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提示：这章有点太悲惨，心灵幼小的小天使们可以放弃这章，明天再看。
钱主任拱手谢过雷家的建议，又问起八冬县乡间的风俗。
雷家家主苦笑：
“民风是质朴的，只不过实在混不下去了，讨饭卖身为奴是一条路，另一条路就是竖起杆子了。”
竖起杆子，大约就是烧杀抢劫，做土匪响马了。
民间公开的议论里，总是说山东人爱做响马，又说陕北人彪悍，或者说两湖人爱造反。可是这几个地方的民众也是和善质朴的，但凡是有一口饭吃。并不愿意走这条路。
钱主任吃了些酒，脸色看起来很红，内心却是一片清明。自己是老东家的福缘，才有如今这上等人的生活。大小姐的话就是圣旨，把这趟外差做的圆满漂亮了，就算冒一些风险，也是值得的。
雷家家主看他坚持，也就改口说一些好话，说这个是文人贤士四方游历的风光。
得了西洋腕表的那个雷家小辈愿意引路，雷家的小辈们都愿意跟过去，就算没有手表，得一条卷烟也是好的，或者那怕得一盒，也是好的。
最后钱主任把药商李四留下，只带自己的两个亲随，又请了雷家的三个小辈引路。
一行六人出了八冬的县城，通往乡下三五里地，就没了官路，天色灰暗。
钱主任骑在一只毛驴上，腾出一只手来，按住帽子，免得被风吹走，后来干脆用一条黑布兜头连带帽子绑起来，才把双手空闲起来。
其它五人都是步行，背着破旧的包裹，把手插在袖子里，低头赶路。
路是狗啃过一般高低不平。
今年初冬的时候雨多，泥土的道路被泡软了，变得坑洼不平。然后到了深冬，路上的土又高高低低的冰冻起来。人和畜生走上去都是深一脚浅一脚的，没办法用马车。
路边除了半人高的荒草，偶尔还能看见几株杨树柳树。如果是在春夏，大约是浪漫美丽的，偏偏现在是寒冬时节，树上还残留着一些叶子，在寒风里慢慢飘下几片来，落魄潦倒极了
第一次歇脚，是在一户农人家，破败的小村子，十几个黑灰的小孩子围在院子门口不肯散去。
院子里摆了一些干枯的玄参，钱主任看了一眼，小孩子们马上乱哄哄的介绍：
“苦的很，不能吃。”
农人解释：
“这是药材，能卖铜板的。”
他们借了一些清水，用自己带的铁锅烧热了喝，临走给了半斤咸盐答谢，农人感激涕零。
三十里的土路不好走，幸好几人都身强力壮。埋头赶路不说话，到了雷神医的墓地，已经是过午了。
有个皮包骨头的老头是看墓人，弯着腰引路。
墓地只有石头墓碑前的方寸地方，是收拾干净的，再远一点，就是枯草和荆棘。
雷家小辈不高兴，用土话叱骂了几句。
看守的老人声音嘶哑的解释：
“少爷们是吃穿不愁，就不懂乡下的事情，这些不止是枯草荆棘，打磨碎了，就能做成草团子，有这些东西在，就饿不死人。”
荒草荆棘也是粮，天地做粮仓。在八冬乡下人的眼里，今年也是能过下去的。真正的饥荒年，是赤地千里的，草根子都没有，树皮也没有。
钱主任从容的祭拜过雷神医，生火吃过干粮。留了一些咸盐红糖给守墓的老人。
天色不早，耽搁不得，很快就起身往回赶。
路过上午歇脚的农家，钱主任想让自己骑得驴子歇口气，就又过去讨水喝。给了一包红糖做答谢。
糖是一种稀罕的吃食，农家的两个小孩子瞪大眼睛看着，把乌黑的手指头放进嘴巴里咀嚼。
农人夫妻用土话骂小孩子，不管用，就扇一巴掌，直接拉扯出去。转身回来把脑袋埋到裤裆里，低声支吾着请求：
“乡下人那里配吃那样金贵的东西，贵人收回去吧，要能再给些咸盐才好，吃了咸盐才有力气。”
糖虽然好，没有也能熬着，盐却是必须品。
钱主任已经没有盐了，指着雷家的小辈说：
“你们家的玄参就直接卖给县城的雷家，再问他们白要五斤咸盐，就说是我答应的，我姓钱。”
早上五点出门，到晚上八九点才回到八冬县的客栈。
客栈的店家送上饭菜，等吃好收拾完了。
又让一个小少女端着木盆热水进来，店家弯着腰献媚：
“贵人走了远路，要泡脚的。让她给贵人洗脚。”
那种怪异的腔调，说一些男人都懂的理由。
又来这一套，钱主任摆手让人出去，脸色有些不好看。
小少女放下木盆，忽然就跪了下来。
“还敢和我僵持上了！”
钱主任嗤笑一声，让她抬起头来。
小少女十四五岁的年纪，眉目五官清秀，面皮微黑，双颊盖着两团红，是冻出来的，却均匀的胭脂一般。
“客栈里不是有包工头吗？活不下去，怎么不去找他们签卖身契？”
小少女的声音是清晰的，没有太多悲伤。
“搞不清白（不清楚情况，），有两个姐姐，出去一两年，都死在外面了。”
八冬县的冬天，是一种阴寒的冷。夜里停了风，可是月亮又变得毛毛的，周围是一圈红色的晕。到了半夜，电压闪烁的更加厉害了。客栈的白炽灯忽然就啪的一声，黑掉一只。
客栈的店家走出来，就把另外几只也熄灭了。
钱主任的差事办完了，收拾行装回上海。留下三十只银元给八冬客栈的小少女。
一个中年的妇女站在门口等他，行很标准的万福礼，塞给他一方白色的粗布手帕。
钱主任黑着脸，坐上马车走出去一里地，只觉得心脏被一只大手攥住了一样，呼吸艰难。终于还是让马车回转客栈。
读万卷书，不如行万里路。
钱主任交游广阔，多年以后，一身兼任亚洲二十多个国家的大使。国际上的惯例，有些场合，总是要大使夫妻一起出席。
钱大使的夫人总是推脱，实在应酬不过的，才勉强露面一两次。有个记者竟然能采访到一次，在报纸上吹的天花乱坠：
“中国的古老礼仪中，贵族的妇女是不能露面的，她们住在很大的宅子里，一辈子不出门，相夫教子。”
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摸摸哒，平安如意。
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