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大门紧紧关闭时，柔和的光芒自穹顶洒落。
斯科特环顾着圆形的石厅，惊讶于它的朴实。从墙壁到地面，没有窗，没有雕刻，也没有任何装饰。
柯林斯神殿也有类似的地方，一座孤立于水面之上的建筑，供牧师们进行各种召唤。斯科特曾经在那里练习过如何对付各种来自异界的怪物，其中也包括从地狱召唤而来的低等的恶魔。
现在想起来，那地方事实上也没有什么装饰可言……牧师们把大多数必要的符文深藏在石板之下，即使有什么意外，也没有任何怪物能逃出那个地方。只不过，柯林斯神殿带着天然纹路的白色大理石，相对于此刻他眼前颜色灰暗的花岗岩而言，本身就已经算是一种“装饰”。
他不是想抱怨什么……但这地方看起来实在有点阴沉，在这里进行各种练习的牧师和圣骑士们，心情大概都不会太好。
——但愿他邀请的“客人”对此不会有什么不满。
“……需要帮忙吗？”
耐心地等待了好一会儿之后，斯科特终于忍不住开口问道。
一直一动不动地站在那里的尼亚回过头来，狠狠地瞪了他一眼：“你就这么急着要送死吗？”
“我只是不想让客人等得太久。”斯科特苦笑，“那只会让她更不高兴，不是吗？我向你保证，尼亚，我没有任何激怒她，伤害她，或试图控制她的打算……”
“你倒是试试看。”尼亚冷冷地回答，却也没有再继续站着发呆。
他走到石厅的中央，放下一个毫不起眼的、比手镯大不了多少的银环，退出好一段距离，退出好一段距离，用不属于这个世界的语言，念出古奥而生涩的咒语。
明亮的光芒开始在小小的银环上流动，一圈又一圈。速度越来越快，银环也随之变得越来越大，环内的地面仿佛被雾化一般，渐渐模糊起来。
斯科特可以感觉到正迅速流动的魔法气息从肌肤上掠过。有一种奇异的酥痒。低头时，却清楚地看见手背上隐约的斑痕。
他不动声色地把双手背到身后，注视着从银环中升腾而起的黑雾。
事实上，那并不是黑色，而是一种奇异的灰蓝。其中似乎隐隐有白色光芒忽明忽暗，看起来就像是雷雨时的乌云。
乌云翻涌着，渐渐凝聚成人形。
斯科特不自觉地眨了眨眼，有点惊讶于他所看到的——他原本以为出现在他面前的会是一个高挑丰满，气势逼人的女……恶魔，但此刻，站在银环里的，却更像是个小女孩——一个身材很好的小女孩。
她比尼亚高不了多少，没有角，没有尾巴。紧身的深红色无袖长裙下露出的也不是羊蹄，露趾的系带凉鞋让她看起来像是上一刻还在更遥远的南方群岛，阳光灿烂的沙滩上嬉戏，裸露的双臂肌肉结实，有着健康的、富有光泽的褐色皮肤和浓密的黑发，大大的黑眼睛温润明亮，正带着近乎天真的好奇左顾右盼。
正如尼亚所说，她“漂亮又火辣”……只是十分娇小，比泰丝还要矮上半个头，看起来倒跟尼亚是十分合适的一对儿。
但即使隔着好一段距离。斯科特也能感觉到尼亚一瞬间浑身紧绷。
他向前走出几步，有意无意地把小个子的盗贼半挡在身后。
“幸会。”他谨慎地开口，“曼妮莎……感谢你愿意接受我的邀请。”
“不是什么人都可以叫我‘曼妮莎’的。”
从地狱而来……却怎么看都不像恶魔的女人开口道，声音清亮又爽脆。“不过随便啦，既然你是尼亚的朋友，我还是可以给你这个‘荣幸’的。”
她的通用语带着一点南方的口音……听起来很像尼亚。
“但不得不说，我有一点点失望。”曼妮莎带着遗憾的神情，用手指比划出“一点点”，“要知道。像我这样的恶魔根本没有离开地狱的机会，我还以为这次终于能好好亲自感受一下这个被诸神宠爱的世界到底是什么样子的呢……结果你就给我看这么个灰溜溜的石头房子。嘿，是你‘邀请’我来这儿的不是吗？不该给我多一点点尊敬吗？就算是恶魔也不会这样来招待自己的客人呢。”
……她简直连“多话”这一点都很像平常的尼亚。
斯科特不得不提醒自己不要放松警惕，但他真的很难对这样一个……“小女孩儿”生出多少敌意。
“我很抱歉这里没有什么风景可看，但如果不是因为尊敬，我不会选择在这里与你见面。”他开口道，“我不是个没有自信的人，却还是会担心自己没有足够的力量能阻止你。”
“……阻止我什么？”曼妮莎歪着头看他，“你以为我会想干什么？”
“不知道。”斯科特回答，“所以才更害怕。”
曼妮莎咯咯地笑了起来。
“我以为像你这样的人不会承认自己害怕什么。”她说，“好吧，至少你足够坦率……那么我也不妨老实告诉你，这地方让我浑身发痒，如果你不打算请我去别的地方玩儿，咱们最好还是赶紧把这事儿了结了吧——你知道我想要什么。”
斯科特伸出手，手心上，那颗菱形的水晶似乎仍在嗡嗡地颤抖和低鸣。
一瞬间，他从曼妮莎微微眯起的黑色双眼里看到了某种极其危险的东西——贪婪。
他早就知道一个恶魔不可能纯粹是出自好心，或因为讨厌混乱，才特地将他的朋友从地狱里送出来，为他，为这个世界解决这意料之外的危机。对她而言，这颗水晶无疑是一件强大的武器……但她会如何使用它？
他真的可以为了一个没有多少胜算的赌局而押上另一个危险的赌注吗？
“我可以把它给你。”他压下心中强烈的不安，无视尼亚惊讶的目光，从容地开口，“用来交换尼亚?梅耶的自由。我不知道他与你签下了什么契约，解除它，从此之后，他的身体和灵魂都永远不用再回到地狱，不受你……或任何恶魔的控制。”
曼妮莎有些意外地挑起了她修长浓密的眉毛：“……就这样？”
“就这样。”斯科特坚定地重复。
曼妮莎安静地看了他好一会儿，有转头看着呆呆地站在那里，脸上一片空白的尼亚，低笑一声，轻轻拍掌。
“成交。”她爽快地说，“需要我给你另一个契约什么的吗？”
“……不用。”斯科特回答，随手把那颗珍贵无比的水晶抛给了她，“我相信你。”
曼妮莎准确地接下水晶，举在眼前，闪烁的光芒印在她黑色的眼睛里，神秘而迷人。
“……说实话，我刚才还以为你会拿个假货来骗我——还好你没有蠢到那个地步。”她带着愉快的笑容放下了水晶，仰头对斯科特翘起唇角，“你才不相信我呢，幸好，我也不相信你。我不知道你在打什么鬼主意，但我会知道的……不管怎样，我愿意参加这个游戏——那似乎很有趣。”
她向尼亚伸出一只手，念出简短的咒语。
“你自由了，尼亚。”放下手的时候她长长地叹了一口气，“我一定会想你的……你会想我吗，亲爱的小家伙？”
尼亚茫然地看着她，双唇微微张开，却什么也没有说出来，似乎到现在也还没有弄清楚到底发生了什么事。
“我也会想你的。”曼妮莎望向斯科特，笑容变得更深，“但我觉得我们大概会再见面……也许是在这个世界，也许是在地狱——说真的，你说不定会喜欢那个地方呢。”
她微笑着向他们挥挥手，身体渐渐模糊，重新化成一片灰蓝色的雾气，无声地消失在银环之中。
银环并没有恢复原本的样子，它从银白变成黑色，然后变成了一圈细细的黑灰，片刻之后，连那一点灰烬也消失无踪。
斯科特站在那里，有些恍惚地盯着空无一物的地面，直到有人重重地一拳捶在了他的腰间。
“斯科特?克利瑟斯！”尼亚咬牙切齿地瞪着他，“你到底在干什么？！”
“……在做你原本想做的啊。”斯科特一脸无辜，“用那个玩意儿换取你的自由，这不是你想要的吗？”
“而你原本可以只是简单地把它给我，让我自己去做‘我想做的’！”尼亚毫不领情地对着他吼，“这算什么？！想让我欠你一个人情吗？！”
“我需要吗？”斯科特反问，“以及，尼亚，说实话，你想要拿它交换的，真的的是你的自由吗？”
“……那不关你的事！”安静了一会儿之后，尼亚恼羞成怒地跳起来叫道。
他的确骗了他……但此刻，那并不重要。
斯科特毫不在意地笑了笑，伸手去揉他头顶柔软的卷发。
“不管怎样，你自由了，尼亚……就不能高兴一点吗？要不要来杯酒庆祝一下？上次你从洛克堡偷来的那一瓶还藏在我房里呢。”
尼亚狠狠地拍开了他的手。
“疯子！”他骂道，却不知什么时候红了眼圈，“你会连自己怎么死的都不知道！”
“事实上，我大概是知道的。”斯科特平静地回答，心中有说不出的轻松。
他依旧不知道该怎么做……但他清楚地知道该做什么。(未完待续。)