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桃城多雨水，东林镇尤甚。一条桃花江，便是小孩儿时最好的玩伴。曹家位于东林镇北，府前不远处就是桃花江。熟料从小在那里土生土长的曹俊楠竟然会怕水。寻枫听了，顿时心生一计。
杨疏影道：“咱们不说曹俊楠，蓬东怎么还没出来呢？刚又有两人出来，只剩十七、十八号啦。”
听她这么一说，大伙都紧盯着门口，盼着下一个是蓬东。过了一会儿出来一人，众人一看不是蓬东，好生失望。片刻后又有一人出来，是个小胖子，却不是蓬东，而是文博。
杨霜蝶焦急道：“蓬东怎么回事呀？”几人心知他多半还未能凝出木气，看来这次他是去不了桃城木馆了。
杨疏影向文博道：“这不是文家大少爷文博吗？”
文博无精打采道：“杨家姐妹啊，你们早早通过考核还不走，是在等朋友？”
杨疏影点点头。寻枫问：“刚坐你右边的那人还没凝出木气？”
文博听此一问，脸色尴尬道：“这个，等会儿你们问他去吧，我先去如厕啦。”说着三步并两步离去。
杨霜蝶疑惑道：“姐，这个文博听说不太喜欢修炼，怎么会比蓬东先凝出木气呢。”
几人同样心里疑惑。修炼之道用心是根本，文博若是不喜欢修炼，纵是家里有名师宝物，修炼水平也不可能很高。
正说着听得重重脚步声，蓬东脸上泛红，带着一股怒气出来。众人赶紧迎上去。他气愤不已道：“气死我了，他们这是明摆着作弊！”
杨疏影安慰道：“怎么回事？别着急慢慢说蓬东。”
蓬东神情激动：“明明我是第十八个凝出木气的，我正打算叫考官过来确认，谁知已有考官去我左边那个胖子那。我想该不会那胖子正好比我先凝出木气吧，那也太倒霉了。结果我仔细瞧了瞧那胖子，身上根本没有凝出木气。那考官却通报说他是第十八名，然后给我定了十九名！”
众人皆知那个胖子就是文博了，蓬东心急败坏没有认出来。林袖道：“竟有这样的事，你跟考官申诉了没？”
蓬东道：“我当场就说了啊，可是那些考官都说那个胖子已经凝出木气，我又有什么办法，只好先出来了。”
寻枫紧握拳头，义愤填膺道：“还有这样的事！这不是公开作弊吗？”在他心里一直认为选拔考核是件非常严肃、公正的事，没想到今日接连见识了徇私舞弊之事。
杨疏影想了想，说道：“我估计这个就是我爹说的交易了。文家为了让文博通过选拔考试，已经提前跟其他的委员商量好了。我爹也没想到蓬东正好会是第十八个吧。”
寻枫想起杨疏影之前所说，杨谦暗中安排考场的事，问道：“那现在咋办，蓬东就去不了桃城木馆了吗？”
杨霜蝶道：“我去找我爹看看。”
杨疏影拦住杨霜蝶道：“没用的，这个交易考核之前就已经达成，爹一个人也改变不了结果，不可能取消文博的资格，把名额还给蓬东的。”
“哎，我也知道。也没办法谁让我只是个木匠家孩子呢。”蓬东灰心丧气地说。“能修炼到现在的地步，通过第一轮考核，还得感谢杨家主。”
林袖安慰道：“蓬东，别灰心。虽然去不了桃城木馆，不过好歹也进了第二轮，可以在镇上修炼也不错。”
众人原是高高兴兴的，被这事一搅心情都不太好，一边安慰蓬东，一边痛骂管理委员会的黑暗交易。
杨疏影道：“我爹常说世上本无绝对的公平，强者制定对他们有利的规则，弱者才会想着追求公平，想要公平只有让自己强大起来。”
几人虽觉得这话刺耳，但却无法反驳。蓬东已经认命，林袖则暗自下决心日后要好好修炼，不再受此不公平的待遇。
寻枫心想：“第一轮考核，安排对我们都有利，我们作为既得利益者心里并无怨气。第二轮考核，因为蓬东吃了大亏，我们才如此生气。可见公平都是相对的，若对自己有利就不讲公平，若对自己不利，则讲公平。文家作为权贵世家用自己的实力谋求利益，这么看来倒也无可厚非了。”
这时文博上完厕所回来，见到蓬东在此脸色有些尴尬。几人心有怨气，不待见他，他自个找话说道：“其实……第十九名也不是没有机会……”
杨霜蝶道：“你还在这里说风凉话，一共十八个名额，第十九名还有什么机会？”
文博额头冒着汗，道：“这次考核前二十名的还需要再验证有没有资格，假如前十八名里有人不符合资格，第十九名就可以替补上了。”
杨疏影道：“我怎么没有听我爹说过还有这个流程？”
文博道：“我也是刚刚上厕所时听说的，好像是曹家提议。”
寻枫听得曹家心里不禁咯噔一下，随即想到自己是第十四名，跟其他考生相比也无特殊之处，再说还有杨谦照顾，无论如何也能通过考核，心里稍安了些。
这时又听得“铃铃铃……”的铃铛声响起。一个声音说道：“请一至二十号的考生前往登科堂，剩余考生前往大考场等候。”
蓬东心怀万一的可能跟寻枫等人前往登科堂。登科堂是东林会馆里面一处厅堂，每次通过选拔的考生都得到此处祭祖祈福。登科堂并不大，众人进去显得还有些局促。寻枫看见了曹俊楠，他道：“十四名，倒是小看你了。”
寻枫道：“待会儿别忘记自称三声‘我是小狗’。”
曹俊楠笑道：“别高兴得太早，结果还没出呢。待会儿我还想听听你叫我三声‘爷爷’。”
寻枫见他一副胸有成竹模样，一点也没有急躁之意，心里不禁有些担心：“难道他们曹家在东林镇真能一手遮天不成？”
东林镇十二位管理委员坐于堂前，杨谦站了起来，示意大家安静。道：“我代表东林镇管理委员会祝诸位在本次考核中取得佳绩。诸位学员皆是我们东林镇的人才，出去之后就代表东林镇，希望你们好好学习修炼，团结互助为东林争光。”
东林镇三大家族每年轮流当一年的镇长，今年正好轮到杨谦。他说完后之后，旁边一位长相精明、衣着华贵的中年男子起身道：“东林镇是个小镇，每一个修真名额都非常珍贵，为此我们核实了一遍诸位的身份，发现有一位学员身份不符。”
说话之人为曹俊楠的父亲，东林曹家家主曹明。众人听得有一人身份不符，心中皆有不安，寻枫心里更是忐忑。
曹明继续道：“这位学员叫寻枫，他不是咱们东林镇人，小时候从外地搬来定居，因此不得占用咱们东林镇的名额。”
寻枫听得这个消息，如五雷轰顶，心中一片茫然，曹俊楠投来得意的目光也不在意。脑中眩晕，若非林袖和蓬东扶住，已然摔倒在地。
杨谦皱起眉头道：“百年前才有这个规矩，如今早没有这个说法，寻枫修炼的是木元素年纪又在十五岁以下，符合桃城木馆的入选标准。不知曹兄这是何意？”
往年但凡前十八名者直接通过，不需要再核实。这次曹明说近年来把关不严，恐有不符合身份之人选入，是以提议增加审核环节。众委员觉得他的提议无可厚非，小心驶得万年船，因此都赞同。杨谦这时才明白过来，曹明此举是为了对付寻枫。
曹明道：“杨兄问得好，曹某是为了东林镇的利益着想。咱们每届入选桃城木馆的名额是固定十八人，倘若非东林镇的学员也能来咱们东林会馆参加考核，岂非占用了咱们的名额？比如桃城派十八位修为高的学员来，咱们东林镇可就一个也选不上咯！”
众人听罢均觉很有道理，又感觉哪里说不通。杨谦道：“曹兄所言无不道理。不过寻枫从小生活在东林镇，与我为邻十余年，早已算得上东林镇的人。”
曹明道：“杨兄可不能因他是邻居而有所偏袒。我此举是为了从根本上断绝别有用心之人占用咱们东林镇名额的可能。”
众人听他口口声声是为了东林镇着想，也不无道理，再者寻枫选不选得上对他们来说也无关系。除了两三个与杨谦交好的委员外，其余皆是附声支持曹明。
曹明将众人举动看在眼里。说道：“委员会员齐聚在此，不如大家举手表决吧，杨兄可有异议？”
东林镇所有大事决策均由委员会决定，只需半数以上同意即可。杨谦心知一旦表决，寻枫便去不了桃城木馆，心里焦急却无法子。
杨疏影眼见形势对寻枫非常不利，问道：“如果寻枫不在东林会馆参加选拔考核，叫他去哪里参加？你这分明是故意不让他通过的。”
曹明认得她是杨谦之女，对杨谦道：“管理委员会商议大事，可有小女孩儿插嘴的道理？杨兄不赞成举手表决又是何意？”