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“我都快觉得我这一辈子就没听到过什么好消息了。”瑞德叹了一口气，随手拖过一把木椅，坐了下来，“我想你已经听说了最近村里发生的事……”
苏雅回头看了一眼已经关上的木门。
“哦，别担心那个大块头，”瑞德挥挥手，“他差不多什么都不知道……我得说，那个盗贼的死和我可没有半点关系。
“当然，”苏雅温柔地回应，“您从没违背过对我的任何承诺，即使那并不是您想要的。”她走到父亲面前，蹲下来，将自己的交叠的双手覆在父亲的膝盖上。
瑞德揉了揉鼻子，驱走那突然间袭来的酸涩，“来吧，告诉我你带来了什么消息？”
“恐怕奥维恩·斯特里特会到这里来。”苏雅在父亲身边坐下，一丝阴影笼罩在她明净的额头，那里已经被岁月刻下细细的纹路，“我在维萨城遇见了他和他的侍卫们。”
“贪婪的老家伙……我早知道他不会放弃，即便只是些不着边际的传说。”
“但这一次他一定是得到了什么确定的消息，否则他不会不顾这寒冷的天气，甚至有可能被大雪堵在这里整整一个冬天……他可是个南方人。”
“那么，也许那个盗贼……”瑞德猜测着，然后自己摇了摇头，“沃尔夫·赛勒斯不会为斯特里特家做事，他讨厌贵族，更别说是奥维恩……但他们几乎同时出现，一定有什么原因。”
“我曾经试着打探，但他有很好的借口——重新打开通往安克坦恩的商路。”那场战争已经过去近三十年，安克坦恩年轻的国王非常希望能够恢复两国之间正常的交往。那个多山且寒冷的国家，农作物难以生长，地底却埋藏着丰富的矿藏，从商业开始显然是个不错的选择。而谁也不能否认，艾琳王后的父亲奥维恩·斯特里特是最合适的使节——国王的亲眷，血统纯正的贵族，和一个成功的商人。
“真不敢相信我们没收到一点消息。”
瑞德的声音中隐含着怒气，苏雅敏锐地捕捉到了这一点。
“没人能控制一切，而他需要考虑的事情更多。”她委婉地为那个千里之外的人分辩着。“也许是我想得太多，也许奥维恩只是在维萨城购买些补给……”但她很清楚，维萨并不是去往安克坦恩的必经之路，如果要购买补给，霍克港会更方便。
瑞德叹了口气：“你说得对，谁也没办法控制一切。也许这不算是个坏消息，如果能让他们互相牵制，我们会更容易行事……但他们到底是听说了什么？”
到底是什么吸引着他们，在一切都似乎已尘埃落定时，一个又一个的，重新回到这被遗忘之地？
奥维恩·斯特里特的抵达是在三天之后。对于一个讲究旅途舒适的老人来说，他的速度已经快得出人意料——柯林斯荒原并不会因为他的贵族血统就对他网开一面。即使有向导的指引，通过迷雾笼罩中的沼泽地依然不是件容易的事。
这并不是奥维恩第一次来到卡尔纳克。八年前的春天他来过这里，就在见过了冒险者们献给国王的白龙的双角之后的那个春天。再往前数，四十多年前，他曾经在这里度过不短的一段时光——但没有多少人知道，他也希望没有任何人还记得。
作为村中的贵客，奥维恩住在了村长家里。对约安来说这却是意料之外的好事——他“不得不”和弟弟一起暂时住到娜娜的家中。
伊恩·坎贝尔沉默地观察着一切，猜测着那个身份显赫的老人的到来，与沃尔夫的死是否会有关联。他曾经见过奥维恩一面。八年前将白龙的双角献给国王的正是他和他的同伴克诺雷纳·安杰，当时奥维恩就站在他身为王后的女儿身边。他堂堂的仪态和他女儿的美丽一样令伊恩印象深刻。
尽管已经年近七十，养优处尊的老人依然保持着瘦削挺拔的身材和令人称道的翩翩风度。银白的头发总是整整齐齐地束在脑后，轮廓分明的脸上即使布满皱纹，也依稀能分辨出他年轻时的俊美。他浅浅的蓝绿色双眼拥有蛊惑人心的力量，当他面对面跟你说话的时候，即使身处喧闹的人群之中，也会让你觉得只有你跟他两个人。
人们总是会情不自禁地在他面前透露内心深处的秘密——但后果却并不是每个人都能够承受。
在那充满魅力的面具之下，奥维恩·斯特里特以他的冷漠和贪婪闻名。然而即便听说过关于他的种种传闻，第一次见到他的人也依然会被他所吸引，转而怀疑那些传闻不过是出于嫉妒或其他——毕竟，与那些只会俯视人群的贵族相比，即便是面对身份低下的奴仆，奥维恩也从不吝于展现他无懈可击的微笑和谦和有度的礼节。至少，在表面上，他会让每一个人都觉得自己受到了尊重。如果没有任何利害关系，与他相处会是一件让人非常愉快的事。
但伊恩很早就从沃尔夫·赛勒斯那里得到过警告。沃尔夫的父亲与奥维恩有过生意上的往来。尽管无心经商，老赛勒斯对生意伙伴和对手们的评价，沃尔夫却一向记得很用心。
“斯特里特一家就像是冰原上的白狐——不用提醒我他们是南方人——优雅和美丽是他们的武器之一。如果对他们的尖牙利齿不够留神，你会连自己是怎么死的都不知道。”
当伊恩再一次面对奥维恩的时候，他不得不想起那个“冰原上的白狐”的形容。那时，他正以“屠龙英雄”身份，受到奥维恩的邀请，到村长的家中做客。
“克诺雷纳·安杰是我的朋友，”老人微笑着提起伊恩久未谋面的好友，“他曾很多次对我提起当年一起冒险的伙伴们——你们一起经历过的一切，真是令人羡慕的旅程。”
令人羡慕——伊恩不得不承认他喜欢这样的形容，听起来比“伟大的奇迹”之类空洞的赞美要亲切得多。
“凯斯特村长告诉了我关于发生在你的朋友身上的事。”老人感叹着，“真是遗憾……像我这样即将归于尘土的老人，听见年轻人去世的消息，总是会特别难过。小沃尔夫，他和我的女儿同龄，从他很小的时候我就认识他。真不敢相信他会就这样离开。”
“我们正在帮坎贝尔先生弄清楚整件事——”莫里·凯斯特向伊恩举了举杯，“不过到现在为止，看起来那的确是场意外。”
伊恩低下头，他沉默着——在不知道说什么才好的情况下，最好的方法是什么也不说。那是很早之前，伙伴们教给不善交际的他的，最简单的应对方式。
“或者笑一笑吧，”依蒂丝曾经捏住他的脸笑嘻嘻地说，“你笑起来傻乎乎的，能让人失去戒备。”
他的手指无意识地捏紧了杯子，锡制的酒杯上雕刻着简单的纹路，打磨得并不仔细，那冰冷粗糙的质感把他从一瞬间的恍惚中唤回现实。
但他现在可笑不出来。
“如果有什么我可以效劳的地方，请一定要让我知道。”奥维恩恳切地向伊恩微微倾斜着身体，“虽然我不能在这里停留太长的时间……”
“如果可以的话，能帮我带封信给克诺雷纳吗？”伊恩脱口而出，几天前他拜托村子的弟弟肖恩帮忙送信，但刚与苏雅一起从维萨城回来的肖恩短期之内并没有要离开村子的打算。几天里伊恩都在思索要怎样才能尽快与朋友联系上，他没办法一个人应付这一切。
奥维恩温和地笑了，“当然可以。瑞吉欧！”他拍了拍手，呼唤着，一个黑发的年轻人应声出现在门口。他个子不高，脚步轻快，仿佛随时都会跳跃起来。一双有点过大的褐色眼睛让他看起来极其天真，天生微翘的嘴角似乎永远含着笑意，让人情不自禁地心生好感。
“这是赫顿·瑞吉欧。”奥维恩向伊恩介绍着，“我们的长腿羚羊。无论是口信还书信，他一定能用最快的速度为你安全送到。”
“一定安全送到！先生！”年轻人快活地重复着，那种无忧无虑的调子让伊恩打消了最后一丝疑虑。虽然还不知道奥维恩的出现与沃尔夫的死是否有关，但只是让老人的属下为克诺雷纳带去一个简单的消息，应该不会有什么问题——只是让克诺雷纳把沃尔夫的死讯告诉红发的罗妮，并希望他尽快来到卡尔纳克而已。
对于拜托朋友把噩耗带给那个忧心忡忡的女孩，伊恩有些愧疚——那本该是他的责任。但克诺雷纳一定会有比他更好的方法，让罗妮不至于太过悲伤。
他只能这样安慰自己。
早就写好的信他一直带在身上，奥维恩立刻让年轻人带着信返回王都。伊恩有些感激老人的热情，但或许是沃尔夫的警告在他心里留下了太深的印象，不知为什么，他总觉得老人目送瑞吉欧离开时的笑容里，藏着一丝隐隐的得意。