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乔思明共有二子一女，均是嫡妻所出，分别是长子乔慎、次子乔恪和幼女乔怡。
乔怡就是王曼卿的生母王大夫人。
如今乔思明逝世，乔家由乔大老爷乔慎当家。
乔慎是先帝永熙二十年的探花郎，在翰林院做了几年编修，之后辞官回乡做了半山书院的院长。
半山书院前身是乔家族学，因乔思明声名远播，前来求学之人越来越多，渐渐演变成了与京城恒德书院齐名的半山书院。
乔慎这人虽是个读书人，却极善钻营。乔思明晚年退居幕后，乔慎执掌乔家之后，乔家家势更甚从前，与江南的书香世家联系紧密，多数子弟都会前往半山书院求学。
当时李莞为王曼卿送信，虽然用的是孟家的人，打的却是荣宁侯府的名号，没想到乔慎竟然能顺藤摸瓜找到孟家，确实厉害。
鹤望不由有些顾虑：“我们一直盯着乔家的动静，乔慎却能神不知鬼不觉地入京，到了京城不去锦乡候府找六小姐，反而找到孟家头上，还指名道姓找孟叔，感觉有点来者不善啊……”
“没事，他厉害点才好！”李莞眼底闪过一丝精光，“乔家越是强硬，越能与荣宁侯和戈羿抗衡，才可以护得住曼卿周全。何况乔慎身为乔家家主，却亲自上京来处理曼卿的事，可见乔家对曼卿仍旧是十分重视的。”
“那您要去见见乔慎吗？还是等孟叔回来再说？鹮语说孟叔后天就能回京了。”
“还是我亲自去见见他吧。”李莞忖度道，“以我和曼卿的关系，乔慎迟早会知道我的，不如一开始就正大光明的跟他打交道，也免得他觉得咱们鬼鬼祟祟的，连带着对曼卿的印象也变差。”
鹤望觉得她说的很道理，道：“那您打算什么时候去见他呢？”
“事不宜迟，下午就去吧！早点把事情解决了，曼卿也能早日安心。”
*
乔慎信中的地址是城西一家名不见经传的小茶馆。
李莞和鹤望进门的时候，茶馆大堂里只有零星两三个客人，十分冷清。
靠在柜台上打瞌睡的掌柜被小二的招呼声惊醒：“哟，二位里面请！您二位是坐大堂还是雅间？”
掌柜的揉了揉眼睛，闻声望去，只见门口站着两个年轻女子，打扮得低调而华贵，其中一个穿碧色衣裳的柔声对小二道：“我们找人，不知贵店有没有一位姓乔的客人？”
找姓乔的客人？
掌柜的精神一振，快步从柜台后走出来，笑道：“二位姑娘快请进！楼上的雅间已经收拾好了，就等着您二位入座了！”
李莞和鹤望对视一眼，随他上了楼。
“二位先喝盏茶稍等片刻，我这就去请乔先生过来！”掌柜的热情道。
鹤望朝他点头致谢：“劳烦了。”
掌柜的匆匆出去了。
她们坐了大约有一刻钟，小二引着一位穿藏蓝色细布道袍的男子走了进来，身后还跟着个二十来岁的随从。
那随从掏了锭碎银子给小二，吩咐道：“下去吧，这里不用你侍候了。”
小二点头称是，高兴地接过银子，閤上门走了。
看来这人就是乔慎了，李莞不动声色地想。
乔慎已经五十出头了，但看起来不过四十来岁，中等身材，面容肃穆，气质沉稳，很有读书人的样子。
“您就是乔大老爷吧？”她起身行了个礼，态度很恭敬。
乔慎打量着她，眉头微皱：“你是孟家大小姐？你父亲呢？他怎么没来？”
看来他们已经把孟家的情况摸得很清楚了。
李莞淡淡一笑，道：“我不是孟家大小姐。我姓李，是曼卿的朋友，那封信是我托孟家的人送给您的。”
听到她说是自己是曼卿的朋友，乔慎眼里露出审视：“你跟孟家是什么关系？”
既然是曼卿的朋友，那多半也是京城哪个世家的姑娘，怎么会跟孟家这样的商贾扯上关系？
李莞知道他在顾虑什么。
就想金家想通过曼卿和乔家搭上线一样，很多南方的商贾都想跟乔家攀关系，以拓展自身在官府的人脉。
他这也是担心曼卿被孟家所利用。
“我和孟家大小姐有些私交，所以才找她帮忙。”李莞笑道，“您放心吧，我没有别的目的，只是单纯地想帮帮曼卿而已。”
乔慎仍旧目带怀疑的看着她。
李莞没办法，只好自报家门道：“我全名叫李莞，家父是礼部的李侍郎，您若是不相信，尽管让人去查。”
说完就大大方方的任他打量，神色一派坦然。
乔慎的表情这才缓和了许多。
原来是礼部侍郎家的姑娘，那她和曼卿之间的关系就说得通了。
不过他对孟家仍有所防备，谨慎道：“李小姐，多谢你对曼卿的照拂。我这次进京来，就是想与曼卿见上一面，如果可以的话，我想带她回宁波……她和锦乡候之间的事我已经知道了，还请劳烦你把她约出来，好让我们见个面。”
李莞一愣：“您想见曼卿何不自己去找她？”
乔慎眼底划过一丝凌厉，冷然道：“有些事还是暗中筹谋比较好，荣宁侯和锦乡候都不是好相与的，我怕让他们知道我要带曼卿走，他们会从中阻挠……”
李莞恍然大悟。
难怪乔慎进京后没有去找曼卿，而是找孟家。
荣宁侯府那边暂且不提，若是戈羿知道曼卿的外祖家来接她了，肯定不会轻易放手的。
想到这儿，她点头道：“好，我找机会约她出来，您什么时候有空？”
“我这次进京就为了这么一件事，随时都有空。”
“那等我同她约好了，再通知您。”
乔慎颔首，看向李莞的目光温和了许多：“多谢。”
*
回到残荷馆，李莞立刻就派人去锦乡候府找王曼卿，约她明日一早去泡温泉。
当时王曼卿正和戈羿坐着吃晚膳，立刻就满口答应。
戈羿不由笑道：“李小姐倒是有些时日没有约你出去玩了！”
“她性子懒，不爱出门凑热闹，就喜欢窝在家里，这不连约我出去玩都是泡温泉！”王曼卿道，给他舀了一勺鸡蛋羹。
“那你明天早点出门，别让李小姐等急了。到时候我让阿啸护送你过去。”
“不用了，残荷馆又不是别的地方，我让蒹葭和白露陪我过去就行了。”
戈羿却不依她：“有阿啸在你身边我放心。听话，就让他跟着你。”
王曼卿闻言心里跟灌了蜜似的，甜笑着点头。
第二天一早由蒹葭和吕啸陪着去了残荷馆。
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