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县试在即，这件事在沙河村也成了最近一个热门的话题。对于科举功名，绝大部分村民都是终身无望，但并不妨碍他们津津乐道此事。
这次县试，沙河村中六十来户人家，报名赴考的有十三人。除了江云，朱明，钟大用这三个清河书院的学子外，村里的义塾有四个学童报名，其余还有六个村民报名。
这六个报名的村民年纪就不小了，最小的都到了三十来岁，其余的也都是四五十岁，有一位甚至接近六十岁了，可说是老学童了。
这些人都是一边在家务农，一边继续读圣人之书，一直没有放弃追求这条以文入道的科举之路。
圣人云：朝闻道，夕死可矣。王朝并没有规定参加科举的年龄限制，所以即使是七老八十的老学童，依旧可以参加县试，在这条科举之路上与千军万马搏杀，争出一条上进之路。
不要小看老学童这股力量，他们甚至是初出茅庐，锋芒正劲的少年学童最大的对手，如这般老来得志，大器晚成的例子，也是数不胜数的。
最近村里议论最多的，就是村里这十三位考生这次县试的成败结果了，有无聊之人以致开出了盘口，赌这些人这次县试能不能取中，也有不少村民凑热闹来下注。
从下注情况来说，最被看好的，竟是那朱家大户朱友贵之子朱进，至今为止，有十九人投注，赌他这次能中童生，排名第二的，则是钟家大户钟进之子钟大用，有十七人投注，赌他这次能中童生。
这两人能够排在前头，最被人看好，也不稀奇，朱友贵和钟进都是好面子的人，自然不能让自家的儿子受到冷落，说不定这十九注和十七注中，都是他们安排的托儿也说不定。
所以这两人的投注其实是算不得数的，除了这两人之外，被村人们最看好的，却是这十三位考生中，年龄最大的那位老学童，竟有十六人投注，赌这位已经不知折戟沉沙多少次的老学童这次能够爆出冷门，一举高中。
这个结果有点令人意外，不知投注的人当真是把宝压在了对方身上，还是纯粹就是一个玩笑，反正这样的投注，输赢不多，大家也就是玩闹的兴致，博个乐子，不会当真。
江云的投注排在了第四，仅次于那位老学童黑马之后，得到了十三注。这个结果也不意外，江云的才学，在别的地方不说，在这沙河村，绝对算是出类拔萃的，毕竟是出自书香门第，上两代都出过秀才的。
虽然大多数人认为，这位读书进了死胡同，有书呆子之名的江家小哥考秀才是没指望了，但考个童生，希望还是不小的，所以能够得到十三注，也并不奇怪。
不过可以肯定的是，这十三注之中，一定有丫鬟幽兰投的一注，而王秀莲也大有可能投了一注，至于其它的几注，到底是谁人投的，就不得而知了。
除了这四人外，其他的人得到的投注就寥寥无几了，大多都是三两注，四五注而已，而且肯定不乏某些家人亲戚的友情支持。
村子南边，大户朱友贵的宅院内，朱友贵正跟到访的村里另一大户钟老爷钟进在客厅叙谈着，两人现在说的，也正是县试的事。
朱明和钟大用早一天已经启程前往县城准备县试了，这一走之后，两人就记挂上了。
“朱老爷不必多虑，这次县试，就当是孩儿们长个经验见识就是了，成或不成，都不必记在心上。”钟进看起来，倒是比朱友贵更看得开一些。
朱友贵点了点头，道：“钟兄的话是不错的。长个经验见识也好啊，考不中无所谓了，考中了呢，那就是一时侥幸，孩儿们的造化了。”话说得轻松，但神情语气中，不免还是透着几分奢望。
看着对方耿耿于怀，钟进表面上不说，心里却十分不屑，心道就你家朱明那个在书院中考试，常年垫底的货色，也想这次考中，那不是白日做梦，痴心妄想么。
若是以前，他也不至于这般不屑，因为二哥不用笑话大哥，自己的儿子钟大用跟朱明差不多一个货色，笑话对方就是笑话自己。
但是最近却不同了，最近自己的儿子钟大用突然有了顿悟，学业有了大长进，特别是在这次的季考中，竟然在人才济济的清河书院，考进了前二十名，而且得到了书院贾秀才的当众亲口表扬。
起先他听到儿子回来，说了这个消息之后，还全然不信，以为自家儿子在说大话，给自己脸上贴金，不过钟大用说的信誓旦旦，他就去找朱明询问一番，朱明竟然告诉他，这些都是真的。
当然，他也知道，这两人是狐朋狗友，朱明的话也是不能当真的，最后他实在忍不住，就亲自跑去书院求证一番，而得到的结果让他大喜过望，自己儿子说的这些，竟然都是真的。
在这最近一次季考中，自己儿子真的考进了前二十名，而且还真的得到了书院贾梦辰秀才的当众表扬。
证实这个消息之后，他就为自己的儿子感到骄傲，内里的野心，就止不住的开始膨胀了，眼界也仿佛变得更开了，对同村的朱友贵，以及他那儿子就有点看不上眼了，以后这沙河村，还是我钟家，我钟进说的话算数。
“钟兄，听说你家的大用最近学业倒是有所长进啊。”不知是不是感应到对方的得意，朱友贵突然提起这茬儿，钟大用的长进，他还是从儿子朱明口中听来的，不过并没有怎么放在心上。
“朱兄过奖了，只是有点寸进而已，就是在书院的这次季考中，大用侥幸考进了前二十名而已，不值一提，不值一提。”钟进摆着手，满口说着不值一提，但语气中的得意是完全掩饰不住的。
“哦，如此说来，倒是要恭喜钟兄了！大用这个孩子可是有出息了。”朱友贵口中称赞着，心里依旧不以为然，不太相信这是真的，只以为对方是在给自己脸上贴金。
钟进终于还是得意的笑了笑，道：“听说这次，书院的贾教授还当众夸奖了这个不成器的小子一番，起初我还不相信，后来亲自跑到书院求证，竟然得知，这小子没有说谎，说的竟全是真的！”他故意把真的两字说的重重的，得意之情溢于言表。
“哦，钟兄你是说，你亲自跑到书院求证了？”朱友贵也不禁意外，若是这样，这些只怕应该就是真的了。
钟进嗯了一声，道：“我亲自找了书院的几位学生问了，都得了他们的证实，后来我还特地去求见了书院的贾秀才，听他亲口证实之后，我才是彻底信了。”
听到这里，朱友贵的眼睛里，已经满满的羡慕嫉妒之色了，对方不至于说谎，那么这件事，应该就是真的了。
没想到，这个钟大用真的出息了，再联想到自己不成器的儿子，这次的季考，又是垫底，他心中气就不打一处来，同样的书院，同样的老师教，为什么他钟大用能够顿悟，有出息，学业大进，自家的儿子就始终不开窍呢。
注意到对方眼中难以掩饰的羡慕嫉妒，钟进心想，还是不要过于刺激这位朱老爷的好。
当即就岔开话题，说道：“江家那小子也要参加这次县试，听说这次他可是志在必得的。”
果然一听到他提起江云，朱友贵的心思就转到这上面来了，闻言不屑的道：“就那个书呆子，初出茅庐，乳臭未干，也想在这次县试中志在必得？简直就是个笑话，我看他不先栽几个跟头，根本就摸不到这科举的门路！”
这次书院季考，江云得了第十的消息，朱明和钟大用都没有跟家里人说，江云也不会去宣传，所以这件事朱友贵和钟进都是不知道的，否则朱友贵说出这话之前，只怕就要先掂量掂量了。
钟进也是幸灾乐祸的笑道：“听说这小子的一首东风吹歪诗，已经传到县中，县令大老爷想必也有耳闻，到时见到，能够取中他就怪了。”
顿了顿，他拈了拈颔下寸许黄须，又压低声音道：“不过，不怕一万，就怕万一，科举之事神鬼莫测，若是真让这小子侥幸得中，就不好了，以后再想压制就难了。”
江家的上百亩良田，一直是两家觊觎垂涎不已的大肥肉，若是对方真能得了童生的功名，对他们以后行事，自然大是不利。
朱友贵脸色沉了下来，瞥了对方一眼，问道：“不知钟兄对此有什么法子？”
钟进一双浑浊的老眼蓦地闪过一抹精光，道：“这小子若要去县城，肯定是要走水路……”说着他凑到对方耳边，低声嘀咕了起来。
朱友贵听罢之后，扫了对方一眼，心道没想到这个老狗一声不响的，下起狠心来竟然这般狠。
不过他最终并没有意见，点点头，道：“就这么办。”