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美国最好的坦克将军乔治巴顿少将在哈特尔浦-米德尔斯堡战役高潮来临的时候,就被史迪威免了职。
而在同时,英国最好的坦克指挥官帕雷西霍伯特少将的生命则到了尽头。
他的第11装甲师根本不是以2个重装甲营和1个歼击坦克营为主力的德军装甲集群的对手。
因为英军第11装甲师是刚刚从爱尔兰前线调来的,而且没有进行必要的整补——在伦敦抗议事件后,原本高效运转的战争机器仿佛一夜间松懈下来,军队和政府部门中的很多人都忙着逃亡加拿大,即便是无路可逃之人,心思也不在战场上了。而且伦敦抗议的风暴还一度波及到了英国的其他大城市,连英国的铁路系统也发生了短暂的罢工和长时间的管理混乱。
本来该在13日就运到哈特尔浦-米德尔斯堡前线的丘吉尔坦克和坦克歼击车,直到16日都还没有完成装车,至于什么时候能起运,那就只有上帝才知道了。
于是,第11装甲师在16日早上的时候,能够开动的丘吉尔坦克/坦克歼击车仅仅只有55辆。而它们面对的虎式坦克就超过了80辆,另外还有45辆火力不亚于虎式的犀牛坦克歼击车。
不过造成英国陆军第11装甲师迅速崩溃的原因也不是双方装甲力量的悬赏,而是英军官兵崩溃的斗志。第11装甲师在爱尔兰岛上不是没有遇到过虎式,也不是没有打过实力相差悬殊的战斗。但是他们总能想方设法坚持到最后,就算被迫撤退也是败而不溃,从来没有像今天这样一触即溃!
当虎式坦克的集群气势汹汹出现时,战场上几千名不知道为谁而战和为何而战的英军就发生了动摇。坦克拒绝前进,拖着反坦克炮的士兵也磨磨蹭蹭不肯进入阵位,刚刚完成展开的步兵们更是纷纷后退。原本应该督促士兵奋战的军官,也不去制止这种消极避战的行为,不少人甚至已经准备加入其中。
大概只有霍伯特少将一个人还不肯放弃,他先是气急败坏地下达了反击的命令。看到没有什么人执行,干脆拦住一辆正在倒退的丘吉尔坦克歼击车,然后自己钻进了车厢,用手枪逼着车组成员驾驶车辆发起了冲锋!
这种近乎送死的勇敢行为倒是唤起了一部分人的勇气,十六辆坦克/坦克歼击车和数百名官兵发动了近乎自杀的冲锋。不过在压倒性的德军装甲集群面前,这样的冲锋没有任何意义。
不到10分钟,包括霍伯特驾驶的丘吉尔坦克歼击车在内全部十六辆坦克/坦克歼击车,就被德国人的虎式坦克和犀牛坦克歼击车打成了碎片。跟随冲锋的步兵也被44台4号f型坦克的短管火炮打出的榴弹覆盖。
在霍伯特少将壮烈牺牲后,英军第11装甲师也和第3步兵师一样,迎来了总崩溃的时刻。
消息传到了达灵顿的英美联军司令部,蒙哥马利上将却没有马上召集参谋商量对策,而是把自己锁进了办公室,然后开始和远在伦敦的布鲁克子爵通电话。
“子爵,我们被打败了,部队没有一点斗志,根本无法作战……第3师和第11装甲师都崩溃了!”
在电话中,蒙哥马利将战场上的危机和盘托出,告诉了帝国总参谋长——这次通话实际上是事先就商量好的,布鲁克子爵在伦敦风波暂时平息后就给蒙哥马利打了电话,让他在哈特尔浦-米德尔斯堡作战面临挫折时,立即打电话通知他。
“还能收拢多少部队?”电话线那头的布鲁克子爵问道。
“如果现在马上撤退,应该能收拢5-7个师。”蒙哥马利回答。
“都是英国师吗?”布鲁克子爵说,“我要的是英国师,尽可能多的撤出英国师!让美国人去和德国人打一仗,你明白了吗?”
蒙哥马利沉默了一会儿,回答说:“那就把2个美国师抛下,这样至少能撤出6个师。”
“可以,”布鲁克子爵在电话中说,“别管美国人了,带上你的部队撤退。”
蒙哥马利似乎有些意外,又是一阵沉默,然后问:“子爵,我们的人要撤去哪里?”
“去利物浦、曼彻斯特和谢菲尔德!”布鲁克子爵说,“你亲自带一个师去利物浦,那里有许多物资和装备,必须掌握起来。我会去利物浦和你汇合……记住,你是在拯救英国!我们不能让这个国家变成1917年的俄罗斯!
而要救国,我们必须要掌握一些军队,只有这样才能守护不列颠岛!你明白我们要做什么了么?”
很显然,这位布鲁克子爵并不打算陪着丘吉尔去加拿大当寓公,他认为英国才是自己应该呆的地方,而且他还要为英国做一些什么。
“明白,我明白,子爵,我听你的。”
蒙哥马利的回答让布鲁克子爵非常满意,他随后又接通了身在贝尔法斯特的亚历山大上将的电话。
“哈罗德,”布鲁克子爵在电话中问,“哈特尔浦-米德尔斯堡之战失败了,我已经命令蒙哥马利收拢部队撤退了。”
“上帝啊,帝国完了,是吗?”哈罗德亚历山大的声音听上去都有些颤抖了。
“帝国没有完!”布鲁克子爵沉声说,“帝国还是有未来的,只要我们这些军人能在关键时刻挺身而出。哈罗德,你愿意挺身而出吗?”
电话线那头是一阵沉默,然后才是哈罗德亚历山大缓慢但是坚定的声音:“我愿意!子爵,我愿意为帝国而奋斗到最后一息。”
“好的,派你的人去把贝尔法斯特港内所有的英国船只控制起来。”布鲁克子爵说,“同时管好你的军队,再挑选一些可靠的部队,把他们运往利物浦。”
“利物浦?您说利物浦?”亚历山大仿佛非常吃惊。
“是的!”布鲁克子爵回答,“将是利物浦。”
“去那儿干什么?”
“去打内战!”布鲁克子爵说,“会有一场内战的,英国布尔什维克党已经做好了准备,我们也要有所准备!现在……我们要做1918年的德国国防军了!哈罗德,你明白我的意思吗?”
“明白,我明白了!我们英国陆军也要像当年的德国陆军一样,为了国家未来的复兴而努力了。”
……
面对不可免的战败,英国陆军准备向1918年的德国国防军学习。正在磨刀霍霍,准备大打出手。
英国布尔什维克党则准备向1917年的俄国布尔什维克党学习,也在全力以赴准备一场伦敦大起义。
而乐观向上的史迪威中将则被蒙哥马利派去了斯多东克附近,负责指挥2个美国师坚守阵地……
蒙哥马利是这样告诉史迪威的,他说:“中将,现在的关键是阻止德军的装甲集群和斯多东克的德国伞兵会师。如果他们攻击到了斯多东克,我们的2个师和你们的2个师就会被包围。这样哈特尔浦-米德尔斯堡之战的败局就无法挽回了。
所以我希望美军能在斯多东克附近阻击德军,挡住他们至少48小时,这样我们的援兵就会赶到。我希望您可以亲自去斯多东克前线督战,在斯多东克以东的2个英国师也归您指挥,我想只有这样才能确保作战取得成功。”
他的这个话肯定是骗不了巴顿将军是,多半也蒙不住爱丁堡的艾森豪威尔,但是史迪威却是个容易欺骗的老实将军,而且还拥有过度乐观的性格,这就注定了他在这个时空的悲剧命运。
“中将……我们真的不需要考虑撤退吗?”
史迪威中将从达灵顿驱车抵达斯多东克附近的美军司令部的时候,布莱德雷已经感觉出一些不大对头了。
“不,目前还不需要。”史迪威说,“虽然形势有些严峻,但是战线还可以维持。刚才我来斯多东克的途中询问了从前线撤下来的英军军官,按照他们的说法,进攻的德军最多是一个师级集群。可能有100-150辆虎式坦克,我想我们是能对付的。”
有那么多虎式坦克!?布莱德雷虽然是步兵专家,但是他也知道德国的虎式坦克有多厉害。苏联军事顾问和他说过的,1辆虎式坦克至少能打10辆t-34坦克!
布莱德雷提醒说:“中将,第2装甲师现在只有60多辆10,而且……10坦克使用的火炮也很难击穿虎式坦克。”
“没有问题,”史迪威摆摆手,“放近点就能击穿了,而且我们还有不少反坦克炮。”他顿了顿,又说,“现在必须要快点布防,我们可能还会暂时被包围,不过英国人会在48小时后组织反击,只要坚持48小时,胜利就属于我们了。”
只要坚持48小时就行了?布莱德雷忽然想起了巴顿的话,史迪威的乐观他的是种病!
看来自己得让人把巴顿将军留下老百姓衣服找出来了(未完待续。)