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南朝，宫城。
三更鸡鸣后，天色熹微，宫女提着红灯笼在琼楼玉宇间穿梭，聚集在了显阳殿。今日，王上要在太极殿召集群臣议事，左右不敢有丝毫马虎。
殿内，苏牧成在王后白夫人服侍下，将藏钩带玉的王袍穿在身上。白夫人在王上身后整理衣服，道：“王弟生辰将至，妾是否安排人准备准备。”
苏牧成笑了，他张开双臂，待白夫人侍奉妥当后才放下，说：“莫理他，他的生辰早过了，再办生辰无非是借着由头想骗些钱财罢了。”
苏牧成用湿巾将脸擦拭了，递给侍女，继续道：“昨日，这小子凑过来还想骗我份厚礼，被我斥责一番，悻悻然的走了。”
“朔北王若缺钱的话，妾这里倒还有些富裕……”白夫人说。
“莫理他。”苏牧成摆手，“若钱都能难得住他，朔北王他还是莫做的好。”
“但若由王弟如此折腾，岂不损了苏家名声？听闻，朔北王府的人正在建康城内大肆叫卖城东皇家的华林园呢。”白夫人略有些担忧。
苏牧成却不以为意：“幕遮的性子随叔父，歪主意一大堆，好兵行险招，但往往能歪打正着。”苏牧成随白夫人一起出了卧房，膳食早已经备好，他漱口完毕：“只要不胡闹，日后由着他折腾吧。”
白夫人见状也不再多言。白家是以书传家，白父熟读儒家诸典，最看不过王爷这般随性不顾祖宗礼法的行径。白夫人心想王上主意如此，须得叮嘱父亲莫在朝廷上再做计较，以免徒惹王上不高兴。
……
吉祥酒楼，卫书一支腿搭在暖桌上，坐姿颇为不雅，手中握着一根鸡腿啃着，满手的油腻也混不在意。在他对面，一胖乎乎小子赔笑，似弥勒佛一般，不时的为卫书斟酒，待卫书打了个饱嗝后，才说道：“书哥儿，许久不见，可是想煞小弟了。”
卫书大咧咧的说：“没办法，王爷器重，公事繁忙，今日也是王爷看我太累，非逼着我休息，我才有机会出来与兄弟一聚的。”
弥勒佛子满脸笑容，道：“那是，书哥儿是谁？现在王爷眼前儿的红人儿，当初西楼上楚老二看不起书哥儿，最后王爷亲自出手扫了他们的面子，现在整个建康城都传遍了。”
卫书正饮酒，闻言觉的有些不妥，但也没想出不妥之处，一仰头一饮而尽，笑呵呵说道：“孙财神，恭维的话也甭说了，今日请我是为何事？往日，你这铁公鸡，可是一毛也不拔的。”
孙财神闻言，也不恼，笑说：“书哥儿可冤枉我了，我们家老爷子看的紧，我是真没钱，一套新衣服都舍不得做。”说着，孙财神伸出自己的袖子，道：“你瞅瞅，偌大个洞口，下雪天都钻风。”
卫书可不会被孙财神给糊弄过去，他在赌坊遇见了孙府管家外甥的妻子的兄弟，传说孙财神有两套衣服，现在身上这套便是他用来应付借钱之类人的。
孙财神见卫书不接话茬，只能斟酒，凑近低声问道：“书哥儿，王爷铁定心要卖华林园了？”
卫书吃一口菜，点点头，说：“怎的？你要买？”
孙财神忙摆手：“家父有意，吩咐我打听一下，书哥儿，给透个实底儿。”
“请柬我已经送到府上了，王爷肯定是要卖地了。”卫书有些奇怪，问：“你还想知道些什么？”
“书哥儿，王爷为何要卖地？王府难道很缺钱吗？”孙财神又斟一杯酒，急切问道。
钱对于孙家来说只是一个数字，他们知道怎么赚钱，也知道如何花钱。对于华林园，孙家并不在意，知道王爷为何缺钱才是真的。
卫书闻言，觉的自己表现的机会来了，清了清嗓子，神情悲切，说道：“连年战乱害的百姓流离失所，衣不蔽体，现在又值雪落连绵，绝非良兆，然南朝刚立，国库空虚，王爷心忧天下百姓，奈何缺钱少粮，只能卖地换些钱粮来救济百姓了。”
孙财神肃然起敬，叹道：“王爷果然仁义，我等远远不及，来，敬王爷一杯。”
俩人一饮而尽，正要待言，突闻楼下传来一阵嘈杂声。卫书与孙财神凑到窗口探出头去，只见对面粮店店铺门前围满了百姓，对门上挂着的牌子议论纷纷。
卫书招呼小二下去打听一番，才知道：“对面粮店米价上涨了。”
卫书诧异：“粮价上涨换家粮商不就成了。”
“二公子，是全城的粮价都涨了。”小二说。
卫书与孙财神面面相觑，卫书问：“你们家粮价也上涨了？”
孙财神忙摆手，说：“怎么会，何财可求，何财需予，商道亦有道，这是大哥恪守的原则。”
“粮价上涨，王爷卖地，到时候便宜的却是这些奸商。”孙财神感叹说道。
“令尊掌财帛之事，对这些奸商就没有什么法子？”卫书问。
孙财神摇头，道：“商人后面多有世家撑腰，若没有由头动他们，怕是会动摇国之根本的。”
…………………………
在俩人谈话的隔壁，白子休端坐在席子上，听着楼下的嘈杂，直接轻轻叩击桌角，直到房门被推开后才停止。来人头戴斗笠，掩住了面庞，双手交叉放进怀里，拥着一把剑，被破披风包住了，用以抵御寒风。
来人坐在白子休对面，将递过来的酒一饮而尽，问：“有何吩咐？”
“开春之后的抡才大会，你准备一下。”白子休说。
“抡才大会？”来人仰头，将平庸毫无特点的面庞露出来，“朝廷选拔鹰犬的大会让我去作甚？”
“掌柜的吩咐，你照做便是了。”白子休说罢又将一张信笺递给来人，“将信神不知鬼不觉的送到孙府。”
来人闻言眉头一皱，问：“为了那块地？”
“没错。”白子休点点头。
“客栈轻易不与官府有瓜葛，如此做不违例？”来人放下信笺，问，“况且，那朔北王身后站着的是药王谷，掌柜此举若被查出，对药王谷难免会不好交代吧，也会损失客栈最大的根基。”
“药王谷早已经不是原来的药王谷了。”白子休嘴角含笑，“叶秋一死，药王谷群龙无首，正是墨家取而代之的好时机，这是活人冢的意思，你只管照办便是。”
来人心中还有疑虑，拿起信笺只觉千斤重，末了默不可闻的应了一声，转身推门走了出去。