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德曼．戈贝尔一边搓着手，一边注视着飘动的三角旗。强劲的东风带着东维吉亚山区特有的刺骨劲，吹得他脸生疼。德曼向远处望去，数百艘１大大小小的各色船只静静地停泊在格泽斯克港的码头内。周围是码头边特有的低矮灰暗的房屋，墙面都被用石灰糊成白色。虽然处在冬季，码头上仍有商人和渔民们进行零星的交易。
德曼在盔甲里穿着棉衣，好缓和冰冷的钢铁带来的寒意。与往年冬季的冷清不同，这里挤满了骑士团的霍克战舰和征调来的商船。石砖路上来往的大都是持剑扛弩的士兵，身穿饰有骑士团的白底黑剑纹章的罩衫。走过的士兵们都低头向德曼致意。作为衰落的教廷贵族的继承人，德曼投靠了骑士团。这里不问出身，只论实干。事实上，从极其寒冷野蛮的拉格兰岛，到南方温暖的波里伊斯城邦，都有各色人物加入骑士团。贵族家的次子，破产的商人，寻求忏悔的犯人，走投无路的农民，渴望发财的市民……他们都能为骑士团效力，但是骑士团的上层军官都是诺德骑士或诺德移民的后裔。
一个渔夫摸样，脏兮兮的人，正移动着装满鳕鱼的木桶。木桶滴下脏水，不到十几分钟水就会结成冰。从北海中捕到的鳕鱼，是骑士团治下格泽斯克港的重要出口商品。教廷的经书规定了圣斋节，节日中人们只能吃鳕鱼；同时相对于贵族们常吃的鹿肉乃至天鹅肉对于平民是遥不可及的，鳕鱼倒是可以长久保存又不乏味的肉类。德曼略显厌恶地从渔夫身旁走过，渔夫见到德曼穿着，忙不迭低头哈腰。
码头边的水鬼酒吧传来划拳喧嚣声。淡黄的灯光预示着即使冰天雪地，人寻欢作乐的热情一样不减。几个大汉从酒吧小门中醉醺醺地走出。那是来自拉格兰岛的老兵，身体强壮高大，锈迹斑斑的铠甲外罩着兽皮，背着沉重的双手剑或者战斧。拉格兰人是骑士团最好的步兵，也是酒馆闹事最常见的肇事者。
德曼避开喷着酒气的拉格兰人，向城中心的会所走去。这里的商人工会会所已经被征用为临时指挥部，尽管商人们不停抗议，在见到剑以后都乖乖从命了。北方的下午，天色已经昏暗下来。公所内点着巨大的蜡烛以供照明。
“下午好，德曼副团长。或者应该说，晚上好吧。”一进门，德曼的助手马丁爵士对他开玩笑地打招呼说。马丁是新来的诺德人，对北国的白天与黑夜不甚熟悉。
“大团长到了吗？”
“到了。”
公会的大厅非常简朴，周围挂着几条毛毯权当挡风。中间橡木长桌上已经铺上了一张巨大发黄的地图。灰须灰发，脸上留有刀疤的大团长海德尔曼支着肘子坐在上位，沉思着看着地图。这是一张霜城的城防图，地图上的港湾上，已经摆上了很多骑士团战舰模型。
“你到得很早嘛。”大团长抬头看着德曼。
“越早，准备做的越足。”
德曼开始为会议布置地图等，尽管骑士团无论军官还是士兵大多是文盲，但是基本的地图还是能看得懂的。
过了一会儿，骑士团主要军官都陆续到齐了，大家吵吵嚷嚷地坐下。围着长桌两侧，有掌管财务的督事赛安神父，拉格兰人雇佣兵大队的团长克拉玛尔德，莫里斯基副团长，以及其他各个中队的诺德人队长。另一位副团长劳伦斯眼下在霜城同西部贵族交涉。
克拉玛尔德火红的胡子上还蘸着啤酒。见到海德尔曼大团长的目光盯着自己，克拉玛尔德忙用脏兮兮的袖子擦了一下。
大团长站起身，用戴着铁手套的大手猛敲桌面，说道：“现在开始作战会议。”
德曼得到大团长眼光示意，将骑士团各中队的旗帜模型在地图上各个地方摆好。为了防止泄密，大团长只将最终作战计划告诉了德曼。莫里斯基副团长愤愤不平地盯着德曼，眼中满是愤懑不平。
“难道关系骑士团命运的作战细节只有两个人知道吗？”莫里斯基副团长说。
“人数越多，越容易粗心泄密。何况，有的人在一桶酒后根本不可能保守秘密。”克拉玛尔德感到大团长再说自己，不禁望了望大团长脸色。莫里斯基不说话了，蓝色的眼睛像长矛尖一样看着德曼。
“督事，舰队征集情况？”大团长发话了。
“已经征调柯克战舰和霍克战舰一百二十艘，能运送士兵的商船二百一十艘。另有五艘战舰在从东岸调来时失事了。”赛安神父说。
“克拉玛尔德，你的大队人数呢？”
克拉玛尔德急吼吼地以拉格兰人的粗壮嗓音说：“全部就位了！一共一千二百人，就等着拿敌人的鲜血祭祀我们的斧子了！”
“嗯，从今天晚上开始，你的大队全体禁酒。”
克拉玛尔德面色痛苦地答应了。
接下来。包含德曼在内的军官们报告了各自队伍的情况。全军一共近九千人，全部都在城外营地待命。军械，粮草，马匹等等早已经在几个月前就秘密动员了。德曼一直担心教廷会在东维吉亚安插探子，可惜浑然不觉的教廷对骑士团几个月的动作都没有反应。此时此刻，西部贵族们正和劳伦斯副团长的代表团纠缠不清。这是数天前信鸽传回来的信息了。
北风凛冽，将会所简陋的窗子吹得直响。
“各队伍的进攻路线明白没有？”大团长说。
“明白了。”
大团长开始交代一些细节，德曼不时解释。诸位军官对德曼作为大团长助手的角色已经十分熟悉了，但仍有少数人对一个非诺德人担任如此高职心存怀疑。
莫里斯基提出问题：“我们有梯子和投石秤车，但是内城的门怎么攻破？我们可没有时间造攻城车。内城的城门有三十码高，是用铁条加固过的厚重木门。”
“我们已经采购了新的攻城武器。”德曼插嘴说。
莫里斯基脸上表现出吃惊和不满的神色：“为什么我们都不知道。”
“攻城武器是最近才从波里伊斯军火商那里买来的，现在山南的诺德王国和斯瓦迪亚王国都已经大量采用了。”赛安神父说。
“嗨，有什么要紧，拉格兰人的斧子就能把城门劈了！”克拉玛尔德说。
大团长瞪了他一眼，说：“新武器在城外，要进行试射，你们等会都要过来。”
北风稍微消停了，但是雪花依然纷纷扬扬地下着。寒冷并不妨碍大群大群的骑士团士兵前来观看新武器的试射。士兵们都在盔甲内穿着棉衣，拉格兰人罩着兽皮，硬是在人群中挤出一条路。人群围观的远处，是被积雪覆盖的草地，骑士团的几个高级官员和大团长本人都在那里。
这是一门用铜铸造的火炮，炮身上还有两个提手一样的炮耳。炮架用木头制作，带有轮子，可以供马匹拖运。几个熟练的波里伊斯炮兵正用拖把一样的工具向炮管中装入包好的黑火药，之后又将圆形的铁炮弹抬进炮口。最后一个炮兵，从火炮尾端点火孔上剪开了火药包装袋。
“一门加农炮，波里伊斯人发明的武器，用燃烧的火药推动弹丸。”德曼解释说。山北的维吉亚人相对闭塞，因此山南的诸多国家都知道的东西，要过好久维吉亚人才能耳闻。
德曼接过士兵手中的火把，示意大家捂上耳朵，然后从点火孔点燃火药。
一声巨响，伴随着震动地面的巨大能量，一百五十码远处用作靶子的废弃石墙被轰得七零八落。一阵刺鼻的火药味弥漫在空中。克拉玛尔德张口结舌，瞪大着眼睛看着火炮，想伸手摸一摸。
“别碰，炮管要冷却的！”德曼说。
克拉玛尔德立马将手缩了回来。
大团长看上去很满意，对德曼说：“这个武器，一定要运到攻城部队那里。”
与此同时，霜城内一片混乱。继骑士团代表指控伯里茨主教收受贵族贿赂后已经过去了三天。圣迦南大教堂内，唇枪舌战早已经代替了每日的祈祷。当日劳伦斯副团长发出指控后，以威萨瓦隆公爵为代表的强硬派们差点让诺德人血溅教堂。幸亏教皇康斯坦斯威胁说，任何在神圣的教堂动武的人都要开除教籍，萨瓦隆公爵才将出鞘的剑放回。劳伦斯只是冷笑，然后带人离开了现场。
此刻，西部的大贵族们正齐聚威克伍德公爵府上商讨下一步的动作。
“如果他们追究到底，我怕们就同他们耗到底。只要现任教皇的位子坐得越久，就越稳定。”萨瓦隆公爵说。
贵族们纷纷议论起来。
“没想到他们竟然以这点来要挟，难道他们没有贿赂主教吗？”一个男爵愤愤不平地说，好像选举对贿赂少的一方更不公平。
威克伍德公爵啜饮了一口红葡萄酒，说：“我们还有另一项武器可以反击。”
“哦？”一直旁听的拉格布市长提起了兴趣。
“指控骑士团下毒杀害前任教皇。”
“可是我们没有证据啊。”拉格布市长泄气了。
“难道他们有证据吗？他们只是想在人们心中种下怀疑的种子。”威克伍德公爵说。
“就这么办，明天就可以去争辩了。”
公爵府会议厅外，波德站在门外等候公爵的吩咐。距离正式担任公爵护卫仅仅过去了几周时间，波德却感觉恍如隔世。虽然波德平常用餐住宿都是在下人房间，与贵族出身的护卫们不可同日而语，但也比往日风餐露宿好多了。
在隔着院子的对面二楼，埃莉诺正仰望着维吉亚的星空。埃莉诺回忆起小时候，在威克城堡里，灰冷冷的城堡与天上群星闪耀的夜空。那时候，奥诺古还没有继承爵位，经常同妹妹在一起嬉戏玩闹。而今，两人关系已经不同孩提时一样亲密无间了。她叹了一口气。
她望向楼下站岗值守的棕发佣兵她觉得在公爵府中，他同她一样孤独，只不过一个高高在上，另一个无人问津。
波德感觉到有人看着他，遂望向二楼。那是埃莉诺小姐，浅绿色的双眸盯着自己。他有点同情她，因为无论骑士还是侍女，慑于公爵，不敢轻易接近或同她调笑。波德轻轻鞠了一躬，对着埃莉诺小姐轻轻一笑。他看到埃莉诺的脸在月光下微微一红，然后她转身离去了。(未完待续。)