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元宵节过后第五日早晨日出时分，一辆朴素的马车驶出了定国公府，车厢里坐着的，是夏霜寒与夏朝阳兄妹俩。至于夏敬之，他另骑一匹马，在夏霜寒兄妹俩之前出了国公府的大门，往翰林院上值去了。
“啊，终于可以回家了。”马车驶离了定国公府，渐渐变得熙攘起来的街道上，夏朝阳挑开马车车窗帘子向外看着道：“还是自己家里好，国公府里虽然雕梁画栋、锦衣玉食，但规矩实在太繁琐，做什么事情都缩手缩脚的，忒不自在了。”
“你和爹爹住在外院里，情况还要好一些，昨晚上也不过是和国公爷、世子爷还有陆五爷（陆绍云的叔叔）客套几句，姐姐我可就麻烦了，国公府后院那么多女眷，应付起来那才真叫一个费劲。”尤其是世子夫人徐氏，面对着徐氏那张虚伪至极的笑脸，夏霜寒简直想拂袖而去。
“还好姐姐以后不用嫁进这样的高门大户里去勾心斗角。”得知陆夏两家的婚约将在一年后解除的夏朝阳道：“姐姐就适合过戎族人那样自由自在，独门独户的生活。夫妻成亲后关起门来过自己家的小日子，没有侍妾通房闹心，也没有公公婆婆的刁难。只等父母上了年纪，再和兄弟姐妹们轮流将老人接到家中照料。这样的日子过起来才真是省心。”
“等朝阳长大了，若是想找个戎族的姑娘当媳妇，姐姐绝对举双手赞成。”夏霜寒的话里含着显而易见的打趣成份，只可惜，夏朝阳可不是一般的汉人小男孩，别人家的男孩听见姐姐拿他日后的婚事打趣，也许会感到尴尬亦或羞涩，夏朝阳却因为受到戎族习俗的影响以及被姐姐打趣过许多回，已经麻木了。于是，夏霜寒等来的是夏朝阳没羞没臊的回答。
“那姐姐可得和哈兹鲁伯伯的接班人打好关系啊，别等我长大的时候，哈兹鲁伯伯老了，不想走商了，到时候弄得我连一个戎族姑娘也见不到。”
夏朝阳口中的哈兹鲁伯伯是每年往返于关外和京城的一支戎族商队的领队。十八年前夏敬之夫妇俩刚刚定居京城的时候，夏霜寒的母亲在东市无意间遇到了同族的友人哈兹鲁，夏霜寒出生后也是经过母亲介绍，才和戎族商队里的几十位叔叔伯伯们打起了交道。时至今日，尽管夏霜寒的母亲已经去世，但夏霜寒与哈兹鲁带领的戎族商队之间的情谊却依旧深厚。
黄昏时分，归家后忙碌了一日的夏霜寒姐弟俩与下值归来的夏敬之一起用过晚膳，父女俩正在书房里考校着夏朝阳的功课（学堂过完正月就要复学了，夏朝阳的功课可不能落下），隔壁院落的柳氏夫妇领着自己的一双儿女上门来了。
前院里，夏敬之在正堂里招待着柳氏父子；后院里，夏霜寒则在自己的屋子里接待着柳子润的母亲李氏和活泼可爱的柳明珠。
柳家上门这件事夏家早就料到了，毕竟夏霜寒为了救助柳子润和柳明珠受了那么重的伤，柳家的男女主人如果不上门致谢并表示一下关切之情，那估计柳家日后的名声就要不得了。
内院里，夏霜寒招呼梅香上了茶和小点心，坦然地受了李氏母女俩的礼，这才和李氏平和地聊起来。
除了感谢救命之恩，关心夏霜寒的伤势情况，李氏的问话里其实还有一个重要的潜藏主题，那就是夏霜寒的亲事。夏霜寒在陆家养伤的事情李氏是知道的，脸上留了疤，可能要毁容的事情，她也听自己的儿子说过了。尽管李氏并不中意夏霜寒成为自家的儿媳妇，但李氏和她的丈夫都认为，毕竟夏霜寒是为柳家受伤的，如果因为受伤毁容一事而导致夏家丢掉了与定国公府定下的亲事，那么他们柳家就有必要、有责任将夏霜寒娶进柳家的大门。毕竟人不能忘恩负义不是，害得人家丢了那么好的亲事，自己家不补偿一桩回去，怎么着都不合适，更何况就良心和道义上来说，柳家几代人一直都有自己的坚持。
早就明白柳氏夫妇心中所想的夏霜寒哪能把自家决定解除婚约的事情如实相告？一来，她要退亲本就是自己的意思，与柳家无关；二来，她心里一直将柳子润视作同窗，并没有男女之情；三来，接受柳家的谢礼已经是不得已而为之了（不接受反倒麻烦），她若是再害得柳子润丢掉了吏部侍郎家的好亲事，那她和柳子润两辈子的恩情反倒是牵扯不清了。因此，夏霜寒态度坚决地表明了自家与陆国公府的婚约没有出现任何问题，之后更宽慰李氏，预祝柳子润开春能金榜题名，早日成家立业。
至此，夏柳两家皆大欢喜，总算是把元宵节晚上的事情翻过去了。
正月过后，京城城内以及周边的各学堂、书院陆续复学，在夏朝阳忙碌起来的同时，夏霜寒也同样忙碌了起来。
二月初一，这一日是元宵节过后，夏敬之迎来的第一个休沐日。用过午膳，夏敬之正在自己的书房中抄录着几本前两日从同僚那里借来的孤本，夏霜寒则在这时抱着几幅字画敲响了父亲的书房门。
“爹爹，女儿近几日作了几幅字画，想请爹爹指点一二。”
“伤还没好利索，又画起画来了？”夏敬之抬头望了望站在书房门口，额角的痂还没退干净的女儿，无奈又纵容地道：“既然闲不住，一定要画画，那就拿进来吧。”
“是，爹爹。”夏霜寒抱着纸卷跨过房门，待父亲整理好书桌后，才将自己的画作展开来摊在桌面上。
字画，这是前世的夏霜寒从来不曾丢弃过的技艺。在和陆绍云成亲后的日子里，夏霜寒为了打发白日里闷在清风院中的时间，总是选择习字、作画。偶尔和陆绍云一同上街的日子里，夏霜寒也对那些衣裳首饰、糕点美食的铺面视若无睹，总是直奔全京城最有名的古玩字画坊——真趣阁。在那里，她鉴赏过众多名家真品，长过不少见识。
“嗯，好好好！以前听旁人说，在鬼门关转了一圈回来的人，总会有某个方面大有长进，为父原本是不信的，今日，却是不由得不信了。”夏敬之两眼放光地注视着摊开在桌面上的画作，禁不住感叹道：“霜寒的画作果真是精进不少，说是马上就要赶上为父也不为过。若不是画作的技巧、笔触与你原来的作品一般无二，为父还真要怀疑是有人代笔捉刀，替你画的呢！”
“爹爹过奖了。”能听到父亲的赞扬，夏霜寒心中兴奋得无以言状。要知道前世，每每夏霜寒感觉自己画技有所长进之时，她总是只能在心里感叹“不论画得再好，爹爹也已经看不到了”，前世的遗憾今生能得到弥补，这怎能让她不兴奋？
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