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据清蔡永蒹西山杂志记载：“乾隆二十八年（1763年）秋，诏焚少林寺”时至1992年10月重建，已有229年的历史了。
在这229年之间，因无人敢再提重建少林寺，因此，泉州南少林是否在清源山下的凤山存在，一直是个争议。所以，当我们重新问起少林寺练武场上，那两棵老榕树有多大的年龄时，当地的老者和僧人都说，有近三百年的历史了。
由此，我们推断，在这两棵老榕树之上，曾经有一座很大的旧禅寺。就是现在的少林寺之原身——“镇国东禅寺”的原址。所以，我们也一直在探究，这两棵硕大的榕树，到底见证了多少少林寺曾经有过沧桑的历史。但它们却默默地站着，只承受着这百代风雨，却不发一言。不管有多少历史沧桑在这里演变，它们都应该是能看到的，能够证明的
但是，它们依然不发一言！——但不说，并不等于没有。
从各方面的史料来看，泉州南少林原名为“镇国东禅寺”始建于唐龙朔年之前。传说是十三棍僧之一的智空法师创建，并于此传授武艺。当时智空法师在东禅寺，西山杂志引自唐，许稷闽中记有记载说：“天坛傍少林寺，智空禅师拜会王太守，立于天坛。”可见，如果此引为实，那么“镇国东禅寺”和智空法师在唐朝，已经不再是争议的话题了，是存在于事实的。
那么“镇国东禅寺”的后身是不是转化为泉州南少林寺呢？这才是一个值得探讨、考证的问题。
话说在唐龙朔年前所建的“镇国东禅寺”在历史上曾经有过三次兴旺衰败的记录。
第一次兴于龙朔年前，毁在天佑年间。有关记载说“少林寺反王审知附梁，被毁”！第二次兴于北宋太平兴国年间，毁于元至元十三年间。有关记载说“清源少林寺千僧反蒲寿庚之降元也”第三次兴于明洪武年间僧众抗倭，而毁于清乾隆年间“胡惠乾事件”当时的乾隆皇帝害怕福建、广东二省反清遗老会勾结郑氏集团谋反，而下令火烧少林寺。
纵观泉州少林寺这三段兴衰史，有一种深刻的历史正义感在我们心中沸腾。自古以来，少林寺的英雄豪杰们就是正义的化身。从十三棍僧救唐王，到反王审之附梁；从北宋太平兴国到元至元十三年少林寺千僧反蒲寿庚降元；从明洪武年间众僧抗倭到清乾隆年间的复明反清。在这些历史事件中，无一不体现少林寺众僧斩奸除恶的侠义豪情。
当然，如果按照清蔡永蒹西山杂志溯引而上，转引唐许稷闽中记：“天坛傍少林寺，智空禅师拜会王太守，立于天坛。”那么“少林”这二字自唐以来在泉州就有了，泉州“镇国东禅寺”被称之为“南少林”则已经不在话下了。
但是，让人难以完全信服的理由是，到目前为止，我们不能找到任何物证可以证明“镇国东禅寺”就是南少林寺的前身。在当今信奉物证的社会里，更因为天下少林寺之众多，互相争执和推翻论据的现象十分严重，而让泉州南少林依然显示在扑朔迷离之中。这其中，如果要怪的，当然是最大的罪魁祸首——乾隆大帝了。在他搞“文字狱”和火烧少林寺的此类事件中，不能不说他也是昏君一个。
所以，我们不得不从南少林的武术渊源继续说起。
有人认为，以南少林的武术来判定少林寺的渊源，似乎并不能完全说服于人。因为自古以来“南拳北腿”只能说明少林武术或者中国武术的南北区别。北方人身材高大、有力，故此，他们施展的拳脚是大开大合的。而南方人身量较小，因此出手短打，出脚近踢，力主于马步扎稳，落地如钉。
然而，自晋代以来，流经泉州地区的这条江，就开始叫晋江了。因此，早在晋代至唐代，泉州南少林武术就已经相当发达了，并大盛于两宋。流传下来的拳种有：五祖拳、太祖拳、白鹤拳、五梅拳等。明清以来，它传播到东南亚、台湾、香港、澳门、日本等地。从此间可以推断，做为闽南特色拳种，当时从抗倭开始，继后由郑成功进入台湾后，泉州的南拳便随着这个基础向外不断发展。
后来，最具有说明意义的两个人的拳种：黄飞鸿来自于洪熙官，而洪熙官的拳术却是来自于南少林的南拳。有人说乾隆火烧少林寺，与“胡惠乾事件”有关。清嘉庆年间蔡永蒹在西山杂志有详细记述，胡惠乾是泉州晋江人，曾在南少林习武。由此而牵涉出的方世玉、洪熙官等人，都是南少林拳种的代表。这也说明了泉州南少林武术与泉州少林寺的渊源。
而嵩山少林寺德虔法师少林武僧志称：“少林寺内传有载，垣然和尚武功超群和高足月空法师曾受命带领30多个打出山门的武僧，到福建泉州平倭立功，并在那里建立一座南少林寺，做了该寺的方丈。”若此说法成立，那么，明代又出现了北少林入泉州建寺南少林的说法。这与唐智空和尚创立南少林有些矛盾，会让人想起或许南少林不是在“镇国东禅寺”然而，却更能佐证南少林在泉州是存在的，有其相当的合理性。
也或许，在古老的中国，不管在什么僧庙里，都有一些做为护法、护寺的武僧存在着。因此，只要有寺，就必定会有武；而只要有武，就必定会和少林寺、少林拳术有些瓜葛。话说至此，笔者突然认为，在电影少林寺未造成中国及至世界轰动时，人们对少林寺的概念，只是一个不同名称的佛寺僧门而已。
更有甚者，在乾隆皇帝火烧少林和“文字狱”的压力下，人们或者更愿意记得“镇国东禅寺”而不想说起“泉州少林寺”笔者少年时代曾想和一位朋友学习“五祖拳”但他让我先发毒誓，说不管谁问，都不能说出是何师所传！这是否因为乾隆皇帝的淫威所造就的一个历史断代也不可知，在当时的武力征服下，练拳是有罪的，是想造反的。所以虽然南拳的武术代代相传下来，却没有人敢说是受承于何师何门。
在泉州的东西双塔中，有一塔名叫“镇国塔”又有一塔叫“仁寿塔”因此，人们不愿意把“镇国东禅寺”称为“南少林”并不奇怪。也可以如此说，练武之人为了区分南北拳种，而把有关于少林武术的叫法，分为俗称的“南少林和北少林”也不可知。
总之，若以武术来区别南北少林寺，泉州少林寺做为南少林，显然是当之无愧的！
而做为能够在黑恶势力下不断传承的武艺，与能不能堂堂正正立起的僧庙有所不同。南少林的武艺是依然存在着的，而泉州的“镇国东禅寺”是不是正统的泉州南少林寺，显然已经不重要了。重要的是，南少林的武术确实在泉州！那么，能够说明此处曾经是一个辉煌的武僧圣地，而冠之为南少林以区别于北少林，写上“少林寺”三个字，我看没问题！
有报上说，随着地下文物的出土，很多可以证明泉州“镇国东禅寺”曾经是南少林的证据，已经不断凸显出来。据说在泉州的南安市某地，曾出土过一些当年的“五祖”圣物。但是，关于“镇国东禅寺”就是南少林寺的字样，至今并未看见过。
历史总是在一些闪失中悄然遗忘一些什么。在今天，当我们热衷于“少林”二字时，它却在和我们玩起猫猫。然而，做为泉州人的我，和许多泉州朋友们一样，并不喜欢这种现代过热的东西。泉州有自己独特的闽南文化，我们不一定非得和人去争一个“少林”这样的字眼。我相信，只要历史曾经存在，那么，总有一天它该来的时候，就一定会回来的。
但是“少林”二字，却可以让我们每天都有思考、探讨的回味；让我们在茶余饭后不断地考证他的前身和后果，这是一种文化现象和生命乐趣。
也或许，这两棵老榕树会知道一些什么，但它们却三缄其口；也或许，在它们三百年之前的一些故事，一样也是闻所未闻的，所以它们不敢轻言
但今天，就让我在这里，也说一说泉州的南少林寺吧