着，老者将后背靠在枕垫上。“而门外的那群斯基亚沃尼人，您知道他们索取的是什么，是威尼斯人的公民权。”
“而你们绝对是不想给他们的，对不对？哪怕他们来到这个邦国已经很多年，服务很多年了。”高文试探着继续询问说。
“你觉得我们威尼斯人像什么动物？”这老者没有正面答复，而是忽然反问了这个奇怪的问题。
高文笑着。说这样的比拟是不礼貌的，我不会在做客的场合与主人讨论这话题。老者也哈哈笑起来，接着表情严肃起来，“我们威尼斯人，像猪。”
说实话，这个比拟怕是连高文都没有预料到，在这个时代里，所有的国度不说以龙、鹰为尊崇对象，起码也是个狼、熊什么的猛兽，这瘦削的老者居然将自己族群比拟为猪，当真是哭笑不得，要知道威尼斯城的壁画与雕塑，都是以圣马可雄狮为图腾的。可那老者却认真解释起来，“猪这种动物，单个看起来是沉默蠢笨的，但是你一旦向圈子里的某头猪抛掷石块的话，其余所有猪都会瞬间集结起来，露出獠牙朝你凶猛攻击，不把你咬得伤痕累累落荒而逃是决不罢休的。在圈里的食槽当中，猪是贪婪的，只会低头猛吃，绝不会左顾右盼，并且每个食槽都有固定的秩序，它们是最擅长自我约束和管理，也是最排外的动物。这便是威尼斯人，所以我们的猪圈，严禁其他动物的加入，圈的栅栏篱笆，就是不能越过的界线，一旦界限出现裂口，那么猪圈就荡然无存了。”
“鄙人明白了——所以我此次来，不光是为了签订条约，更重要的是作为名猪圈外的旁观者与旁听者。”高文瞬间就明白了这老者的话语含义，并且将对方的比拟融合入了自己的请求当中。
“但是我身为贵族，必须得提醒您，猪圈的法则只适用于猪，是不适用于羊、牛、马的。”那老者气定神闲地说。
“没关系，我只看猪圈，不看猪。”
这话把老者逗得重新大笑起来，而后他开始为高文斟满一杯来自塞浦路斯的葡萄酒，“当我们的商人将这些酒水，从黎凡特之地，海运到威尼斯边上的帕维亚集市出售时，它的价钱上翻了足足二十倍。所以二百年前，帕维亚的海关官员就曾经惊诧地说过，‘威尼斯人什么都不种植，他们的城邦什么也都不出产，但却能很早就穿上丝绸衣服，喝着上等的葡萄酒’。”
接着，高文慢慢而有条理地诉说着想法，那老者就很认真地听着，侧边房间柱子边，英格丽娜也继续呆在原地，也静静倾听着。
清爽的海风不断顺着露台与凉亭吹入，现在是这片海洋，当然也是这浮游式的都市最美好的时节。
良久，高文结束了自己的说法和想法，老者喝了半口葡萄酒，而后将华美的酒盅摆下，“接下来的数日里，没什么麻烦的，您确实可以作为名旁观者，能在执政官宫殿里倾听元老院议员们的议论，也能前往最繁荣的里阿尔托商业区，给您的驻足地点是在与巴西利卡会堂（威尼斯体制承接古罗马共和国，也拥有这种议会大厅）相连的‘执政官小礼拜堂’（chaple）。”
“那还要劳烦阁下您，协助我进入小礼拜堂旁听。”高文当即表示了感谢。(未完待续。)