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刘知俊与康怀贞彼此互相了解，可能私交还不错。见康怀贞兵势强大，好汉不吃眼前亏，没有正面交锋，刘知俊就撤了包围灵州的兵马。
康怀贞听说刘知俊兵马已撤，兵不血刃就完成任务了，心里很感动，康怀贞太需要一场胜利来洗刷潞州之败的耻辱了，如今刘知俊不战而退，康怀贞松了一口气，想老同事还是给面子的，就也退兵三水关，毕竟尊敬是相互的。
康怀贞，山东兖州人，后梁名将。最早效力于朱瑾帐下，897年，朱全忠占领郓州，命令大将葛从周乘胜急攻兖州，当时朱瑾正在丰、沛二地搜索粮饷，留康怀英守其城。
葛从周大军突至，康怀贞无奈出降，朱全忠知其勇武，得之甚喜，署为军校。
900年，康怀贞随朱温征伐河朔义武，与大将张存敬击败幽州援军于易水之上。
901年，朱温率军迎接唐昭宗于凤翔。李茂贞遣大将符道昭领兵万余屯武功以拒之，康怀贞大破之，俘甲士六千余人、马二千匹。
902年4月，符道昭复领大军屯于虢县之汉谷，前临巨涧，后倚峻阜，地形险要，康怀贞率骑兵数千人击之，而符道昭见康怀英兵少，有轻视之意，于是率甲士万人挑战。康怀贞先以千余骑兵迎击，接着发伏兵以击之，又大败符道昭。
8月，鄜坊节度使李周彝屯军于三原，声援李茂贞，其势甚盛，朱温命康怀贞讨之，李周彝拔军而遁，康怀英追击至梨园，攻下翟州。稍后，李茂贞又出军屯奉天，康怀贞攻之，再败之，朱全忠以康怀贞为权知宿州刺史。
906年，康怀英与刘知俊大破李茂贞五万大军于美原，以功授陕州保义军节度使。
再朱温篡唐建梁前，康怀贞随朱温东征西战，战无不胜，号称常胜将军。907年朱温称帝，也是康怀贞军事生涯的分水岭，自此以后，康怀贞屡战无功，锐气全无。
不只是巧合，还是天意？
907年，康怀贞率大军攻潞州，期以必取，筑垒环城，浚凿池堑，不可谓不用心也。然而屡为晋将周德威所破，康怀贞不敢再战，被贬为都虞候。
潞州之战，朱温三易主帅，可还是敌不住英姿勃发的李存勖。潞州大败后，朱温对康怀贞的怒气也消了，又任命为右卫上将军。
后又改任康怀贞为侍卫诸军都指挥使，出任陕州节度使兼西路行营副招讨使，负责征讨以前的老战友、现在的新敌人刘知俊。
在三水关，康怀贞凭栏眺望，看江水滚滚而下，逝者如斯夫，不舍昼夜，想起自己走过的一生，人无再少年，有了解甲归田的想法。
休息几天后，康怀贞开始安排退兵事宜。灵州之围就这样解决了，康怀贞觉得这样挺好，毕竟刘知俊也不是容易对付的人。
康怀贞是真的老了，没有了锐意进取的想法，只想维持现状。对于此次解围灵州，康怀贞的想法有对的地方，也有错的地方。
错的地方是他以为这次解围战已经结束了，对的地方是刘知俊确实是一个不容易对付的人。
知己知彼，方能百战不殆，战场上主帅最累的地方不是冲锋陷阵，是运筹帷幄，考虑到每个细节。
一着不慎满盘皆输，康怀贞对于灵州解围之战不全部正确的想法，将导致其军事生涯中最大的失败。
灵州之围结束了吗？康怀贞这样想，刘知俊却没有这么想，对于刘知俊而言，灵州之围不在灵州，而在三水、在昇平、在汉中。
刘知俊与康怀贞一样，也太想要一场胜利了；刘知俊与康怀贞不同，刘知俊必须赢得这场胜利，而不是维持现状，寄人篱下的日子不是一个英雄想要的，得到又失去的痛苦不是常人所能承受的。
兵出灵州，刘知俊好不容易得到岐王李茂贞的赞助，有了翻盘的可能，怎么能不赌一把。
岐军从灵州撤退后，并没有撤入凤翔境内，而是埋伏在三水关后面的峡谷中，一个叫猿愁涧的地方，猿愁涧中间有一条道路，是后梁军队撤退的必经之地。
康怀贞率领部队从三水关出发，一路东行，半日后，来到了猿愁涧，部队摆成一字长蛇阵，依次通过。
走到一半的时候，猛闻一声胡哨声起，埋伏多时的岐兵从山涧两侧跃出，滚木礌石，箭如雨下，梁军困在山涧中，无从躲避，争往涧口奔去，又被岐兵冲作数段，前后不能照应，人马互相践踏，死伤无数。
康怀贞仓皇失措，不知所为。亏得左军使王彦章，持着两大杆铁枪，当先开路，左挑右拨，碰着立死，挡着即亡，搠死挡路的岐兵梁兵数百人，杀出一条生路，才护送康怀贞等人逃出山涧。
逃出山涧后，康怀贞点齐身边人马，仅剩数百而已，王申权等偏将统皆失散，不知下落。
康怀贞等来不及悲伤，逃命要紧，一群人狼狈逃至昇平。又遇见大山当道，两边峭壁，只留下一条狭径可通人马。
康怀贞正在担忧，又闻一声胡哨，吓得差点掉落马下，一队岐兵从谷中冲出，堵住去路，为首一员大将，正是刘知俊。
见是故人来，康怀贞只得强大精神，打马上前，在马上拱手，请求看在故交的面子上，放一条生路。
刘知俊不言语，只是看着手中的玄铁重剑。
康怀贞身后，王彦章骑马冲出，挥铁枪叫道：节帅但随我前进，怕他甚么？
王彦章舞动双枪，只取刘知俊。刘知俊举槊抵挡，怎抵得住王彦章天生神力。
李存孝被冤杀后，王彦章就成了第一猛将，手中铁枪，一杆枪足重百斤。
战到三五回合，刘知俊已汗流浃背，招架不住，慌忙勒马退还，命令将士齐冲上前。
王彦章且战且前，康怀贞紧随其后，费了若干力气，才得以杀透山谷，看身后，无一将士，岐兵又如水涌来。
两人不敢停留，拨马便走。恰遇到，梁将寇彦卿引兵来支援，才击退岐兵，保住一条性命。
灵州之役后，刘知俊被岐王授为彰义节度使，镇治泾州，虽然没有自立于关中，但好歹有个安身立命的地方，况且节度使，算得上是一个土皇帝，刘知俊也过了几年还算舒心的日子。
康怀贞又一次失败，甚至是惨败，作为一个前半生战功赫赫的老将，实在是窝囊，好在朱温没有过分追究。
经历了丁会、王重师、刘知俊的背叛后，朱温也有点醒悟了，看着身边越来越少的老兄弟，朱温也在反思自己是否做错了什么，看到鬓发斑白的康怀贞长跪在御塌前，朱温忽然有点于心不忍。
不久，改任康怀贞为华州节度使。但灵州之役彻底摧毁了康怀贞的信念，一个将领如果失去必胜信心的时候必然会失败。
912年，康怀贞再次被梁室朝廷委以重任，任河中行营都招讨使，讨伐河中叛逆朱友谦，康怀贞与晋军战于白径岭，再次被打败。
常胜将军变成了常败将军，913年，梁室朝廷起用康怀贞为永平军节度使，康怀贞强拖病体，死于去赴任的路上。
康怀贞的失利也意味着梁朝的失利，刘知俊的叛逃是梁朝西边战线摇摇欲坠，至今往后整个梁朝期间，西线一直是制约梁晋争霸的软肋。
康怀贞的逝去也代表梁朝第一批梁臣猛将的逝去，后梁的军事将领整体开始走向衰落，虽有王彦章等年轻的将领异军突起，终也挽回不了整体的颓势。
灵州之役后，朱温并没有再次去征讨刘知俊。一方面原因是刘知俊并不好对付，再加上后面的岐王李茂贞，除非自己御驾亲征，派别的将领去征讨并没有太多胜算。另一方面原因是河北藩镇那边出现新的情况了，有投靠河东地区的迹象，若河东占据河东，对于汴梁就形成泰山压顶之势。
两项从权，只能优先解决河北方面的问题，对于西线只能暂时采取防御的政策了。
河东四镇中，真正与汴梁一条心的只有魏博，卢龙地区刘守光、义武王处直、成德王镕只是表面上归顺汴梁，事实上完全处于独立状态，朱温也只是睁一只眼闭一只眼，能笼络住即可，表面上维持这和谐的局面。
目前卢龙地区刘守光正与其兄刘守文打得难解难分，没时间再惹是生非。
问题出在成德王镕方面。在朱温称帝后，王镕被封为赵王，在镇州建赵王府，以镇州为都城，建立赵国，在赵国领地，王镕是完全自主的，对外政策上表面上对梁称臣，暗地里与晋和好。
河东地区李存勖嗣位晋王后，高调的采取与邻友好政策，特别是对成德、义武两镇倍加礼遇，自然和王镕打得火热。看到李存勖染指河北地区，与成德、义武眉来眼去，朱温很生气，遂有了吞并成德、义武的心思，只是因西线战事紧没有精力去讨伐。
王镕称王后的几年，赵国相对安宁，无重大战争，直到910年。910年，是个多事之秋，两个人的死改变了河北微妙的和平局面。
首先是魏博节度使罗绍威病逝。罗绍威一生唯朱温马首是瞻，铸九州之铁为朱温征战提供后勤支持，甚至妻妾都任朱温享用。
朱温在哀痛之余，趁势布局，让名将杨师厚率领精兵驻守魏博，一是稳定魏博形势，防止魏博牙兵叛乱，二是为下一步彻底消灭成德王镕和义武王处直做准备。
第二个是王镕的祖母病逝了。作为一方藩镇，王镕自然第一时间向后梁报哀，同时也向归属于后梁的藩镇报哀。朱温接到成德报哀后，自然遣使臣、备厚礼，予以吊问，人在江湖混，面子上必须到位。
没有想到的是，在祭奠仪式开始的时候，晋国吊问团也堂而皇之、极其隆重的出现在现场。
场面一度极为尴尬，义武虽然相对独立，但名义上是归顺汴梁的，而汴梁与河东是死敌，河东与义武就是勾结，也是私下里进行的。当着汴梁使臣的面、当着各藩镇节度使的面，河东此举无疑就是要将河东与义武的关系公开化。
说明白了，河东方面就是故意的。这个时候，就看主人王镕怎么处理了，汴梁使臣冷眼旁观，等着王镕将河东使臣逐出。
王镕此时大孝在身，不知是过于悲痛不能正常思维，还是早已下定决心跟定河东了，按照正常程序接受了河东使臣的吊问。
祭奠仪式还没结束，汴梁使臣团便拂袖而去。
910年秋，朱温遣杜廷隐、丁延徽为赵监军，且命魏博发兵数千，以助赵守御河东的名义，分屯深、冀两州。
面对朱温的好意，王镕只得选择相信，毕竟还没有撕破脸，弱者总是没有决心撕破脸。王镕遣使告诉深州、冀州守将，做好对接事宜，友军嘛合作好。
深州守将石公立得到消息后，立马遣使告诉王镕，一定要拒绝梁兵戍守深、冀两州，此举无疑是引狼入室。王镕还是不愿意得罪汴梁，就让石公立遵从军令，离开深州到镇州戍守。
石公立骑马出深州城门，指城下涕道：“朱氏灭唐社稷，三尺童子，犹知他居心叵测，我王反恃为姻好，令他屯兵，这叫开门揖盗，眼见得全城为虏了”。
石公立等离去不久，梁使杜廷隐即率魏博兵入城，深州人民看到梁军入城，惊慌失措，四散逃命，杜廷隐命令军士将城门关住，尽杀深州赵国守卫兵卒，一夜之间，深州即为梁所占据，依样画瓢，冀州也被梁占据。
听到深、冀两州失守的消息，王镕才彻底放弃幻想，急召石公立等将士，点齐军马，再攻深、冀，誓要夺回两州。石公立等将士出了王府，摇头叹息，领兵前往，到了深、冀两州城墙外，看杜延隐等已深挖战壕、紧闭城门、严阵以待，如何能攻的下？只得回兵。