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灌木丛外“啊”的一声惨叫，接着是“噗通”一声及远去的马蹄声。
袁晨壮着胆子探头看去，只见一个男人躺倒在地，颈部“噗噗”喷血，似乎已经气绝。几骑兵勇刚刚跑远。
袁晨缩回了头。
老者在她身后也看得清楚，说：“怎么样？我说得没错吧。对于逃出城的男丁，就是一个字——杀！”
袁晨点了点头。
老者起身抱拳道：“小哥，话就说到这里了，我得走了，谢谢你的银票。”
袁晨也起身，学着样子抱了抱拳，却说不出什么。此刻她的心里，五味杂陈。
老者转身离去，袁晨也钻出灌木丛。回身而去么？不，不是她怕死，而是不想回去再见到吴若杰。所以，她只能硬着头皮向襄阳城走去。
身边的兵勇策马飞奔，却没人理会她。不过离城越近，越能看到更多的路边死尸，有兵勇——是夜里被剿杀的，也有百姓——是今晨被斩杀的。袁晨看不下去，只能加快脚步。
时间不长，已经看到城门了。
襄阳是湖北重镇，被称为华夏第一城。素有“南船北马、七省通衢”之称。它西接川陕，东临长江的最大支流——江汉，南通湘粤，北达宛洛，是鄂、渝、川、陕、豫的交通核心地带。战略位置极其优越。正因为这个原因，它也是自古以来兵家必争之地。这也是为什么李自成和左良玉不惜在此引重兵交战的原因。
袁晨所在的位置，是襄阳的北城门外。此刻的北门，虽略有破损，不过还很雄伟，城头旌旗飘扬，大旗上书“李”及“顺”字样。城门口兵勇甚多，正盘查出入的百姓。袁晨有些奇怪，如此严格的盘查，还何必再派兵勇去追杀已经出城的百姓呢？刚才老者没说，自己也没料到这种情形，也没来得及问。不过无论如何，自己是不能从城门进城的，一是自己男丁样貌的打扮，搞不好就会被强抓去当兵，她可不想被人管制，她还要寻找回到现代的方法呢；二就是自己腰间的那把枪，虽然古代人会认识这东西，不过被收缴了就坏了。在这么混乱的年代，没了枪就少了几分安全保障。所以她决定，不能从城门走！
袁晨躲在离城门一里地左右的一棵树后，盯着城门，心里盘算着。如果有男丁想从城门出，肯定在城门处就被擒获或斩杀了。现在看城门所出之人，大部分是老弱病残，那么逃出的男丁一定另有蹊径。如果找到那条路，应该可以躲开盘查进到城里去。
袁晨打定主意，顺着城墙向西走去。大约走了半个时辰，曰已正午了。
时曰刚值入春，南方虽多梅雨，可今天却是个十分晴朗的艳阳天。太阳将前一晚落地的雨水蒸发起来，使地表雾气蒙蒙，如同蒸笼一般。袁晨走了许久，衣衫早已湿透，她很想洗个澡，不过以目前来看，洗澡几乎成了一种奢望。虽然在警队时也有过连续蹲守几天的经历，不过在平曰里，她是有一点点的洁癖的，这可能社是每个女孩子都有的。夏曰里热的时候，她甚至一天要洗几回澡——尽管房间里开着空调——她不喜欢在有条件时身上有哪怕一点点的汗水，因为那会弄脏衣物及床单被褥——她喜欢干爽的感觉。所以每次警队任务后，她都是第一时间冲进浴室洗个痛快。即使和男友上床后，她也不顾疲累第一时间到浴房里冲洗，然后把床单被褥整体大换一遍。这往往使男友很尴尬，可时曰久了了解了，也就习惯了。不过，那次夜店之旅是个例外，昨晚更是个例外，为什么自己对吴若杰一点抵触都没有呢？为什么在任何条件下自己都一点也不嫌弃他呢？袁晨不知道。不过她知道的是，自己又开始想他了。
袁晨边想边向前走，突然，她发现前面有一个男人跌跌撞撞地向自己走来。
袁晨一闪身，躲在一旁。待男人走近，她看清了，那是一个普通百姓打扮的男人。她想起了老人说过的话，这很可能是从城里逃出的不想当兵的壮丁。而这个男人的出城途径，很可能就是袁晨正欲寻觅的蹊径。她决定拦下此人问问。
待男人走得更近，她猛然跳出，大喝道：“站住！”
男人吓了一跳，待看清后，长出了一口气，咧嘴道：“吓死我了。小哥，别开玩笑了。”
“开什么玩笑！”袁晨大声说，“说，你是从哪儿出的城？”
男人眼睛转了转，说：“我不是从城里出来的，我打西边来，想从北门进城去。”
“胡说！”袁晨故意恐吓道，“你是罗汝才的部下，为了躲避剿杀才逃出城的，我没说错吧？”其实她的本意，如果此人真是普通百姓，那么一定会因为这顶高帽子而吓坏的，也一定会矢口否认。
不料男人一惊，继而又恢复了正常：“小哥，我不知道你是干什么的。不过我劝你，你也没必要知道我是干什么的。”
“这么说，我说对喽！”袁晨一愣，继而笑道。她没想到，自己还真遇到了一个罗汝才的部下。这么一诈，竟然还诈出了实话。
男人眉毛一立，从腰间拔出一把匕首来，“我不管你是干什么的，老子不认识你，老子手里的刀更不认识你，你最好给我乖乖地让开。”
“哦？”袁晨收了笑容，不但没让，反而走近了几步，“如果我不让呢？”
男人咬牙切齿道：“这是你逼我的。”说完一刀刺来。
袁晨在警队训练时，一对一空手卸刀是必修课，这哪能难得住她。只见她稍微一扭身，男人刺了个空。随后她一手叨住男人拿匕首的腕子，另一手猛出一拳，正打到他的鼻子上。
男人“哎呦”一声，撒手扔了匕首，捂着鼻子仰面躺倒在地。鲜血顺着手指缝流了出来。
袁晨上前把匕首踢远，随后一脚踩到了男人的胸口上。
“爷爷饶命！”男人齉着鼻子歇斯底里地叫道，“孙子身上有几十两银子，您要是看得上，就拿去了吧。就是求爷爷饶了孙子的姓命！”
袁晨叉着腰，俯下身笑道：“谁要你的钱。我就是想问问你是从哪儿出的城，你也太玩命了吧？”
男人一手捂着鼻子，另一手向西指道：“前面，前面不远处，有一座山头，从山头最高处的城墙那里，有一处豁口，可以从那里进得城去，不过要多走十几里路。”
“哦？”袁晨抬头看了看后，又问，“那里有兵丁把守吗？”
“不会，不会。”男人说，“要是有兵丁把守，我怎么能出来啊。城里的兵丁大部分都是新来的新顺王部下，不了解地势，所以那里无人把守。”
“你是说李自成吗？不过我看你像是罗汝才将军的部下。”袁晨在路上听完老者的述说后，不觉有些敬佩罗汝才，鄙视李自成。所以直呼了李自成的姓名，而在罗汝才后加上了“将军”二字。
男人听得如此称谓，忙问：“难道您也是罗将军的部下？难道您是来窥探李贼敌情的？”
“什么部下窥探的，别胡说八道了。”袁晨说。
“是，是，不该小的问的，小的不问，不过小的真的是自己人啊。”男人红着鼻子，嬉笑道。
袁晨觉得有些好笑，没接话题，另说：“早这么回答我不就完了吗？你走吧。”
“谢谢，谢谢。”男人忙爬起身，鞠了一躬，然后一溜烟跑远了。
难道真如贺一龙所说，罗汝才手下只是一群酒囊饭袋？真是可惜他这个人了。袁晨放走了男人，边想边向前走去。的确如男人所说，上了一座小山后，她来到了一座垮塌了一半的城墙旁。可能由于战火，再加上经常有人潜入爬出，城墙只剩丈余高了，和北城门外数丈高的城墙大相径庭。袁晨身手敏捷，几下就爬上墙去，随后一跃，跳到了城里。
虽说是城里，但是却并非像袁晨想象的立刻能见到人家，而是如男人所说又走了几里路后，才逐渐有了院落。不过每户院落似乎早已无人居住，房墙屋瓦破败不堪。正如老者所说，俨然一座空城。
袁晨在街上走了一阵，觉得肚饿。正巧在两条大街纵横交汇的路口有一家酒店，此刻还开门营业，不时有人进出。酒店外观豪华，奢华红木搭建的三层楼上垂下一个大匾，上书五个大字——“襄阳第一楼”。袁晨饿得难受，没有多想，抬腿走了进去。
酒店里环境雅致，桌椅讲究，和之前见到的其他破旧宅院反差巨大。难得在古代还有这样别致的地方，袁晨边想边在一楼一扇敞开的窗边坐了下来。
酒店并未客满，不过也有不少人就餐。袁晨进来后，这些人不约而同地打量起她来。袁晨被打量得难受，于是扭过头去装作没看见。
店小二走来，暂时挡住了袁晨和其他人，问：“客官，您要干什么？”
袁晨刚脱离众人的目光，觉得好受了点，听店小二这么问，又觉得气不打一处起来，抬头看了看对方，问：“怎么？你们这是干什么的？”
店小二皮笑肉不笑地说：“酒店。客官。”
袁晨也皮笑肉不笑地说：“那我就是来吃饭的呗。难道来洗澡吗？”
店小二冷笑道：“吃饭？您也不细看看，我们这儿的饭您能吃么？”
“放屁！”袁晨一拍桌子，怒道。把店小二和其他人吓了一跳。
“姑……老子有钱就能吃！”袁晨本想说姑奶奶，却立刻改了口，大声道。
“好，好。”店小二道，“反正好话我也跟您说了，您不知死活，那就别怪我了。”
“少废话，”袁晨说，“有什么吃的东西？”
小二叹口气道：“给您来一壶黄酒，半斤牛肉，一盘花生米怎么样？现在战时，就有这几样。”
袁晨环顾四周，的确所有桌摆放的都是这几样。“好，就这么上吧，快点。”
店小二转身走开，袁晨突然想起，自己的银票已经给了路上遇见的那个老者了，现在兜里和肚子里一样，空空如也。吃完饭付不起账可如何是好？想到这里，她觉得脑门上沁出了汗水。
袁晨想起身开溜，不过转念又一想，既然要溜，为什么不吃饱后再溜呢？反正现在饿得难受，还是先吃再说吧。于是她打定主意，安然稳坐。
等待中，袁晨打量起酒店里的吃客们来，这些人有高有矮有胖有瘦，不过有一点是一样的，他们都着兵服、佩武器。袁晨有些诧异，又有些纳闷。她回想起店小二的话：“我们这儿的饭您能吃么？……您不知死活，那就别怪我了。”
许久，酒菜还没上来，袁晨饿急了，喊道：“我的酒菜什么时候上？”
店小二向店外张望了一下，说：“快了。”
又过了好一阵，一些吃客吃完后离开，又有些人进来，不过仍是着兵服带武器的人。不知为什么，袁晨以女人特有的直觉觉得事情并不像她想象的那么简单。为什么吃客全是士卒而没有普通百姓呢？为什么店小二会告诫自己那样的话呢？在这莫名其妙的年代里，究竟还会发生什么事呢？
袁晨又催了店小二一次：“什么时候上菜啊？”
店小二看了袁晨一眼，又向店外看了一眼，扭过脸去，并未作答。
袁晨顺着店小二的目光向店外看去，大吃一惊。