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卓家祖上本是麋鹿国巨富，祖龙扫灭六国之后，新造神京，将四灵豪强贵族迁徙到神京充实户口，卓家被迫迁居神京。
好在卓南斗交游广阔，能够不堕家声。祖龙穷奢极欲，他有一个特殊的僻好，攻占六国之后，将六国的宫室用图纸摹画下来，在神京加以仿造，这种做法未免有些可笑。
建筑皆属人力建制，能够名闻遐迩，除了建筑本身匠心独具之外，往往还含有特殊的文化内涵。诸如岳阳楼、滕王阁、黄鹤楼、雷峰塔之类，未必如何奇伟瑰怪，一经文人学士宣扬，或者离合悲欢的演绎，便声价百倍，家喻户晓。
中夏并非没有奇伟超卓的建筑，然而除了长城外，能留传下来的几乎没有。一是中夏建筑多属木制，遭遇战火极易被摧毁。二来则是中夏更注重文化内涵，对建筑本身并不如何看重。秦始皇被称作人族祖龙，和祖龙的功业习性颇有相似之处，他也喜欢仿造建筑，然而除了阿房宫，根本就无人记得，也是仿造建筑缺乏文化内涵的缘故。
另外，有些建筑虽属人类建造，却能依山傍险，因利施巧，如莫高窟、悬空阁之流，连仿造也不可能。
反而岳阳楼、滕王阁这种平平无奇的建筑，因为有了文人吟咏，后世不断修葺，还能保持原貌。这也是文化传承的力量所在。
建筑和美人一样，除了自身的条件，还需要特殊的际遇，西施、貂蝉，未必没有人在美貌上胜过她们，孔子、孟子，也并非智力最高的人，更重要的是他们特殊的际遇，无可替代。
小说家替古人担忧，编撰故事但凭好恶，喜欢做些翻案文章，杨妃缢死马嵬，却说她逃逸海外。梁山好汉凋残几尽，却说海外建国。
小说家本为十家之一，班固谓可观者九流，独摈小说家言。但是唐宋以下，话本、戏曲、小说已成为市井文化不可分割的一部分，远比文人墨客的诗文影响深远。
小说对世道人心固有相当的价值，这也不必深论。但是中夏小说十九以喜剧收场，尤其是历史演义，最容易致人迷惑。说是历史吧，又掺杂了许多荒诞不稽的故事，张冠李戴，莫可究诘。说是小说吧，又打着历史人物的旗号，首鼠两端，不免有些可厌。
小说尽可以美化，但历史人物能名留青史，往往都有特殊际遇，如果将这种特殊性抹煞，便和庸夫俗子没什么区别。西施不入吴，浣纱缓边一贫女终老，昭君不出塞，不过汉宫一老宫娥，一些无聊文人打着怜香惜玉的旗号，将历史人物的人生轨迹完全改篡，可谓是煞费苦心。
今人喜欢说悲剧、喜剧，在世俗人眼中，自然福禄双全、儿孙满堂、高官显位、娇妻美妾方为悲剧。反之，皆为悲剧。
伯夷、叔齐义不食周粟，饿死首阳山，孔子说他们求仁得仁，屈原高怀孤抱、自沉汩罗，太史公说虽与日月争光可也。夏桀凶残暴虐，百姓愿与之偕亡。殷纣以炮烙虿盆残害忠良，孟子说闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。秦二世人头畜鸣，隋炀帝南游不返，这些君王皆富有天下，享尽荣华富贵，身死千年，犹遭人唾骂，何为悲剧、何为喜剧又岂能以功利之心、势利之眼评判。
近世一些闻人学士喜欢说中夏文学缺少悲剧，悲剧感人力量至深，其实却不必拘泥，就如家喻户晓的四大名著，西游、水浒、三国、红楼，岂能简单以一个悲或喜来评断？
‘人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全’。小说反映现实，原本就该有悲有喜，喜剧固然有失，悲剧也未为有得。也大可不必厚此薄彼。
‘上有所好，下必甚焉’。祖龙喜欢仿造建筑，国中营造之风自是越扇越盛，一来可以以壮观瞻，粉饰升平，二来可以官商勾结，大发横财，杜甫‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山’。龙国上下这些年修建的高楼大厦何只千万，蜂房水涡，矗不知其几千万落。但是这些楼宇可不是用来安顿寒士的，百姓想觅一容身之地，往往要倾家荡产，耗尽积蓄，碌碌奔忙，真正苦不堪言。
卓南斗这些年也投身建筑行业，成为神京首屈一指的巨贾。光是他的城南客栈便日进斗金，怪不得人说‘神京有官皆墨吏，神京无土不黄金’。
萧菖兰和明钦一早出了城南客栈，直奔卓南斗府上。
卓南斗应酬繁多，尚且宿醉未醒，萧菖兰以前也是卓府的常客，卓府上下颇有认识她的。
卓府管家得了禀告，连忙迎了出来，拱手道：“萧小姐，真是稀客。你是来看我家小姐的吗？”
卓府管家叫卓星汉，他年过半百，跟在卓南斗身边多年，极得信任，可说是卓南斗的左膀右臂。
“没错。”
萧菖兰微点颔首，“听说卓姐姐回来了，我来看看她，请管家引个路吧。”
“是，是。”
卓星汉满脸堆笑，目光落到明钦身上，疑惑道：“这位公子是……”
明钦和萧菖兰结伴而来，身边并无别的随从，卓星汉疑心他是神京哪位显贵之子。
“他是我的侍卫明钦。你不必管他，快带我去。”
萧菖兰说得轻描淡写，卓重汉也识趣的不再深究。当即在头前带路，引着明钦和萧菖兰前往卓琴心居住的水榭。
卓家虽然是商贾之家，园林却修建的颇为清雅，溪水潺湲，环绕水榭，极具匠心。
刚走进水榭，便听到琤琤琮琮的拨弦声，萧菖兰不觉停住脚步，侧耳倾听，“这是卓姐姐的琴声。”
中夏旧有八音之说，指的是乐器的八种材质。乐器本是用来模仿自然界中的声音，故而钟子期听俞伯牙弹琴，能说出‘峨峨兮若泰山’，‘洋洋兮若江河’的话，号为知音。
卓琴心不负其名，以琴为心，素有才女之名。她的琴艺可是相当了得。萧菖兰同样妙解音律，是以两人虽然身份差别很大，却能结为知己。
卓琴心的琴音清清泠泠，听来有种尘俗顿消的感觉。一阕终了，琴声戛然而止。
萧菖兰止住卓星汉让他不必通报，“我自己过去。”
卓琴心坐在花间的亭子里，她穿了一身玄色襦裙，乌发高挽，梳了一个飞凤髻，脂粉弗施，也没有钗环修饰，大概是丧夫不久，还在哀痛之中。
萧菖兰绕到阶下，拍手笑道：“几年不见，卓姐姐的琴艺真是越发高妙了。”
卓琴心抬眼望来，见是萧菖兰，眸中露出欢喜之色，连忙起身相迎，“萧姑娘大驾光临，妾未曾远迎，还望姑娘恕罪。”
“卓姐姐怎么与我客气起来了。还像旧日一样，你唤我菖兰便是。”
萧菖兰缓步进了亭子，两女隔桌而坐，相互打量，卓琴心回来之后，卓南斗就一直敦促她和萧菖兰恢复往来，日前萧菖兰在城南客栈抓人，卓南斗戒心大增，回来便告诫卓琴心不论如何要和萧菖兰见一面。
卓琴心正感为难，萧菖兰自己送上门来，倒让她打消了一些顾虑。
明钦是萧菖兰的侍卫，便站在阶下。卓琴心擅诗能文，妙解音律，容貌也秀逸非凡，和萧菖兰相比正是春兰秋菊，各擅胜场。
“几年不见，妹妹如今可好。有了婆家没有呢？”
萧菖兰比卓琴心小不了几岁，卓琴心自然关心她的终身大事。
萧菖兰俏脸微红，“姐姐怎么见面就问这个，嫁人有什么好？”
卓琴心轻柔一叹，她早早嫁人也是父母之命，媒妁之言，两人志趣迥异，婚后自然不甚谐和，如今夫婿病丧，未始不是一种解脱。而且卓南斗颇感歉疚，这次回娘家居住对她越发疼爱。
“妹妹最近忙什么呢？我记得你不喜欢飞龙卫所为，怎么又听说你在飞龙卫任职了吗？”
卓南斗虽叮嘱她要旁敲侧击，卓琴心和萧菖兰多年故交，萧菖兰好心来看她，卓琴心却不想那般功利。
“是卓伯伯跟你说的吧。”
萧菖兰也料到卓南斗会交待卓琴心一些事。卓南斗和萧青玄本有来往，否则萧菖兰也不会结识卓琴心，只是她们向来只谈琴艺，不想让世俗之事影响她们的关系。
卓琴心微一点头，萧菖兰冰雪聪明，如果她不愿向卓琴心透露，卓琴心问不出来，也不想过问。
“卓伯伯也未免有些风声鹤唳，草木皆兵。我是从城南客栈带走了一个人，事情还在进一步调查之中，卓伯伯不必过于紧张。”
萧菖兰知道卓南斗交游广阔，有道是‘钱能通神’，就连京兆尹也是他的座上客，飞龙卫想动他也没那么容易。
“不说这些了。好久没有听妹妹弹琴，为我弹奏一曲如何？”
卓琴心把这些烦心事推开，她也不想让这些勾心斗角损害她们的友情。
“倒要请姐姐赐教。”
萧菖兰欣然答允，在古琴前面正襟危坐，两手在琴弦上轻抚，双眸微阖，深吸了口气，调整自己的心境。
明钦远远看着，看来萧菖兰此来真是和卓琴心探讨琴艺来了，萧菖兰和卓琴心固然琴艺高妙，在他看来却未必及得孟姜。
孟姜能弹奏无弦之琴，已经进窥天籁境界，单以琴艺而论，御东极也远为不及。
孟姜在三声洞和御东极较技，差点动摇整个三声洞的根基，实在让人叹为观止。
萧菖兰正要开始弹奏，却见卓星汉匆匆而来，远远叫道：“小姐，老爷有事和你谈。”
卓琴心怔了一怔，看了萧菖兰一眼，“爹不知道我正和菖兰妹妹在一起吗？”
卓南斗多次叮咛卓琴心约萧菖兰见面，就算打听不出多少有用的消息，至少可以拉近和飞龙卫萧青玄的关系。
萧菖兰好不容易来了卓府，卓南斗忽然叫她前去不知作何打算。
“老爷说萧姑娘也可以一同过去。”
卓星汉笑着解释道：“老爷昨晚和京兆尹谢大人在一起喝酒，他有一位朋友司马长歌公子，风+流俊赏，琴艺过人。今日谢大人和司马公子过府作客，老爷有心让司马公子显露琴技，所以特意请小姐和萧姑娘前去赏鉴。”
“这个司马长歌是谢大人的座上客，谢大人对他甚是激赏，四处揄扬，我也有所耳闻，却不知是何等一个人物。过去见见也无妨。”
萧菖兰听说司马长歌琴艺了得，登时生出比较之心。她和卓琴心皆妙解音律，自问在神京中无出其右，卓琴心亦有才名，司马长歌敢在卓府献技，若没有相当造诣，自不免贻笑大方。
“既然妹妹也这么说，咱们就去听一听吧。”
卓琴心知道卓南斗和京兆尹谢逊过从甚密，很多生意要仰仗谢逊大行方便。这个司马长歌既得谢逊推崇，卓南斗自然要结交一番。
司马长歌号称琴技一绝，卓南斗并不深通音律，也只将信将疑。分不出个孰高孰下。但卓琴心和萧菖兰深谙此道，请她们前去一是看看司马长歌究竟有多高造诣，再来萧菖兰喜欢弹琴，这也是投其所好。
卓星汉直接将卓琴心和萧菖兰引入厅堂后面的内室，让丫鬟奉上香茗坐待。
“明钦，你也进来吧。”
萧菖兰不让明钦乱跑，他站在外头甚是招人眼目，若有什么风言风语传扬出去，可不太好。
卓琴心并不知明钦是何身份，她见明钦年纪不大，奇道：“这位公子也是你们飞龙卫的人吗？”
萧菖兰搪塞道：“他是我小姑姑一位故友之子，如今跟家人失散，无处可去，是以想召进飞龙卫。小姑姑离京未返，我帮她照料一下。”
萧菖兰这话倒也滴水不露，卓琴心并不怀疑，客气道：“公子请坐。”
卓琴心虽是新寡之人，她极有才气，不拘俗礼，再者明钦年纪不大，又形单影只，身世可怜，卓琴心不觉动了护惜之意。
“多谢卓小姐。”
明钦行了一礼，在萧菖兰对面坐下。还好萧菖兰顾及他是萧青衿的儿子，没有编造什么父母双亡之类的话。