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濠州,位处淮河中游,春秋战国时,是钟离国的属地。说起来,这个地方就是朱元璋的出生地。他少年时候出家为僧的皇觉寺,就位于濠州境内。在另外一些平行次元的历史上,朱元璋建国称帝,成为明太祖之后,把濠州改名为凤阳,立为“中都”。
另外,至正十二年,白莲教教众郭子兴,在教主韩山童命令之下,于濠州起义。当时朱元璋刚刚成为后天月王,却被韩山童打伤,把他软禁在濠州。
之后发生蒙古十三翼之中,最精通易容术的“百颜”,秘密潜入濠州,刺杀各路义军首领的事。朱元璋和白莲天女两人联手,终于抓出真凶。经此一役,两人感情突飞猛进,从冤家对头变成了欢喜冤家。
不久之后,郭子兴命令朱元璋独自领兵出征,攻打濠州门户的定远城。这正是朱元璋建立起个人势力的第一步。
郭子兴在至正十五年因病去世。之后韩琳儿和刘福通商量之后,决定任命郭子兴的儿子郭天叙,继承红巾军都元帅的地位。郭子兴的妻弟张天佑,则被任命为右副元帅。朱元璋只被任命为左副元帅。
但由于朱元璋的能力和威望,都远胜于郭天叙和张天佑。所以濠州红巾军的军心,大部分都靠向朱元璋。郭天叙和张天佑两人对此大为不忿,于是想要率先渡江攻下集庆府,凭藉这份功劳来稳固自己的地位。
但两人刚刚出兵,已经被叛徒出卖,分别受俘被杀。他们死后,朱元璋完全继承了郭子兴的势力,并且再度攻打集庆府,终于一举成功,并把集庆府改名为应天。
朱元璋攻下应天之后,把主要力量转移到长江以南。对于位处江北的濠州,便放弃了控制。所以这片土地,已经重新归属白莲教管辖了。
之前萧昇委托武当七侠之二的俞莲舟,驾驶风筝从天空飞过去通知常遇春。让常遇春率领包括三千人狼大军在内的援兵,前来与自己汇合。汇合地点,就是濠州。
由于濠州距离应天比较近,所以当萧昇、韩琳儿、芳芳、张翠珊、以及二万余名经过重新整顿之后的白莲教教众到达濠州时,常遇春和俞莲舟,早已经在这里等候多时。
当下,常遇春大开城门,迎接众人入城。又设置酒席,给众人接风洗尘。
白莲教众人在路上奔波多时,心中感觉如无根浮萍,一直惶恐不安。但现在,在四周城墙环绕间,众人总算能够安定下来了。原本脑子里一直绷紧的那条弦,也随之放松。酒席之间,众人都放开怀抱,纵情畅饮。还未到二更时分,早已经喝得酩酊大醉。
即使只是大宗师境界强者,也能完美地控制自己身体每一部分。只要自己不想醉,那么无论喝得再多,照样也是不会醉的。更何况,萧昇如今已经是真正的武道先天境界?故此他酒量之宏,何止千杯不醉?简直就是万斤不醉。
看着酒席之上,众人已经东歪西倒,或者伏在桌子上,或者躺在地板,横七竖八,呼呼大睡。萧昇微微一笑,长身起立,迈步走出酒宴大厅,在院子中稍微吹吹风,发散一下酒意。
常遇春和波斯明教教主木特尔两人,也并没有喝醉。见萧昇离开,两人连忙跟随在后。乘机向萧昇禀报,关于在城中收容白莲教流散的信徒,以及整顿军队,加强城防等诸如此类事情的详细情况。
萧昇细心听取报告,不时针对当下情况而下达改善的命令。禀告尚未结束,忽然之间,有一名军士匆匆飞奔而来,高声叫道:“都元帅,急报,急报啊。”
萧昇停止和常遇春他们说话,沉声问道:“什么急报?”
那名军士屈膝半跪,禀报道:“启禀都元帅,濠州东城门的守军来报,有大队兵马迅速接近,气势汹汹,似乎来者不善啊。”
萧昇皱起眉头,问:“来得究竟是哪路人马,查探清楚了没有?嗯……难道是王保保?”
那名军士面带为难之色,道:“这个……天色已晚,守城的士兵说看不清楚对方究竟打了什么旗号。”
萧昇也知道,这不能怪责士兵们不尽责。但眼下这情况,看来必须亲自走一趟了。当下他点点头,道:“我去看看。”又吩咐常遇春进去酒宴大厅,把喝醉了的韩琳儿叫醒,让她一起过来。随之便迈开大步,径自往东城门方向走去。木特尔自然紧紧跟随在后,亦步亦趋。
过不多久,萧昇走上东城门的城门楼。站在城头处放眼眺望,果然看见远方地平线上,有大队兵马正燃起火把,浩浩荡荡地向濠州城逼近。看那火把的数量,这队兵马的数量,粗略估计,至少在十万左右。
在大昊世界,萧昇曾经面对过蒙古国和金帐狼国的联军合共一百五十万人。而且,更曾经用“贫者之蔷薇”一次性炸光了七十万大军。区区十万兵马,还远远不在十四皇子眼内。所以他完全不慌不忙,只是对于来者究竟何人,略有好奇而已。
城头之上的守军,对于有大队兵马逼近,原本感觉颇为不安。但萧昇从容的态度,却感染了其他所有人,让他们也得以镇定下来,不再慌乱。
没过多久,这大队兵马来到距离城外约莫三里左右的地方。大军主力就地驻扎,不再前进。却有一小队人马,依旧策马向濠州城下奔驰而来。再过半晌,城墙上众人都已经看得清清楚楚。这队人马,赫然打起了一面“张”姓大旗。
“张?难道是……张士诚?”
萧昇微微皱眉。说起来,濠州这个地方,其实恰好位于白莲教、应天府、以及张士诚所建立的“大周”等三个势力的交汇点,地理位置可算十分重要。张士诚的大周,假如想要向西边发展的话,则濠州城首当其冲,就是他们志在必得之地。
不过,过去那么多年,张士诚虽然攻城略地,建国称王。但向来只在东南沿海一带发展,并没有要和白莲教相互敌对的意思。这次怎么忽然发兵了?难道说,他已经知道了汴梁陷落的事,决定乘机落井下石吗?
萧昇正在沉吟之际,忽然间,身边脚步声响起。却是韩琳儿已经赶到。她急匆匆问道:“萧大哥,究竟怎么了?”
萧昇淡淡道:“对方打出了‘张’的旗号。至于究竟是不是张士诚……这个不好说。毕竟,我也从来没见过这位盐贩子起家的张九四嘛。嗯,琳儿,记得当年鞑子朝廷召集天下英雄,在大都比武夺帅。张士诚也曾经参与的。妳不妨过来看看,究竟是不是他。”
韩琳儿点点头,聚精会神,运足目力。却未等她分辨出来者身份,城楼下脚步声再度响起,却是俞莲舟和张翠珊两师兄妹,也一起来了。
那小队兵马走得越来越近。再过半晌,他们距离城墙,已经不过数百步左右了。纵然今夜星月暗淡,但以在场众人的修为,要在这个距离上看清楚城下来者的相貌,已然并非难事。
萧昇凝神观望。只见来者约莫有百人左右,分为十队。每一队的首领,都身披银色铠甲,身穿锦衣,打扮得极为华丽。人似虎彪悍,马如龙矫健,赫然个个都身手不弱。
然而,那十名身披银色铠甲者,显然都只是随从的身份。真正为首者,乃是被他们簇拥在中间的另外两人。
左侧那人,身材肥胖,手里拿了支大烟杆,身上珠光宝气的,面上则笑口常开。乍看之下,似乎是位和气生财的富家翁。右侧那人,则皮肤黝黑,身材魁梧,面上有交叉的两条刀疤。但这两条刀疤非但没有让他破相毁容,反而更替他增添了几分成熟的男人味。
刹那间,只听见韩琳儿和张翠珊两人,同时“啊~”失声惊呼。韩琳儿举手指着城下那个胖子,叫道:“那个胖子!他就是张士诚。”张翠珊则叫道:“诚哥,德哥?”
这小队兵马,此刻已经逼近至城墙之下,约莫百步左右的地方。那大胖子举起右手,示意其余人马停下。随之仰首望向城墙,大笑道:“韩教主,当年大都一别,好久不见了啊。啊哟,五妹,怎么妳也在这里?呵呵,好好好。咱们可有好多年没见面了。士德啊,你看,五妹当年娇滴滴的,现在可已经是英姿飒爽的侠女啦,呵呵呵~”
城头之上,萧昇沉吟道:“士德?他就是张士诚的弟弟,张士德么?”
旁边常遇春也开口道:“近年来,张士诚都坐镇高邮,并没有亲自领兵。率领大周兵马和鞑子开战的事,据说都由张士德负责了。传说他智勇双全,是位难得的大将之才。
嗯……这十名披银甲,着锦衣的军士,应该是张士诚的近卫亲军‘十条龙’了吧。他们都是张士诚精心挑选出来的,听说修为也都不俗。不过……”
常遇春顿了顿,略带几分讶异,道:“我真倒不知道,原来张五侠妳是张士诚他们的妹妹啊。”