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这个冬天少有的干旱，整个一冬不见雨不见雪。虽说春夏时新打了几口井，离得近的，拉水能浇上几茬，离井口太远的，实在没招。田庄的庄头急得见天在地里晃悠，雨雪一点也没望下来，倒时常看着八爷骑马带着侄子出门。尊卑有别，庄头也不敢多问，只是看着他们消失的背影，常常感叹一声，八爷也是有儿子的人了，凭他对侄子的这份温存关切，将来肯定也是个宠孩子的主。
许静瑜带捷哥出门做什么？开阔眼界，增长见识。
捷哥那一晚，表露出特异的学习能力，孔师傅如获至宝，第二天开始就给捷哥开了小灶，别人念诵100遍的时候，孔师傅把捷哥带到自己屋里，给他单独授课。十几天教下来，越教越惊喜，记忆力超好不说，论起提头知尾，举一反三，微言大义，胸藏锦绣，直是生平从未遇过的读书奇才。在用了七天讲完一本《礼记》，又用了四天讲完一本《中庸》之后，孔师傅给许静瑜写了一封信，明确表示以捷哥的天分，每日关在书斋并不利于学业的进步，因为那点功课实在不够他学几年的。纸上得来终觉浅，读万卷书不如行万里路。侯府如欲培养一个奇才杰能、通晓世情的读书人，应该在扩展视野上多下功夫，尽力让他多接触些有知识有阅历的名士贤达，潜移默化地提高自己的见识。
许静瑜深以为然。
他到了德州之后，在官场，学界和军界，广交朋友。他身份既高，人又客气谦逊，自是处处受欢迎，官宦士绅无不以与他相交为荣，真要带着捷哥增长阅历见识，德州为他敞开着大门。
捷哥年纪幼小，学业进度倒也不必着急，德闵是女眷，出门的机会就很有限，纵有，也是从一所府第到另一所府第，所以这个带捷哥经历世情，拓展视野的任务责无旁贷地落在了他的头上。
他征求夏夕意见时，夏夕十分感谢。不过她与孔先生的观点小有差别。孔先生让捷哥接触名士，夏夕建议许静瑜不拘什么名士农夫，带他多了解社会现实就好。一个不问稼穑，不懂民生的学子说白了还是书呆子。
许静瑜对她的观点更是佩服。原先他计划着带捷哥多去几趟龙山书院，也可以顺道多走走几位书香世家。这会儿反倒无所谓了。仕途经济是连在一起的，能臣干吏哪个不是世事洞明，人情练达之辈？
这个冬天不下雪，侯府明年势必要减收，可是许静瑜却因着这个小顽童而每日里欢欣鼓舞。他每天都要带着捷哥出去转一圈，有时是世家，有时是农家，捷哥听说种一亩小麦能收300多斤，今冬这么旱，怕是连100斤也收不了时，脸上的诧异可爱得让许静瑜直接上手捏歪了他的脸蛋。
侯府在德州有4000亩良田，一半水田，一半旱田。旱田受灾情况格外严重，因此许静瑜带着捷哥去的也最多。佃农们见到他们，无一不在诉苦叫穷，盼望着来年能减租，许静瑜做事却是个周到的，不肯立刻表态。租赋是立家之本，未经长辈许可，他不能擅自处分。周围还有四五家大田庄，也需要互相通个气。
许静瑜带着捷哥去拜访世家时，从不高调吹嘘这个侄子天资聪明，只说仰慕世家门风，带孩子来见识。许静瑜和人谈话时，爱听不听随他的便。捷哥如果不太感兴趣，就一头扎进人家的藏书阁，找喜欢的珍本书看，一钻就是大半天。一冬转下来，捷哥才名不显，反倒处处落下个好学的名声。
许静瑜很满意。
捷哥跟着许静瑜，在许静瑜身上学到的东西更多，很佩服这位八叔的做事风格，潜意识里就拿许静瑜当了自己的榜样。
看了人家不少珍藏的书籍，以此为掩护，捷哥为侯府田庄出了一些增产增收的主意。比如种子要筛选，不能抓起什么就种什么，最好选颗粒肥大饱满的种子来播种。旱田里应该开挖灌溉渠，引流灌溉，不能一味地靠天吃饭。他回忆前世在博物馆和农家乐看到的木头水车的结构，画了一幅简易水车图。没有电力，只能是人工踩水，在天旱要挨饿的情况下，佃户们还是愿意吃这个苦的。至于欧式那种大型水车，太过惊世，他想等他过了二十岁再献宝不迟。
捷哥理科好，空间立体思维能力很强，跟丫丫又学了几个月画，画出的这张水车图，结构明晰，一看就懂。许静瑜跟庄头一商量，立刻请了木匠做了一架，矗立在河畔，又动员佃户连夜挖了一条100米长的简易渠，四个青壮年汉子站在脚踏上，走路一般脚步轮换，河水被水车上数十个竹筒汲出，一起汇集在挖好的简易渠中，半个时辰，涓涓水滴化为汩汩水流，缓缓地流进了干涸已久的麦田。
佃农们大喜，一叠声地说着感激的话，性急的已经跑去挖渠准备接流了。许静瑜微微一笑，只把怀里的小侄子搂得更紧了。
春节到了。
一场大雪伴着年气漫天而来，覆盖了田野山川，覆盖了这一座屋宇巍峨的侯门府第。许静瑜手书的一幅春联贴在大门上，门头两侧挂了四只特大的大红灯笼，为这旷远寒冷的天地间增添了一丝暖意。
侯府留守人员太少，怕老太太觉得冷清无聊，许静瑜将族里近支的宗亲长辈全请了来，热热闹闹几大家子人凑在一起，喝酒划拳，吃饺子放鞭炮，欢声笑语，其乐融融。席间老太太说待二月春暖就动身回北京，也让这个大年夜充满了依依离情。
德雅生孩子过了百日，药吃了不少，身上的病却迟迟不得痊愈。大夫禁同房，德雅无可奈何，回北京的心思最为急切。她日夜渴望着与许静瑜枕边夜话的温暖，算算日子，许静瑜歇在青翎屋里的时间比跟自己同床的时间还长，心里就有一股说不出的滋味。
不过德雅明显觉得日子好过些了。许静瑜承诺好好待她之后，态度就算不像新婚时那样亲昵，至少又重新变得温存起来。这样眉眼带笑的八爷依然是她深深钟情的男人。为了爱他，她付出了多么惨重的代价。
庆哥吃奶妈的奶，迅速地胖了起来，皮光肉滑，小嘴嫣红，两只大眼睛黑白灵动，睫毛修长，着实可爱。百日宴上抱出去，来贺喜的奶奶姑娘好几十口，人见人夸。德雅十分得意，心里也盼着回北京献给老侯爷和侯爷看，他们一定抗拒不了这个孩子。
做母亲的心痴，庆哥还不会说话，她就和许静瑜探讨起孩子的教育，许静瑜淡淡地说，像捷哥这样教育就很好，练武，下棋，读书，游历。了解民生疾苦，通晓世路人心，年少有志，诚实正直，为国为民，重情重义。
德雅的心里一沉，就像有块石头压了上来。虽是夸捷哥，许静瑜对德闵的欣赏未免太多了些。
“捷哥果然是个好孩子，不过为了他，您也没有少费心思。这一冬，他就跟个小尾巴似的跟着您，学里只去半天。我看，您比师傅都劳神。”
许静瑜说，“应该的。七哥顾不上，我是亲叔叔，理应把捷哥视如己出。”
德雅撇撇嘴，“我的庆哥会委屈的。父亲被人抢走了呢。”
许静瑜笑一笑，看看她：“女人就是这么小心眼！到了庆哥我更得花十倍的心思。”
“真的吗？”
“那当然。庆哥肩上挑着侯府百口未来几十年的命运，比捷哥的担子重得多。”
德雅心里熨帖了，“我会努力教庆哥的，琴棋书画我也会一些，念书识字这些入门功夫都不要您劳神，您就好好琢磨他的性情人品，带他增长见识。我们说什么也不能输给捷哥。”
“捷哥天分之高，万中无一。你别这么比。庆哥是侯府第五代继承人，守成之选，要勤劳王事，谨守家风，约束子弟，遵章守法。不求有大功，只求无大过，保合家一世安宁则已。如果侯府还要再上层楼，我看八成是要着落在七哥和捷哥身上了。按史书上的说法，他们俩算是中兴之选。”
“那捷哥的名声会不会压住庆哥？”
许静瑜想一想，说：“捷哥日后必定名满京华。有这样的哥哥，是庆哥的福气。你要放下与七嫂的心结，鼓励两个孩子多亲近，千万不要生了嫌隙。”
“是，您放心吧八爷，我一定照您说的做。不过我有点不服气，等到庆哥四五岁上，我也给他启蒙。别的不说，我念书比姐姐好。”
许静瑜微笑着点头，“要强是好事，我拭目以待。”
正月里，来侯府拜年的人川流不息。除了亲戚世交，也有许静瑜在德州新交的朋友。这些人带上家眷来给老夫人问安，联络感情之余，也顺便会会七少奶奶。自恃棋力不弱的，当场提出挑战。主随客便，夏夕自是逐一奉陪。初一到十五，连下了半个月棋，从四品通幽，五品用智，六品小巧，七品斗力，八品若愚，九品守拙一路灭过去，成绩彪悍，无一败绩。
胜得次数多了，许静瑜对夏夕的棋力越来越有信心，可是这一场不输也实在让人自豪得羞惭。让先战败风雷程绍，德闵强势迈入当世超一流高手行列。许静瑜不知全国还有多少个三品高手，但是二品只有两人，可堪与她放对者寥寥无几，还真是寂寞如雪。
过了正月十五，捷哥又回了学堂。今年是小考之年，县试将在三月中旬进行。为了应试，孔师傅开始了强化训练。背书全停了，每天写三篇八股文，不写完不许下学回家。逼得捷哥也不敢继续藏拙，每天跟大家一起写，随大流一起交，然后在大家的讶异的目光中把师傅批改过的文章拿回来领悟。写过三十篇之后，他的文章成为课堂上老师讲课的范文。再写几十篇，孔师傅无奈地意识到，这个孩子的文章在许氏家学中占据了魁首。无论是制艺还是立论立言，他的能力远远高出他的年龄，简直堪称异数。
他想和许静瑜来交流一下这个孩子要不要试试去应考一回。这个意思刚刚流露，捷哥说，回北京我肯定要去考的，大人们都说好了。
孔师傅再不多言，继续猛火淬炼，揪着捷哥天天补课，将他未来得及学过的文章疏理一遍。考秀才跟考进士一样，考题同样出自四书五经，差别只在难易程度。捷哥的领悟能力强，记性又好，读过有了印象，就看临场发挥了。
孔师傅原本是个淡泊严肃的性子，这时也不免晕陶陶天马行空地展开想象。他是捷哥的第一任师傅，如果捷哥真的以六岁不足的年龄考上童生，进而考上秀才，势必震惊北京，声名远播。他这一生到这里功德圆满，不会再有比这更高更好的成就了。
二月中旬之后，天气渐渐转暖。侯府又派来一小队人马，在侯爷兵卫首领张胜民的带领下，迎接老太太回京。侯府里忙乱了一天，二月二十六，所有家眷告别了前来送行的亲朋好友，踏上了回北京的旅程。
作者有话要说： 啊呀呀，回北京了。真不容易啊。