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“请——”
少年公子笑意融融，风度颇佳。
虞清三人虽觉不忿，他们本是投奔祝焱而来，既然有进庄的机会，自无须过于抗拒。鹦鹉洲布满飞龙卫的爪牙，若是闹出事端，恐会引起有心人的注意。
三人跟着少年公子进庄，只见庄中小桥流水，气象一新，并不像外表那般古旧。
虞清轻咳一声，搭茬道：“不知公子是祝焱庄主什么人？”
少年公子笑了笑，压低声音道：“这里不是说话的地方，请三位到中庭叙谈。”
祝家庄家大业大，仆从众多，人多口杂，少年公子显得甚是警惕。
少年公子引着三人来到庭前，一个锦衣男子从走廊下转了出来，招手道：“二妹，你怎么又如此打扮，岳父不在庄上，你就不能安分一些，让我和你姐少操点心。”
三人闻言都仔细观瞧这位少年公子，他面若敷粉，唇若涂脂，生得十分清俊。不过举止飒爽，唇上又有一撇短髭，三人都未料到他是女扮男装。
少年公子被来人叫破身份，面颊一红，狠瞪了那人一眼，悻悻道：“你少管我的事。”
“你这丫头……”
锦衣男子微微苦头，目光落到虞清三人身上，面露询问之色，“这三位是……”
“进屋再说。”
少年公子迈步进了厅堂，摆手让随从退下，“都下去吧，我和客人有话要谈。丫鬟奉茶。”
“三位请坐，不必拘礼。”
少年公子让丫鬟摆上香茶，退出去阖上房门。
锦衣男子甚是诧异，摇头道：“英秀，你弄什么玄虚？”
虞妩怔了怔，打量着少年公子道：“你是英秀姐姐？”
虞妩年幼时随虞清来祝家庄作客，和祝焱的两个女儿祝英姿、祝英秀有过一面之缘，时隔多年，早就印象模糊，何况祝英秀作男装打扮，连虞清都未必认得出来。
少年公子一撩衣袍，跪在虞清面前，毕恭毕敬的道：“侄女给虞伯伯磕头。”
虞清连忙起身搀扶，感慨道：“快快请起。一别多年，难为你还能认得老朽。”
“英秀，这位是……”
锦衣男子惊愕不已，他虽是祝英姿的夫婿，两人成婚不过一年半载，自然不识得虞清。
祝英秀笑着介绍道：“这位可是赫赫有名的白衣卿相，辟邪国虞上卿。虞伯父，妩儿妹子，这是我姐夫御秦。最近飞龙卫甚是猖獗，方才在门外不便相认，还望伯父和妩儿妹子莫要见怪。”
这称谓多少有些混乱，虞清和祝焱虽是平辈论交，年岁却相差甚多。祝英秀只比虞妩年长三五岁，之前便以姐妹相称。
“原来是虞上卿，失敬，失敬。”
御秦连忙上前礼见。
战国纷争数千年，世风日下，人心不古，龙族委以重任的多是一些功名之士，尔虞我诈，无所不用其极。古说，‘春秋无义战’，战国更是变本而加厉。倒是东方六国颇有一些人品峻洁的人物，能信守是非道义，不肯曲学阿世，取媚龙族。虞清便是其中之一，他以一介游士，自致于卿相之位，也是辟邪国完璧君之后，坚决主张抵抗龙族的。可惜辟邪王不甚信从，平阳之败，穷山之围，辟邪国元气大伤。虞清和天禄相国交好，天禄相国曾窘辱一游士，此人逃到鳞龙国，得龙王宠信，做了宰相。龙王要为宰相报仇，天禄相国势穷来投，虞清捐弃万户卿相之印，与之偕去，人品之高，当世少有。
虞上卿和东国麒麟逸才鲁连，凤凰王族三凤大夫屈灵均，玄武国黄金上将乐昌国，皆为四灵冠绝一时的人物，可惜时命不济，运数使然，终究无补于危亡。
至于鼎鼎大名的四公子，不过是王侯公子，多财善贾罢了，当然还有一些道术名家，游说诸侯，卓有声名。然而这些人或者陈议过高，或者疏狂放逸，于实际政治影响不大，也没有斡旋乾坤的能力。
虞清摆手笑道：“上卿云云已是过眼烟云，就不必再提了。难得贤侄女心思缜密。我听说令尊不在庄上，却不知几时能回？”
御秦接口道：“岳父此去拜访几个朋友，大概这几日也该回来了。不知伯父大驾光临，多有怠慢，若非英秀回来，侄婿真是难辞其咎。”
“你总算说了句老实话，还算明白事理。”
祝英秀闻言甚是得意，念头微转，关心的道：“听说虞伯父也上了飞龙卫的名册，在扫除之列。还是不要抛头露面的好，您和妩儿暂且在庄上住下，量那飞龙卫也不敢来我祝家庄撒野。对了，还未请教这位公子名姓，莫非……是妩儿妹子的……”
“不是。”
虞妩听出祝英秀话中意思，抢过话头道：“他叫墨羽，是我们在路上结识的侠士。帮过我们不少忙呢？”
祝英秀轻哦了一声，拱手道：“原来是墨侠士。”
“见过二小姐。”
明钦还了一礼，又向御秦点头示意。
庭外传来一阵沙沙的脚步声，一个优雅动听的声音道：“谁在里面？”
“是二小姐和姑爷在招待客人。”
门外的守卫回禀道。
“英姿怎么来了？”
御秦听出妻子的声音，快步拉开房门迎了出去。
门口站着一个容颜清丽的美妇，她穿了一件钟形衫，小腹微微隆起，显然已怀有身孕。发髻高挽，脂粉弗施，有种不染尘俗的味道。
御秦扶着祝英姿进门，低声说明虞清的来意。
祝英姿瞄见妹子作男子装束，不觉娥眉微蹙，打量着虞清笑道：“虞伯伯，咱们也有十多年没见了吧，妩儿都长这么大了，模样倒没有大变。侄女给您行礼了。”
“都是自家人，不必多礼。”
虞清看出祝英姿有孕在身，自然不会苛责她的礼数。
祝英秀笑嘻嘻地让出坐位，殷勤问道：“大姐，你不在房里安心养胎，跑出来做什么？”
祝英姿面孔微热，装作若无其事的道：“我出来透透气，整天呆在屋里都快憋出毛病来了。”
御秦一拍脑门，自责道：“怪我。英姿让我出来找点梅果，这一说话让我给忘了。”
祝英秀揶揄道：“那你还不快去，当心大姐晚上不让你进房。”
御秦老脸一红，去也不是，留也不是。
祝英姿笑骂道：“你这丫头口没遮拦的，岂不让虞伯伯笑话。”
祝英秀看姐姐脸色难看，不由一阵心虚，岔口道：“虞伯伯远道而来，我看这回就别走了吧。父亲若知道虞伯伯登门，一定欢喜的很。”
“是啊。”
祝英姿连连点头，“你们给虞伯伯安排住处了吗？这位公子却未曾见过，也是虞伯伯的子侄吗？”
“在下墨羽，是虞姑娘的朋友。”
明钦说着瞄了虞妩一眼。
“我这就去安排。”
看得出御秦对祝英姿十分服帖，加之祝英姿怀有身孕，庄中一应大小事务都由御秦料理。
祝英秀笑道：“妩儿妹子和我一起住吧，我那里房间多，闲着也是闲着。”
祝英姿不知想起什么，娇靥泛起一抹红晕，定了定神道：“御秦，虞伯伯路途劳顿，你先安排他们到厢房歇息吧，好好准备一桌酒宴，晚上给伯伯接风洗尘。”
御秦微一点头，“你放心吧，我知道怎么做。”
“英秀，我有话跟你说。”
祝英姿把祝英秀留下，虞清三人跟着御秦离开。
祝家庄从外面看没什么特别，庄门不大，还甚是破旧。实际鹦鹉洲上多半是祝家的庄户，每年要向祝家交纳一定的税赋，祝家的财力就可想而知了。
庄园中亭台楼台，皆有章法，假山溪石，触目皆是，不愧为一方强豪。
御秦引着穿廊越院，走进一座花园，介绍道：“这座花园和岳父的住处只是一墙之隔，我们搬到这里也才几个月，很多地方未曾修葺，伯父和世妹暂且住下，有什么需要随时让我准备。”
祝家产业甚多，鹦鹉洲的好处是四面环水，远离尘嚣，出行多少有些不便，若非凤凰国覆灭，龙皇裁制豪强，不遗余力，祝家也不会躲到这里居住。
虞清捋着胡须笑道：“我看这园子不错。贤侄有事，只管去忙，祝老弟如若回庄，劳烦你通知我一声。”
“那是自然。”
御秦退出门来，指着花园尽头的圆拱门道：“虞姑娘若想和英姿、英秀说话，过了这道门，就是她们的住处。”
虞妩轻哦了一声，她和祝家姐妹阔别甚久，不免有些生分。
御秦告辞离开，三人各去收拾房间。
房中器用甚备，清扫的颇为干净，比起飞鸟山的庄园不知强胜多少。
明钦铺好被褥，和衣而卧，思忖当前的处境。龙族是神族之后第一强种，混一山海，远迈四灵，连神族都遭到挫败，仅能踞守天界，后世也惟有人族能相提并论。
但龙族以野性未驯的族类，乘时侥幸，席卷天下，其文明程度比起四灵还颇有不如，更无法和神族、人族相比。
即便是龙族全盛的时代，也没有多少记载留下。天人大战之后，龙族、妖族一蹶不振，妖族虽有七大妖圣扬其余波，亦难撼动三教合一的格局，道家执天道，儒家掌人道，佛家宰阴界，相安无事达数千年之久。
龙王则沦为四海藩臣，供天庭差遣，行云布雨。
有道是，‘时势造英雄，英雄造时势’。时是节序，势是趋向，万物生息皆随节序变化，顺之者易，逆之者难。所以‘时来天地皆同力，运去英雄不自由’。一个人想要自拔于流俗，苏世独立，横而不流，不啻与时命为敌。
一年四季，春夏秋冬，虽说有的和煦，有的严酷，‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’，终归是有得有失，未可一概而论。
对于大多数人来说，处于什么样的时势，只能被动接受。殚精竭虑，谋一己之得失。又有少数志士仁人，心忧天下，弥补气运。盛衰的趋势虽不可逆转，盛衰的程度却可以人力补救。
四方上下为宇，往古今来为宙，人类认为宇宙就是时间和空间的结集。实际这两种观念都是人类受识力所限，人类渺小，不足以认识宇宙全貌，故而有空间观念，至于时间，只是对日月轮转的记数。
事实上，人类的寿命是由阴阳两气的消长决定的，和时间并无必然联系。
在恒定的条件下，时序是不可逆的，世人都明白时间不会倒流，对于空间却并不觉察，似乎空间可以有前进和倒退。实际空间上的倒退条件也已全然改变，只是空间细微的差别短时间内不易觉知，换作沧海桑田的变迁则人人皆知物非人是。
换而言之，修行者即便能使时间倒流，也很难回到历史中。历史是过往之事，已成陈迹，即便能使日月逆行，恐怕也无法复原历史。
其实人类之所以为万物灵长，全在其丰富的灵智。灵智又有情感和理智两种作用。
真实和虚幻只是理智上的辨识，至于情感，则没有严格的界限。诗词、小说、戏剧，皆是情感重于理智，编纂的故事甚至荒诞不经、漏洞百出，但一样能打动人心，使人欢喜让人忧。
‘假作真时真亦假’，人的一生要经历很多梦境，而且梦境远比现实精彩的多。肉身之依存之谓真实，精神之寄托则为虚幻，是真是幻有时候无法深究，也不必过于认真。
明钦得到神游镜后，经历过不少离奇古怪之事，上回和燕秋晴、颜舜英、瑞仙一同进入烟波阁炼制的玄元灵图，去往古秦秘境，他的神魂却随着神游镜回返，至今不知结果如何。
这次和阎鸣筝进入八卦镜寻找丹穴，又到了这么一个所在。想来不是秘境就是梦境，宇宙之中奥妙万千，非人力所能窥测，神游镜又是神族法宝，不可测度，明钦也只好随遇而安、静观其变了。
明钦阖上双眼，胡思乱想了一会儿，隐约梦见阎鸣筝、郦飞白等人，彼此相见，一阵欢喜，忽然又回到漫无边际的无尽虚空中，雷电轰鸣，风雨交加，阎鸣筝大声呼救，倏然又变作谭凝紫的模样。