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第八十五章、崇祯皇帝的绝望(上)
崇祯五年八月,京师
这一年的夏天,京师的街景分外萧瑟。因为全城戒严的缘故,街头的小贩变少了很多。街道上除了尘土与便溺的气味,剩下的就是萧条的感觉。每一条大街小巷都是同样的行人稀少,绝大多数店铺前面则是门可罗雀。不少店铺干脆就关门大吉。至于是因为没有客人,或者是因为没有货物,就很难说了。
——由于闻香教妖贼起兵鲁南,截断了通往北京的漕运;登州镇陈新又扯旗叛乱,连番击破朝廷水师,封锁了天津的海运,于是从南方输入京师的一切粮食物资几乎断绝。偏偏之前的鞑虏阿巴泰破关南下和朝廷官军的作战行动,又将京师原本不多的积储粮秣消耗大半,原先打算尽快补充,谁知今年的新粮尚未入京,海运漕运便已一起断绝。更要命的是,京中那些富商巨室还要囤积居奇,爆炒粮价,导致京中米价暴涨到了十两银子一石,麦价八两银子一石,贫民百姓多有饿死,全城百业凋零,市井之间萧条至极。
随着世道的愈发艰难,京师市面上的治安也日趋恶化,各种抢米风潮此起彼伏——在饥饿的驱使之下,那些平日老实巴交的小民也变成了凶狠的暴徒,他们自发的纠集起来,拿着棍棒菜刀,成群结队地冲向粮店烧杀抢掠。城中的青皮游手更是纷纷登场,充当乱民的急先锋。京师顺天府只得下定决心,乱世用重典,一口气砍了几百颗脑袋,挂在衙门外面示众。靠着血淋淋的可怖屠刀,才勉强维持住了最基本的秩序。
至于京师郊外的顺天府各县乡野,更是惨不忍睹——先是连年大旱,然后又被鞑虏入寇给折腾得半死,还有赶来京师的各路勤王官军,也是一路走一路祸害地方,最后弄得处处流丐满道,饿殍遍地,运河之中浮尸滚滚。流民剥榆树皮为饼,糠皮为粥,以糟粮腐渣为珍味。饿极之下,聚众围攻官仓、拦截漕粮之事接连不断。又有溃兵作乱,顺天府乡下各处庄园皆遭劫掠,纵然是皇庄亦不能幸免。
而在紫禁城内,同样是一派愁云惨淡,宫女、侍卫和太监都是战战兢兢,连后妃们也暂时熄了争宠的心思——最近的这些日子里,已经有好几个倒霉蛋因为小过而触怒了皇爷,居然被拖下去活活打死了!
“……杀,杀,朕要杀了陈新,杀了黄石,杀了祖大寿……还有那一票狼心狗肺的东西……”
紫禁城,养心殿,满地的破碎瓷片,崇祯皇帝苍白的脸上带着病态的潮红,神情癫狂地不停怒吼着。
——从去年夏天打到今年初春的大凌河之战,每年耗费朝廷数百万两辽饷厚养,甚至几乎掏空了皇帝私库内帑的关宁军,在战场上却只给了崇祯皇帝一次又一次的失望,到最后干脆彻底变成了绝望:足足十五万朝廷重金供养的精兵,在大凌河战场上灰飞烟灭,枪炮兵仗粮秣马匹车辆损失不计其数。内地官吏用一次次严厉考绩、不惜逼得民变四起才搜刮上来的辽饷,便在这一次次的溃败中迅速化为乌有。
等到大凌河战役一败涂地之后,前首辅周延儒和帝师孙承宗引咎下野,温体仁继任首辅。崇祯皇帝原本以为只要内阁换了新人,好歹会有那么些新气象,谁知随即等来的却是一个又一个更加恐怖的惊天噩耗!
山东那个曾经被他亲口夸赞过的登州总兵陈新,突然扯旗造反了,先是举兵攻破了登州城,逼得登莱巡抚孙元化泛舟逃亡出海,不知所终。之后,登州水师更是炮击大沽口,弄得京畿震动。
还有福建那个曾经孤军横扫辽东、格杀努尔哈赤的天下第一名将黄石,眼下居然也反了——之前鉴于辽事败坏,朝中有人还提议要起用此人北上平辽……不想崇祯皇帝还没有在心中斟酌好,到底要不要采纳此议,就从南京传来了黄石勾结海外髡贼谋反,攻破省府福州,杀害福建巡抚邹维琏的爆炸性坏消息!
这两份噩耗一前一后地送到还在纠结于大凌河之败的崇祯皇帝面前,当即就把皇帝陛下气了一个仰倒。而之后朝会上,群臣百官互相推卸责任,往对手头上扣帽子的行为,更是让崇祯皇帝倒足了胃口——最后经过一番争吵,决定任命朱大典为山东巡抚,负责督师平定登州之乱。而福建乱事,则由南京兵部设法调兵平定。同时传令两广总督衙门,要求立刻驱逐髡贼的商船,禁绝民间与髡贼的贸易。
谁知屋漏偏逢连夜雨,朱大典还没来得及赶到济南上任,闻香教妖人就又一次在鲁南扯旗造反,并且攻打济宁截断漕运,掐掉了从江南给北京输送粮米的生命线!结果,预订进剿登州的讨逆大军尚未集结完毕,就只得掉头先行对付闻香教之乱,而且由于低估了教匪的势力,还一连打了好几个败仗。
接下来,若干股陕西流寇也开始突入河南,似乎有与闻香教匪徒合流的趋势,朝廷对此反复商讨之后,鉴于陕西地面已经日渐安稳,决定调遣三边总督洪承畴率领秦军出潼关,负责平定中原的流寇与教匪之乱。
同时,留都南京和中都凤阳方面也设法组织了全部兵力,北上淮河一线,封堵闻香教乱贼的南下之路。至于远在福建的叛将黄石,暂时就顾不上搭理了——先保住运河这条生命线和江南的花花世界要紧!
如此焦头烂额地撑到七月,闻香教之乱依然没能平定,运河也未能打通,南方漕粮一粒也没送到京师,北直隶的粮价已经涨上了天,福建那边战局如何更是一无所知。洪承畴虽然在洛阳城下打了个胜仗,重创了一股流寇,但此时已有十几万流民军涌入河南,裹挟当地饥民遍地开花,再加上闻香教的四处举事,河南全省几乎没有哪个府是太平的,一时半会儿压根没法收拾……偏偏就在这个节骨眼上,宣府和大同的边军居然还因为争夺两处银矿而爆发了内讧,一口气打掉了上万兵马!真是不拿朝廷律令当回事!
再接下来,宣府和大同两镇的内乱缘由还没调查清楚,从山西又传来了一则更加要命的噩耗——另外一群陕西流寇没有去河南肆虐,而是直捣太原,一举端掉了山西省府,还屠灭了晋王满门!
得知此事之后,崇祯帝又是眼前一黑,差点当场呕血——如这般失陷亲藩、藩王遇害的祸事,大明百年以来都未曾有过,如今却发生在了自己的治下,日后如何还有面目去见列祖列宗?!
就在崇祯皇帝气急败坏的时候,从让他伤透了心的辽东前线,居然又一次传来了更加恐怖的坏消息:那个阴险狡诈,人称九尾狐转世的建奴首领皇太极,通过大凌河之战投降的诸多明朝将领,对辽西的关宁军残部展开了游说劝降,弄得蓟辽边镇一时间谣言纷飞、人心混乱。再加上由于海运、漕运一齐断绝,朝廷拨发给关宁军的钱粮中断了两个月,急得辽东巡抚丘嘉禾和监军太监连番密报,称军心不稳,恐有不测之祸,为防关宁军倒戈投敌,导致国门大开,希望皇上速速调拨钱粮,重赏犒劳军士,以安其心……
对此,崇祯皇帝除了怒叱关宁军不忠不义之外,也就只有无奈苦笑了:重赏犒劳军士?说的倒是轻巧!国库太仓从万历末年就穷得跑老鼠,皇帝的内库也已经没剩下几两银子,如今漕运又断了,各省赋税都送不进京里来,哪里还有余钱?再说,关宁军这帮只拿钱不干活的混蛋,又岂是几个赏钱就能安抚的?
总之,看着这么多纷至沓来的噩耗,还有一天比一天急速败坏的时局,崇祯皇帝不由得浑身无力,感觉自己在明面上虽是一言九鼎的九五之尊,实际上却仿佛成了笼子里的困兽,无论如何挣扎,也逃不出悲惨的命运……但除了坐在桌案后面摔茶碗发脾气之外,他还是什么都做不了。
此时,看到皇帝又一次雷霆大怒,宫女宦官都躲得老远,只有曹化淳跪在地上,泪流满面的痛哭道:“……皇爷啊,请您息怒,务必保重身体,若是因那些粗鄙武夫而伤了身子,奴婢的罪过就大了。”
看着这位大太监的满面戚容,崇祯皇帝呆了片刻,终于颓然坐下,又拿起兵部转送的塘报,一份份不是哪里告急,就是某县陷落,都让他的心情更加恶劣。唯一能够算是好消息的,大概只有三边总督洪承畴最近率军驱逐流寇、收复太原的“捷报”了——但即使是以崇祯皇帝纯属外行的军事知识,也知道这不过是流寇抢在官军抵达太原之前,主动弃城撤走了而已……因为这些流寇很快又出现在了太行山另一边的北直隶平原上,让那些今年春天刚刚被建奴鞑子蹂躏过一遍的府县,再次遭了一回殃。
——登州、鲁南、辽东、宣府、北直隶的太行山沿线……京师四周似乎已经被无休止的战争给打得完全糜烂。南直隶那边,闻香教的妖贼也是气焰嚣张,不仅攻下了生产精铁的徐州,还一路直捣淮河沿线,大有直扑江南的气势,把凤阳和南京调集的官军打得左支右绌。而更加遥远的岭南和福建,由于消息阻隔的缘故,还不知道黄石和那些海外髡贼最近已经闹到什么地步了。
如此糜烂到不可收拾的时局,以崇祯皇帝有限的智力,已经不知道该怎么处理了——指望朝堂上那些尸位素餐的废物是不成的,在登基五年之后,年轻的崇祯皇帝已经初步看透了,那些所谓的“正人君子“们,平日里倒可以夸夸其谈,在纸面上“谈笑间樯橹灰飞烟灭”。真要是面对这等局面,他们就会一个个都傻了眼,除了搞内斗、放嘴炮和推卸责任之外,几乎什么都做不了:国家的衰败和崩坏,在他们看来就是皇帝失德、太监干政和武将无能的缘故,从来不会检讨自己的半点过世,只会抱着圣人之言跟你胡搅蛮缠。
当然,真正肯去办事的臣子,倒也有那么几个,但究竟能不能把差事给办好,就只有天晓得了。
“……哎,真是国事艰难呐!朕分明已经是竭尽全力了,为何上天还是要降罪于寡人呢?”
崇祯帝放下兵部的塘报,看着依然跪在地上的曹化淳,一种无比颓丧的感觉顿时涌上心头——他忍不住开始怀念起了昔年自己还是信王的时候,那时候,一切的国家重任都有皇帝兄长承担,自己只需要每日看书和游玩就行了。而如今看似尊崇的帝王生活,却让他每日都在无尽的惊慌之中,总是隔三差五地就传来一个炸雷般的坏消息,而自己却毫无应对的办法……崇祯皇帝真的感觉自己很累,累得都快崩溃了。