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八月底的一天，南阳郡的运河工地。
东巡雒阳的刘备，最近几个月都在巡视了解基层情况、顺带读书提升自己，酝酿未来同化蛮夷的大计。
临近秋税征收季节时，因为发现税源缺口很大，而财政开支账目也是远超预期，以至于刘备本人都有些坐不住，亲自到南阳、襄阳、武昌巡视了一圈。
看看这些地方搞建设为什么会这么花钱，前后也走走停停转悠了近两个月，颇为了解了一番民情。
尤其是刘备自从成为一方诸侯起，其实就没怎么踏足荆州地界。他早年一直坐镇成都，后来北伐成功也是常年驻在长安，最多只是亲自去过关中周边各郡。
连雒阳都是今年才回，更不要说荆州了。这次也是补上短板，免得对民间情况的掌握与实情太过脱节，也算是为成为关西关东天下共主做好准备工作。
两个月晃悠下来之后，刘备最后停在了南阳前线，因为他也意识到，今年财政开支的最大不确定因素，就是李素撺掇他修的这条运河。
一年就超耗了好几十亿，明年还要再超耗几十亿！以至于刘备都得亲临工地，看看有没有省钱的办法。
好在一圈视察下来，他也看到了一些欣慰的地方。
八月底，李素的精制白糖、冰糖工坊，已经开始进入量产了。
从益州源源不断运来的粗制红糖、渣糖原料，以每日数千石的规模运进工场，然后被蒙脱石粉浆脱色精制。而蒙脱石的来源，自然是挖运河时挖出来的膨胀土中精选分离出来的。
运河挖出的膨胀土，大约九成都是高岭土，只有一成左右是蒙脱石，所以把两者分离还是需要一定的成本的，主要是先粗捡一遍，把明显结块石状的挑出来，这样就免得浸水淘洗太多土壤。
不过因为白糖业需要的石粉浆很少，相对而言制瓷业用到的高岭土要多得多，所以这个成分比例倒也差不多能物尽其用。
李素考虑到民夫分拣筛选蒙脱石的额外成本，加上制糖所需的量不大。所以他给付朝廷的蒙脱石采购价也比高岭土高得多，一石能给几百钱，比同等重量的粮食价格都贵了。也就不可能有人指责李家的工场奸商。
反正一石蒙脱石粉能脱色至少七八石精制白糖。而红糖的价格一石就能卖一千多钱，脱色成白糖后，暂时因为市场上量少，算是奢侈品，暂时能卖三四千钱，极为暴利，冰糖更是能到一石万钱。
不过，奢侈昂贵的代价就是，一开始销量也不大，就是图个新鲜才能卖那么贵，以后量上来了，吃白糖冰糖不装逼了，也就没那么多有钱人给高溢价了。未来的白糖稳定价格，估计也就在每石两千多钱。
即使这么算，一石蒙脱石精粉算原料价五百钱，生产出来的七八石白糖比原料红糖的附加价值，大约在一万多钱，所以耗材成本也就5%，剩下的95%都是化学技术创造的价值。
……
“伯雅的白糖业，今年估计能卖个十几万石白糖，附加利润就是四亿多钱，明年价钱肯定要跌，每一石赚头从两三千跌到一千多。不过量能起来数倍，总计估计能赚八到十亿。
阿亮的白瓷还没开卖，明年估计也能赚回那么多。不过这些都是伯雅和阿亮自己家的钱，反哺给运河施工的工费才三四亿，杯水车薪呐。他们已经为朝廷立了这么多功劳了，朝廷总不好再厚着脸皮一直借他们的钱……
原本伯雅年初的时候还考虑过把这边炸桐柏山垭口的时候，采出来的坚硬石料拿去卖钱，或者运到雒阳那边，为修水渠和新城所用，倒是可以降低一部分建设成本。
怎么后来又觉得运费也太贵，改在雒阳伊阙龙门重新开采石场呢？这儿博望、叶县多出来的炸开的石头不是浪费了？”
视察完博望和叶县这边的运河工地和周边配套产业后，刘备心中也不免产生了上述问题和感慨。
他急需李素跟他集中讨论把这些问题一揽子解决掉。
好在李素这阵子也正在雒阳和南阳两头跑，每天督导这些工作。所以趁着李素和诸葛亮又一次来南阳，刘备就召见了他们，开个临时御前会议。
……
因为是带着问题来的，刘备开门见山就先问李素：
“伯雅，朕知道你已经追加了三四次钱，还都理由充分，这朕不管你。你办事朕还是放心的，朕对你的信任还不值个几百亿么？
不过，雒阳新城和南阳运河两处项目，石材的消耗又比最新一次追加后还超耗了好几成。一开始说好桐柏山垭口这边开出来的花岗石会拿去雒阳用，现在又不用了，要另采，多出来的不是浪费么？”
李素对这事儿情况也很了解，所以不用问下面人，直接能应声而答：
“陛下，是这样的。一开始我们确实想的是一事不烦二主，既然桐柏山这边要炸开垭口挖运河，而石料开采最大的成本就是碎石开凿，才想到给雒阳那边用。
但是后来实际运输了两批后，发现从南阳梁县到河南尹新城这一段，运输实在费力费工。与此同时，阿亮和那个罗马工程师提图斯最近两个月实地勘探，发现雒阳伊阙龙门一带，山岩开凿便利。
那儿岩层分层明显，但岩石质地却够硬，伊阙就在伊水河畔，开采出来的石料可以直接沿着伊、洛水流到雒阳旧城、新城旁边，一步山路都不用陆运。
所以未来哪怕为雒阳修高架引水渠，也是从伊阙龙门直接采石方便。我就决定暂缓把桐柏山垭口这边炸出来的石料运过去，而是先用伊阙的，那边如果适合开凿的岩层不够用了，再运这边挖出来的。”
李素说的这些，也算是计划赶不上变化。因为他一开始也不知道雒阳周边、紧邻着伊洛水河畔都能找到便宜的大规模采石场，才拍脑门做的决定。
后来提图斯为高架水渠做深化设计方案，实地深入进行地质勘探，就发现了意外之喜——
而其实这也很符合史实，因为历史上从南北朝的北魏、一直到后来唐朝，因为佛法大盛，伊阙这个位置被修成了雒阳龙门石窟，开采剩下的石头还为后来的朝代重修雒阳城墙提供了材料。
事实证明，这地方的岩层断口分层明显、岩层之间很容易分割开采。
如今，这个世界有李素的影响，汉统会一直存续，统治者也就不需要用佛道来淡化知识分子阶层对不忠的注意力。所以龙门石窟估计是不会出现了，这些石头开采出来除了给雒阳修城墙，就是造成高架水渠。
（注：两晋开始清谈玄学旺盛，乃至后来南北朝崇佛。主要一个原因是统治阶级从压制佛道变为诱导。因为连续改朝换代禅让篡位太多，不好意思再宣扬儒家的忠孝价值观，就引入佛道来淡化忠孝，以玄替忠。）
刘备听了李素的解释，还看了最新的罗马工程师勘探的结果，才没继续纠结这事儿，只是强调桐柏山这边工地上多出来的石料怎么处理，别浪费。
对此，李素和诸葛亮拿出了一套新的方案：“陛下，经过我们的最新核算，觉得桐柏山垭口工地上新炸出来的石料，不如拿去加固叶县、昆阳的城防。
尤其是跟曹军接壤最前沿的昆阳县，位置处于要害，城池面积又不大，完全可以改造成军事要塞，额外修一道完全用坚硬石料砌的城墙。如此，不用再驻军很多，也能坚守扛住未来可能出现的曹军进攻。”
刘备一愣，这些石头如果可以就近造叶县和昆阳的城防，那确实是综合成本最节约的用法了，毕竟是就地使用，都不用怎么运输。
但是，昆阳这种地方，还有严防死守的必要吗？刘备似乎听到了一个好笑的笑话。
这两年，运河没修成，所以刘备阵营最富庶、建设最好的益州和荆州的战略物资，无法高效低损耗地运到华北战场，这才导致了刘备扩张的脚步被迫放缓。
所以在刘备看来，他不去打曹操就不错了，曹操怎么还敢打他？
如果是倒退两三年，那是有可能的，毕竟当时袁绍还没被严重削弱，孙家也没覆灭，曹操跟他们勠力同心，有这个实力。
但是现在，刘备看来，曹操只能困守！他的国力已经略微超过了袁曹剩余部分之和，对面那两家打好防守战就不错了！
李素也注意到了刘备的错愕，他微笑着解释：“陛下不必觉得诧异，这事儿还是阿亮提醒我的，我跟他商量之后，觉得很有可能。即使机会不大，我们也能主动促成。”
刘备：“此言何解？”
李素：“目前为止，曹操对我们没有进攻的企图，那是因为我们对于运河项目的保密做得非常好。虽然曹操知道我们在雒阳和南阳大兴土木，却不知道我们具体在干什么。
我还故意对外用雒阳新城的计划，掩饰其余部分，曹操的人说不定现在还觉得我们是在南阳这边砍伐树木、采集石料、取土烧砖，为雒阳那边的新城建设准备材料。
但是，只要我们愿意，我们随时都可以把运河的修筑进度故意泄露出去，而且不是假的——只要泄露出去后，曹操肯定会派可靠细作来实地打探。
我们只要睁一只眼闭一只眼放任曹操的细作打探，他们就能知道我们真的是在博望和昆阳-叶县之间修运河。
而且不难推论出，此河一成，整个益州和荆州的战争动员能力，都能被沿着此河倾泻到颍川流域、对豫州战场发动灭顶攻势。
这种情况下，陛下您觉得曹操还会坐视我们把这条运河修成么？他不会主动进攻来试图搞破坏么？他不会想夺回昆阳、叶县这两个桐柏山东北侧的县城，跟我军恢复到隔桐柏山对峙的程度、并且彻底阻断我们的修河计划。”
刘备听得有点晕，抬手打断：“这我知道，但我们这么干的目的是什么？就是为了转攻为守，跟河内-上党之战时那样，引诱敌人来进攻？我们防守反击，降低我军消灭敌军有生力量时的成本和损耗？”
诸葛亮连忙接过问题，代替恩师解释：“陛下，是这样的。关将军不是已经和吕布达成密约，这个月彻底接收了雁门郡后，下个月就要吕布传檄天下，揭袁绍的丑事了。
按照我们之前的计划，袁绍是迟早要攻心灭杀的，以袁绍的身体状况，估计也就数月到年内的事儿。而袁绍诸子，‘图之急则同仇敌忾，图之缓则自相图害’，也是我们预期之中的。
这种情况下，如果在袁绍诸子还没面临争父业之前，爆出一个我军与曹军在昆阳-许昌之间剑拔弩张、陷入战局泥潭的消息，那不就正好鼓励了袁尚、袁谭相争么？
同样的，曹操难道就不希望袁谭、袁尚相争？他肯定也希望，只有袁尚胆子大了，曹操才能假借帮助嫡长袁谭出头的名义，实际上吞并袁谭、并助袁谭灭袁尚。
所以，只要到了那时候，曹操也会愿意跟我们在昆阳一战的。如果进展顺利，能夺下昆阳和叶县，掐断我们的运河，这对曹操是最好的情况。
就算略战一场没能拿下昆阳，至少也能演给袁尚看，让袁尚对于害兄之事壮胆。所以臣断定，只要诸方消息一起促成，曹操会愿意在成本可控的情况下，试探性偷袭昆阳、叶县打一杖的。
我们趁着冬天来临之前，把桐柏山运河工地这儿已经开出来的石料，直接拿去昆阳堆砌成新城墙、增设工事，很快就能发挥上军事用途。”
刘备听得微微有点刷新认知。
他已经几年没动过“分化瓦解敌人”的心思了，主要是他硬实力太强，换游戏里早就被“包围网”了。所以刘备都已经默认关东各诸侯抱团对抗他。
没想到到了现在这时候，关东诸侯内部还有可能在必要的时候诱导出“曹操和刘备联手演戏、让袁家兄弟放开手脚自相残杀”的戏码。
袁绍的家教之恶劣，可见一斑。
这事儿可以试试，反正额外成本也不是很高。把昆阳城防好好修修，哪怕不打仗未来也有用。作为这条关键运河的两端，将来昆阳和博望这两个县都会是交通咽喉，防御修好了不亏。
刘备便最终点头拍板：“还是伯雅和阿亮想得周到，这事儿就照你们说的办吧。多花的几个亿石料钱，就当追加了。不过话说回来，还是缺钱闹的。
本来今年要是七十亿商税收上来，再加上别的农税五十亿丁税二三十亿，缺口也就五十亿。现在因为去年提前透支了今年的商税，缺口又大到一百二十亿了。
你们怎么花都好说，这钱得找得到才好，朕不想出尔反尔、于法无据搜刮民脂民膏。再找你们这些勋贵巨富摊派预支商税，也不是长久之计。明年肯定还得继续欠，而且是扩大欠。后年要对袁曹决战，肯定也是欠。
算来算去，至少三年后才能指望收支平衡，四五年之后才开始还平定天下过程中的欠账，可有办法让朕不失信于商、民？”
李素本来就想好了解决方案，只不过今天的会上先被刘备岔开了话题聊到预算超支的问题上去了。此刻他立刻回答，先是安慰：
“陛下放心，虽然要五年后才能还，但到时候每年还的量会很大，稍微几年就能还完了。毕竟如今朝廷才光复大汉六成的江山，一年就能收上六十亿商税。
未来把商税改革推广到全国，而且照样按照鼓励工商的国策激发民间提升生产力，一年一百亿的商税都是有可能的。这样一来光商税就可以达到桓灵年间天下全部税赋的二点五倍，中兴盛世指日可待，还能抑制豪强的重新兼并、抽取他们的兼并潜力。
至于眼下，臣和阿亮讨论后想到一个办法，就是把去年的‘勋贵巨富摊派商税国债’，推广到对所有商人都有效，引导全国大小商人都来认购商税国债。
我们今年马上要卖出去的那批盐引、铁引、茶引、酒业牌照、水能牌照、织锦牌照……我跟子初商议，准备先全部让财部用印时，打上‘章武三年’的年号。
然后朝廷出台一个政策：将来发行的商税抵税抄引，会分为两种，一种是不额外盖章印年号的，一种是印年号的。
不盖年号的那种，鼓励人当年要缴纳多少特许经营商税，就认购多少，藏过年的话来年也还能用，但是没有利息。
而加盖年号的那种，可以当年不用，来年再用。如果章武三年的抄引留到章武四年用，就可以按照面额的1.1倍抵税，到章武五年用就是1.2倍抵税。不计复利，每年的利息都是面额本金的一成。最多可以预存十年，十年后翻倍回收抵税。
而这种加盖年号的抄引，朝廷只在财政赤字紧缩的年份才会发行，如果是收支平衡的年份，能不发就不发。所以商人想认购这种带年号的抄引还不一定有机会，钱闲着没地方生利息的，也别闲着，有机会就买吧。
这样，也能把商税改革之前的临时拆借认捐，变成一项长期制度化的‘利率国债’。觉得自己未来几年会扩大经营、要缴纳的商税会明显变多的，眼下又没有资金压力，就多认购一点抵税抄引。”