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“香神。”
“香神不是女夷吗，为何做西域打扮？”
“女夷是花神。”女仆撇了撇嘴：“我们供的是香神乾闼婆。”
“西天的神仙？”
“嗯哼。”
满腔的好奇，伴随着赞赏，崇敬，一齐涌上莲生心头。以往还从未听说过，香也有个神仙管，还是个西天的神仙。想来也是，敦煌汇集的天下香料，一半以上出自西域，管香的神仙，自然也在西方啦。
“真漂亮呀。像是真的神仙，随时能从画里飞下来一样。”
女仆自鼻孔中哼了一声。“这算什么。我们香神殿里供的乾闼婆像，那才是真正的神仙呢。”
“哇，还有个神像？在哪里，能让我看看吗？”
“你要买香？”
“不买呀。”
女仆登时变了脸色。“不买你进来逛什么？”
手中扫帚挥舞，几下将莲生赶出店外：“我们是香铺，做买卖的地方，你这等小乞儿进来闲逛，把我们店堂都弄腌臜了！”
莲生双手抱头，好歹避过被扫帚竹丝戳破面颊之虞，足下一个踏空，跌倒在店外檐廊下。手忙脚乱地爬起身，抬头只见一只巨大的牌匾高悬，雕工精细的百花环拱，黑底金字，灿烂生辉：
“甘家香堂”。
难怪这仆从都如此傲慢。
甘家香堂，敦煌第一香铺，整个香市倒有一大半的香料商都与他家打交道。绵延数代的制香世家，在敦煌无人不知无人不晓，上至王公贵胄，下至市井平民，只要用香，多半都买过他家的货品。连皇宫玉宸宫里，也到处都是甘家香堂精心巧制的秘香。
莲生虽然嗜食花香，但素来只吃野花野草，哪有闲钱去买什么秘香，自然从未踏入过甘家香堂。此时虽见这店堂宏大，气派非凡，但心头刚刚涌起的一点景仰之意，也都被这仆从的傲慢浇熄了。
“有什么了不起啊！”莲生拂去身上灰泥，悻悻走开：“不就是个香神像吗？我去别家店子看看，也是一样！”
“哟，香神是人人都能请的么？”那女仆的嘴巴更撇到耳根下去了：“我们甘家香堂的香神殿，那是敦煌独一份，连我都无缘参拜，要三品香博士，才能进香神殿拜香神呢！”
“谁高兴拜那个呀？拜了能升仙？”
“小野丫头懂什么。”女仆嫌弃地白了莲生一眼，自顾自地提着扫帚走进店堂：“我家那香神像已经传承数代，灵验无比，想要的香方，在殿中扶乩请神，有求必应！”
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“不成。”
胖胖的甘家香堂女掌柜，虽然满面笑容，慈眉善目，比那女仆和气得多，但打量莲生的神情之间，仍然带了点掩饰不住的讥诮之意：“香博士不是想做就能做的，姑娘歇了这份心吧。”
“我可以不要工钱。”
女掌柜咧了咧嘴。“多一个闲人挤在店里，你不要钱，还妨碍我们赚钱呢。”
“我不是闲人，一直在给人做工的，浣衣，缝补，打扫，放牧，样样都会。”
“会制香么？”
“……我可以学。”
女掌柜笑意更浓：“我们却凭什么要教你？甘家香堂是做买卖的，不是救济叫花子的。”
莲生屈辱地低了头。
自幼在苦水井长大，对各式轻蔑折辱早已习惯，生性磊落的莲生，甚至都不再生气，大不了拂袖而去，大路朝天各走一边。只要自己不折辱自己，就没人折辱得到你。然而如今情势逼人，不得不向人俯首，却无论怎样做小伏低，苦苦哀求，都得不到一句允准。
香博士，本来不是什么了不起的活计。敦煌对各种工匠都称博士：茶博士，酒博士，木博士，磨博士……香博士也不过是个制香的师傅而已，但甘家香堂的香博士，谁都知道不容易做。店大业大，巧匠云集，就算是其它香铺成名的香博士，到了甘家香堂，也要重新考评，手中没有几项绝艺，根本不会录取，何况对制香一窍不通的莲生。
就这样放弃吗？
但那女仆几句无心之言，仿若一记记重锤，狠狠撞击在莲生心上：“……想要的香方，在殿中扶乩请神，有求必应！……”
真有这么灵验吗？她正是想求香方啊！正想知道，是什么异香能够救治自己，去哪里寻找，如何调制！
也去其它香铺逐个求过，人人见她是个贫女，都爱理不理。倒是一听她提起甘家香堂的香神殿，每个人都垂涎欲滴地点着头：“啊，那个倒是真的不得了，阇提华香、拘鞞陀罗树香、殊沙华香、聚仙香、独醒香……天下闻名的几个奇方都是在他家香神殿里扶乩求得的，根本不是凡间能有，啧啧，却从不允准外人入内……”
听得越多，莲生越是心焦。如此灵验的香神，关系到她生死存亡的神仙，她碰都碰不到。
制香在敦煌都是家传的手艺，不会轻易传授外人，就算想从头学起，都无处求教，何况从头学起的话，一两年之内绝无大成，等到能考进甘家香堂做香博士的时候，只怕莲生早已经……
那可怖的未来命运，她都没有对辛不离讲，怕那爱惜自己的小哥哥太过担心。这一切她要自己承担，必定能够自己承担，十五年的孤苦生活她都熬过来了，还有什么不能面对？此生不到最后一刻，决不放弃自己。
“掌柜，”莲生忍回眼角泛出的委屈泪水，努力绽放一个笑容：“做不了香博士，做杂役也成，让我扫地，倒垃圾，掏茅厕，都可以的，我会做得好。”
胖掌柜微微打了个哈欠。“小丫头还真是难缠。你这小模样，做什么不好做，要来我们这里倒垃圾掏茅厕？就算我猪油蒙了心收你进门，也过不了店东那一关。”
“要怎样过店东那一关？”
“你没那个底子，想都不要想了。快快走开，不要妨碍我们做生意！”
“我要见店东……”
“适可而止吧，丫头！”胖掌柜终于烦躁起来，肥厚的手掌一扬，店外几个凶神恶煞的粗壮婆娘踏进门槛，顿时逼得莲生步步后退。
“不要敬酒不吃吃罚酒！”
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九婴老林，松涛滚滚。
烈日穿不透这层层树荫，纵是正午时分，林中空地也是幽暗寒凉。山膏尸体早已运走，饱浸鲜血的泥土仍在，十日过后的如今，血腥气仍然刺鼻。横七竖八翻倒的断树，大大小小的深坑，昭示着当日那场恶战的动魄惊心。
莲生双手叉腰，昂首立于空地中央。浓眉高展，神采飞扬。粗麻衫，大口裤，虎皮甲，一一结束整齐，骨骼粗壮的赤足深深踏在松软泥土里，令整个人高大的身形，一如在地下扎了根般沉稳。
打架，最开心了。
不分地位高低，身份贵贱，一切只凭功夫说话。再不用去低眉俯首，委曲求全，硬着头皮厚着脸皮堆着笑容一声接一声地哀求，最后还得不到人家一个好脸。如果世间万事，都能这样简单直接，该有多好？她也并不要求太多，唯一期冀的，不过就是这样一个平等站在赛场的机会而已。
此时空地对面，站的是那个约架的李重耳，五皇子，韶王殿下。
比男身的莲生还高了半头，身量虽不如莲生粗壮，却是宽肩细腰，魁梧而匀称，果然是个姿容耀目的英俊男儿。一双明眸晶亮，两片薄唇微抿，望向莲生的神情里，充满了惯常的骄横、蔑视，还带了点猜疑与好奇。
也是不容易，身份如此尊贵，论起打架，倒是很守规矩。准时到来，赤手空拳，并未穿戴那一身显赫的亲王服饰，而是寻常平民的平巾帻、交领袍，腰间束一条简单的革带，足蹬素皮黑靴，乍一望去，除了衣履过于精洁了一点，也就是个街头常见的武士。
不错不错，孺子可教。不知是自己良心发现，还是上次被莲生讥讽一遭，觉得实在丢脸的缘故，今天称得上是低调至极，居然破天荒地没有带着一千人的浩大人马来，打旗的仪卫，伴奏的乐师，统统没来。一想到等会儿狠揍他的时候没有那雄壮乐声助威了，倒教莲生的心里，稍稍有那么一点失落呢。
“到底还带了个帮手！”莲生咧咧嘴巴，嗤笑道：“不公平！”
李重耳瞥一眼紧随身边的霍子衿，嫌弃地摆了摆手：“你退开点。”
霍子衿也是一身平民衣装，整洁斯文，唯有机敏的眼神难以掩饰，始终以警惕目光打量四周。闻得殿下吩咐，勉强退后半步，略一思忖，又上前一步。
“我不是帮手，我是你们二人的执中。既是比武，怎可以没有执中？不以亲疏，不有阿私，端心示意，莫怨其非……”望望李重耳不耐烦的神情，赶紧偃旗息鼓：“……就是不偏不倚的意思。你二人这就开打么？比什么，如何比？”
李重耳瞟一眼莲生，傲然昂首：“你想怎么比？随你选。”
莲生更是漫不在意：“随便啦，打架还讲什么规矩。”
“如何算输，如何算赢？”那个霍子衿，真不是一般地啰嗦：“点到为止，免伤性命，倒地便算输，听我喝止便终止，不准使暗器，不准打下三路……”
“打服为止。”李重耳一言截住：“招数不限。”
“殿下！这小子打山膏你也看到了，出手野蛮得紧，我担心他胡乱打起来，一旦有个闪失……”
李重耳微一沉吟：“不准打脸。”
莲生简直要耐受不住了。“哎呀呀，毛病真多！你到底打没打过架，谁打架还专门避开你脸呀？示弱就别比了，瞧小爷我就不立规矩，你尽管打来，能打到我脸，算我输。”
“别太嚣张！”李重耳喝道：“本王身经百战，从未输过，看在你力搏山膏的份儿上才与你隆重其事，别以为我是怕了你。”
莲生嗤嗤地笑起来：“对不住，今日你要尝尝输的滋味了。”
“乡野儿！”李重耳怒气勃发，挥手敛起袍角，掖进腰间革带，整个人更加雄姿英挺，宛如一支蓄势离弦的箭：“敢与本王挑衅，等会儿叫你跪着叫爷！”
“嘿，好，这句话你须记得！”……
一场事关男儿荣辱的战斗，就此拉开帷幕。
作者有话要说：关于李重耳的冠戴，说几句哈：
魏晋时代，武士日常戴的帽子叫做“平巾帻”，无论贵贱都戴。我起先真不想给李重耳戴这个，因为文物中的平巾帻非常难看，尤其魏晋时代的平巾帻还特别小，个个陶俑都是一张大胖脸顶个小帽子，活像老太监……
后来我终于想通了一点，就是衣裳靠人鞍靠马，帽子到底好不好看，不在帽子本身，归根结底要看戴在谁的头上。《笑傲江湖之东方不败》的林青霞戴的基本就是个进阶版的平巾帻，《狄仁杰之龙都啥啥》的邓超戴的也差不多，人家多好看啊！超帅的啊！哪里像太监！
所以李重耳还是乖乖地戴上平巾帻了……
☆、第9章一败涂地
林中空地上一片幽暗，只剩下两人对视的目光火辣辣地烧灼。
这一边的莲生，兴奋，急切，喜气洋洋，跃跃欲试，一脸成竹于胸的豪气。
那一边的李重耳，愤怒，凌厉，目光中满是鄙夷，也有一丝摸不清对方深浅的警惕。
若是莲生稍通武学，便能看出，李重耳的起范儿，那是高手亲授，可圈可点。双腿微分，足尖不丁不八，双掌于胸前交错，护住全身要害。右臂蓄势，将吐未吐，一待对手攻上，挥掌斜劈面门，乃是敦煌武林的一招绝学“金刚降魔”。
可惜莲生，丝毫不通武学。
她有的，只是蛮力。
势不可挡的蛮力。
一双赤足蹬地，身如弓弦劲张，整个人拔地而起，率先出招。人影未至，已是四下里狂风暴卷，奔雷闪电般袭来。
哪还顾得上使什么“金刚降魔”“力士降妖”？李重耳猝然间只得向后飞纵，连退数步，才勉强避开这记狂攻。
一旁的霍子衿，登时额角见汗。
跟着韶王殿下这些年，从未见过他一招之内就取守势。殿下自幼习武，酷爱与人较量，然而实在是武力过人，早已难寻敌手，每次对阵无论拳脚枪法，全是他一路暴击，哪有对方招架还手的份儿？这次虽然早知这少年厉害，料得取胜不易，但一招之内，局势就如此逆转，当真叫人心惊。
还未待他揣摩明白，少年已经再次疾扑而至，一记重拳挟风雷之势当头劈下，李重耳挡无可挡，又退一步，足跟奋力跺入泥中，硬是在这败势中扎稳了下盘。
霍子衿暗喝了一声大彩。
殿下的拳脚招数，果真异常精妙！
那个粗鲁的少年，根本就毫无招数可言。
全凭蛮力。
蛮力。
强行……破去所有招数的……蛮力……